«Ладно», — сказал Брайан. «Я буду молчать. Передай моим продюсерам, чтобы они как можно скорее вызвали мою команду защиты».

Адвокат выглядел просто ошарашенным. «Какой у вас был мотив?»

«Какой мотив?»

«Убить Вирджинию Нортроп. Зачем вы это сделали?»

«Я же тебе говорил. Я не убивал свою девушку. Что ты за идиот?»

«Для справки: я принадлежу к епископальной церкви». Адвокат ждал ответа.

«Ничего? Ладно, ладно. Допустим, вы не убивали Вирджинию, Джинджер или Мэри Энн. Как хотите. Тогда кто же это сделал? Видите ли, нам придётся сосредоточить нашу защиту на ком-то другом. Ведь у них против вас есть куча улик».

"Как что?"

«Я не знаю подробностей. Они ещё не раскрыли свои карты. Но я обеспокоен».

Впервые с тех пор, как помощники шерифа появились на съёмочной площадке его детективного сериала и надели на него наручники, Брайан почувствовал давление в груди и резкую боль в животе. Теперь он был ещё и обеспокоен. Напуган. Они собирались сделать из него козла отпущения, несмотря на факты.

* * * * *

Шериф Джаспер Финклмайер сидел за своим столом в офисе шерифа округа Першинг, вертясь в кресле и размышляя о своих недавних действиях. По правде говоря, он совершенно ничего не хотел делать по делу об убийстве. Жителям его округа было совершенно наплевать на смерть…

Кто-то на фестивале Burning Man. Там каждый год кто-то умирал. А тот факт, что эта женщина была бывшей проституткой, делал это дело ещё менее интересным для обывателя.

Но затем результаты предварительного токсикологического заключения судмедэксперта округа Уошо каким-то образом просочились в местные СМИ, и Джаспер был вынужден действовать быстро. Забрав актёра со съёмочной площадки в Рино перед Богом и всеми, Джаспер понял, что поступил правильно. Это было единственное, что он мог сделать в сложившихся обстоятельствах.

Когда адвокат из Рино вошёл в его офис и закрыл за собой дверь, Джаспер был ошеломлён. О чём, чёрт возьми, думал этот человек?

«Что вы здесь делаете?» — спросил шериф.

«Проверяю своего нового клиента», — сказал Бак Рэмси и сел напротив шерифа.

«Вас нанял Брайан Уэлш?»

«Я представляю его интересы. А теперь расскажите мне, почему вы совершили такой необдуманный поступок, забрав его в пятницу днём?»

Шериф с трудом сдержал улыбку, стиснув зубы. «Мы наконец-то получили необходимые доказательства».

«И что же это будет?»

Подняв руки вверх, шериф сказал: «Это выяснится на предварительном слушании».

"В понедельник."

«Это верно».

«Вы действительно думаете, что Брайан Уэлш убил Вирджинию Нортроп?» — задался вопросом адвокат.

«Мы делаем».

«Ну», — сказал адвокат, — «он только что решительно заявил мне, что он невиновен».

Джаспер рассмеялся: «У меня в тюрьме ещё двадцать четыре человека, которые говорят то же самое».

«Ух ты! Дела в округе Першинг идут хорошо».

Что, чёрт возьми, имел в виду этот мерзкий адвокат? «Зачем вы здесь?»

«Мой клиент — уважаемый член общества. Он снимается в популярном сериале. Он же не уедет в Мексику. Весь мир знает, кто он».

«В чем смысл?» — спросил шериф.

«Под залог. Я хочу, чтобы в понедельник его отпустили под подписку о невыезде».

«Этого не произойдёт. Но это не моё дело. Окружной прокурор запросит сумму залога, а решение примет судья».

«Я в курсе процесса, — сказал адвокат. — Но одно ваше слово могло бы помочь. Окружной прокурор — ваш двоюродный брат».

«Двоюродный брат, двоюродный брат по отцу. И мы не совсем собутыльники».

"Все еще."

Этот придурок начинал действовать ему на нервы. Трудно было поверить, что актёр со связями и деньгами Брайана Уэлша нанял этого охотника за машинами скорой помощи.

«Я не против того, чтобы просить о разумном залоге», — сказал шериф. «Этот парень и так уже достал меня. Другие заключённые ищут любые способы его заткнуть. Он постоянно разговаривает сам с собой. Не знаю, пытается ли он защититься, ссылаясь на невменяемость, или просто разыгрывает какую-то роль».

«Я не могу комментировать нашу стратегию защиты», — сказал адвокат.

«Но я мог бы попросить провести медицинскую экспертизу».

Этот адвокат был полным идиотом. Он только что выдал то, чего, по его словам, не будет делать. «Делай, что должен. А я посмотрю, сможет ли окружной прокурор успокоиться».

Адвокат встал, чтобы уйти. «Это всё, о чём я прошу».

Мужчина выскользнул за дверь, а Джаспер откинулся на спинку стула, ошеломлённый и растерянный. Что, чёрт возьми, задумал этот парень? Адвокаты. С ними жить нельзя; убить их по закону нельзя.

* * * * *

Бак Рэмси вышел из машины и сел за большой руль своего двадцатилетнего Ford Crown Vic, ожидая, когда включится кондиционер и охладит его.

Он не мог поверить своей удаче. Его потенциальный клиент был совершенно безнадёжным, а шериф — просто жалкой тряпкой.

Он достал мобильный телефон и набрал номер по памяти.

«Да, как все прошло?» — спросил голос на другом конце провода.

«Как по маслу. Я понял. Брайан Уэлш вполне мог бы стать центральным актёром на роль Пэтси номер один».

«У меня было предчувствие. А что насчёт шерифа?»

«Он сказал, что это не в его власти. Окружной прокурор запросит сумму залога. Но он сказал, что уговорит своего кузена не торопиться».

«Хорошо. Тогда всё готово».

«Похоже на то».

«Тогда убирайтесь к черту из этого богом забытого деревенщины».

Бак Рэмси собирался ответить, но телефон замолчал. Либо его собеседник бросил трубку, либо мобильная связь здесь действительно отвратительная.

Вероятно, последнее. Он улыбнулся и включил передачу. Затем он поехал в сторону межштатной автомагистрали.

OceanofPDF.com

27

Расстояние от Рино до Лавлока, штат Невада, административного центра округа Першинг, составляло чуть больше 90 миль. В субботу утром, после ничем не примечательного вечера в «Романе», Фиц отправился в тюрьму округа Першинг, чтобы навестить своего подзащитного, Брайана Уэлша. Один из старых тюремщиков работал с Фицом много лет назад, когда они оба были помощниками шерифа в округе Гумбольдт, расположенном севернее. Теперь Фиц чувствовал, что это было целую вечность назад.

Старый заместитель назначил встречу с Брайаном Уэлшем в конференц-зале, который обычно отводится для адвокатов и клиентов.

Брайан уже ждал Фитца, когда тот прибыл, и актер выглядел так, будто постарел на несколько лет менее чем за сутки.

«Как они с тобой обращаются, Брайан?» — спросил Фиц, садясь напротив актера.

«Просто великолепно. Сегодня утром у нас был бранч с шампанским, а днём, похоже, нас ждёт турнир по шаффлборду».

«Ух ты, а я думал, у тебя нет чувства юмора», — сказал Фиц.

Брайан опустил голову на грудь. «Я этого не делал, шериф».

«Я знаю». По крайней мере, он думал, что знает.

«Тогда почему они меня арестовали?»

«Где-то в вашем трейлере нашли ампулу с инсулином. А предварительное вскрытие показало необычно высокий уровень инсулина в Вирджинии».

«Что? Как это возможно?»

«Кто-то сделал ей укол в основание шеи, чуть ниже черепа».

«Откуда вы это знаете?»

Фиц не собирался рассказывать мужчине, что узнал об этом несколько дней назад.

Вместо этого он ответил более загадочно: «Помните, я руководил этим процессом ещё два года назад. У меня до сих пор много друзей».

«Вот почему я тебя нанял», — сказал Брайан. «Но я не ожидал, что меня арестует полиция».

Теперь Фитцу нужно было его успокоить. «У них не было особого выбора, Брайан. Ты был последним, кто был с Вирджинией. У тебя был доступ и возможность. Но у тебя не было мотива убивать её».

«Верно. Мне очень понравился Джинджер».

Идеальное начало. «Тогда тебе стоит перестать общаться с другими девушками.

Как та молодая штучка, с которой ты был в «Римлянине» тем вечером.

«Она для меня ничего не значит».

«Может, и нет. Но создаётся впечатление, что вам было совершенно наплевать на Вирджинию Нортроп».

«Это неправда. Мы с Вирджинией не были исключением».

«Что? Почему я слышу это только сейчас?»

«Я думал, ты знаешь», — честно сказал Брайан.

Нет, не убил. Но имело ли это значение? Возможно. Это означало, что где-то мог быть другой любовник, у которого был мотив убить её.

«Знаете ли вы, с кем еще она могла встречаться?» — спросил Фиц.

Брайан покачал головой. «Нет. Она никогда не говорила. Но у нас никогда не было особой договоренности. Хотя были и моменты, когда она не хотела со мной встречаться. И я предполагал, что в такие моменты она была с другим мужчиной».

«И вы понятия не имеете, кто это мог быть».

«Нет. Наверное, кто-то из её прошлого».

«Почему ты так говоришь?»

«Потому что она просто сказала, что этот человек — ее старый друг».

«Мне нужно провести дальнейшее расследование, чтобы найти настоящего убийцу», — сказал Фиц. «Вы уверены, что не знаете имени этого парня?»

«Я уверен. Это мог быть не один мужчина. Или даже женщина».

«Логично». Но лишь отчасти. Обвинение может заявить, что Брайан ревновал её к другим отношениям. Хороший мотив для убийства. «Полагаю, она просто вышла на свидание с подружкой».

Брайан улыбнулся. «Джинджер была двоякой. Одной из её специализаций на ранчо «Минк» была работа с парами. И, судя по тому, что я слышал, она была чем-то вроде сексопатолога. Наверное, спасла больше браков в Северной Неваде, чем все эти психотерапевты вместе взятые».

Теперь это дело стало практически нераскрытым. Но у него было одно преимущество. Бывший любовник вряд ли убил бы её таким образом. Только расчетливый убийца с преднамеренным убийством мог спланировать её убийство таким образом. Тот, кто желал смерти Вирджинии не только из ревности.

Нет, тут замешано нечто гораздо более гнусное.

«Мне нужно идти», — сказал Фиц. «Я вернусь в понедельник для предъявления обвинения».

«А что будет завтра?» — мечтательно спросил Брайан.

«Завтра я пойду в церковь, — сказал Фиц. — Я помолюсь за тебя».

«Отлично. Не могли бы вы принести мне сюда виски? К тому времени я, должно быть, уже совсем сдохну».

«Извини, Брайан. Возможно, сейчас самое время тебе переосмыслить свою жизнь», — с этой мудрой мыслью Фиц встал, чтобы уйти.

«Подождите-ка», — сказал Брайан. «Вчера ко мне приходил какой-то мерзкий адвокат».

Фиц пожал плечами. «Итак».

«Это был своего рода олицетворение мошенников со всего мира: с ужасной стрижкой и в костюме из полиэстера из прошлого века».

Черт! «Ты его не нанимал, да?»

«Нет. Он просто появился. Парень по имени Бак или что-то в этом роде».

«Бак Рэмси?»

«Да, это тот еще придурок».

«Ни слова этому человеку не говори. Понял?»

«Я продолжал говорить ему, что невиновен, а он продолжал говорить, что это хороший способ уйти, как будто я ему лгал. Этот парень довёл меня до мурашек, а я только что вернулся с Burning Man, так что у меня высокая толерантность к странностям».

Что, чёрт возьми, задумал Бак Рэмси? Наверное, ничего хорошего.

«Я прослежу, чтобы ваша продюсерская компания прислала вам лучшего адвоката в Рино».

«Скажите им, что мне нужна собственная команда мечты», — сказал Брайан.

«Команда мечты нужна только если вы виновны».

«Знаю. Но это не повредит. Спасибо, что зашли».

Фиц вышел и поблагодарил своего старого друга, тюремщика, за то, что тот впустил его так быстро. Затем он побрел на парковку и сел в свой грузовик. Он не мог не думать о перемене, которую заметил в поведении Брайана. Пожалуй, он никогда не видел этого человека таким собранным и последовательным.

Возможно, трезвость — это хорошо.

* * * * *

На обратном пути в Рино Фиц взглянул на край горы, проезжая мимо ранчо «Минк» к востоку от Спаркса. Он всё ещё не был до конца убеждён, что прежняя жизнь Вирджинии не имеет никакого отношения к её убийству. В глубине души он подумывал остановиться и поговорить с владельцем, Эшли Барнсом. Но сейчас он не был уверен, о чём спросить этого человека.

Вместо этого, когда Фиц вернулся в район Рино, он нашел додзё карате между улицами Кицке и Саут-Вирджиния, удобно расположенное между азиатским рестораном и магазином здорового питания в торговом центре.

Он припарковался и направился к главному входу. Войдя, он увидел класс из примерно десяти молодых учеников в белых джи с разноцветными поясами от белого до желтого и зеленого, которые ничего не говорили Фитцу. На нем был кожаный ремень. Владелец и управляющий додзё, Фред Шелтон, двигаясь по классу в белой джи с черным поясом и бесчисленным количеством нашивок, ходил по классу в обычной белой джи с черным поясом и бесчисленными нашивками — это был владелец и управляющий додзё Фред Шелтон — статист сериала «Детектив», консультант по безопасности и фальшивый бывший «Морской котик». «Мастер» ходил по классу босиком, поправляя стойку своих юных учеников. Время от времени Фред и вправду делал вид, что наносит удар, чтобы показать им, как это делать. Фитц видел, что дети легко поддаются влиянию. То же самое делали и матери, сидевшие у правой стены и наблюдавшие за своими малышами в действии.

Когда Фред наконец увидел Фитца, он слегка кивнул и осторожно подошёл к входной двери. Мастер додзё подождал и слегка поклонился Фитцу.

«Мы кланяемся здесь из уважения», — сказал Фред.

«Извините, но я не из вашего класса».

«Понятно. Ты лучше нас».

«Нет. Я имел в виду твоё карате, а не твой социальный класс». Фиц раздумывал, как заговорить о «Морских котиках». Он знал, что его друзья-военные рано или поздно придут, если он не перестанет называть себя «морским котиком». Каждый, кто осмеливался ступить на ложную позицию, где должны быть только герои, заслуживал наказания и публичного унижения.

Человек из додзё скрестил руки на груди и улыбнулся: «Что я могу для вас сделать?»

«Хорошо. Я перейду сразу к делу. Как вы знаете, я расследую смерть Вирджинии Нортроп».