Шериф кивнул и так и сделал. Затем он схватил бумаги и передал их Фитцу. «Ты что-то задумал, Фитц?»

«Это просто догадка», — сказал он. И это была правда.

«Я знаю, как это бывает. Ожидаю услышать от судмедэксперта сегодня вечером. Как только Милли подпишет заключение, я собираюсь назвать это тем, чем оно и было: простой случайной смертью. Я знаю, что Брайан Уэлш нанял вас, чтобы найти убийцу Вирджинии, но он не первый, кто сделал это, чтобы отвлечь внимание от себя».

«Понимаю», — без каких-либо обязательств или согласия ответил Фиц. Если смерть Брайана была не просто несчастным случаем, убийце было бы гораздо лучше думать, что ему всё сошло с рук. Легче подкрасться к спящему оленю, чем к находящемуся в состоянии повышенной готовности.

Фиц встал и попытался пожать руку Джасперу.

«Спасибо за помощь, приятель».

"Без проблем."

Возвращаясь к своему грузовику, Фиц осмотрел систему безопасности тюрьмы округа Першинг и понял, что система видеонаблюдения и записи на двери просто не могла выйти из строя одновременно. Это означало, что одному из тюремщиков пришлось бы вручную отключать каждую систему.

Вернувшись в свой грузовик, он взглянул на фотографию заключённого, осуждённого на выходных за пьянство и нарушение общественного порядка и освобождённого утром. Фиц улыбнулся и поехал в сторону Рино.

OceanofPDF.com

32

Алан Нортроп медленно вернулся в Джорджию за рулём грузовика своей покойной сестры. В глубине души он чувствовал вину за их последнюю встречу. Он был не очень хорошим братом, обозвав её шлюхой.

Технически он был прав. Но правота не всегда была правдой.

По пути он остановился в Форт-Ливенворте, штат Канзас, где в настоящее время служили несколько его старых армейских друзей и военных полицейских.

После пары дней пьяного веселья и воспоминаний Алан снова отправился в путь. Это случилось ещё рано утром.

Теперь где-то между Канзас-Сити, штат Миссури, и Колумбией, штат Миссури, где межштатная автомагистраль 70 пролегает через прекрасные зеленые холмы, Алан все еще пытался бороться с головной болью, вызванной похмельем.

Движение было относительно свободным, в основном восемнадцатиколесные фуры проезжали через штат «Покажи мне». И всё же он постоянно видел, как этот старый грузовик приближался к нему, но не обгонял. Он притормаживал, чтобы пропустить другой, но тот тоже сбавлял скорость, не отставая. Похоже, в кабине двое мужчин, подумал он. В чём, чёрт возьми, их проблема?

Он прибавил скорость, пытаясь оторваться. Но старый «Додж Рэм» завёл свой «Хеми», выпуская дым из двойной выхлопной трубы, чтобы не отставать. Он знал, что сможет оторваться от старой машины, но ему совершенно не хотелось штрафа за превышение скорости. Это не очень-то отразится на его военном послужном списке.

Поэтому, поднявшись на следующий холм, он просто убрал ногу с педали газа и позволил пикапу съехать с другой стороны. Он не спускал глаз с зеркала заднего вида и видел, как «Додж» приближается к нему. В тот момент, когда пикап чуть не врезался ему в заднюю часть, он резко вывернул руль влево и резко затормозил, отчего «Додж» пролетел мимо справа.

Когда грузовик проезжал мимо, он увидел, что у пассажира пистолет, а окно опущено. Волосы на затылке встали дыбом, и он понял, что эти люди не просто решили покататься. Они гнались за ним. Хотели ранить или убить его.

Но теперь мужчины были перед ним. Он потянулся за табельным пистолетом на правом бедре, но его там не оказалось. У него не было с собой никакого оружия. Его единственное…

Настоящим оружием был грузовик его погибшей сестры, и если бы он им не воспользовался, он мог бы погибнуть.

Вместо этого он нашёл свой мобильный телефон и включил его. Решетки были опущены. Он опустил стекло и высунул телефон, чтобы улучшить сигнал. Он на секунду взглянул на телефон, а когда снова посмотрел на дорогу, грузовик впереди резко затормозил и выехал на его полосу. Мужчины в «Додже» опустили стекло и направили пистолет прямо на Алана.

Алан, испугавшись, схватился за руль обеими руками. Но при этом он уронил телефон на дорогу.

Он резко затормозил и резко вывернул руль вправо, врезавшись в кузов другого грузовика, отчего тот резко повернул влево и вылетел на грунтовую разделительную полосу.

Оглянувшись, Алан увидел две вещи. Во-первых, его телефон затормозил на скоростной полосе, где его разбил вдребезги грузовик. Во-вторых, «Додж Рэм» жёстко приземлился на грунтовую разделительную полосу, подняв облако пыли, словно гоночный автомобиль «Наскара» врезался в инфилд.

Алан улыбнулся и ударил его.

* * * * *

По прибытии в Рино Фиц остановился в «Макдоналдсе», быстро перекусил, а затем поехал прямиком в офис судмедэксперта.

Милли Старр сидела за своим столом и ела полезный салат, когда Фитц вошел без предупреждения.

«Господи, Фитц», — сказала Милли. «Я ждала тебя гораздо раньше утром».

Он сел и улыбнулся ей. «Почему?»

«Подозрительная смерть. Бывший клиент». Она взяла вилку с салатом и отправила её в рот. Закончив жевать, она добавила: «Извините, но сегодня днём у меня ещё одно вскрытие».

«Дела идут хорошо», — пошутил он.

«Да, но этот некрасивый. Пролежал пару дней на палящем солнце. Получил две пули. Одна в заднюю часть правого плеча, другая в затылок. Тело сбросили в реку к западу от Рино. Его привезли сегодня утром».

«Я об этом не слышал», — сказал Фиц.

Она продолжила есть, а затем сказала: «Маленькая мышка сказала мне, что в субботу вечером в тебя стреляли, и ты открыла ответный огонь. Не хочешь сэкономить мне немного времени и позволить мне опробовать твой «Глок»?»

Ого, он даже не связал это. Возможно, он действительно сбил кого-то в машине той ночью. «Это было моё личное оружие»,

сказал он. «Но баллистическая экспертиза должна быть в деле с момента стрельбы, в которой я участвовал четыре года назад, не будучи на службе».

Она доела салат и отодвинула пластиковую миску в сторону. «Я помню это. Грабитель банка, который пытался взять заложника. Ты ему тоже выстрелил в голову».

«Эй, мы не знаем, что я застрелил парня на твоей плите».

Милли улыбнулась. «Ладно. Сколько перестрелок происходит в округе Уошо каждую неделю?»

«Можем ли мы вернуться к Брайану Уэлшу?» — спросил он.

Она вздохнула и повернулась к большому экрану компьютера. «Ничего необычного», — начала Милли. «Проще говоря...»

"Пожалуйста."

«Ладно. Удушение тканью, сотканной из тюремных штанов».

«Что-нибудь странное в этой ткани?» — спросил он.

Она повернулась к нему с вопросительным взглядом. «Я как раз к этому и веду. Ты уверен, что не хочешь этого сделать?»

«Пожалуйста, продолжайте».

«Похоже, ткань разрезали очень острым предметом. То ли бритвой, то ли острым ножом. И плетение — и левое, и правое, как будто кто-то знал, что я буду искать этот узор».

Именно так подумал Фиц, увидев фотографии с места происшествия.

«Интересно. Интересно, как Брайану удалось это сделать всего за день».

«Вам придется спросить об этом шерифа округа Першинг», — сказала она.

"Что-нибудь еще?"

«Зачем ты вообще ко мне пришёл? Кажется, у тебя уже есть все нужные ответы».

«Не все, — заверил он её. — Но есть ещё кое-что, что сбило тебя с толку».

«Меня редко сбивают с толку, — сказала она, — но когда ты употребляешь громкие слова, я начинаю сбиваться». Милли попыталась сдержать улыбку. Потом добавила: «Суровая публика.

Так или иначе, я обнаружил несколько неравномерных синяков в нескольких местах.

«Что указывает?»

«Это всего лишь предположение, но я думаю, что кто-то схватил Брайана и задушил его этой самодельной петлей».

«Это ваша официальная позиция?»

«Нет. В моём официальном отчёте будет просто указана смерть от удушения. Я не могу знать, совершил ли Брайан это случайно, прибегнув к аутоэротической асфиксии, или он намеренно покончил с собой, или ему кто-то помог».

«Но если полоски одежды были разрезаны острым предметом, которого не нашли в его камере, это значит, что веревку сделал кто-то другой».

«Возможно. Но я не занимаюсь домыслами в своих отчётах».

Фиц подумал об этом и понял, что кто-то мог смастерить верёвку, появиться у двери Брайана, взломать электронную систему, убить Брайана, а затем забрать его штаны себе. Затем он просто возвращается в камеру и снова оказывается запертым. Но как насчёт эрекции?

«Расскажите мне об эрекции Брайана».

Милли склонила голову набок и сказала: «Учитывая склонность мужчины к сексуальным выходкам, я бы предположила, что он был более... крепким».

«Нет, я имею в виду, могла ли у него возникнуть эрекция после того, как его задушили, а не во время?»

«О. Конечно. Эрекция в терминальной стадии наступает как минимум у трети жертв повешения, насильственного или самоубийственного. Это общеизвестно».

Это всё, что нужно было знать Фитцу. Он предположил, что у шерифа округа Першинг Джаспера Финклмайера есть отчёт о вскрытии, необходимый для закрытия дела Брайана Уэлша и Вирджинии Нортроп. Здесь не на что смотреть.

Фиц поблагодарил Милли за быструю работу и встал, чтобы уйти. Он уже подходил к двери, когда Милли его остановила.

«Эй, здоровяк».

Обернувшись, Фиц просто уставился на нее.

«По поводу другой стрельбы. Не уверен, что смогу вам что-то сказать, если узнаю, что пуля была выпущена из вашего пистолета».

«Понимаю. Так что позвонишь, если будут хорошие новости. Иначе мне конец».

«Я уверен, что это была оправданная стрельба».

Да, это его утешило. Он повернулся и оставил её одну в кабинете.

Он сразу же поехал обратно в свою квартиру на «Романе» и обнаружил Аду у себя дома, играющую с котёнком на полу. К сожалению, его девушка уже успела привязаться к маленькому котёнку.

«Как прошёл твой день?» — спросила Ада. Она играла с котёнком шнурком от обуви.

«Я совсем выбился из сил», — сказал он. Он пошёл на кухню и нашёл в холодильнике бутылку колы. «Ты чего-нибудь хочешь, Ада?»

«Нет, спасибо. Всё хорошо. Нам нужно собираться на работу. Я думала о душе». Она бросила верёвку и позволила котёнку погнаться за ней и наброситься на неё. Затем она переключила внимание на Фитца и сказала: «Но я надеялась, что ты захочешь заняться со мной сексом до того, как я приму душ. Или во время душа».

Как он мог сказать «нет»?

Когда они закончили, Ада нанесла новый макияж, а Фиц оделся позади нее.

«А теперь расскажи мне, что ты узнала в Лавлоке», — сказала Ада, глядя на Фитца в зеркало.

Фиц быстро пробежался по всему, что ему удалось узнать, включая результаты вскрытия. Он упустил лишь часть о другой жертве стрельбы, над которой, вероятно, в тот момент работала Милли.

Закончив с макияжем и стоя перед Фитцем в одном нижнем белье, Ада сказала: «Подождите, мужчина из тюрьмы работал в нефтяной промышленности на севере округа Першинг. Может ли он иметь какое-либо отношение к нефтяной скважине в Вирджинии?»

«Это была моя первая мысль», — сказал Фиц. Он не хотел говорить ей, что на самом деле думает о человеке, которого нашёл в тюрьме. Пока нет. «Нам нужно будет завтра проверить его. А сейчас нам нужно приступить к работе».

Он обнял ее и поцеловал.

«Зачем это было?» — спросила она.

«Просто потому что…» Он замялся. «Потому что ты моя девушка, и я люблю тебя».

Она улыбнулась и положила голову ему на грудь. «Я тоже тебя люблю», — прошептала она.

OceanofPDF.com

33

Во вторник Фиц проспал до десяти утра, что с ним случалось редко. Но большую часть ночи он проработал в отеле Roman, разбираясь с потенциальной утечкой данных в системе безопасности ряда игровых автоматов с прогрессивным джекпотом. В итоге это оказался просто аппаратный сбой, а не атака неизвестного хакера.

Около полудня Фиц выехал к предгорьям юго-западной части Рино, в район массивных оштукатуренных домов с гаражами на четыре-пять машин. Дом находился достаточно высоко, чтобы из долины открывался прекрасный вид на Сьерра-Невада и ночные огни центра Рино.

Это были дома, которые построил застройщик Джонатан Уортон. Мужчина и его жена, занимающаяся недвижимостью, Эмили Гарви, очевидно, выбрали дом с самым лучшим местоположением на обрыве, где из соседей не было ничего, кроме зарослей полыни.

Обычно ему пришлось бы проходить через ворота на территорию комплекса, но Фиц просто последовал за другим жителем — недостаток всех неохраняемых закрытых комплексов.

Фиц подумывал предупредить их двоих о своём приходе, но ему нравилось наблюдать за реакцией лиц, когда он с кем-то сталкивается. В этом плане он был человеком старой закалки.

Солнце уже поднималось к небу, превращая долину Уошо в раскалённую печь. Фиц стоял у входной двери и второй раз позвонил в дверной звонок.

Ничего.

Он услышал музыку, доносившуюся откуда-то, поэтому обошёл дом спереди и увидел гостиную, столовую и задний двор, где в бассейне покачивалась голова. Он обошёл дом сбоку через металлические ворота и попал на задний двор. Одно только благоустройство обошлось бы им дороже, чем квартира Фитца.

Из прекрасной уличной звуковой системы доносилась музыка Hungry Like The Wolf группы Duran Duran . Теперь он увидел две головы, покачивающиеся в огромном бассейне: одна — почти настоящая платиновая блондинка, а другая — обсидианово-чёрная.

Женщина с чёрными волосами обернулась и первой увидела Фитца. Она помахала ему и сказала: «Привет, шериф. Добро пожаловать на вечеринку».

Фиц поправил солнцезащитные очки, пытаясь хоть как-то защититься от яркого солнца. Наконец, он узнал женщину. Она работала на ранчо «Минк». Тиффани Фенстер.

Она была близкой подругой Вирджинии Нортроп, или, как она ее знала, Джинджер Пейн.

Он улыбнулся и подождал, пока хозяйка дома обернется и увидит его.

«Тиффани, да?» — спросил Фиц.

«Хорошая память». Проститутка подтолкнула свою блондинку-хозяйку и что-то прошептала.