1
В декабре Сиэтл может оказаться холодным владыкой. Этот вечер не стал исключением: Мейс медленно прогуливался по тёмной улице в центре города, в нескольких кварталах от туристической ловушки, где торговцы рыбой бросают лосося потенциальным покупателям. Однако рынок на Пайк-стрит закрылся несколько часов назад.
Мейс замешкался на углу и натянул на голову чёрную толстовку с капюшоном, чтобы защититься от ветра и надвигающегося дождя. Начал моросить мелкий дождик, и Мейс предположил, что он закончится где-то в апреле.
Его жертва пробралась в грязный бар ровно за две минуты до полуночи. Он был абсолютно предсказуем. Его отвратительные наклонности, очевидно, не поддавались контролю, и это стало его крахом. Мужчина сделал то же самое накануне вечером, в пятницу, и этот субботний вечер, который вскоре должен был стать воскресным утром, не стал исключением.
Старая поговорка гласила, что убить кошку можно разными способами.
Но любой, кто когда-либо занимался свежеванием, подтвердит, что есть только один хороший способ: начать с задних ног и снимать шкуру до самого носа.
Но убить человека, который заслуживал смерти, было совсем другое дело. Конечно, существовало несколько способов выполнить эту задачу. Эта мысль не давала Мейсу покоя всю последнюю неделю. С тех пор, как он получил задание через личное зашифрованное сообщение.
Дождь полил его, словно из большой душевой лейки в шикарных домах. Мейс нырнул под навес, чтобы попасть в старинную парикмахерскую, запертую наглухо, как золотопромышленная биржа в Никарагуа.
Осмотрев одну сторону улицы, он увидел двух бродяг, которые ругались из-за выброшенного в мусорный бак пакета из-под Burger King.
Мейс не мог себе представить, чтобы кто-то оставил что-то после себя в этом районе.
Его целью, как всегда, было не быть замеченным. Невыполнимая задача, учитывая камеры на каждой улице Америки в наши дни, но он изо всех сил старался сохранять видимость непроницаемости. Мужчина среднего роста и среднего телосложения, Мейс не носил одежду с логотипом какой-либо команды. Никаких спортивных команд, если только он не хотел, чтобы кто-то это запомнил. Тогда он надевал форму команды один раз, прежде чем выбросить. Его ботинки были чёрными, как…
Остальная его одежда, подошвы которой были сделаны из той же резины, что и шины Goodyear, обеспечивали хорошее сцепление даже в самые сильные ливни. Эти ботинки были как минимум на два размера больше его обычной обуви и были надеты на две пары толстых носков.
Ему очень хотелось зайти в бар и понаблюдать за этим человеком, но это было бы неразумно. Там были бы камеры и свидетели.
Нет, он подождет. Всего за несколько дней Мейс узнал об этом баре достаточно, чтобы его тошнило от мыслей о том, что там происходит. Однажды ночью, когда его жертвы не было, Мейс зашёл туда, чтобы убедиться, что это то самое место, и что разврат действительно имел место.
Полчаса спустя, пробираясь до костей, Мейс увидел, как его жертва выходит из бара. Мужчина не смог сдержаться. Он оглянулся, чтобы убедиться, что его вечернее удовольствие следует за ним по пятам. Они никогда не уходили вместе. Это было бы слишком очевидно.
Мужчина сел в свой минивэн, и боковая дверь открылась с помощью электроники. Свет в фургоне не горел, и у мужчины хватило сообразительности припарковать машину на боковой улице, где не работало уличное освещение.
Мейс обошел фургон сзади как раз в тот момент, когда молодой человек собирался проскользнуть в боковую дверь. К этому моменту Мейс уже натянул на лицо шерстяную лыжную маску.
Увидев его, молодой человек застыл на месте.
Приложив палец в перчатке ко рту, Мейс махнул мальчишке рукой, чтобы тот убирался отсюда к чертям. Парень не раздумывал. Он просто повернулся, засунул руки в карманы и убежал, словно испуганная мышь.
«Тащи свою узкую задницу сюда», — сказал мужчина из фургона.
Мейс пожал плечами и выполнил приказ.
Когда мужчина увидел Мейса, а не свою маленькую игрушку, он на секунду вздрогнул, а затем решил, что это может ему подойти.
«Ладно», — сказал мужчина. «Это другое». Мужчина потёр пах, и теперь стало очевидно, что парень возбудился.
Мейс, не раздумывая, закрыл за собой дверь. Затем он заметил детское автокресло и слегка повернул голову. Этот человек хвалил себя перед избирателями как примерный семьянин, но при этом как минимум две ночи в неделю занимался сексом с мальчиками. Семье придётся обходиться без него.
Мейс знал, что в конечном итоге им станет лучше.
Цель не поняла, что его ударило. Он вытащил свой маленький, твёрдый член и собирался натянуть на него очень маленький презерватив, когда впервые понял, что что-то не так. В этот момент Мейс придвинулся ближе.
Мейс с точностью и аккуратностью захватил мужчину в спящий режим, и через тридцать секунд тот уже был без сознания. Он всё спланировал до секунды. Он нашёл ключи и быстро сел на водительское место. Он понятия не имел, как долго мужчина будет без сознания, поэтому ему пришлось действовать быстро.
Мейс отвез минивэн в заранее условленное место рядом с парком в нескольких кварталах отсюда. Именно там мужчина припарковался накануне вечером со своей маленькой игрушкой. И Мейс был вынужден позволить этому дурацкому действу разыграться, поскольку в тот момент он не был готов к решительным действиям.
Припарковавшись под рядом больших елей, Мейс заглушил двигатель и, не нажимая на тормоза, вернул сиденье на место.
К тому времени, как Мейс залез в фургон, мужчина начал приходить в себя. Его обнажённый пенис уже был вялым и сжался, превратившись в лобковый лес.
«Кто ты?» — спросил мужчина. «Чего ты хочешь?»
Мейс хотел объяснить этому человеку суть обвинения в развратных действиях и непристойном поведении. Как он злоупотребил доверием своих избирателей. И, что ещё важнее, как он нарушил закон Божий. Но Мейс решил, что этот человек может поразмыслить обо всём этом, пока будет вечно гореть в аду.
С быстротой, удивившей противника, Мейс снова захватил его в удушающий захват. Удушение давало Мейсу ряд преимуществ.
Он почти не оставил следов своей ДНК, поскольку жертва не могла его легко поцарапать. Переноса крови не было. Баллистики тоже.
Убийство было быстрым, и боль, вероятно, не была долгой. Пока мужчина боролся в хватке Мейса, его энергия начала угасать. Но перед тем, как мужчина окончательно заснул, Мейс сжал хватку ещё сильнее, словно змея, сжимающая крысу. Затем, резко повернув корпус, он услышал отчётливый щелчок, наполнивший тишину фургона. Перелом шеи всегда был неожиданностью. Иногда жертва умирала до того, как её вырвали, но всегда после щелчка.
Затем Мейс вышел из фургона, закрыл дверь с помощью электронного замка и пошёл обратно к своей машине. Он натянул лыжную маску на макушку. Примерно за квартал от машины он бросил брелок мужчины в кусты.
И вот он сел в свою машину, включил печку и медленно поехал прочь от дождливого города. Он взглянул в зеркало заднего вида и покачал головой.
•
Сидя в арендованном внедорожнике, Слоан смотрела на экран камеры, просматривая сделанные снимки. Она неделями наблюдала за этим мужчиной, собирая достаточно улик, чтобы предъявить ему обвинение. Слоан перенесла два изображения на свой ноутбук и пропустила их через базу данных распознавания лиц. Первой всплыла фотография молодого человека. Это был шестнадцатилетний подросток, сбежавший из Фресно, которого арестовали за ряд преступлений, начиная от Сан-Франциско и заканчивая Портлендом и Сиэтлом. Она знала, что многие из этих детей путешествовали попутчиками или автобусами по межштатной автомагистрали I-5, продавая свои тела всем желающим.
Второе изображение было помечено флажком, и для доступа к информации требовался её код переопределения. Ей нужно было подтвердить то, что, как она уже знала, было вероятным. Хотя её разведданные не были безупречны, она была уверена, что её подозрения подтвердятся.
Наконец, на экране появилась информация об отмеченном мужчине.
«Боже мой», — тихо сказала она себе.
Она включила передачу и нажала на газ, направляясь к минивэну мужчины впереди. Она подъехала к минивэну и припарковалась нос к носу, освещая лобовое стекло фарами.
Она выскочила, выхватила оружие и включила фонарик под затвором своего полуавтоматического пистолета. Она подошла к фургону и открыла боковую дверь. Слоун посветила фонариком внутрь фургона и остановилась, увидев мужчину в кузове. Он был явно мёртв. Вместо того чтобы продолжить, она просто закрыла дверь, дала задний ход и медленно пошла к своему внедорожнику.
Она не смогла бы объяснить, как и почему она здесь оказалась, поскольку это было её личным делом, не связанным с документами. Поэтому она уехала и анонимно позвонила местным властям из телефона-автомата о смерти этого человека.
Слоан не удивилась. Она испытала некоторое облегчение. В конце концов, такие люди никогда не сидели в тюрьме. Сможет ли она когда-нибудь вернуться после того, что сама запустила?
OceanofPDF.com
2
После долгой поездки из Сиэтла Мейс Дрейк заслуженно выспался в своей хижине в горах Северного Айдахо, в нескольких милях от канадской границы. Это было два дня назад.
Его хижина была вдали от цивилизации и стояла на берегу реки, которая обеспечивала его всем необходимым: от рыбы до транспорта до маленького городка выше по течению, где он держал свой старый пикап Ford. До его хижины можно было дойти пешком через лес, но для этого потребовались бы карта, компас и знание того, что это место вообще существует. Мейс унаследовал хижину от своего дяди, человека, который вырастил его после смерти родителей. Теперь, когда дяди тоже не стало, он был один в этом мире. У него были только воспоминания о его покойной жене. Ну, и его брат-собака, когда он решал объявить о своем присутствии. Мейс выпустил Муса тем утром, и тот, вероятно, был где-то на охоте. Время от времени он видел тень, скользящую по лесу, словно привидение.
И вот, сидя на берегу реки и размышляя обо всем, что он потерял за эти годы, но так и не вспомнив тех, кого он потерял, он тихонько свистнул своему черному лосю.
Он прислушался к ответу. Ничего. Только шум текущей реки.
Снова насвистев, Мейс подождал и прислушался. Через несколько секунд он услышал топот этих массивных ног по опавшим листьям. Некоторые листья высохли за последние несколько дней, поэтому звук нельзя было спутать ни с чем.
Лось внезапно появился на опушке леса и бросился к нему.
Мейс поднял левую руку, и его собака резко остановилась в нескольких футах от него. Если бы он подпустил животное ближе, оно, возможно, набросилось бы на него со всей своей мощью в сто семьдесят фунтов.
«Где, черт возьми, ты был?» — спросил Мейс.
Собака повернула голову набок.
«Сейчас не брачный сезон», — сказал Мейс. «Если только ты не бродил по городу. Но я же просил тебя не ходить туда без меня».
Собака его никак не понимала, но Мейс был уверен, что уловил суть разговора. По крайней мере, ему хотелось так думать.
Внезапно его собака резко обернулась и зарычала. Она была настороже, чего обычно не случалось, если только кто-то не ловил рыбу на реке.
Но с той стороны почти никто не появлялся, а его собака смотрела на неприметную тропу, по которой Мейс ходил нечасто.
Мейс подумывал сходить к нему в хижину за длинноствольной винтовкой или дробовиком, но это было слишком далеко. Вместо этого он медленно вытащил дядин «Кольт 1911» и прижал его к правой ноге. Этот «автомат» 45-го калибра Мейс не расставался с дядей всю свою жизнь.
Он шагнул на звук сквозь низкую траву в проеме перед своей хижиной.
Мус хотел атаковать, но Мейс пока его сдерживал. Возможно, это были просто дети, вышедшие на прогулку перед снегопадом. Обычно к этому времени уже выпадает снег, но тот лёгкий снег, что выпал несколько недель назад, растаял во время чинукского ветра и принесённого им тепла.
Мейс снова взглянул на свою собаку, а Мус почти умолял его подать сигнал к атаке.
«Ладно», — прошептал Мейс. «Иди и принеси их».
Его собака практически пролетела через открытое пространство на полном спринте. Чёрный зверь быстро приблизился к своей цели.
Мейс быстро двигался по лесу, методично держа глаза открытыми на случай любой опасности.
Теперь он слышал, как его собака тихо рычит, словно когда ему сказали не нападать, но он все равно хотел дать врагу понять, что он готов это сделать.
Двигаясь теперь быстрее, Мейс обнаружил, что его собака склонилась над фигурой, лежавшей на спине на лесной подстилке.
Подойдя ближе, Мейс увидел, что целью его собаки была женщина в своём лучшем наряде от LL Bean. Первым делом Мейс заметил её зелёные глаза, широко распахнутые и явно испуганные. Следующим, что он заметил, были её каштановые волосы, собранные в хвост, и чёрная вязаная шапка, чуть не свалившаяся с макушки после падения.
Присмотревшись, Мейс увидел, что его собака, должно быть, разоружила женщину, поскольку в двух футах от нее лежал полуавтоматический пистолет.
правая рука женщины.
«Я очень надеюсь, что вы не пытались застрелить мою собаку», — сказал Мейс.
«Это не собака, — сказала она. — Это, чёрт возьми, волк».
«Вы правы наполовину, леди», — сказал Мейс. «Что вы делаете на моей территории?»
«Я не видела никаких признаков», — сказала она.
«Сюда никто не приходит, если ему что-то не нужно», — сказал он. «Где твои друзья?»
"Друзья?"
«Я предполагаю, что вы из ФБР, или АТФ, или еще какой-нибудь марионетки правительства».
«Теперь ты почти прав», — сказала она. «Можно мне встать? Я вся промокла».
Мейс улыбнулся и сказал: «На некоторых женщин я тоже так действую». Затем он убрал пистолет в кобуру и протянул ей руку, чтобы помочь подняться.
Он с лёгкостью поднял её. По его прикидкам, ей нужно было пройти не больше двадцати фунтов.