«Ну, в меня выстрелили три раза, пока я пытался привлечь этого парня к ответственности».

«Я слышал, ты выстрелил в этого парня из своего «Глока», — сказал Дэн.

«Стреляй, пока они не смогут отстреливаться», — сказал Вик. «Разве ты меня этому не учил? Я бы поменял магазины, но, наверное, это было бы перебором».

«Он получил то, что заслужил».

«И еще кое-что», — подумал Вик.

«Я на пенсии», — сказал Вик своему старому другу.

«Понял. Я звоню не для того, чтобы тебя нанять. Ну, не совсем».

«Вот и все», — Вик прижал остатки сигары к задней двери.

«У нас в Миннесоте подозрительная смерть, — сказал Дэн. — Наши ребята не могут этим заняться».

«Почему бы и нет?» — спросил Вик. «Разве вы не проводите расследования по всему штату?»

«Мы так и поступаем. Но местные правоохранительные органы должны нас пригласить».

«Что-то вроде того, как вампира нужно приглашать в свой дом?» — спросил Вик, стараясь не улыбаться по телефону.

«Примерно то же самое», — сказал Дэн.

«Объясни, что ты имеешь в виду», — наконец сказал Вик.

«Несколько дней назад в небольшом городке на северном берегу озера Верхнее был найден мёртвым начальник полиции», — сказал Дэн. «Мы всё ещё ждём результатов вскрытия и токсикологической экспертизы. Но что-то явно не так».

«Как он умер?»

«Его нашли повешенным на дереве, на котором он охотился на оленей», — сказал Дэн.

«Сколько лет было этому парню?»

«Пятьдесят восемь. Примерно твоего возраста».

«Это обидно. Мне пятьдесят два».

«Знаю. Просто надрываюсь».

«Я думал, ты потерял чувство юмора, когда стал полковником».

«Нет, капитан, я этого не сделал».

Вик ждал настоящего удара. Он знал, что он вот-вот начнётся, и остановить его было невозможно. Разве что повесить трубку.

«Я знаю, что последние десять лет вы занимались расследованием убийств и ограблений», — сказал Дэн.

«Четырнадцать», — поправил Вик. «Плюс мои первые десять в нашей банде. Что ты имеешь в виду?»

«Мне нужен кто-то, кому я могу доверять», — сказал Дэн.

«Вы не можете доверять своим людям?»

«Как я уже сказал, нас не просили помочь».

«Тогда что я могу сделать?»

Дэн прочистил горло. Затем он сказал: «Хотя они и не хотят нашей помощи, я убедил их нанять опытного временного начальника полиции. На случай, если это окажется чем-то большим, чем просто сердечный приступ. Понимаете?»

«У них в отделе нет никого, кто мог бы это сделать?»

«Кроме начальника, у них всего четыре штатных сотрудника и четыре внештатных. Кроме одного старичка, который вот-вот уйдёт на пенсию, остальные ещё совсем юные. Внештатные в основном греют сиденья и выписывают штрафы».

«Насколько большой этот город?»

«Около полутора сотен».

«Охват округа?»

«Они находятся на границе двух округов, — сказал Дэн. — Ближайший шериф округа находится в двадцати милях отсюда».

«И они не могут провести расследование?»

«Не совсем. Это было бы похоже на расследование загадочной смерти парня бывшей жены».

"Понял."

«Ты мне поможешь?»

«Разве снег не скоро пойдет?»

«Нет, в это время года там очень красиво».

После долгих раздумий Вик наконец сказал: «А что будет, если я доеду туда, и выяснится, что у этого парня был чертов инсульт?»

«А потом ты там и проводишь собеседования с кандидатами на работу», — сказал Дэн. «Легкая работа».

Вик рассмеялся и сказал: «Как будто брал интервью у того военачальника в Ираке». Это чуть не стоило Вику жизни.

«Ничего подобного, — сказал Дэн. — И ты получил за это «Пурпурное сердце».

«А также множество шрамов от осколков», — подумал Вик.

«Что мне делать?» — спросил Вик.

«Ты это сделаешь?»

«Трудно отказать вам, полковник».

«Отлично. Я пришлю вам подробности по электронной почте».

«Мне понадобится пара дней, чтобы доехать на север», — объяснил Вик.

"Я знаю."

«Пришлите мне личные дела всех сотрудников департамента», — сказал Вик.

«Это даст мне что-нибудь почитать в отеле по дороге на север».

«Сделаю. Спасибо, приятель».

Связь прервалась, и Вик догадался, что его старый друг не хочет давать ему шанса передумать.

Он взглянул на кончик своего длинного удилища и понял, что с момента его последнего укуса прошло больше часа. Пришло время помочь старому другу.

Вик собрал рыболовные снасти и направился в свою близлежащую квартиру.

OceanofPDF.com

3

Прошло несколько дней со дня смерти шефа полиции Брайана Шумана. Теперь дежурные офицеры дневной смены собрались в небольшом конференц-зале и ждали прибытия нескольких членов городского совета.

«Может быть, у них есть какие-то новости», — подумала Лив Романо, выпивая первую чашку утреннего кофе.

Также присутствовали Боб Олсон, Кент Уоллер и Пол Бек. Олсон проработал в полиции дольше всех и мог бы претендовать на временную должность, подумал Романо, но он ни за что не хотел бы эту работу. Боб с каждым днём становился всё более отошедшим от дел. Кент понимал, что слишком молод для этой работы. Полу было тридцать пять, но у него было меньше опыта, чем у Лив. После колледжа Пол работал в банке до своего тридцатилетия, а затем перешёл в правоохранительные органы. Пол не знал, чего он не знает. И для Лив это было опасно. Это означало, что Лив была логичным выбором на временную должность. И она понимала, что не готова взять на себя такую ответственность.

Дверь внезапно распахнулась, и вошли мэр и городской советник. Мэр была пожилой женщиной, преподававшей физкультуру и оздоровительные курсы в местной школе. Лив, подрастая, видела на себе её косые взгляды. Она пугала Лив. Советник был одним из четырёх членов банды и фактическим её лидером. Его звали Клиффорд Моррис, он недавно переехал в Бэй-Сити. Формально этот мужчина проводил лето в этом районе в юности, так как его родители владели летним домом на озере Верхнее. Клиффу было лет сорок пять, но он считал, что ему двадцать с небольшим. Никто не знал, чем он зарабатывает на жизнь, кроме подработки в совете. Большинство подозревали, что он живёт за счёт трастового фонда или наследства. Или, возможно, от богатой жены, которая появлялась в Бэй-Сити только в хорошую погоду.

«Хорошо, — сказал Клифф. — У нас есть некоторая ясность относительно нашей текущей ситуации».

Пол покачал головой и сказал: «Дай угадаю. Ты же позвонил в BCA».

«Не совсем», — сказал Клифф. Он коротко взглянул на мэра, а затем снова на Пола Бека. «Мы обсуждали с ними ситуацию. Мы не знаем, что случилось с шефом. Это мог быть простой сердечный приступ. В конце концов, он был не совсем здоровым».

Романо спросил: «Что ты говоришь?»

Подняв обе руки, словно направляя самолёт в конечный пункт, Клифф сказал: «Мы начали поиск нового начальника. Но это может занять время. Нам понадобится временный начальник, пока мы не наймём кого-нибудь».

«Выпусти меня, тренер», — сказал Пол. «Я справлюсь».

«Заманчиво», — сказал Клифф. «Но у Бюро уголовных расследований Миннесоты есть идея получше. Они присылают к нам опытного офицера, который будет замещать нас, пока мы не наймём постоянную замену».

«Посторонний?» — спросил Пол.

«Он будет консультировать по поводу нового сотрудника», — пояснил Клифф.

Пол покачал головой.

Романо спросил: «Кто этот парень? Или девушка?»

Клифф покачал головой. «На данный момент мы ничего о нём не знаем. Всё, что нам известно, — это то, что он бывший военный и отставной детектив из Техаса».

«Техас?» — посетовал Пол.

Кент вмешался: «Давайте оставим его в покое. Мы же не можем думать, что он какой-то ковбой, приехавший очистить город».

«Именно так я и думаю», — сказал Пол.

Романо держала свои мысли при себе. Она всё ещё не могла прийти в себя после того, как нашла Вождя висящим в лесу.

«Когда приедет новый начальник?» — спросил Романо.

Клифф сказал: «Как только он сможет выехать на север из Техаса». Затем городской советник пожал плечами и оставил их в покое.

Боб Олсон, сидевший в углу и старавшийся держать рот закрытым, наконец встал и поправил ремень на узких бедрах.

Романо повернулся к старшему государственному деятелю и сказал: «Что ты думаешь, Боб?»

Подумав немного, пожилой джентльмен сказал: «Думаю, мне пора приниматься за работу».

«Я думаю, я должен быть главным, пока не появится новый парень», — потребовал Пол.

Романо подняла руки в знак протеста. «Если кто-то и должен быть, так это Боб».

«Боб уже почти на пенсии», — пожаловался Пол.

«Почти», — сказал Романо.

«Мне эта работа не нужна, — сказал Боб. — Но я голосую за Романо».

«Почему именно она?» — спросил Пол. «Ей всего двадцать восемь».

«Однако», сказал Боб, «она работает в полиции дольше, чем ты».

Боб и Пол взглянули на Кента и стали ждать ответа от нового парня.

Наконец, Кент сказал: «Боб, это логично. Старшинство должно что-то значить».

Романо уперла руки в бока и сказала: «Мы говорим всего о паре дней максимум. Обещаю не менять нашу форму на розовую».

«Скорее всего, ты бы поменял их на черные», — пробормотал Пол.

«Тогда решено», — сказал Боб. «А теперь я пойду в «Cozy» выпить кофе и съесть датскую булочку».

Романо сказал: «В эти выходные к нам приедут толпы туристов в поисках красивых листьев».

Остальные трое уставились на Романо, ища указания.

«Я просто говорю, — сказал Романо. — Возможно, нам придётся поработать сверхурочно».

Сотрудница регистратуры, Джейн Блэклок, заглянула в комнату и сказала:

«Я работаю над организацией поминок по Брайану. Есть идеи, когда их лучше организовать?»

Боб сказал: «У него было много друзей в правоохранительных органах. Нам нужно дать им время, чтобы добраться сюда».

«В середине следующей недели?» — спросила Джейн.

Когда никто не пожаловался, сотрудница оставила их и вернулась к своему столу.

Боб ушел, а Романо подняла руку, приглашая Пола и Кента подождать минутку.

«Нам нужно организовать патрулирование в Бэй-Сити», — сказал Романо. «Я сейчас позвоню и посмотрю, смогу ли я что-нибудь получить от BCA».

Пол поднял подбородок и сказал: «Мы справимся». Затем он ушел.

Оставшись наедине с молодым офицером, Романо спросил: «С вами все в порядке?»

«Теперь да», — сказал Кент. «Я ни за что не хочу работать на офицера гестапо».

Романо улыбнулся и сказал: «Спасибо за вотум доверия».

Кент пожал плечами. «Как я и говорил. Старшинство должно что-то значить. Как и заслуги, Лив. Ты заслуживаешь лидерства».

Оставшись одна в конференц-зале, Романо тяжело вздохнула. Она лишь надеялась, что он ей доверяет.

OceanofPDF.com

4

Вик запихнул в кузов и на заднее сиденье пикапа столько вещей, сколько смог, накрыв их и заперев под навесом. Не зная, как долго он будет отсутствовать, он предполагал, что ему понадобится всё: от одежды до рыболовных снастей. Единственной проблемой была одежда для холодной погоды. Будучи родом с побережья Мексиканского залива в Техасе, он не имел с собой ничего, кроме одежды до 40-х годов.

Прошло несколько дней с тех пор, как Вик взялся за это задание, и два дня езды на машине в полторы тысячи миль несколько омрачили его ожидания.

Приближаясь к Дулуту, штат Миннесота, он вдруг увидел на приборной панели телефон и увидел, что звонок пришел от его старого друга из ВВС.

Он ответил на звонок и спросил: «Какие новости?»

"Где ты?"

«Я только что проехал мимо места под названием Карлтон», — сказал Вик.

«Значит, вы недалеко от Дулута».

«В нескольких милях отсюда», — согласился Вик. Он ждал, пока его бывший командир заполнит образовавшуюся пустоту.

«Слушай, Вик, мы завершили предварительное вскрытие», — сказал Дэн.

«Токсикологический тест еще не готов».

"И?"

«Сердце вождя Шумана остановилось».

«Без шуток? Разве не то же самое происходит, когда умираешь?»

«Да, сэр. Но, похоже, у него с сердцем всё в порядке. Просто небольшая закупорка. Недостаточная, чтобы вызвать инфаркт».

«Что ты говоришь?» — спросил Вик.

«Я говорю, что его смерть на данном этапе можно считать подозрительной»,

Дэн сказал: «Мы не узнаем, пока ребята из лаборатории не внесут ясность».

Это было не то, что Вик хотел услышать. «Хорошо. Как ты хочешь, чтобы я…

продолжить?"

«Держи это при себе, — сказал Дэн. — Сегодня утром мне позвонила одна из сотрудниц департамента. Она просит результаты вскрытия. Это она нашла тело Шефа».

«Но ты ей ничего не сказал».

«В то время мне нечего было ей сказать, — сказал Дэн. — Но я бы и не стал. Теперь ты главный».

Это заставило Вика задуматься. «Как они обставили место преступления?»

«Эта женщина-полицейский выполнила свою работу», — сказал Дэн. «Она отправила нашу команду криминалистов на север и всё проверила».

«Хорошо. Это обнадеживает». Проанализировав личные дела, которые он получил от Дэна, Вик добавил: «Эта женщина — Ливия Романо. Она молода».

«Ей двадцать восемь, — сказал Дэн. — Но она кажется очень умной и способной. И выглядит неплохо. Итальянка, кажется».

«Она могла бы быть твоей дочерью, Дэн».

«Я просто говорю», — после короткой паузы Дэн добавил: «А моей дочери тридцать. Моему сыну двадцать семь».

Слыша только звук шин своего грузовика по сухому асфальту, Вик обдумывал свои варианты.

«Слушай, Дэн, — сказал Вик. — Как думаешь, долго я буду на севере?»

«Столько, сколько потребуется. Зачем?»

«Потому что я не уверен, что моя одежда меня согреет».

Слегка усмехнувшись, Дэн сказал: «Уверен, что это правда. Загляните в Дулут и купите тёплую куртку и что-нибудь поприличнее для ног. Ковбойские сапоги не помогут на севере».

Вик взглянул на свои ноги. Он вёл машину в кроссовках, но его ковбойские сапоги стояли на полу рядом с пассажирским сиденьем.

«Звучит как план», — сказал Вик. «Где я могу остановиться в Бэй-Сити?»