«Могу ли я забрать свое оружие?» — спросила она.

Мейс подобрал пистолет. Вместо того чтобы отдать его ей, он бросил магазин, вытащил патрон из патронника и быстро разобрал пистолет на несколько частей.

«Серьёзно?» — спросила она. «Я здесь не для того, чтобы причинить тебе вред».

«Оглянитесь, леди», — сказал он. «Один неверный шаг, и Лось уложит вас на землю и перережет вам яремную вену. Поверьте, у меня много земли и хорошая лопата, чтобы закопать вас поглубже».

Она протянула руку к пистолету. Он отдал ей всё, кроме ствола, который положил в карман куртки.

«У меня есть запасной вариант», — сказала она.

«Ага, федерал».

«Можем ли мы пойти к тебе домой и поговорить?» — спросила она.

Он подтолкнул ее в сторону своей хижины, и она медленно пошла по лесу.

«Как вы нашли это место?» — спросил он.

Они подошли к отверстию, где находилась его каюта, и она повернулась к нему с серьезным выражением лица.

«У твоего дяди на него было досье», — сказала она.

«Вот это да. Он был морским пехотинцем с многочисленными наградами. Серебряная звезда, две Бронзовые звезды за доблесть и два Пурпурных сердца. Какое досье они могли бы составить?

возможно, есть у него?

«Твои родители», — сказала она приглушенным тоном.

Ладно, она знала, кто он. Неудивительно, учитывая, чего от него хотели федералы. Не сказав больше ни слова, Мейс просто пошёл в свою каюту.

«Эй, мне нужно с тобой поговорить», — взмолилась она и попыталась догнать его.

Но Мус преградил ей путь. «Не могла бы ты отозвать своего зверя?»

Остановившись и обернувшись, Мейс сказал: «Мне кажется, ты ему не нравишься. Он хорошо разбирается в людях». После короткого колебания он добавил: «Ты пьёшь зелёный чай?»

«У тебя есть мята?»

«У меня есть зеленый чай», — сказал он.

Она пожала плечами и кивнула. Затем она последовала за ним в каюту.

Ради нее Мейс оставил свою собаку на крыльце.

OceanofPDF.com

3

Для стороннего наблюдателя, особенно для тех, кто обладает тонкими чувствами, хижина Мейса была простоватой, но уютной. Брезгливые сочли бы трупы животных на стенах отвратительным проявлением гедонистических излишеств. Но для Мейса каждый олень, лось или рога лося рассказывали историю о каком-то приключении, некоторые из которых были связаны с его дядей, а другие – до его рождения. Мейс приехал к дяде сразу после своего шестого дня рождения, поэтому его воспоминания о более раннем времени были в лучшем случае скудными. В худшем – травмирующими.

Рыжеволосая женщина сняла вязаную шапку и взглянула на огонь в дровяной печи у внешней стены; гладкая стена из речного камня за печью защищала ее от жара.

«Хорошее место», – сказала она, переводя взгляд с рогов на большую коричневую ковёрную ковёрную чёрную медведицу, покрывающую почти всю стену. «Шесть на шесть лосей.

Очень хорошо."

«Давайте посмотрим документы», — сказал Мейс. «Мне бы хотелось знать название того чёртова агентства, с которым я имею дело».

Она помедлила, а затем наконец вытащила из нагрудного кармана своих тактических брюк свое удостоверение личности и протянула его Мейсу.

Он открыл кожаный чехол и был немного шокирован увиденным. «Слоан Кесслер, — сказал он. — Департамент по борьбе с несправедливостью. Это меня ни о чём не говорит».

«Это должно открывать двери», — сказала Слоан, потянувшись за своим удостоверением личности.

Но вместо этого Мейс протянул руку и сказал: «Давайте посмотрим ваши водительские права».

"Серьезно?"

Он поднял её удостоверение личности. «Я могу купить что-то подобное у любого порядочного фальсификатора за один день».

Она неохотно сняла свой маленький рюкзак и обнаружила внутри кошелек.

Она отдала ему водительские права.

«Вирджиния, — сказал он. — Ты так далеко от дома».

Она потянулась за удостоверением личности, как будто он был полицейским и остановил ее просто потому, что она была симпатичной.

Он вернул ей удостоверение личности, предварительно вспомнив всё о них обоих. «Пять шесть», — сказал Мейс. «Я бы предположил, пять восемь».

«Извините, но там не указан мой размер бюстгальтера».

«Я думаю, тридцать шесть Б». Он сдержал улыбку.

«Тридцать четыре С», — поправила она. «Это объёмная куртка».

«Понятно. Значит, сто двадцать пять тоже не точны?»

«Я похудела на пять фунтов», — сказала она. «Вы предложили зелёный чай».

Он кивнул и направился в примыкающую к кухне зону, достав из шкафчика две чашки. Затем он налил горячей воды из термоса и бросил в каждую по чайному пакетику, прежде чем вернуться в гостиную.

К этому времени Слоан уже уселся на кожаный диван.

Он поставил чашки чая на большую грубо отесанную доску из дерева, служившую журнальным столиком. Затем он сел в кожаное кресло того же цвета, откуда открывался прекрасный вид на реку через большое панорамное окно.

Мейс внимательно осмотрел её. Что он увидел? Женщину, которая была немного напугана. Почему? Он мог догадаться об ответе на этот вопрос.

«Вы, очевидно, знаете, кто я», — сказал он.

Она поднимала и опускала чайный пакетик, чтобы ускорить заваривание. Тактика затягивания. Наконец, она сказала: «Да, я согласна. Мейсон Дрейк. Тебе где-то около сорока. Окончил среднюю школу Боннерс-Ферри. Там особо не отличился».

Он пожал плечами.

Слоан продолжил: «Вы учились в колледже в Фэрбанксе, на Аляске, по стипендии. В стрелковой команде. Вас завербовали в армию и ВВС в стрелковые команды. Почему вы не пошли туда?»

«Из уважения к дяде», — сказал он. Затем он отжал пакетик и спрятал его обратно в обёртку.

«Твой дядя — морской пехотинец?»

"Это верно."

«Не твой отец?»

«Он был зелёным беретом», — сказал Мейс. «Но я его толком не знал, потому что твои друзья его застрелили. Вместе с моей матерью. Они бы убили и меня, но отец засунул меня в подвал, прежде чем ФБР подожгло дом».

«Я читал, что это был несчастный случай», — искренне сказал Слоан.

«Они расстреляли наши топливные баки. Чего они ожидали?»

Она подняла обе руки. «Я здесь не для того, чтобы разбираться в этом деле. Это была трагедия».

Нет, подумал он. Это казнь. «Не говори мне, что ты юрист».

«Не практикую», — сказала она и отпила глоток чая.

«Ну, — сказал Мейс. — Я непрактикующий девственник».

Слоан отпила еще чаю, но на ее легкой улыбке появились ямочки.

«Почему ты здесь?» — спросил он.

«О. Ты из тех, кто сразу переходит к делу».

«Если бы это было так, я бы выгнал тебя со своей территории, даже не дав тебе чая».

«Хорошее замечание». Но она так и не объяснила.

Итак, он взял инициативу в свои руки. «Ладно. Вы были в Сиэтле несколько дней назад. Вы ездили на чёрном внедорожнике и фотографировали меня. До этого вы наблюдали за одним членом Конгресса. Пытались найти на него компромат.

Ну, скажу я вам, леди. Найти его было несложно. Я ходила к нему всего пару дней и застала его, трахающим молодых парней две ночи подряд.

Но вот главный вопрос: почему вы присматривались к этому парню?

Она не смогла скрыть шока на своём лице. Наконец, поняв, что её поймали, Слоан сказала: «Я хотела убедиться, что ты действительно тот, за кого тебя выдают».

Теперь он чуть не выплюнул чай. Он избегал некоторых работ, зная, что это будет безвыходная ситуация. Как он мог быть таким глупым?

Обычно он мог узнать что-нибудь о своём работодателе, чтобы решить, стоит ли ему уйти. Но это было не всегда возможно. Тем не менее, он всегда следил за тем, чтобы те, кого ему наняли убить, заслуживали этого. Его совесть, какой бы она ни была, диктовала хотя бы такую тщательность.

«Ты хочешь сказать, что нанял меня, чтобы я убрал этот кусок дерьма?» — спросил он.

«Я не буду ничего подтверждать или опровергать», — сказала она, подняв руки в знак протеста.

«Нечего рисковать, Слоан».

Услышав от него свое имя, она улыбнулась, и теперь ее ямочки были видны во всей красе.

«Что?» — спросил он.

«Не знаю», — сказала она. «Я не ожидала увидеть такого хитрого киллера».

«Это ваши слова. Я бы предпочёл посредника в конце жизни».

"Видеть."

Они оба допивали чай. Мейс допил свой и откинулся на спинку стула, глядя на протекающую мимо реку. Его огромный полуволк резвился по открытой площадке перед домом, притворяясь, что атакует невидимого врага.

«О чем ты думаешь?» — спросила она.

«Я думаю, что вы здесь одни, но вы не обязательно работаете в одиночку».

«Тест на интеллект, который ты проходил в колледже, оказался верным», — сказал Слоан.

«Что это было? Сто пятьдесят?»

«Я намеренно исказил результаты этого теста», — сказал он.

«Зачем ты это сделал?» — теперь она была всерьез удивлена.

«Если вы наберете слишком много баллов, за вами начнут охотиться правительственные придурки.

Они хотят сделать из тебя того, кем ты не хочешь быть».

«Работу устроила?» — спросила она. «Ужас».

«У меня все хорошо», — сказал он.

Она допила чай и поставила чашку на стол. Затем, очень сдержанно, она сказала: «Послушайте, я знаю, что правительство предложило вам сделку. Вы дадите показания против определённых лиц, и мы заключим вас под стражу».

Он тихонько рассмеялся. «Свидетельствовать против этих людей — это билет в один конец в чистилище или в ад».

«Это неправда», — сказала она.

«Хорошо. Расскажи мне, как это работает. Я даю показания, а ты отправляешь меня в какой-нибудь маленький городок в Айдахо мыть посуду в закусочной». Он взмахнул руками по комнате. «Чем это отличается от моей нынешней ситуации? Кроме сморщенных рук?»

«Я думаю, вы неверно истолковали мои намерения».

«Тогда объясни мне», — сказал он.

«Я не хочу сажать тебя на скамейку запасных, — сказала она. — Я хочу сделать тебя своим звёздным игроком».

Эта женщина явно была не в себе. Или, по крайней мере, в бреду. «Ладно. Я не какой-то там высокопоставленный госслужащий, как ты. Что ты, чёрт возьми, несёшь?»

Она пожала плечами. «Я хочу, чтобы ты работал на меня».

"На постоянной основе?"

«Всякий раз, когда ты мне понадобишься», — подтвердила она.

«Итак, я буду твоей сучкой».

Покачав головой из стороны в сторону, Слоан сказала: «Вовсе нет. Мы будем работать вместе».

Он встал, упер руки в бока, устремив взгляд на реку. Наконец он сказал: «Я работаю один. И мне не нужна нянька».

«Этого не будет», — заверила она его.

«Объясни мне это, Люси», — сказал Мейс.

«Это что, насмешка над моими рыжими волосами?» Он промолчал, и она продолжила: «Я могу помочь с определённой разведывательной информацией. А если тебя поймают, чего, я уверена, никогда не случится, я смогу использовать своё влияние, чтобы помочь тебе».

Верно. «Почему я должен тебе доверять?»

«Потому что я знаю, чего ты на самом деле хочешь».

«Правда? Что это?»

«Вы хотите убить человека, заказавшего убийство вашей жены», — сказала она, как будто знала факты досконально.

Теперь он обратил своё внимание непосредственно на неё. «Я слышал, он был под запретом».

«Ни от меня. Ни от тебя. Больше нет».

Это было одним из главных условий, которые он выдвинул федералам, когда те хотели, чтобы он дал показания против одного из своих основных работодателей. Но у него сложилось впечатление, что глава картеля был неприкасаемым. Другими словами, этот человек тайно находился на службе у ФБР или Управления по борьбе с наркотиками. А может, и у обоих.

«Что именно вы предлагаете?» — спросил он.

«Я как адвокат, беру с тебя гонорар», — сказала она.

«Боже, теперь ты все пачкаешь».

«Извините», — сказала она. «Ладно, давайте возьмём бейсбол. Вы как назначенный отбивающий. Вам платят хорошие деньги за то, чтобы вы сидели на скамейке запасных и выходили на поле, когда команде нужен хоумран».

«Это работает». Затем он на мгновение задумался и добавил: «Но я не позволю вам убирать социальное обеспечение, или Medicare, или федеральный подоходный налог.

Потому что мы оба знаем, что этого нет в Конституции. И наше правительство просто выкинет мои деньги на ветер.

«Мы не можем сделать это официально, — сказала она. — Как вам нравится?»

«Мы ведь все еще говорим об оплате, верно?» — спросил он.

"Конечно."

«У меня всё нормально. Золото и серебро на моём офшорном счёте». Потом он подумал и спросил: «Откуда у тебя эти деньги?»

«У меня есть дискреционные средства», — сказал Слоан.

«Отлично. Мои налоги наконец-то работают».

«Вы не платите налоги», — сказала она.

Он указал на нее и сказал: «Я плачу налог на недвижимость в этом месте, а также налоги на все, что я покупаю в городе, включая ваши дурацкие федеральные налоги на бензин за каждый сжигаемый мной галлон».

«Но вы уже много лет не платили подоходный налог», — сказала она.

«Что я могу сказать, — сказал он, пожав плечами. — Мне нечего сказать».

"Официально."

«Теперь мы понимаем друг друга».

В небольшой каюте воцарилась определенная разрядка, когда Мейс подошел к большому окну, выходящему на реку, протекающую по склону двора.

Слоан подошел к нему и сказал: «Этот твой волк очень устрашающий».

«Ты что, штаны обмочил?» — спросил он.

«Нет, я просто говорю, что он выглядит так, будто может убить тебя одним укусом.

Где ты его взял?

«Моего друга, — сказал Мейс. — Его собаку загрыз местный волк.

Выжило только два щенка. Он отдал одного мне, а сестру оставил себе.

«А что же вторая половина?»

«Дворняжка. Одна из его ездовых собак. Кстати, в это время года темнота наступает рано. Тебе стоит отправиться в путь до наступления темноты. Помимо волков, у нас водятся гризли и горные львы. У тебя же менструация, правда?»

«Что это за вопрос, который можно задать девушке?»

«Практично. Они чувствуют запах крови за милю».