«Я понимаю, что эти люди могут быть агрессивными», — сказал Фиц, не имея никаких реальных статистических данных, которые могли бы подкрепить его утверждение.

«Не совсем. Они все были покорными. Она была доминирующей».

«После ее ухода был ли кто-то особенно расстроен ее уходом?»

Эшли задумался, его взгляд метался, словно он пробегал по списку Джонов. «Ты мог бы рассмотреть её бывшего парня».

«У здешних девушек есть парни на улице?» — спросил Фиц.

«У некоторых так и есть. У некоторых есть девушки. Джинджер познакомилась с парнем много лет назад на работе, и, насколько я знаю, они были довольно близки долгие годы. Недавно она рассказала мне, что этот парень искал серьёзных отношений после того, как она ушла с ранчо «Минк». Но Джинджер была готова двигаться дальше. Именно тогда она и связалась с актёром».

«Она не встречалась здесь с актером?»

«Нет. Насколько я знаю, они познакомились в оружейном магазине. Она узнала его по шоу в восьмидесятых».

Переключив тему, Фиц спросил: «Кто был ее бывший парень?»

«Ковбой по имени Зейн Роулинс».

Фиц достал телефон и сделал вид, что набирает имя ковбоя, словно впервые слышит его. «Зейн, как писатель Зейн Грей».

"Вот и все."

Отлично. Владелец ранчо «Минк» только что указал Фитцу на своего клиента, Брайана Уэлша, и бывшего бойфренда-ковбоя, который уже был на примете. Заодно он развеял всякую мысль о собственной вине, хотя Эшли Барнс, очевидно, был влюблён в Вирджинию Нортроп и был не менее расстроен её уходом из ранчо «Минк». Пора перегруппироваться.

Фиц поблагодарил мужчину за уделенное время и собрался уходить.

Хозяин остановил его: «Ты уверен, что не хочешь провести время с одной из моих девушек? Я дам тебе купон на скидку пятьдесят процентов на воскресенье».

Профессиональная вежливость».

«Спасибо, но я не думаю, что моя девушка это одобрит».

«В визе это указано как садовые принадлежности». Эшли Барнс улыбнулся собственной гениальности.

«Это слишком много удобрений для человека без дома», — заверил Фиц хозяина. Затем он оставил его сидеть за столом.

На выходе одна из девушек, которая пристально разглядывала его при входе, остановила его в конце бара. Ей было не больше двадцати двух, с естественной фигурой, способной возбудить любого мужчину. Её тёмные волосы были заплетены в косички, что делало её ещё моложе.

«Хотите выпить?» — спросила женщина, ее губы оказались всего в нескольких дюймах от его уха.

«Прошу прощения, юная леди, но я не пью ничего крепче кока-колы».

Когда молодая проститутка надулась, как маленькая девочка, Фиц пожалел её. Она снова подошла ближе и сказала: «Тебе не обязательно пить. Но мне бы пригодилась подруга».

Внезапно он почувствовал её руку на своей, а затем что-то прижалось к его телу. Он сжал бумагу в кулаке, улыбнулся и ушёл.

Выйдя на улицу, он по дороге к своему грузовику почувствовал, как его обдало волной жара. Только забравшись в машину, заведя двигатель и включив кондиционер, он наконец взглянул, что женщина вложила ему в руку. В записке было написано: «Шериф, если это из-за Джинджера, у меня, возможно, есть кое-что для вас». Затем она написала имя Тиффани и номер своего мобильного телефона.

Это могло бы быть ничем, но он также ничего не получил от владельца ранчо «Минк», Эшли Барнса. Так что это могло быть чем-то.

OceanofPDF.com

13

Фиц провёл остаток воскресенья, пытаясь собрать воедино все пазлы дела. Он не был уверен, что стал хоть сколько-нибудь ближе к поимке убийцы Вирджинии, чем в ту ночь, когда Брайан Уэлш постучался в его дверь. Убийство оказалось непростой задачей.

В случае ограбления мотив обычно был экономическим. Но у убийства могло быть множество возможных мотивов: от денег до ревности. Иногда убийцы были просто больными ублюдками, пытавшимися взять власть над своими жертвами. Почти у всех, кого он до сих пор опрашивал, мог быть мотив. Единственным исключением, пожалуй, был Брайан Уэлш. Впрочем, у бойфрендов всегда мог быть какой-то мотив. Никто толком не знал, что происходит в отношениях.

Наступило утро понедельника, и Фиц работал в зале «Романа», проходя из комнаты с мониторами к кассе, а затем отступая и наблюдая за игровыми столами. Но в десять утра большинство столов были пусты, за исключением одного стола для игры в крэпс и двух столов для блэкджека. Все столы находились под электронным наблюдением его сотрудников, так что он присутствовал там лишь для демонстрации силы. Время от времени к ним попадался назойливый игрок, который утверждал, что дилер его обманывает. Но обычно это случалось поздно ночью, когда игроки слишком много выпивали.

«Мистер Фицпатрик», — раздался голос в наушнике. Это был его менеджер.

«Да», — ответил Фиц.

«К вам в офис посетитель».

"Кто это?"

«Шериф».

Отлично. Возможно, теперь они действительно считают смерть Вирджинии убийством. Это может полностью положить конец его расследованию.

«Буду через минуту. Предложи ему кофе».

"Заметано."

Фиц направился в укромные уголки казино, в административный корпус, где располагалось всё: от отдела кадров до его сверхзащищённой комнаты безопасности связи с рядом мониторов. Его приёмная была…

Сразу за этой зоной, единственной зоной безопасности, открытой для публики. Но их всё равно пришлось пускать по жужжанию.

Придя в приемную, Фиц ожидал увидеть шерифа округа Уошо Боба Джонсона, победившего его на прошлых выборах. Но вместо этого его встретил шериф округа Першинг Джаспер Финклемейер. Это был крепкий, невысокий мужчина с гитлеровскими усами. Правда, форму он носил как липку. Светло-коричневый полиэстеровый материал был постоянно помят, а на ремне, казалось, было полно всевозможных гаджетов: от 9-мм «Глока» на левом бедре до перцового баллончика и электрошокера. Плюс несколько магазинов для «Глока» и почти всё остальное, что используется в правоохранительных органах. Ремень и снаряжение весили, наверное, фунтов пятнадцать. Парень совершил немало крупных покупок на деньги налогоплательщиков.

В прошлом они уже работали вместе несколько раз, когда Фиц еще был шерифом.

«Что я могу для тебя сделать, Джаспер?» — спросил его Фиц.

Шериф взглянул на человека за стойкой связи. «Нам нужно поговорить».

Фиц просто повернул голову, чтобы шериф последовал за ним. Они вошли в боковой кабинет, где Фиц проводил время, не выходя на пол или в другие места в «Романе».

Он подошёл к столу и сел. Шериф просто стоял, и Фиц догадался, что тот вряд ли сможет сидеть со всем этим барахлом на поясе.

«И что случилось?» — спросил Фиц.

Шериф упер руки в бёдра чуть ниже пояса, словно пытаясь удержать груз. «Сегодня утром мне сообщили, что вы интересуетесь смертью некой Вирджинии Нортроп».

Фиц откинулся на спинку стула. «Кто тебе, чёрт возьми, это сказал?»

«Это конфиденциально».

Рассмеявшись, Фиц просто покачал головой.

«Что смешного?» — спросил шериф.

«Боб Джонсон».

«А как насчет Боба?»

"Кому ты рассказываешь."

Они уставились друг на друга. Фиц догадывался, кто звонил по поводу его расследования, но тот первым разыграл карту Боба Джонсона.

Наконец шериф сказал: «Это не тот, кто сказал мне, что вы расследуете что-то, что не требует расследования».

«Если что-то не требует расследования, Джаспер, тогда почему ты здесь выпячиваешь грудь и говоришь мне не расследовать?»

Лицо Джаспера покраснело, и его физиономия ещё больше исказилась, словно он был немецким диктатором. «Я не пытаюсь отстранить тебя от дела, Фиц. Я просто говорю тебе, что мы ещё ничего не решили по поводу смерти этой шлюхи».

Теперь Фиц начал злиться. Он встал и указал на шерифа. «Слушай, ты, мелкий засранец. Не смей лезть на мою работу и пытаться меня запугать. У тебя для этого ни смелости, ни мозгов не хватит. Не говоря уже о том, что твоя юрисдикция простирается на два округа дальше по межштатной автомагистрали I-80».

«Я не собираюсь вас беспокоить», — взмолился шериф, и его авторитет несколько понизился.

«Вирджиния Нортроп была моей старой подругой», — сказал Фиц. С натяжкой, конечно, но этому парню знать об этом было ни к чему. «Так что не вздумайте называть её шлюхой.

Это была красивая молодая женщина, которая, по-видимому, умерла от передозировки наркотиков.

По крайней мере, я так слышу. Скажи мне, что я не прав.

«Нет-нет. Ты не ошибаешься, Фиц. Именно это я тебе и хочу сказать. Это был трагический случай, без сомнения. Бедняжка, наверное, связалась с этим голливудским парнем и просто совершила ошибку».

Фиц откинулся на спинку кресла и задумался на минуту, притворяясь, что успокаивается. Конечно, его возмущение было чисто показным. Но что на самом деле делал в своём кабинете шериф округа Першинг? Фиц взглянул на календарь и увидел август. И тут его осенило. Этот парень баллотировался на переизбрание в ноябре. Он не мог позволить себе убийство в своём округе прямо перед выборами. Даже если оно произошло где-то в глубинке во время фестиваля Burning Man.

«Согласен», — наконец сказал Фиц.

Шериф пошаркал ногами по ковру и сказал:

«Хорошо, хорошо. Рад, что мы согласны».

«Кто вам сказал, что я расследую это как убийство?»

«Это не важно, Фиц».

Пора довести дело до конца. Фиц щёлкнул пальцами. «Это тот парень, которому принадлежит ранчо «Минк».

Шериф ничего не ответил. «Возможно, он мне звонил».

Хорошо, что этот парень не играл в покер в одной из их комнат для крупных игроков на танцполе. У него было больше тиков и теллсов, чем у человека с…

Синдром Туретта и СДВГ.

«Ты же знаешь, что Mink Ranch находится не в округе Першинг, Джаспер».

"Я знаю."

Ладно. Время для решающего удара. «Вы — клиент».

«Это абсурд», — возразил шериф.

«Это не противозаконно, — сказал Фиц. — Ты же не женат. Никаких проблем».

«Эксплуатировать этих женщин несправедливо с моральной точки зрения», — заявил Джаспер с такой злобой, что ему почти удалось убедить Фитца.

А теперь немного сбавлю обороты, чтобы держать парня в узде. «Прости, Джаспер.

Я просто прикалывался». Теперь ему нужно было объяснить, как он допрашивал Эшли Барнс на ранчо «Минк». «Я просто тряс там несколько деревьев. Один обеспокоенный гражданин попросил меня убедиться, что Эшли Барнс не поможет Вирджинии на пути в загробную жизнь». Здесь ничего интересного. Идём дальше.

Шериф заметно вздохнул с облегчением. «Я так и думал, Фитц. Вы были очень хорошим шерифом, и я думал, у нас сложились хорошие рабочие отношения. Извините, что беспокою вас на работе». Он помедлил и огляделся. «Кстати, как вам нравится охранная деятельность?»

Фиц встал и пожал плечами. «Зарплата достойная, да и головной боли меньше. Просто теперь ненавидеть придётся других».

Шериф кивнул в знак согласия. «Я понимаю».

«Когда закончишь играть в шерифа округа Першинг, позвони мне. Говорят, скоро может открыться вакансия в отеле «Атлантис».

Джаспер улыбнулся. «Спасибо, Фитц. Но я буду переизбираться в ноябре».

«Ну, два года назад я думал, что все в порядке, но меня победил Боб Джонсон.

Парень, который не может найти собственную задницу в темноте обеими руками.

Они оба рассмеялись, когда Фиц подошёл к столу и пожал руку шерифу. Джаспер не осознавал этого, но его отпустили.

Фиц открыл дверь и проводил шерифа, поблагодарив его за визит. Затем он вернулся в свой кабинет и закрыл за собой дверь. Он откинулся на спинку кресла и снова обдумал дело. Ничего не изменилось. Вернее, изменилось. Округ Першинг не хотел даже трёхметровой палкой прикасаться к этому делу. Шериф Джаспер Финклмайер ни за что не стал бы настаивать на выдаче заключения о вскрытии. На самом деле, в его интересах было бы отложить это заключение до ноябрьских выборов. Если вообще когда-нибудь.

Он задумался об оставшейся части дня. Фиц планировал пообедать подольше и отправиться на панихиду по Вирджинии в Спаркс. Там он собирался встретиться с Адой. Ранее она написала ему, что хочет сообщить кое-какую информацию. Но только лично.

OceanofPDF.com

14

Ада Василеску жила в южной части Спаркса, в районе новой застройки, где дома стоимостью в полмиллиона долларов с видом на горы соседствовали с более тесными двухэтажными кондоминиумами. Ада снимала двухкомнатную квартиру с одной ванной комнатой на втором этаже в хорошем жилом комплексе с теннисными кортами, тренажерным залом и большим бассейном.

Фиц поднялся по лестнице и обернулся, чтобы взглянуть на горы на востоке. Вдали он видел диких мустангов, пасущихся на склонах. Это был единственный крупный город в Америке, где были установлены знаки, предупреждающие о диких лошадях, и где они действительно были необходимы. Как минимум раз в год лошадь сбивал водитель, не принимавший эти знаки всерьёз. Однако самой большой проблемой для лошадей были огромные кучи навоза, которые они оставляли во дворах, на тротуарах и дорогах. Каждый год десятки лошадей отлавливали и отправляли в приют к северу от Спэниш-Спрингс.

Ада открыла дверь в одной лишь рубашке. «Ты, как обычно, рано», — сказала она.

Он посмотрел на часы. И действительно, он пришёл точно вовремя. «Извините. Я подумал, что вам нужно поговорить со мной перед тем, как идти на панихиду. Вы уверены, что хотите пойти?»

Она закрыла за ним дверь. «Конечно. Полагаю, большинство главных подозреваемых будут там. Тебе не помешало бы больше глаз. Присядь, пока я одеваюсь». Она гордо вернулась в спальню, походка её напоминала походку танцовщицы или гимнастки.

Вместо того чтобы сидеть, он прошёл на кухню и посмотрел через раздвижную стеклянную дверь на западные горы. Обычно там круглый год лежали небольшие снежные пятна, но это лето выдалось необычайно тёплым, от которого всё вокруг растаяло. У Ады был один из тех комнатных уличных термометров, которые сейчас показывали восемьдесят пять. Поскольку был только полдень, а дневная жара настигла Рино только в пять вечера, Фиц предположил, что температура снова поднимется до трёхзначных цифр.