«Да? Что случилось?»

«Один из моих товарищей по команде обозвал меня лесбиянкой, — сказала она. — Я его жёстко влепила. Я тебе говорила, что пару лет играла в студенческий хоккей?»

«Ты этого не сделал».

«Пока я не повредила колено и не решила, что продолжать нет смысла, ведь женщины не могут стать профессионалами. После этого я все силы посвятила учёбе».

«Правоохранительные органы», — сказал он.

«Да, сэр».

После короткой паузы Вик спросил: «О чем ты думаешь?»

«Я думала о мотиве, — сказала она. — Месть — весомая причина для убийства. Но я не уверена, что такой парень, как Терри Ахо, был бы достаточно умен, чтобы представить это как убийство. Он, скорее всего, использовал бы прямой подход.

Застрелить его или зарезать. Может, переехать его машиной.

Она была права, подумал он. Но он также не знал этого Ахола, поэтому не мог сделать верных выводов.

«Но у тебя на уме что-то другое», — предположил он.

«Я думал о его бывшей жене Мэри. Я порылся в нашем пенсионном плане. В случае смерти офицера при исполнении служебных обязанностей его пенсию получает ближайший родственник».

"И?"

«А у начальника не было детей. А что, если его бывшая жена всё ещё официально была его наследницей?»

«Отличное замечание», — подумал он. «Понимаю, к чему ты клонишь. Когда я разводился, я почти год забывал сменить бенефициара. Возможно, начальник сделал то же самое».

«Его документы будут в личном деле, — сказала она. — Копия также будет у него дома».

«Где он жил после развода?» — спросил Вик.

«Апартаменты Buena Vista на Мейн-стрит».

«Я видел их сегодня».

«Единственный красивый вид открывается из окон на озеро Верхнее, но его не видно до тех пор, пока не опадут листья каждый год».

«Хорошо, Романо», — сказал он. «Хорошая работа. Утром проверим его личное дело».

"Вы голодны?"

У него заурчало в животе, когда она произнесла эти слова.

«Я мог бы поесть».

«Я пеку ветчину», — сказала она. «Если хочешь, приходи».

«Ты готовишь?»

«Ты же знаешь, я тебе в отцы гожусь».

«Я не пытаюсь тебя обмануть, — заверила она его. — Я просто стараюсь быть гостеприимной».

«О. Тогда конечно. Ты достаточно взрослый, чтобы пить?»

«Знаешь, мне двадцать восемь, — сказала она. — Я пью немного пива, но в основном вино».

«По дороге я куплю бутылку», — сказал он.

Она рассмеялась. «В Бэй-Сити хорошего вина не найдешь. За ним нужно ехать в Дулут. В Тофте есть место, но туда ехать долго, и до закрытия не успеешь».

Он посмотрел на часы. «Ещё рано».

«Не в Миннесоте. У нас строгие законы о продаже алкоголя по воскресеньям. Но не волнуйтесь. У меня есть винный холодильник, полный хороших напитков. Просто приносите с собой».

Они повесили трубку, и он включил настольную лампу. Ладно, это было странно.

Что задумала Лив Романо? Скоро он это узнает.

По пути к дому Романо он остановился и заправил бак бензином.

Пока он был там, что-то привлекло его внимание в небе, и он не был уверен, что видит. Это была зелёная вспышка на севере. Но затем она исчезла. Он не обратил на неё внимания и пошёл к дому молодого офицера.

Романо открыл дверь, одетый в черные штаны для йоги и футболку хоккейной команды Minnesota Wild.

«Что случилось с твоей рукой?» — спросил он.

Она коснулась большого, на первый взгляд свежего, синяка на левой руке. «Тот же парень, который обозвал меня лесбиянкой, ударил меня палкой чуть ниже плеча».

Он закрыл за собой дверь и сказал: «Похоже, это нарочно».

«Так и было. Как и мой чек. У него сотрясение мозга. Его выписали из больницы час назад».

«Я видел вашу больницу, — сказал Вик. — Она больше похожа на клинику».

Она улыбнулась. «Самое главное в больнице — это вертолётная площадка, куда прилетает одна из больниц Дулута, чтобы забрать пациентов».

«Здесь чудесно пахнет», — сказал он, снимая походные ботинки. Затем он снял камуфляжную куртку и повесил её на крючок на стене.

«Спасибо. Ветчину трудно испортить».

«Это уже было», — сказал он. «Моя бывшая жена могла бы испортить даже чашку кофе из микроволновки».

Она рассмеялась. «Входите. Ужин почти готов». Она помедлила, а затем добавила: «Надеюсь, я не создала у вас неправильного впечатления. Просто в Бэй-Сити не так много мест, где можно поесть. И я знаю, что в гостевом доме не подают другие блюда».

«У тебя есть Хардис», — сказал он с улыбкой.

«А еще DQ и пиццерия».

«Cozy выглядит хорошо», — сказал он.

«Лучше всего подходит для завтрака», — сказала она и пошла на кухню.

Он последовал за ней и увидел, что на стойке стоят две бутылки вина — белое и красное.

«Я пытаюсь понять, что лучше всего подходит к ветчине, — сказала она. — Красное или белое?»

«Можно выбрать любой вариант», — сказал он. Затем он взял бутылку белого вина и добавил: «Возьмите сухой рислинг».

Она взглянула на него с удивлением.

«Я немного сноб в отношении вина», — объяснил он.

«Тогда вам следовало бы заехать в винный магазин в Дулуте по пути на север».

«Вы упомянули еще один город на Северном берегу».

«Тофте, — сказал он. — Это недалеко от горнолыжного курорта Лутсен, куда съезжается куча людей из городов-побратимов. Они такие же снобы, как и ты».

"Привет."

«Ты это сказал».

Она выбила пробку и налила каждому из них по бокалу вина.

Он попробовал вино и показал ей большой палец вверх. «Очень вкусно. Мне нравится».

«Это одно из моих любимых произведений», — призналась она.

В этот момент завибрировал его телефон. Он уже собирался проигнорировать звонок, но потом увидел, что звонит его друг Дэн Бэнкман из Бюро по задержанию преступников Миннесоты.

Не объясняя ничего, Вик ответил на звонок и пошёл в гостиную с вином.

«Да», сказал он.

«Я застал тебя в неподходящее время?» — спросил Дэн.

«Нет, сэр. Что случилось?»

«В эти выходные я заставил лабораторию работать сверхурочно, — сказал Дэн. — Они исключили проблемы с сердцем шефа Шумана. Исключили инсульт. Затем они проверили, могли ли в его организме присутствовать наркотики».

«Он не был похож на наркомана», — сказал Вик, взглянув на Романо, вошедшую в комнату с вином.

Она села на диван, отпила вина и поставила бокал на деревянный журнальный столик.

«Нам всё равно нужно было проверить, — сказал Дэн. — На случай, если кто-то подсунул парню мики».

«Понял», — сказал Вик. И он дождался своего старого друга.

«В общем, — сказал Дэн. — В конце концов, они отправились на поиски зебры. У него и в мочевом пузыре, и в крови был обнаружен высокий уровень кониина».

«Простите», — сказал Вик. «Что это, чёрт возьми, такое?»

«Conium maculatum», — сказал Дэн.

«Мне кажется, это по-гречески».

«Латинский», — поправил Дэн. «Название ядовитого болиголова».

«Серьёзно?» Он отпил вина и на секунду взглянул на Романо.

И тут его осенила странная мысль. Что, если убийца — Романо? Что, если она его просто отравила?

«Это редкое отравление», — сказал Дэн.

«Я ничего об этом не знаю», — признался Вик.

«Немногие так поступают».

«Как это могло попасть в его организм?» — спросил Вик.

«Проглатывание каким-то образом».

Вик глубоко вздохнул. Это означало, что он пробудет в Бэй-Сити ещё какое-то время.

«Сколько времени пройдет до того, как прибудут результаты окончательного вскрытия?» — спросил Вик.

«Я могу отложить на несколько дней», — сказал Дэн. «Если это поможет».

«Ну, я подозреваю, что единственный, кто будет его искать, — это я», — сказал Вик. «Давайте не будем распространяться».

«Понял. Продолжай».

Он отключил звонок и сел в кресло напротив Романо.

Она снова отпила вина и промолчала.

Он сказал: «Мой друг из BCA».

«Вскрытие Шефа завершено», — предположила она.

«Да», — сказал он. «Они установили причину смерти».

После короткой паузы Романо пожал плечами и спросил: «Можешь мне рассказать?»

«Его отравили», — сказал Вик.

«Отравили? Этого я меньше всего ожидал. Кто мог отравить Шефа?»

«И почему?»

"Верно."

Какое-то время они молча смотрели друг на друга.

Наконец Романо сказал: «Разве яд — это не то, что женщина может использовать, чтобы убить кого-то?»

«Обычно так и есть», — согласился Вик. «Если только мужчина не делает это, чтобы убедить нас, что это сделала женщина».

«У тебя изворотливый ум», — сказала она.

«Нужно думать как убийца».

Они вернулись на кухню и съели ужин с ветчиной, сладким картофелем и горошком. За ужином они допили бутылку вина.

Закончив уборку, они открыли бутылку красного вина – прекрасного аргентинского мальбека. Они потягивали его в гостиной, пока оба…

были в глубоком раздумье.

Наконец Романо спросил: «Что вы думаете об инопланетянах?»

«Нелегальные иммигранты?» — спросил он. «Я против этого».

«Нет», — она указала вверх. «Инопланетяне».

Он пожал плечами. «Я не особо о них думаю, — сказал он. — У меня и так достаточно забот, учитывая, сколько людей уже есть на этой планете».

«Я много о них думаю», — сказала она. Затем она встала с бокалом красного вина и кивнула в сторону входной двери. «Возможно, тебе стоит надеть туфли».

Он не завязал шнурки, но надел ботинки и вышел за ней на крыльцо. Она была босиком.

Выйдя на улицу, Вик взглянул на небо и чуть не выронил бокал вина. Сначала прохлада с озера Верхнее мгновенно вызвала мурашки по его открытым рукам и лицу. С тех пор, как он добрался туда, температура упала, наверное, градусов на двадцать. Но больше всего его поразило зрелище, творившееся в небе. Зелёные, красные и фиолетовые цвета кружились над головой, словно сюрреалистическое полотно расстроенного художника. Он вздрогнул, увидев небесную картину. То ли Бог выпендривался, то ли инопланетяне проникли на северное побережье Миннесоты.

«Ух ты, — сказал Вик. — Какая красота!»

«Так и есть, — сказала она. — Это одна из причин, по которой мне нравится здесь жить».

«Откуда вы знали, что мы это увидим?»

Она достала телефон и сказала: «У меня есть приложение для этого».

«Конечно, есть. Поэтому ты и заговорил об инопланетянах?»

Романо, всё ещё не сводя глаз с северного сияния, сказала: «У меня есть склонность к тому, что некоторые называют теориями заговора. Но на самом деле я сторонник теории заговора».

«Понятно. Бигфут?»

"Настоящий."

«Лох-Несское чудовище?» — спросил он.

«Очевидно, настоящий. Но я думаю, это просто морское чудовище».

«Конечно», — сказал он. «И инопланетяне».

«Я думаю, они уже здесь».

Он кивнул. «Что ж, если они ищут разумную жизнь, им, возможно, стоит отправиться в другое место».

Она повернулась к нему и спросила: «Ты что, ко мне относишься покровительственно?»

«Нет. Посмотри на эти звёзды там, наверху». Небо было ярко-ярким, с миллионами звёзд за кружащимся северным сиянием. «Назови мне хотя бы одну…

среди них нет разумной жизни. Или, по крайней мере, пещерных людей.

«Если бы ты не был таким старым и моим начальником, я бы тебя поцеловала», — серьезно сказала она.

«Если бы ты не был таким молодым и не работал на меня, я бы поцеловал тебя в ответ».

Она улыбнулась. «Это была одна из причин, по которой мой брак не продлился и двух лет».

«Почему это?»

«Мы верили в разные вещи», — сказала она. «К тому же, он трахал замужнюю женщину в Ту-Харборс».

«Что ж, у него это было к лицу».

Она рассмеялась, а затем ударила его по руке.

«Я не чувствую ног», — сказала она. «Пойдем допьем бутылку вина».

OceanofPDF.com

9

Вик вернулся в гостевой дом и спал как убитый, пока в шесть утра его не разбудил будильник на телефоне. Он принял душ и спустился завтракать. Наконец он встретил другого мужчину, который остановился в этом доме. Это был худой мужчина, выглядевший так, будто на нём была одежда отца, которая свободно висела на его хрупком теле. У мужчины были маленькие круглые очки, и его глаза нервно бегали, как у загнанной в угол крысы. Он назвал только имя Фил. Но мужчина не остался на завтрак. Он просто взял чашку кофе и пару пирожных. Затем он вернулся в свою комнату.

Когда мужчина ушел, Вик улыбнулся Синди и сказал: «Хороший парень».

«Тебе не кажется, что он немного странный?»

«Я уверен, что люди говорят то же самое обо мне», — сказал Вик.

Синди покачала головой. «Сомневаюсь. Первый день?»

«Да, мэм. Мне нужно идти за импровизированной разменной монетой».

«Будьте нежны».

"Что ты имеешь в виду?"

«У вас есть склонность запугивать людей», — сказала она.

«Это не моё намерение», — сказал он. Пока оно не стало таковым.

Она пожала плечами. «Ты просто такой».

Он знал, что она не говорит ему ничего, чего он никогда раньше не слышал. Он был продуктом своего воспитания и образования, догадался он.

Пообедав и выпив чашку кофе, он вернулся наверх, чтобы переодеться на работу. Он уже много лет не носил форму и не собирался надевать её сейчас. Вместо этого он надел пару тактических брюк цвета хаки, чёрную футболку с длинными рукавами и новые походные ботинки. Вместо новой зимней куртки он надел старую камуфляжную куртку ВВС.

Должно быть достаточно тепло. В конце концов, он всё равно планировал провести большую часть дня в помещении.

Когда он спустился вниз, Синди уже ждала его с трехфутовым скребком для льда, который она ему и протянула.

«Полагаю, в вашем Техасе не бывает обильного льда и инея», — сказала Синди. «В такие ясные ночи, как вчера, по утрам окна покрываются толстым слоем инея».

«Спасибо», — сказал он.

«Хорошего первого дня», — сказала она.

Он улыбнулся и поблагодарил её. Затем вышел и сразу же убедился, что она права. Казалось, иней на лобовом стекле был толщиной в дюйм. Потребуется время, чтобы к этому привыкнуть, подумал он.