OceanofPDF.com

9

Вирджиния Нортроп жила в разросшемся пригородном районе, спроектированном наркоманом, употребляющим крэки. Это не было преувеличением. Фиц действительно арестовал застройщика за хранение и распространение всего, от крэка до метамфетамина. Он вёл свой побочный бизнес в доме-конструкторе на пятой лунке поля для гольфа. Любой, кто пытался найти адрес в этом хаосе кольцевых подъездных путей, которые, казалось, без всякой причины заканчивались тупиками, обычно был вынужден либо сверяться с подробной картой, либо полагаться на GPS. Фиц пользовался последним.

Он припарковался у дома и просто подошёл к двери, словно это был его дом. Он открыл входную дверь и почувствовал, как прохладный воздух обдал ему лицо. Хорошо хоть какой-то придурок-благодетель не зашёл и не выключил кондиционер.

Все окна были зашторены, чтобы не пропускать солнце и жару. Но в гостиной всё равно было достаточно светло, чтобы видеть дом. У неё отменный вкус, подумал он. Мебель была из высококачественной кожи. Всё в комнате было оформлено в стиле вестерн, от коврика из коровьей шкуры до ламп из оленьих рогов. Очевидно, она неплохо сэкономила часть денег, заработанных на ранчо «Минк». Теперь ему нужно будет проверить её финансы, чтобы понять, как у неё дела на самом деле. Многие живут на широкую ногу и имеют огромные долги по кредитным картам.

Внезапно на него напала невидимая сила. Сначала она схватила его за джинсы у лодыжки, а затем с криком поползла вверх по ноге. Он схватил котёнка за шиворот и прижал к груди, где тот тут же громко замурлыкал. Это был пушистый полосатый котёнок. И он был либо голоден, либо одинок.

Фиц пошёл на кухню, чтобы проверить, есть ли у котёнка что-нибудь поесть. К счастью, там была кормушка с кормом для котят и ещё одна с водой. Но вода в обеих была на исходе. Он нашёл пакет корма для котят в кладовке и наполнил кормушку доверху. Затем добавил воды в резервуар. Он поставил котёнка на кормушку, и тот принялся за свежий корм.

Он не был любителем собак и кошек. Одиночество и долгие часы работы в офисе шерифа не способствовали заведению домашних животных. Теперь он…

Он бродил вокруг в поисках розетки. Если кормить котёнка, он знал, что где-то он обязательно наполнит лоток. Он просто пошёл на запах и нашёл лоток в прачечной. Котёнок был крошечным, и какашки были такими же. По крайней мере, он знал, что там не тусуется взрослая кошка, готовая на него наброситься.

Фиц взял свой мобильный и позвонил Брайану. Но тот услышал только его сообщение. Должно быть, он всё ещё снимал. «Привет, это Фиц», — сказал он после звукового сигнала. «Ты не сказал мне, что у неё есть котёнок. Кто-то должен этим заняться. Я номинирую тебя».

Как только он отключил свой мобильный телефон, Фиц поднял взгляд и увидел дуло револьвера.

Ковбой в полном облачении, от сапог до шляпы, по крайней мере, проявил благоразумие, не нажимая на курок. Фиц счёл это хорошим знаком.

Инстинктивно Фиц подумал о том, чтобы выхватить свой 9-миллиметровый пистолет, прислонённый к правому бедру. Но сделать это, не рискуя получить пулю, было невозможно. Поэтому он просто улыбнулся.

«Какого чёрта ты здесь делаешь?» — спросил мужчина. Фиц прикинул, что ему было лет тридцать пять.

Фиц медленно показал мужчине ключ от входной двери. «Думаю, мне стоит задать вам тот же вопрос».

«Ты больше не шериф», — сказал ковбой.

«Верно. Раз уж ты знаешь, кто я, что скажешь, расскажешь мне, кто ты и почему наставил на меня этот сорокапяток?»

«Как бывший шериф, я уверен, вы слышали о доктрине замка».

Покачав головой, Фиц объяснил: «Доктрина замка применима только к вашему собственному замку. Поскольку мы оба знаем, что этот дом принадлежит Вирджинии Нортроп, это означает, что вы пытаетесь защитить замок, который вам не принадлежит». Это было не совсем так.

Ковбой поднял глаза к потолку. Как только он это сделал, Фиц быстро вырвал пистолет из рук мужчины и направил его на него, чтобы тот отступил на пару футов. Затем он вытащил свой «Глок» и положил «Кольт 45-го калибра» на стойку позади себя.

«А теперь, — сказал Фиц, — скажи мне, кто ты, чёрт возьми, такой и почему ты наставил на меня пистолет в доме мёртвой женщины».

Прежде чем мужчина успел вымолвить хоть слово, котенок вернулся от свежей еды и принялся царапать его синие джинсы.

«Я же говорил ей, чтобы она не заводила эту чертову кошку», — сказал ковбой.

Фиц ждал мужчину. Он нетерпеливо покрутил левой рукой, чтобы тот был немного более разговорчив.

«Зовут Зейн Роулинс», — наконец сказал ковбой.

"И?"

«Раньше я был парнем Джинджер».

«Раньше был», — сказал Фиц. «Значит, у тебя, вероятно, нет ключа от этого места, и ты просто проследовал за мной внутрь».

«У меня есть один, — сказал он. — Но она сменила свои чёртовы замки». От этого откровения ковбой словно сник.

Фиц убрал свой «Глок» обратно в кобуру на правом бедре. Затем он поднял котёнка и поднёс его к груди, где тот тут же снова замурлыкал.

«Не могу поверить, что она умерла», — сказал Зейн. «Я разговаривал с ней только на прошлых выходных».

«Идеальное начало», — подумал Фиц. «Ты не видел её в среду на фестивале Burning Man?»

«Чёрт возьми, нет. Я и близко не подойду к этим вонючим хиппи». Ковбой резко повернулся, уперев руки в бока и затряс головой, словно Фиц только что оскорбил его самым наглым образом.

Фиц собирался задать мужчине ещё один вопрос, но тот без всякого предупреждения упал на колени, а затем и вперёд, ударившись лицом о травертиновые плитки на кухонном полу. Что за чёрт? Поставив котёнка на землю, Фиц проверил пульс мужчины. Он был. Это было хорошо.

Он нашёл тряпку и смочил её холодной водой. Затем он перевернул ковбоя на спину и приложил холодный компресс к его лбу, следя за тем, чтобы голова мужчины была приподнята.

Через пару секунд мужчина пришёл в сознание. Он сел на пол и посмотрел на Фитца, но его взгляд всё ещё не улавливал всей информации.

«Ты в порядке, Зейн?» — спросил Фитц. «Что, чёрт возьми, случилось?»

Ковбой покачал головой. Фиц помог мужчине подняться и отвёл его в гостиную, усадив на край кожаного дивана. Котёнок последовал за ними и плюхнулся ковбою на колени, мнёт его пах острыми коготками. Зейн Роулинс не был любителем кошек. Он просто с ужасом смотрел, как котёнок охотится за его яйцами, словно за игрушками, набитыми кошачьей мятой.

«Лучше дать ему закончить», — сказал Фиц. «Если ты попытаешься схватить его, он может вцепиться тебе в яйца».

«Я обожаю собак», — сказал Зейн. «А вы, шериф?»

Фиц вытащил одну из своих визиток и протянул её ковбою. «Я больше не шериф».

Зейн прочитал карточку и положил ее в нагрудный карман своей рубашки в ковбойском стиле.

«Теперь, когда мой партнер тебя смягчил», — с улыбкой сказал Фиц.

«Почему бы нам не вернуться к тому, почему вы здесь?»

«Во-первых, мне нужно что-нибудь поесть. У меня очень низкий уровень сахара в крови. У меня диабет».

Господи, этот парень, похоже, впал в кому, подумал Фиц. Он вспомнил, что видел в кладовке рядом с кормом для котят какие-то энергетические батончики, поэтому пошёл и купил один.

Зейн набросился на энергетический бар и заговорил с набитым ртом. «Спасибо, приятель. Я совсем отключился после смерти Джинджер. Я как раз шёл за инсулином, когда решил заглянуть сюда ещё раз. Не могу поверить, что она могла умереть от передозировки. Она только немного покуривала травку и пила пиво. Может, иногда немного вина».

Быстро осмотрев кухню и примыкающую к ней гостиную, Фиц согласился с ковбоем. Человек с агрессивным настроем на саморазрушение не был настолько аккуратен. Вирджиния Нортроп не была наркоманкой. Но она всё равно могла ошибиться и случайно получить передозировку.

«Люди совершают ошибки, — сказал Фиц. — Это могла быть просто случайность.

Может быть, ее зацепила вся эта атмосфера Burning Man».

Зейн яростно покачал головой. «Нет, она всегда всё контролировала. Я встречался с ней с тех пор, как она покинула свою прошлую жизнь. Мы знакомы много лет. Пять лет назад я пытался увести её из «Норкового ранчо». В прошлом году она наконец взяла себя в руки и ушла. А потом связалась с этим идиотом-актёром».

«Тебе это не понравилось», — заявил Фиц. «Может быть, ты решил, что если она тебе не принадлежит, то ты уж точно не позволишь какому-то актёру её у тебя отнять».

Ковбой наконец протиснулся к краю дивана. Котёнок оттолкнулся от его паха и спрыгнул на деревянный пол. «Всё было не так, шериф. Я любил Джинджер. Да, мне не нравилось, что она встречается с этим придурком. Но я бы, пожалуй, прикончил этого придурка».

Он был прав. Но в реальном мире так не всегда получалось. Иногда логика выходила из-под контроля при переливании крови из сердца в другой орган.

«Хорошо», сказал Фиц, «но ты можешь себе представить, что могло случиться с Джинджером».

«Жаль, шериф. Понятия не имею. Она могла поддаться этому голливудскому образу жизни. Когда я разговаривал с ней на прошлых выходных, она упомянула, что её парень слишком много употребляет наркотиков. Она боялась, что он сходит с ума. Выдвигает всякие теории заговора. У этого парня есть дом в Тахо, и он годами ищет Бигфута. Его дом полностью отключён от электросети. Солнечные батареи, резервные генераторы, аккумуляторы, ветер. Всё, что угодно. В этом нет ничего плохого, но она сказала, что этот парень был одним из тех выживальщиков, у которых есть бомбоубежище и еды хватит на годы. Не говоря уже обо всём оружии и боеприпасах».

«Она сказала тебе это лично?»

Он покачал головой. «Нет. По телефону».

Фиц вспомнил свою первую встречу с Брайаном Уэлшем. Тот что-то бормотал себе под нос. А потом чуть не отстрелил себе ногу из пистолета. Да, Брайан, похоже, немного не в себе.

«О, — сказал Зейн, — этот парень ещё и помешан на инопланетянах. Он думает, что наше правительство прячет либо живых инопланетян, либо расчленённые тела в Зоне пятьдесят один».

Фиц предположил, что многие так думали. Но, возможно, актёр просто поручил Фиц расследование случайной смерти Вирджинии Нортроп.

«Я разберусь с этим актёром», — пообещал Фиц. «Можете ли вы мне ещё что-нибудь рассказать?»

Ковбой подумал и пожал плечами. «Возможно. Старый хозяин Джинджер на ранчо «Минк» всё пытался вернуть её».

"Почему?"

«Она много зарабатывала, — сказал Зейн. — Эшли Барнс действительно хотела Джинджер. И не только из-за работы».

«Но убьёт ли она Джинджера?»

Ковбой рассмеялся. «Эшли — мужчина. И, насколько я понимаю, если он зацепит девушку, то не отпустит. По крайней мере, без борьбы».

Фиц обдумал эту новую информацию и задумался о следующем шаге.

Ковбой встал с дивана и упер руки в бока. «Мне пора, шериф. Этот энергетический батончик продержится недолго, потом я снова отключусь».

Фиц кивнул. «Хорошо. Спасибо за информацию».

Зейн взглянул в сторону кухни. «Мне нужен мой пистолет».

«Хорошо. Продолжайте».

Прежде чем ковбой ушёл, Фиц остановил его: «Эй, не знаешь ли ты кого-нибудь, кто мог бы забрать этого котёнка?»

Он покачал головой. «Нет, я мог бы привести его в сарай, но на него наверняка наступит одна из моих лошадей. Или его загрызут койоты».

«Понял». Затем Фиц попросил номер мобильного телефона мужчины, который он добавил в список контактов своего телефона. «Если вспомните что-нибудь ещё, пожалуйста, позвоните мне».

«Конечно, шериф», — ковбой кивнул и оставил Фитца в покое.

Следующий час Фиц провёл, занимаясь тем, зачем пришёл: пытаясь узнать что-нибудь о жизни Вирджинии Нортроп. У неё почти ничего не осталось от её прошлой жизни проституткой, кроме нескольких фотографий с другими девушками. И большинство из них можно было бы найти прямо в соцсетях того дня.

На большинстве снимков девушки позировали в разных местах в районе Рино и Тахо: от безлюдной высокогорной пустыни до береговой линии озера Тахо.

Внезапно он вспомнил о машине Джинджер. Он пошёл в гараж и обнаружил, что все три бокса пусты. Там были только стандартный садовый инвентарь и аккуратно сложенные на переносных полках коробки. Где, чёрт возьми, её машина? Ему придётся это выяснить.

Что он нашёл? Вирджиния Нортроп была типичной американкой чуть за тридцать, живущей одна. Много одежды и обуви, возможно, даже больше секс-игрушек, чем обычно, но никаких наркотиков. Эта женщина не могла бы умереть от передозировки. По крайней мере, не в одиночку.

Он вернулся в гостиную и посмотрел на часы. Ему нужно было вернуться домой и подготовиться к свиданию с Адой. Он слишком долго её не замечал.

Черт! Котёнок снова на него напал. Что он собирается делать с этим маленьким котёнком?

OceanofPDF.com

10

Фиц пригласил Аду на ужин в рыбный ресторанчик в центре казино. Ада была фанаткой морепродуктов, благодаря чему округ Уошо стал центром притяжения для любителей суши, которые можно есть сколько угодно. Но в этот вечер они оба решили поохотиться на аляскинского королевского краба. Конечно же, Фиц надеялся на свежевыловленных радужных крабов с «Траки». Теперь, когда он был вовлечён в дело, которое всё больше превращалось в расследование убийства, с этим, вероятно, придётся подождать день-другой.

После ужина, когда солнце село и воздух начал прохладнее, они вдвоем прогулялись вдоль реки, прежде чем отправиться обратно в его квартиру в казино, расположенном в нескольких милях от центра Рино.

Они стояли у его двери, и Фиц собирался вставить свою ключ-карту в щель, когда они оба внезапно остановились, услышав изнутри какой-то шум.

Что-то разбилось.

Фиц вытащил пистолет и оттолкнул Аду за собой вдоль стены коридора.

Затем он провёл карточкой по своей квартире, размахивая пистолетом в странно освещённой комнате. Его торшер с таймером стоял на деревянном полу в гостиной, абажур был порван и хрустнул.

Когда Фиц заметил движение, он развернул пистолет и направил его в сторону движения.