«Я обо всем позабочусь», — сказал Дэн.

Вик услышал сообщение на свой телефон.

«Это гостевой дом прямо на берегу озера Верхнее, — сказал Дэн. — Он оплачивается за месяц. Считайте это частью вашей компенсации».

«Мы никогда не говорили о компенсации», — напомнил Вик своему другу.

«Ты будешь получать зарплату начальника», — сказал Дэн. «Хотя я не думаю, что ты задержишься там надолго. Городской совет уже разместил вакансию в интернете. Как я уже сказал, ты будешь отвечать за поиск постоянной замены. Но я хочу…

вам остаться здесь хотя бы на достаточно долгое время, чтобы выяснить, что случилось с шефом Шуманом».

«Понял», — подумал Вик и, прежде чем прервать разговор, добавил: «Хотя бы пришли мне предварительное заключение по электронной почте. И попробуй убедить своих лаборантов, чтобы они прислали мне токсикологический отчёт».

«Уже сделано», — сказал Дэн.

К этому времени Вик уже добрался до вершины холма над городом Дулут и начал спускаться в порты-близнецы.

«Неплохой город», — сказал Вик.

Дэн рассмеялся. «В это время года. Зима — совсем другое дело. Запасайтесь теплыми вещами. Прогноз погоды обещает холод».

Вот чего Вик не сделал: не посмотрел прогноз погоды.

«Мне казалось, ты говорил, что в это время года хорошо», — напомнил Вик своему другу.

«Так оно и есть, друг мой. Погода на Северном берегу может меняться буквально от ветра. Если ветер дует с большого озера, летом можно отморозить задницу».

«Приятно знать», — сказал Вик. «Что-нибудь ещё мне нужно знать? Кроме того, что нужно постараться не замёрзнуть насмерть?»

Дэн прочистил горло и сказал: «Ну, не все будут рады видеть чужака».

Вик знал это по опыту службы в Ираке и других местах. «По крайней мере, они не будут пытаться нас взорвать».

«Ага. У тебя всё получится. Оставайся на связи».

Линия связи оборвалась, и Джон Рич продолжил свою радиопередачу.

Прежде чем добраться до центра Дулута, он остановился и нашёл пару магазинов, которые можно было посетить, прежде чем отправиться на Северное побережье. Он подумал, что нет смысла перебарщивать с одеждой для холодной погоды. В конце концов, что, если бы он мог закрыть дело за пару недель? Тогда он мог бы просто поехать на юг, к своей квартире на острове Падре, и продолжить наступление на популяцию рыб в заливе.

«Принимаю желаемое за действительное», — подумал он, заводя грузовик и направляясь к первому магазину в своем списке.

Купив несколько рубашек с длинными рукавами, теплую куртку в магазине военных излишков и пару походных ботинок, он продолжил свой путь по Северному побережью.

Двигаясь по шоссе 61 в сторону Бэй-Сити, он не мог не думать об озере Верхнем как об океане. Не озере. Солнце начинало восходить.

чтобы сесть на озеро, но света было достаточно, чтобы увидеть обширное водное пространство справа.

В субботу вечером он добрался до Бэй-Сити, но город казался вымершим.

Почти нет машин и пешеходов.

«Во что он ввязался?» — подумал он.

GPS-навигатор указал ему двухэтажный дом в северной части Бэй-Сити. Он проехал по длинной грунтовой подъездной дороге через густой лес, пока не добрался до просвета на другой стороне, за которым находился гостевой дом.

Оставив всё в грузовике, он вышел и пошёл к зданию. Он слышал, как волны Верхнего озера плещутся о каменистый берег.

Он постучал в дверь и подождал, осматривая территорию вокруг дома. К югу находился гараж на две машины, а сбоку — ещё одна хозяйственная постройка.

Дверь внезапно распахнулась, и перед ним с улыбкой на лице появилась женщина неопределённого возраста, лет пятидесяти-шестидесяти. Она была миниатюрной, в толстовке хоккейной команды UMD Bulldogs и обтягивающих джинсах. На ногах у неё были пушистые бордовые тапочки.

«Вы, должно быть, тот парень из Техаса», — сказала женщина с сильным миннесотским акцентом.

«Виновен по всем предъявленным обвинениям», — сказал он.

«Ты не похож на техасца», — смущённо сказала она. Её взгляд окинул его с ног до головы.

«Ну», — сказал он. «Я много времени провёл за пределами штата. Наверное, забыл его в армии».

«Я Синди Джонсон», — сказала она, протягивая ему руку. Несмотря на свой крошечный размер, её рукопожатие было крепким и крепким.

«Вик Горски», — сказал он.

«Входи, входи», — сказала она, полностью открывая перед ним дверь.

«Эта футболка не поможет на Севере».

Он вошел в парадную дверь и сказал: «Вот что я слышу».

«Итак, — сказала она, — ты заменяешь шефа Шумана».

«Не совсем», — сказал он. «Я здесь просто для того, чтобы замещать начальника, пока мы не найдём ему постоянную замену».

Она попыталась улыбнуться, но улыбка получилась неловкой. «Понятно. Давайте я вам всё покажу».

Гостиная выходила на озеро, с огромным панорамным окном, выходящим на озеро.

Она вывела его в то, что теперь было чернотой. Она провела его в столовую и на кухню, где он мог свободно перекусить, когда ему было нужно.

«У нас есть для вас газировка», — сказала она. «Пиво вам придётся покупать самим. Для этого в вашей комнате наверху есть небольшой холодильник».

«Я не пью пиво, — сказал он. — Только немного вина время от времени».

«Я покажу тебе твою комнату наверху», — сказала она и повела его обратно через гостиную на второй этаж.

Он заметил, что наверху, вероятно, было четыре комнаты: две в передней части дома и две в задней.

Она открыла одну из комнат дома, выходящих на озеро, включила свет и впустила его первым.

В комнате была большая кровать и антикварная мебель. На его вкус, комната была немного вычурной, но он не рассчитывал остаться там надолго.

«Хорошая комната», — сказал он и подошел к одному из двух окон, выходящих на озеро.

«Отсюда открывается великолепный вид на озеро Верхнее, — сказала она. — Днём».

Он кивнул и посмотрел в сторону ванной.

«О, — сказала она. — Возможно, тебе это пригодится. В каждой комнате своя ванная».

«Всё хорошо», — заверил он её. Затем спросил: «Я здесь единственный?»

«Нет. В комнате Ганфлинт, в передней части дома, рядом с моей комнатой, есть парень. Он здесь уже около недели. Он неразговорчив. Какой-то парень из Городов-побратимов».

«Может быть, охотник?» — предположил Вик.

Она рассмеялась и сказала: «Не думаю. Я не тот тип людей, который для этого подходит».

Он догадался, что знает, что это значит.

Она добавила: «Думаю, он художник или что-то в этом роде. Он везде таскает с собой фотоаппарат. Листья в самом расцвете сил, если не сказать, что немного запоздалые. На прошлой неделе все комнаты были заняты».

«У вас здесь хорошее место, мэм».

«Пожалуйста, Синди».

«Синди», — он улыбнулся ей.

«Ну, я дам вам устроиться», — сказала она. «Не хочу загадывать, но завтра воскресенье, и у нас в Бэй-Сити есть несколько церквей. В основном лютеранские и неконфессиональные. Есть также небольшой католический приход».

«Я в основном поляк, — сказал он. — Воспитан католиком».

«Немец и ирландец», — сказала она. «Я вышла замуж за Джонсона. Наши предки тоже были католиками. Первая месса в семь, а вторая — в десять».

«Я уже два дня за рулём», — сказал он. «Завтра пропущу мессу. Бог поймёт».

Она понимающе кивнула.

«Ваш муж дома?» — спросил он.

«Нет. Он погиб десять лет назад в аварии на снегоходе».

«Мне жаль это слышать».

«Провалился под лёд на озере Спринг-Лейк, — сказала она. — И его тело нашли только в мае, когда начался рыболовный сезон».

«Это грубо», — сказал он.

Она пожала плечами. «Он был пьяницей и мошенником. Думаю, Бог его за это наказал».

«Крепкая маленькая женщина», — подумал он.

«Ни одна женщина не приручила такого большого парня, как ты?» — спросила она.

«Не думаю, что моей бывшей жене нравилось быть замужем за полицейским», — сказал он.

«Мы разведены».

«Дети?»

«Мальчик и девочка. Семнадцать и восемнадцать лет. Польские близнецы».

Она рассмеялась. «Я всегда это слышала, когда была ирландскими близнецами».

«Ирландцы, итальянцы, поляки», — сказал он. «Есть ли у вас дети?»

Синди покачала головой. «Нет. Мой муж не мог иметь детей. Если подумать, это, наверное, и к лучшему».

После долгой паузы Вик наконец сказал: «Ну, мне лучше устроиться. Я могу пойти спать прямо сейчас».

Она полезла в карман и достала ключ. «Это от комнаты. У входной двери есть код». Она протянула ему небольшой клочок бумаги с этим кодом и интернет-паролем. «Интернет медленный, но работает.

Большую часть времени».

Он поблагодарил ее, а затем спустился к своему грузовику, чтобы взять дорожную сумку.

Вернувшись в номер, он быстро принял душ и сразу же лёг спать. Приоткрыв одно из окон, он почти сразу же уснул под шум Верхнего озера.

OceanofPDF.com

5

Несмотря на все усилия заснуть, Вик проснулся рано утром от того, что волны бушующего озера Верхнее разбивались о скалы под его окном. Он выглянул и увидел клубящиеся облака над тем, что показалось ему морем рядом с его домом. Солнце взошло? Трудно сказать.

Он надел спортивные штаны, самую толстую толстовку и кроссовки. Затем он вышел на улицу и пошёл к озеру.

«Великолепно», – подумал он. Он никогда в жизни не видел столько пресной воды. Но озеро явно разозлилось. Он прошёл по узкой тропинке вдоль берега и подошёл к площадке с обветренной скамейкой, обращенной к воде.

Он сел и достал телефон. Он открыл протокол предварительного вскрытия, проведённого властями штата Миннесота над шефом полиции Брайаном Шуманом. Судя по росту мужчины, у него был явный лишний вес. У него были синяки и кровь, скапливающаяся там, где он висел на страховочном тросе. Вик предположил, что без страховочного троса парень мог сломать шею. Но он также знал, что мужчина, вероятно, был мёртв ещё до падения с троса. Да, его сердце остановилось. Но что стало причиной? Он закрыл папку и сунул телефон обратно в карман.

Сильный ветер с озера продувал его хлопковые спортивные штаны. Все открытые участки кожи тут же начинали покалывать. Он встал и поплелся обратно в гостевой дом.

Когда он вошел в дверь, там его ждала Синди Джонсон.

«Вам понадобится что-то большее, чем просто тонкий пот на озере Верхнем, — сказала она. — Даже летом. Кофе готов. Вы же пьёте кофе».

«Я действительно пью», — заверил он её. «Но мне пора идти одеваться».

«Чепуха», — сказала она. «У нас здесь, в Нортленде, всё довольно неформально.

Выглядишь отлично.

Они пошли в столовую, и она дала ему стул, который мог

Вид через гостиную на озеро. Она принесла ему большую кружку кофе и поставила её на стол перед ним.

«Спасибо, дорогая», — сказал он.

«Сливки и сахар?»

«Черный подойдет», — заверил он ее.

«Что бы вы хотели на завтрак?» — спросила она. «Яйца, блины, вафли».

«Я ем всё», — сказал он. «Удиви меня».

«Ты права. Мне нравятся мужчины, которые едят всё».

Он отпил кофе и, глядя на озеро Верхнее, продолжал думать о вскрытии трупа Вождя. В отчёте не было чётких ответов. Больше вопросов, чем ответов.

Вскоре она принесла омлет с ветчиной и сыром, картофельные оладьи и бекон. Он съел всё до последней крошки, даже не осознавая, насколько проголодался.

Выпив еще чашку кофе, он вернулся в свою комнату, чтобы одеться на предстоящий день.

На нём были плотные брюки цвета хаки, зелёный военный свитер и пистолет Glock 9 мм на правом бедре, прикрытый старой камуфляжной курткой ВВС. Он снял капитанские погоны с погон, но сохранил бейдж на правом кармане. Оставив чёрную ковбойскую шляпу Stetson на кровати, он надел старую бейсболку «Техасских рейнджеров».

У него был план на это воскресное утро. Он был необычным, но он был совершенно непредсказуемым.

Проезжая на своем грузовике через Бэй-Сити, он заметил местную полицейскую машину, стоящую на парковке закусочной.

Он вбил адрес в GPS, и женщина подсказывала ему, в каком направлении ехать.

Через пару минут он подъехал к одноэтажному дому, похожему на любой другой одноэтажный дом в квартале. «Может быть, это корпоративное жильё», — подумал он.

Дом выглядел заброшенным, но он знал, что это не так. Он вышел из машины и направился к входной двери. Взглянув на часы, он обнаружил, что было всего лишь семь тридцать. Не самое лучшее впечатление, но ему нужно было продвинуть расследование.

Он позвонил в дверь, отступил назад, чтобы снять возможное напряжение, и подождал, оглядываясь на озеро Верхнее. С крыльца он едва мог разглядеть тёмно-синюю воду.

Дверь внезапно распахнулась, и на пороге появилась невысокая, коренастая женщина в шортах и футболке с расстроенным выражением лица. Их разделяла лишь москитная сетка. Её иссиня-чёрные волосы не мешало бы расчесать. Вик, очевидно, застал женщину спящей.

«Кто вы и почему стоите у моей двери так рано в воскресенье?» — спросила она. Её акцент был таким же, как у Синди в гостинице.

Вик попытался улыбнуться. «Зовут Виктор Горски», — сказал он. «Но вы можете называть меня Вик или Шеф. Выбор за вами».

Она оглядела его с ног до головы и сказала: «Простите, сэр. Мы ждали вас только завтра».

«Могу ли я войти?»

Она ничего не сказала, но открыла сетчатую дверь и впустила его в гостиную.

Не дожидаясь подсказки, Вик снял новые походные ботинки и ступил на потертый ковер.

Офицер Ливия Романо расчесала волосы назад пальцами, а затем собрала их в хвост.

«Хотите кофе?» — спросил Романо.

«Нет, спасибо», — сказал он. «Я уже выпил две чашки».

«Вы не против, если я разогрею чашку в микроволновке?»

Он махнул рукой и побрел в гостиную, взглянув в большое панорамное окно.

Она пошла на кухню и поставила чашку в микроволновку.

Затем она вернулась в гостиную и скрестила руки на своей внушительной груди.

«Тебе, пожалуй, стоит одеться», — сказал ей Вик.

Она кивнула и вернулась в свою спальню.