Вик остановился, а Романо замялся, оглядываясь на него.

«Все в порядке?» — спросила она.

«Это то место, где вы впервые увидели Вождя, висящего на дереве?» — спросил он.

«Да. Как только я перевалил через холм. Почему?»

«Просто фотографирую место происшествия. А вороны тогда были такими шумными?»

«Тем более», — сказала она. Затем она махнула рукой в сторону верхушек деревьев и добавила: «Должно быть, они учуяли смерть в воздухе».

Они продолжили спуск по холму, пока не остановились под древостоем.

«Кто-нибудь это уберет?» — спросил Вик.

«Не знаю. Поскольку это было одной из причин смерти Шефа, думаю, они решили оставить его там».

Вик огляделся и сразу понял, почему Вождь установил здесь свою стоянку. Он поднялся по ступенькам лестницы, пока его голова не оказалась у основания стойки. Страховочный ремень Вождя развевался на лёгком ветерке. Вик заметил, что кто-то перерезал нейлоновый ремень, чтобы освободить Вождя от стоянки.

Взглянув на Романо, Вик спросил: «Где ты впервые увидел другого охотника?»

«Дэнни Карлсон», — сказала она. Затем она указала на север. «Он прятался в тех кедрах».

«Прячешься?» — спросил Вик.

«Ну, он был в полном камуфляже», — добавила она. «Он сказал, что услышал, как я иду, и немного встревожился».

«Были ли какие-либо признаки того, что он добрался до ёлки до вашего прибытия?»

«Не думаю. К тому же, Шеф был мёртв ещё накануне вечером. Экспертиза это подтвердила».

Он знал, что она права. Он спустился и постоял немного, снова оглядывая место происшествия. Что-то было не так во всём этом деле.

Откуда убийца мог знать, что умрет здесь?

«О чем ты думаешь?» — спросила она.

«Эта хронология не имеет смысла, — сказал он. — Вождя отравили.

Как убийца мог гарантировать, что умрет здесь, на своем дереве?

Она пожала плечами. «Может быть, это просто совпадение. Может быть, неважно, где он умер. Просто он действительно умер».

Она была права, подумал он. «Ладно. Если ты права, то как же Шеф мог отравиться?»

«Я не знаю», — призналась она.

«Государственная группа криминалистов проверила всё, от бутылки с водой Шефа до содержимого его небольшого рюкзака с вещами. Они не обнаружили никаких веществ. Значит, он, должно быть, принял яд до того, как добрался сюда».

«Они действительно обработали его установку», — сказала она.

«Верно. И ничего не нашли. Значит, его, должно быть, отравили до того, как он добрался до своего места. Но как?»

Он видел, что её мозг пытается обдумать его вопросы. Он не стал облегчать ей задачу.

«Хорошо», — сказал он. «Если бы он отравился до того, как поехал сюда, ему могло бы стать плохо ещё до того, как он встал на своё место. Скорее всего, он бы даже не встал на своё место. Вместо этого он мог бы развернуться и поехать в больницу».

Она покачала головой и сказала: «Это не Шеф. Я слышала, в школе он провёл половину футбольного матча со сломанной лодыжкой. Он не из тех, кто ходит в больницу».

«Но это было другое дело, — сказал Вик. — Насколько я понимаю, отравление ядовитой тсугой сопровождается ощущением, похожим на сердечный приступ, и в конечном итоге наступает паралич дыхания. Вероятно, именно поэтому он упал со своего места на дереве».

«Как быстро действует яд?» — спросила она.

«От двадцати минут до трёх часов», — сказал Вик. «В зависимости от того, сколько вещества было принято».

«Таким образом, он мог принять яд, находясь на работе, и потребовалось столько времени, чтобы он умер».

«Теперь, скорее всего, — сказал он. — Видите ли, время до смерти определяется количеством принятого вещества. Это может быть что угодно: от случайного отравления

до преднамеренного. Если предположить, что Шефа отравили намеренно, то придётся предположить, что убийца использовал бы подавляющую дозу яда, чтобы обеспечить его смерть.

«Это хорошее предположение», — согласился Романо.

«И не было никаких следов яда ни в установке, ни на подставке для дерева, ни в каких-либо других его вещах».

«Верно», — сказала она.

«А как насчёт того, что находится между древостоем и его машиной?» — рассуждал Вик. «Это единственное логичное объяснение. Он должен был принять яд после того, как вышел из машины, но до того, как забрался на дерево».

Она улыбнулась. «Мне нравится ход твоих мыслей. Но что нам делать с этой информацией?»

«Мы возвращаемся по нашим следам обратно на дорогу, — сказал он. — Посмотрим, что найдём».

«Это примерно четверть мили», — скептически сказала она.

Он быстро пожал плечами.

«Что мы ищем?»

«Понятия не имею», — признался он.

Они вернулись на тропу и заняли позиции по обе стороны тропы. Затем они медленно двинулись обратно к дороге, оглядывая лесную подстилку.

«Это сделала группа криминалистов?» — спросил Вик.

«Нет. Я этого не видел. Но в тот момент мы подумали, что у него, возможно, просто случился сердечный приступ».

Методично пробираясь через лес, Вик наконец увидел впереди просвет, указывающий на то, что впереди расчистка дороги.

Внезапно он остановился как вкопанный.

«Романо», — сказал он. «Иди сюда». Затем он достал мобильный телефон и сделал снимок издалека, а затем приблизил объектив, чтобы снять находку крупным планом.

«Что это?» — спросила она.

«Сфотографируйте это», — сказал он.

Она сделала так, как он просил, а затем снова выпрямилась, когда ее сфотографировали крупным планом.

«Вы думаете, это мог быть Шеф?» — спросила она.

«Он был известен тем, что мусорил?» — спросил Вик.

«Ни за что. Я видел, как Шеф остановил свою машину, чтобы собрать мусор на обочине.

дорога."

«Ну», — сказал Вик. «Если честно, он мог уронить его по ошибке. У тебя есть пакет для улик?»

Она надела чёрные синтетические нитриловые перчатки и вытащила из большого кармана своей форменной куртки небольшой пакет для улик. Затем она наклонилась, взяла небольшой пластиковый пакет и осторожно положила его в пакет для улик.

«Ты это видел?» — спросил он.

"Что?"

«В сумке были крошки, — сказал он. — Возможно, это и стало причиной его смерти».

«Как он оказался так далеко от тропы?»

«Ветер мог занести его сюда, — сказал он. — И с тропы его бы не было видно, потому что он находился под этими коричневыми папоротниками».

«Нам нужно быстро с этим разобраться», — с волнением сказала она.

«И что потом?» — спросил он.

«Узнай, как он получил то, что было в пакете».

«Вот и всё», — сказал Вик. «Выяснить, кто из полутора тысяч жителей Бэй-Сити дал ему отравленную еду. Проще простого».

«Это мог быть торт», — сказала она с улыбкой.

«Верно. Но кому Шеф мог доверить накормить его?»

Романо с облегчением выдохнул: «Тот, кому он доверял. Тот, кого он хорошо знал».

Именно так думал Вик.

OceanofPDF.com

15

Передав улики с помощью курьерской службы, Вик взял с собой сэндвич и встретился с местным агентом по недвижимости Карен Дэвис возле полицейского участка Бэй-Сити.

Вероятно, она была ровесницей Вика, но она представляла себя гораздо более молодой женщиной, одетой в хорошие брюки, дизайнерские ботинки и дорогую модель 66-го года.

Куртка Degrees North.

Карен настояла на том, чтобы прокатить Вика по городу и осмотреть дома, которые можно арендовать. Она ездила на полноприводном внедорожнике BMW. Кожаные сиденья, казалось, обволакивали его, как бейсбольная перчатка.

Сначала они отправились в двухэтажный дом, расположенный достаточно близко к станции, откуда он мог дойти пешком до дома на обед, но это место не подошло Вику. Запах стоял такой, будто здесь умерли старики. Хотя оттуда открывался кое-какой вид на озеро Верхнее, Романо настоял, чтобы он нашёл место на берегу. Он отказался.

«Следующее место прямо на берегу озера», — сказала Карен, съезжая с шоссе 61 по узкой гравийной дороге. Оно было похоже на то место, где сейчас остановился Вик. Только на несколько кварталов севернее.

Вместо того чтобы располагаться открыто, как гостевой дом, этот дом расположился на удивление близко к берегу озера Верхнее.

«Здесь приятно, — сказал Вик. — Уединённо и уединённо».

«И без той атмосферы Нормана Бейтса, что была в предыдущем месте», — сказала она с улыбкой, паркуясь и заглушая двигатель. «Давайте посмотрим. Должна сказать, я пыталась купить это место пару лет назад, но владельцы в городах-побратимах держат его в качестве инвестиционного проекта».

«Понимаю, почему», — сказал Вик и вышел на свежий ветер с озера.

«Приятный внешний вид», — сказала она.

«Если бы были бордюры», — сказал он.

Они вошли внутрь, и Вик сразу увидел огромные окна, из которых открывался вид на озеро Верхнее. Гостиная была очень…

Высокие потолки и камин из гладкого камня. Хотя снаружи дом не представлял ничего особенного, внутри он был отремонтирован и стал похож на лыжную базу: в гостиной были деревянные балки. Полы были сделаны из нового тёмного дерева.

«Не думаю, что могу себе позволить это место», — сказал Вик.

Карен улыбнулась: «Город поможет».

«Они никогда не говорили мне об этом».

Она пожала плечами. «Обычно это не входит в компенсационный пакет, но они знают, что ты бросил всё, чтобы помочь Бэй-Сити, даже не предупредив об этом».

Увидев, где жил старый Вождь, Вик понял, что это правда.

Прежде чем он успел что-либо сказать, он получил сообщение, которое быстро просмотрел. Оно было от Романо. Она подтвердила местонахождение Ларса Олсона, но не сообщила ему о своём приезде. Он ответил, что хочет быть на собеседовании. Он скоро закончит.

Повернувшись к агенту по недвижимости, Вик спросил: «Это еженедельная или ежемесячная аренда?»

«Владельцу подходит любой вариант», — сказала Карен. Затем, немного помедлив, она добавила: «Я так понимаю, вы будете здесь одни».

«Я разведен», — подтвердил он.

"Дети?"

«Почти достаточно взрослые, чтобы жить самостоятельно», — сказал он.

«У меня оба учатся в колледже, — сказала она. — Один в Университете Мэриленда, а другой в Сент-Клауде».

Ни то, ни другое не имело для Вика никакого значения. Поэтому он просто кивнул в знак понимания.

«Муж?» — спросил Вик, как будто от него этого ожидали.

«О, я отпустила его много лет назад», — гордо сказала она. «Он сейчас в Сент-Поле, тусуется с какой-то шлюхой. Но ему повезло».

«Значит, ты не озлоблен».

«Поверьте мне. Я в восторге. Мы поженились сразу после школы. Я ещё не успела опомниться».

«Ты отсюда?» — спросил Вик.

«Я родом из Дулута. Мы с мужем вместе отправились на Восток».

«Извините, — сказал Вик. — Эти вещи для меня ничего не значат. Я сам из Техаса».

«Извините. Восточная средняя школа — лучшая школа в Дулуте. По крайней мере, мы

Я так думаю».

Вик взглянула на ещё одно сообщение от Романо. Ей нужно было знать время прибытия.

«Давайте подпишем бумаги», — сказал Вик. «Подождём месяц. Но дайте мне отсрочку на случай, если меня уволят».

Она рассмеялась. «Такого никогда не случится. Разве ты не знаешь, что такое в Миннесоте? Чтобы они так поступили, нужно кого-то убить».

В его работе это было вполне возможно. Но он просто кивнул в знак понимания.

Вик подписал документы, и они вернулись к её BMW. Он бросил последний взгляд на озеро Верхнее в боковое зеркало, пока они ехали обратно к шоссе 61. Да, это могло бы сработать.

«У меня к тебе вопрос», — сказал Вик.

Она подняла руку и сказала: «Я не встречаюсь с клиентами. Но на этот раз могу сделать исключение, поскольку это всего лишь аренда».

«Это не оно», — заверил он её. «Что тебе известно о том большом пустующем участке рядом с пристанью?»

«Собственность Брайана Шумана?»

«Ты знаешь, что он владелец?»

«Конечно. Он принадлежал его семье десятилетиями. Его отец купил его почти за бесценок в шестидесятые. А почему вы спрашиваете?»

«Сколько оно стоит сейчас?»

«Ну, в Бэй-Сити конкурентов нет», — сказала она. «Но, судя по недвижимости на берегу озера на Северном берегу, я бы предположила, что это миллионы. Вы на рынке?»

Вик, смеясь, ответил: «Нет. Просто любопытно».

«Забавно, что вы об этом упомянули», — сказала Карен. «Недавно я заинтересовалась этой недвижимостью. Я говорила об этом с Брайаном, но он не хотел её продавать».

"Почему нет?"

«Он никогда не говорил. Думаю, это потому, что это давно уже было в его семье.

Он всегда обедал там, в своей полицейской машине».

«Кто этим занимался?» — спросил он.

Она долго колебалась. Затем сказала: «Боюсь, я не могу этого разглашать».

«Я мог бы заставить тебя», — сказал он ей.

«Свяжите меня и поставьте под яркий свет», — попросила она, как будто это был благоприятный вариант.

«Или просто попросите судью заставить вас это сделать», — сказал он. «Конечно, вы умеете хранить тайны. А что, если я скажу вам, что расследую смерть шефа Шумана как убийство?»

Она нажала на тормоз и остановилась в конце длинной подъездной дорожки.

Он подумал, что это из-за того, что он только что сказал, но затем заметил пару оленей, переходивших дорогу перед ними.

«Они здесь представляют угрозу, — сказала она. — Особенно зимой. Ты только что сказал, что Шефа убили?»

«Похоже на то», — сказал Вик.

«Когда ты обустроишься в этом доме, позволь мне выйти и приготовить тебе настоящее горячее блюдо по-миннесотски».

Ему было интересно, говорит ли она сейчас о еде или о чём-то другом.

«Я принесу все ингредиенты», — сказала Карен.

Чтобы умилостивить её, он согласился. Затем он сказал: «Я принесу вино.

Если вы примете участие.

«Мне нравится хорошее вино, — сказала она. — Тогда это свидание».

«Это всего лишь ужин».

«Мы здесь называем это ужином».

Судя по ее натуре, это может быть его последний ужин.

Они вернулись в город, и она высадила его у полицейского участка в центре города. Он смотрел, как уезжает риелторша, и мельком увидел Романо, гордо выходящего из парадного входа участка.