Её лицо исказила гримаса, когда она слегка приподняла пакет. «Я взяла энергетики вместо газировки. Я подумала, что тебе предстоит долгая поездка, и тебе не помешает кофеин».

«Хороший выбор», — сказал он, протягивая руку.

«Я редко пью что-либо, кроме сока или воды».

«Я думала, вы упоминали об этом в Вайоминге», — сказала она.

Они сели за маленький столик и молча съели половину пиццы. Затем Мейс нарушила молчание: «Неплохо».

«Мне нравится пробовать местных ребят», — сказала она.

Он чувствовал, что она чем-то нервничает, и, пожалуй, понимал, почему. Но ей нужно было высказать ему это словами. Освободиться.

«Вы собираетесь объяснить, почему вы пошли на тот склад в одиночку?» — спросил он. «И почему вы просто не позвонили в ФБР, чтобы те вытащили вас из тюрьмы?»

Она перестала есть и промокнула рот салфеткой. «Я не знаю, кому доверять».

«В ФБР?» — спросил он.

«ФБР. Местная полиция. Почему-то эта банда Альваресов кажется неприкасаемой».

Мейс замялся, его мысли вернулись к тому, что он только что прочитал на брифинге. «Вот почему твой босс послал тебя сюда? Вывести коррупцию на чистую воду?»

«Это одна из причин», — признала она. Но её лицо выражало совершенно иное.

«Почему я здесь?» — спросил он.

Она немного помедлила, отпив из бутылки с энергетиком, нервно поглядывая по сторонам. Наконец, она сказала: «Как вы и подозревали, у меня не один начальник».

«Верно», — согласился он. «Один, так сказать, подписывает ваш чек, а другой направляет ваши реальные усилия».

Слоан кивнула головой.

Мейс продолжил: «О, Иисус. Альварес — тот, кто нужен к югу от границы.

Наше правительство его защищает».

Она поискала помощи на потолке, но затем покачала головой и сказала: «Ты отчасти прав. Альварес — враг, которого мы знаем. Он менее жесток, чем другие, кто мог бы занять его место, если бы мы убрали Альвареса».

Он задумался на секунду, и, похоже, его мозг наконец-то уловил суть разговора. «Но Виктор Коста — это совсем другая история».

Пожав плечами, Слоан сказал: «Можно и так сказать».

«Ваши люди хотят убрать Косту?» — спросил он.

«Не совсем. На бумаге мой начальник хочет, чтобы я сохранял статус-кво.

Официально региональное управление должно просто закрыть на это глаза. Всякий раз, когда Коста или его команда появляются под пристальным вниманием, ФБР, Управление по борьбе с наркотиками и Управление по борьбе с алкоголем и наркотиками (ATF) немедленно замалчивают это.

Мейс улыбнулся и покачал головой. Затем он указал на неё и сказал:

«Вот почему я презираю наше правительство. Мы должны выгнать всех этих придурков. А когда кто-то другой поднимет свою уродливую голову, вы отрубите и его».

«Но с картелями это похоже на игру «Убей крота», — с отчаянием сказала она.

Мейс указал на окно, где на горизонте Денвера виднелось заходящее солнце.

«Вот почему у нас есть эти агентства, основанные на алфавите. Которых нам изначально не следовало бы иметь, но это тема для отдельного разговора. Нам не нужны спецагенты, сидящие в офисах по всей стране. Поднимите их с их жирных задниц и займитесь настоящей полицейской работой. В противном случае увольте их».

Она подняла руки в знак протеста. «Ты читаешь проповедь хору. Вот почему я здесь, Мейс».

«Чтобы избавиться от Виктора Косты?» — спросил он.

«Частично. Чтобы прекратить всю его деятельность здесь, на Передовом хребте».

«Как вы предлагаете это сделать?»

«Хорошо, поскольку мы сейчас проводим нашу встречу», — сказала она, — «давайте обсудим, почему вы здесь».

«Кажется, я понимаю, к чему всё идёт. Но продолжайте».

«Вас наняли, чтобы вы устранили Косту, — сказала она. — Но вы должны оставить Альвареса в покое».

Мейс тщательно обдумал это предложение. Он подозревал, что Виктор Коста убил его жену и нерождённого ребёнка. Поэтому это была очевидная победа. Убрать этого ублюдка. Но он также хотел подняться по иерархии до того, кто за этим стоит. Получай победу, Мейс. О другом парне подумаешь потом.

«Как долго ты наблюдаешь за Костой?» — спросил Мейс.

«С тех пор, как я приехал сюда после Вайоминга», — сказал Слоан.

«Что вы узнали о его операции? Уязвимые места?»

Она только что откусила кусок пиццы, поэтому ждала, пока он попадёт ей в рот. «Забудь о попытках добраться до него на складе. Он там недоступен. Я хотела, чтобы он отреагировал на моё присутствие там».

«Почему?» — спросил он.

Слоан улыбнулся и сказал: «Чтобы посмотреть, как отреагируют его люди. Посмотреть, сколько людей у него в прямом распоряжении».

«Это было не очень умно, — сказал Мейс. — Он мог бы просто спрятать тебя в неглубокой могиле где-нибудь на равнине».

Она покачала головой, делая ещё один глоток из бутылки. «Осознанный риск. Я знала, что он под нашей защитой. Он не собирался раскачивать лодку, убив федерального агента. Это было бы слишком».

Он позвонил в местную полицию, как будто ее номер был у него в быстром наборе».

«Коста не был уверен, местный ли вы полицейский или федерал».

«Именно. Он должен был убедиться, прежде чем убить меня».

«Это глупо с твоей стороны».

Она пожала плечами. «Я думала, ты молча отомстишь за мою смерть. Я оставила тебе всё, что тебе нужно было знать».

Он откинулся на спинку стула так, что чуть не упал. «Ладно.

Мы движемся вперёд и не оглядываемся назад. Если склад — не вариант, что вы предлагаете?

Слоан улыбнулся. «Его личная охрана состоит из двух человек. Коста уязвим как дома, так и во время поездок между домом и складом.

Мы можем ударить его любым способом».

«Придержи коней, Слоан. Нет никаких «мы». Есть только я».

«Вам бы пригодилась моя помощь», — настаивала она.

«Нет. Они знают тебя в лицо. Насколько нам известно, они уже обратились в ФБР с просьбой установить твою личность. Ты не подойдёшь к этому человеку».

«Но я хочу помочь», — умоляла она.

Он серьёзно посмотрел на неё и сказал: «Я что-нибудь для тебя придумаю. Но ты не можешь принимать в этом непосредственного участия».

Она кивнула. «Когда начнём?»

«Мы уже это сделали», — сказал Мейс.

OceanofPDF.com

16

Следующие пару дней они провели, наблюдая за каждым движением Виктора Косты. Мейс показал Слоану, как никогда не использовать одну и ту же машину для слежки два дня подряд. И никогда не использовать машину, по которой можно было бы вас отследить. Лучшая машина — та, которую не заметят, в зависимости от места работы. В Денвере это означало нечто иное, чем в Майами.

Последние две ночи Мейс спал на диване в гостиничном номере Слоуна. В прошлом ему приходилось спать на гораздо более ужасных импровизированных кроватях…

От твёрдой земли без спального мешка до снежной пещеры в разгар аляскинской зимы. Номер в отеле был роскошью.

Часы, проведенные за наблюдением за домом Коста к востоку от Авроры, дали Мейсу массу времени для размышлений. Хотя Слоун обеспечил поступление драгоценных металлов в свое хранилище в Лондоне, Мейс понимал, что убил бы Виктора Косту pro bono. В конце концов, этот человек был непосредственно ответственен за убийство его жены. Но Мейс также знал, что этот человек был всего лишь промежуточным этапом на пути через реку. Настоящей добычей на другом берегу был Карлос Альверас.

Несмотря на всю слежку, им наконец удалось получить шанс, давший им небольшое окно для удара.

«О чем ты думаешь?» — спросил его Слоан.

Был поздний вечер, и они возвращались с ранчо Коста недалеко от Элдера, штат Колорадо, неинкорпорированной территории к востоку от Авроры, которая когда-нибудь будет поглощена разрастающимся мегаполисом Денвер. Здесь, в далёкой тени Скалистых гор и денверского горизонта, сохранились поля, засеянные травой и зерновыми, и пасущийся скот.

Мейс управлял автомобилем, который он взял на долгосрочной парковке международного аэропорта Денвера ранее тем же утром. Перед тем, как покинуть DIA, они поменяли номерные знаки с седанов Toyota Carolla той же марки и модели. Большинство людей не помнили свои водительские права.

Номера. К тому времени, как путешественник вернулся за своей отсутствующей машиной, Мейс и Слоун уже сидели за рулём другой машины. Более того, тем утром они сидели на парковке и наблюдали, как пожилая пара оставляла свою «Кэроллу».

Мейс ехал на запад по межштатной автомагистрали 70, а на лобовом стекле его автомобиля отражалось сияние Денвера.

«Я задал тебе вопрос», — сказал Слоан.

«Хорошо, — сказал он. — Я тут подумал, что нам стоит вернуть эту машину».

"Почему?"

«Не знаю. Они выглядели как милая пожилая пара».

«Ты собираешься быть со мной мягче?» — спросила она.

«Нет. Дело не в этом. Чем меньше помех, тем лучше. Меньше шансов попасться. Если мы бросим эту машину, её начнут везде проверять на отпечатки пальцев и ДНК».

«Понятно», — сказал Слоан. «Но если мы вернём машину, старушке придётся просто поменять номерные знаки».

«Верно. Они, вероятно, даже не заметят этого какое-то время».

«У них были огромные сумки, — сказала она. — Их могло не быть неделями».

"Точно."

Они оставили «Кароллу» в нескольких рядах от того места, где ее нашли на долгосрочной стоянке, предварительно протерев ее отпечатками пальцев и убрав все, что принесли с собой.

Затем они дошли до пункта проката автомобилей, расположенного в нескольких кварталах, и взяли седан Hyundai на следующий день.

Мейс отвезла их обратно в отель и припарковала арендованную машину в гараже, прежде чем направиться в номер Слоана.

Теперь Мейс расхаживал взад-вперёд по комнате перед окном, выходящим на вечерний Денвер, и думал о завтрашнем дне. Именно тогда всё стало для него реальностью. За исключением того случая в Вайоминге, он всегда работал один. Если бы с ним что-то случилось, он бы с этим справился.

Но теперь ему нужно было беспокоиться о женщине, которой он не доверял до конца. Она его подставляет? Или она дарит ему подарок, завёрнутый в бант, чтобы завоевать её расположение и восстановить утраченное доверие?

Он наблюдал, как Слоан подходит к нему сзади в отражении окна.

«Все в порядке?» — спросила она, подходя к окну и подходя к нему.

Не глядя на нее прямо, он сказал: «Это мой процесс, предшествующий выполнению работы».

«Какой у тебя план?» — спросила Слоан. Затем она коснулась его руки и продолжила. «То есть, я знаю, что мы считаем, что у Косты есть несколько уязвимых мест. Я просто не знаю, как лучше действовать».

В отражении он взглянул на ее грустные глаза и сказал: «Я думаю, тебе лучше держаться подальше от этого места».

«Но я хочу помочь», — повторила она снова, и это ее повторялось последние пару дней.

Теперь он повернулся к ней лицом к лицу. «Слушай, у тебя тут два начальника. Единственное, что меня ограничивает — моя миссия. Никого не волнует, как я справляюсь с этой работой».

«Не совсем так», — сказал Слоун. «В Вайоминге мы попросили представить это как несчастный случай».

Мейс покачал головой и сказал: «Это просто мелочи. Я не всегда следую этим правилам».

"Почему нет?"

«Это не всегда возможно, — сказал он. — Бывают ситуации, когда условия меняются».

«А как же Виктор Коста?» — спросила она.

«А что с ним?»

"Как. . ."

Он пожал плечами. «Вариантов почти бесконечное множество. Я могу всадить ему пулю в голову с расстояния более пятисот ярдов, когда он утром покинет своё ранчо, ещё до того, как сядет в машину. Или я могу устроиться на дороге к ферме и уничтожить его машину. Потом я расправлюсь с его охраной и оставлю Косту напоследок.

Заставьте его умереть так же, как он убил мою жену».

«Я думала, её застрелили в кофейне в Бойсе по дороге на работу?» — спросила Слоан. Когда Мейс промолчала, она добавила: «В полицейском отчёте говорится, что это была случайная стрельба».

«Кейстоунские копы ни черта не понимают, — сказал он. — Они скорее поверят, что это была случайность, чем признают, что картели бесчинствуют по всей Америке».

«Прости, Мейс», — сказала она, снова положив руку ему на плечо. «Но я пытаюсь что-то с этим сделать».

«Знаю. Я злюсь на себя больше, чем на кого-либо другого».

«Почему?» — спросила она в недоумении.

«Потому что вместо того, чтобы преследовать убийц своей жены, я брался за разные поручения по всей стране, пытаясь искупить свою вину за то, что не защитил ее».

«Вы не можете брать это на себя», — настаивала она.

«Я беру на себя ответственность за свои действия, — сказал он. — Мне некого винить, кроме себя самого».

Слоан посмотрела на него с ужасом. «Почему убили твою жену?»

«Я не уверен на сто процентов», — сказал он. «Я был на работе, и она позвонила мне накануне убийства».

«Где ты был?» — спросила она.

«Уехала из города», — ответил он как можно более расплывчато. «В общем, она сказала, что ухаживает за пациентом, и испугалась».

«Она была врачом или медсестрой?»

«Медсестра», — сказал он.

«Почему она испугалась?»

«Она не всё сказала», — сказал он. «Пациент был, в лучшем случае, неопределённым. Но проблема была не в нём. Проблема была в его посетителях».

«Что ждало пациента?»

«Автомобильная авария», — сказал он. «Моя жена работала медсестрой в отделении интенсивной терапии, с травматологическими пациентами. Мужчина был в коме. Один из посетителей сказал моей жене, что лучше бы она не дала их другу умереть, иначе она окажется на соседней койке. Или в морге».

«Прямая угроза?»

«Да. Моя жена была жёсткой. Она и раньше слышала подобное от родственников. Но этот парень, похоже, был настроен серьёзно. Как оказалось, она была права».

«Боже мой. Это ужасно. Как вы связали её смерть с Виктором Костой?»

«У меня не было имени, — сказал он. — У меня было только паршивое видео от службы безопасности больницы».