«Ну, во-первых, не думаете ли вы, что она была бы немного расстроена из-за разрыва после более чем двадцати пяти лет? Может быть, проронила бы пару слезинок?»

«Может быть, она плакала еще до того, как мы сюда приехали», — рассуждала Анна.

Сара покачала головой. «Ты когда-нибудь видел, как мама плачет?»

«Теперь ты подтверждаешь мою точку зрения».

«Я бы так и думал, если бы не знал нашу маму. Вчера вечером она пыталась выдавить из себя слезу, но, как ни старалась, у неё ничего не вышло. И ты же знаешь папу. Неужели он действительно способен на такое? Может, просто собрать вещи и уйти?»

Анна внимательно это обдумала, поджав губы и наморщив лоб.

«Нет. Папа — единственный здравомыслящий человек в этой семье».

«Верно. Он всегда был рядом с нами. Он делал для нас всё всю нашу жизнь: от укладывания спать до чистки зубов и еды. Он был для нас скорее как мать и отец. Он бы просто так не встал и не ушёл».

Анна расцепила руки, хлопая ими по бокам, и села на кровать рядом со старшей сестрой. «Ты права. Так что же произошло на самом деле?»

«Не знаю, но я выясню», — сказала Сара. «Я пыталась позвонить папе вчера вечером, но сразу попала на голосовую почту. Может, он её отключил».

«Он никогда так не делает, если только не уезжает по работе», — сказала Анна. «Он же не на охоте где-нибудь?»

«Нет. Помните, январь обычно бывает либо в Техасе, либо в Мексике. Но без шоу не обойтись».

«Точно. Теперь я за него волнуюсь».

Сара обняла сестру. «Если есть человек, о котором я никогда не беспокоюсь, так это папа. Он самый сильный человек, которого я когда-либо знала».

«Но он так много потерял за последний месяц», — напомнила Анна сестре. «Работу, дедушку, а теперь и брак. Сколько он ещё сможет выносить?»

«Он был очень беспокойным во время рождественских каникул, — призналась Сара. — Оглядываясь назад, я понимаю, что это, возможно, было связано с распавшимся браком. Я не помню, когда мама и папа в последний раз открыто общались».

«Нам нужно с ним связаться», — торжественно сказала Анна и встала с кровати.

«Но как?»

Анна ухмыльнулась. «С твоей помощью. Ты вытащишь маму из дома, и я узнаю, что произошло на самом деле».

«Ты плохая девчонка. Мне это нравится!»

●

Саре не составило труда уговорить маму пойти позавтракать. Но чтобы заставить их пойти без Анны, пришлось приложить некоторые усилия и прибегнуть к уловкам. В конце концов, Анна сказала, что не голодна и выпьет дома чашечку кофе. Может быть, йогурт. Для Анны это было обычным делом. И Сара, и её мать знали, что Анна ненавидит завтракать. По субботам Анне везло, что она вставала вовремя к обеду.

Как только Сара и их мать вышли за дверь, Анна тут же села за ноутбук матери и начала искать на нём информацию о прошлых событиях. Она лишь немного чувствовала себя виноватой. В конце концов, оба родителя проверяли её компьютер как минимум раз в неделю, когда она росла. То, что обнаружила Анна, было одновременно и проливающим свет, и поучительным, и тревожным – всё это побудило её копнуть глубже, начав с записей в домашнем офисе, которые хранила мать. Она обошла стороной всё, что касалось работы матери, и сразу перешла к личным документам. В конце концов, просмотрев всё – от телефонных разговоров до финансовых документов, включая завещания, – Анна получила хорошее представление о том, что произошло. Теперь ей оставалось только плакать.

К тому времени, как ее сестра и мать наконец вернулись домой, Анна потратила последние пятнадцать минут на то, чтобы убедиться, что она не оставила никаких следов своих действий.

Она была встревожена, но изо всех сил старалась никому из них об этом не сообщить. Пока нет.

Когда ее матери позвонили с работы, Анна воспользовалась возможностью, чтобы затащить свою сестру Сару в свою спальню и рассказать ей о том, что она обнаружила.

Анна тщательно описала то, что ей удалось узнать.

«Я же говорила тебе, — сказала Сара. — Я знала, что папа просто так не уйдёт. Ты узнала, куда он ушёл?»

Как и всякий великий рассказчик, Анна приберегла это напоследок. «Ну, он был в Монтане, а потом в Вайоминге, очевидно, навещал тётю Хедду и дядю Гарольда. А теперь он в Германии».

«Германия? Почему?»

«Не знаю», — сказала Анна. «Но он использовал свою бизнес-кредитную карту, чтобы купить билет там, а затем оплатил ею номер в отеле вчера вечером в Берлине».

«Всего одну ночь?» — спросила Сара. «Это какая-то чушь. Что он там делает?»

Искал своё прошлое, конечно же. Но они об этом не знали. По крайней мере, какое-то время. Гуманоиды часто слышат топот копыт лошадиных существ, и вместо лошадей в их воображении всплывают зебры.

Вместо очевидного, переходим к сложному. Воздуходышащие на самом деле не такие уж и сложные. До тошноты. До тошноты, пока не вырвет.

OceanofPDF.com

9

Зик и Ют провели весь день вместе, и теперь, после вечернего ужина, они сидели в гостиной Юта и пили по бокалу полусухого немецкого рислинга из региона реки Мозель.

Пока Юта продолжала переводить письма из Пруссии, Зик пользовался её ноутбуком, чтобы выходить в интернет и заниматься уборкой дома через электронную почту и свои онлайн-аккаунты. Он получил несколько новых писем от поклонников из индустрии кантри-музыки, и одна пара сообщила, что они близки к запуску нового кабельного канала. Когда им это удалось, они хотели, чтобы он воскресил «Зик охотится на больших парней» . Но был ли он готов продолжить своё шоу? Возможно. В его душе всё ещё горел огонь, но разум отказывался подчиняться. Лекарства, которые он принимал, казалось, с каждым днём всё больше и больше притупляли его чувствительность. Он немного боялся снова оказаться в глуши и почувствовать боль небытия, заставляя его сомневаться в собственном существовании и в том, не станет ли ему лучше, если он не спустится с горы. Этот страх всегда был – не страх, а беспокойство о том, на что он способен. Не требовалось много сил, чтобы нажать на курок, точно настроенный на два фунта.

Он вышел из системы и закрыл крышку ноутбука. «Как дела, Ют?»

«Довольно хорошо. К счастью, и у твоего деда, и у прадеда был прекрасный почерк. Честно говоря, насколько я могу судить, они все писали прекрасно».

«Я едва могу написать свое имя», — сказал Зик, улыбаясь.

«На дворе компьютерный век, — сказала она. — Имейте в виду, что мои переводы лишь передают основные темы и факты. Я не собираюсь вникать в тонкости. Я смогу сделать это позже. Особенно когда узнаю их получше».

«Что вы подразумеваете под нюансами?»

«Ну, в немецком языке, как и в любом другом, сказанное не всегда соответствует тому, что имеет в виду автор. И в некоторых из этих писем есть отредактированные фрагменты.

Во время Первой мировой войны это было не так важно, поскольку с момента написания письма солдатом до его фактического получения адресатом могли пройти недели, и к тому времени любая разведывательная информация могла стать бесполезной. Во время Второй мировой войны это было важнее, поскольку картина военных действий менялась быстрее. Думаю, редактуры стало меньше, потому что ваш дед отправлял письма вашему деду, который в то время был отставным полковником прусской армии. Но есть и нюансы в стандартном разговорном языке между писателями.

"Такой как?"

«Мы часто говорим людям то, что, как нам кажется, они хотят услышать, а не то, что на самом деле у нас на уме. Мы делаем это по ряду причин».

Зик это понимал, но он также знал, что большинство людей, с которыми ему приходилось иметь дело в последние пару десятилетий, тех, кто занимался охотой и туризмом, относились к типу людей, которые придерживались принципа «что видишь, то и получаешь». Уловки были припасены для преувеличения количества животных, которых обычно видят каждый день, и уровня успешности охоты.

Уте продолжила: «Судя по тому, что я пока читала, твой дед очень спокойно отзывался о зверствах, которые он видел на Западном фронте, почти преуменьшая боль и страдания смертей, которые он видел. Когда дело дошло до числа погибших, прусская армия замалчивала эти данные. Но твой дед был очень храбр. Он рассказывает о пополнении и о том, как едва узнал свою часть после выхода из госпиталя. Ты же знаешь, он был довольно тяжело ранен во время войны — очевидно, от газовой войны и осколков артиллерийского снаряда. Он провел семь месяцев войны в полевом госпитале».

«Я знал кое-что из этого с первого письма, — сказал Зик. — Отец говорил, что мой дед был награждён на войне, но никогда не вдавался в подробности. У меня дома в коробке есть медали». Вернее, в хранилище рядом с его старым домом, вспомнил он.

Она отпила глоток вина, мысли её были спутаны и неуверенны. Её рассуждения о тонкостях немецкого языка были адресованы как ей самой, так и Зику.

«Вы понимаете значение некоторых из этих медалей?»

«Не совсем», — сказал Зик. Его собственная служба в армии США проходила в относительно мирное время, если можно так выразиться, в эпоху холодной войны, где всегда присутствовал призрак гарантированного взаимного уничтожения в результате термоядерной войны.

«Он был на фронте Первой мировой войны с первого до последнего дня», — пояснила она.

Он был награждён Железным крестом четыре раза, дважды за доблесть. Второй и первой степени. Он также был награждён золотым знаком «За ранение», что означало пять или более ранений. Полагаю, это то же самое, что и ваше «Пурпурное сердце». Кроме того, во время пребывания в госпитале он, как и многие солдаты, заразился гриппом, который убил столько же людей на войне, сколько и пули.

«Ого! Одна шальная пуля, и меня бы здесь не было». Он никогда об этом не задумывался до сих пор. Сколько людей погибло на этой планете из-за войны? «Куда мы пойдём дальше, Ют?»

«Не уверен. Архивы прусской армии были уничтожены во время бомбардировок Берлина во время Второй мировой войны. Но большую часть того, что случилось с вашим дедом во время войны, мы знаем из этих писем.

И вы сказали, что у вас дома есть его настоящие медали.

«Он упоминает о крупных сражениях?» — спросил Зик.

«Я почти сразу же быстро нашла информацию об этом», — сказала она. «Он участвовал в первой и второй битве при Ипре в Бельгии. Он участвовал в первой газовой атаке на Западном фронте в Бельгии 20 апреля 1915 года.

Он довольно подробно рассказывает о газовых атаках. Он упоминает, что в то время находился в окопах всего в шестидесяти футах от британцев. Некоторое время он был передовым наблюдателем в самолётах. Затем он служил в пулемётной роте под Суассоном, Франция. К концу боевых действий он находился в окопах под Верденом, напротив американских экспедиционных сил.

«Хорошо. Тогда давайте вернёмся к моему прадеду? Я имею в виду, что мой дед не смог найти работу после войны, поэтому он остался в

Пару лет служил в армии. Женился на бабушке, а потом эмигрировал в Америку. У меня есть его записи с острова Эллис. Однако мои прадедушка и прабабушка остались в Германии. Жили ли они в том доме на южной окраине Магдебурга? Я даже не знаю, когда и где они умерли.

«Нам придется подождать до понедельника, чтобы получить доступ к некоторым из этих записей», — пояснила она.

Они провели вместе тот вечер и следующий день, не более близкие, чем пара старых друзей. Ют интересовался прошлым Зика не меньше его самого.

Зик спал на диване в гостиной, размышляя перед тем, как заснуть в субботу вечером, спит ли Ют всё ещё голышом. Он больше не был заразен ЗППП, которое передала ему его будущая бывшая жена. Однако, пока он принимал антибиотики, он не собирался предпринимать никаких любовных попыток. У него оставалось лекарств на два дня. И не то чтобы она прилагала большие усилия, чтобы продолжить с того места, на котором они остановились. Лучше было поддерживать дружеские и деловые отношения.

К утру понедельника они всё ещё не знали, в каком направлении им двигаться в расследовании происхождения Зика. Зику предстояло взять на себя инициативу и направить их к тому, что он действительно хотел узнать.

Возможно, эмоции Зика взяли верх. Это часто случалось с прямоходящими двуногими приматами. Гоминиды были известны тем, что позволяли эмоциям руководить своими действиями. Возможно, именно тогда люди стали людьми, когда убийство стало не столько борьбой за господство и главенство клана, сколько реакцией на другие стимулы — например, ревность, жадность или жажду чужой собственности. Ad patres.

Итак, в понедельник утром, выпив кофе, достаточно крепкого, чтобы не дать нарколептику уснуть на несколько дней, Зик и Юта сели в ее машину и поехали обратно в Магдебург.

Сначала они отправились в городской архив, где нашли и распечатали свидетельства о рождении деда и бабушки Зика. Из них им удалось найти информацию о его прадеде и прапрадеде.

Бабушка, включая некоторые данные, о которых он не знал, например, девичью фамилию и другие места рождения. Эта информация была крайне важна для Зика.

Возможно, понимание того, откуда он пришёл, помогло бы ему понять, куда ему двигаться дальше в жизни. Возможно, это и было самым важным аспектом этого приключения для Зика.

Когда они уперлись в стену, и их животы одновременно заурчали, требуя больше топлива, Зик откинулся на спинку стула рядом с Ютом и сказал: «Возможно, это всё, что мы можем сделать. По крайней мере, пока не перегруппируемся».

«Я думаю, мы можем найти больше», — сказала она.

«Нет, пока мы не покормим зверя». Когда Ют неуверенно посмотрел на него, Зик продолжил: «Иди обедать».

«Конечно. Я знаю одно место».

«Кажется, ты знаешь много мест в Магдебурге», — сказал Зик.

«Мой друг учился здесь в колледже, поэтому я часто его навещал».

«Отец вашего сына?»

Юта отвернулась, вышла из компьютера и собрала последние распечатанные страницы. «Это была моя девушка», — сказала она, стиснув зубы.

«Мне жаль», — сказал Зик.

«Всё в порядке. Пойдём поедим и перегруппируемся».