Пассажирское стекло опустилось, и детектив Боб Джонсон спросил: «Какого чёрта вы здесь делаете? Помимо того, что пугаете меня до смерти?»

Макс попытался войти, но дверь была заперта. «Возможно, вы меня впустите».

Детектив открыл дверь, и Макс забрался в машину. «Крикет там?»

«Думаю, да», — сказал Боб. «Что ты здесь делаешь?»

«То же самое, что и ты. Заглядываю в этот мешок с дерьмом».

«Я только и делаю, что смотрю», — сказал Боб.

«Я думал, у вас есть тайный агент».

«Да, есть. Но у него пока недостаточно доказательств, чтобы мы могли получить ордер».

«Раньше все в городе знали местных наркоторговцев. Ты уверен, что они не спалили твоего парня?»

Боб покачал головой. «Вряд ли. Этот парень взят в аренду полицейским управлением Дулута, штат Миннесота. Это единственный способ уладить ситуацию. Мы сделали обмен. Наш парень взят у них в аренду».

«Хороший план».

"Спасибо."

Макс на мгновение задумался, ему совсем не хотелось вмешиваться в работу этого детектива. Он знал, каково это. «Давай я поговорю с этим Крикетом. Конечно, это будет неофициально».

«Не знаю. Наш парень может быть там».

«Вы с ним не общаетесь?»

«Есть способы связаться с ним, но это непросто».

«У тебя есть фотография этого парня?»

Детектив нашёл телефон и ввёл код безопасности. Затем он открыл изображение и повернул телефон к Максу. «Это Крикет».

Макс уже нашёл изображение этого человека в интернете ранее в тот же день. Но эта версия была явно лучше. Затем детектив нашёл

На другом фото — совсем молодой человек, стоящий на берегу озера Верхнее. Ему было лет двадцать с небольшим. Его отличительной чертой была лохматая рыжеватая борода и веснушки по всему лицу — не совсем то лицо, которое подходит для работы под прикрытием. Для этого нужен был образ обычного человека. Кого-то, кто мог бы стать вашим соседом.

«Он выступает под именем Джон Салливан. Но все зовут его Салли. По крайней мере, так гласит предыстория».

«Понял», — сказал Макс. «Какая у него кодовая фраза или слово?»

Детектив Джонсон глубоко задумался. Он явно пытался понять, можно ли доверять Максу. «Пряничный человечек».

«Серьёзно? Судя по картинке, которую ты мне показал, эту фразу мог придумать практически кто угодно».

«Эй, это не я придумал. Это подстроил дулутский полицейский».

«Чем занимается твоя сестра?» — спросил Боб.

«Провожу детальное изучение биографии Рэя Уэлдона».

«Парень из Уэлдона Драгс? Зачем?»

«Ты же знаешь, что это отец Кари Корпи, да?»

«Конечно. Но я так понял, что большую часть жизни он с ней почти не общался».

Макс рассказал о том, что он обнаружил на ноутбуке Кари, что, похоже, удивило детектива.

«Мы так и не нашли ноутбук Кари. Как он у тебя оказался?»

«Её мать, Лина», — сказал Макс. «Какой-то парень оставил его возле её дома.

Она думает, что он из колледжа.

«Зачем им это было нужно?»

Хороший вопрос. Но у Макса не было ответа, поэтому он просто пожал плечами.

«Есть что-нибудь еще?» — спросил Боб.

«Сплошные домыслы», — подумал Макс. Но он сообщил детективу только факты.

«Я пойду поговорю с этим придурком», — сказал Макс.

"Но. . ."

«Мне не нужны ни веские основания, ни ордер, — объяснил Макс. — Я как коммивояжер».

Макс открыл дверь и вышел, но оглянулся назад, когда детектив велел ему подождать.

«Я не могу поддержать тебя отсюда», — сказал Боб.

«Конечно, можешь». Макс придумал, как это сделать, не прибегая к современным технологиям.

Затем он сел в свой грузовик и подъехал к дому местного наркобарона. Он ожидал встретить пару вооружённых людей, но этого не произошло. Должно быть, этот «Сверчок» провернул какую-то скрытную операцию.

Макс вышел из машины и положил телефон в карман на молнии на левой стороне груди куртки. Теперь его телефон будет записывать разговор, будучи связанным с детективом Джонсоном, чей телефон также записывал разговор.

Он постучал во входную дверь и подождал. Крикет открыл дверь и попытался бросить на Макса устрашающий взгляд, но это не сработало для тощего парня в спущенных с задницы штанах, обнажая красные клетчатые боксёрские шорты. На нём была футболка хоккейной команды NMU Wildcat с обрезанными рукавами, обнажавшими тощие руки, покрытые уродливыми татуировками.

Вместо внушительного наркоторговца Макс увидел перед собой лицо испуганного мальчишки, пытающегося быть крутым. Но Макс повидал слишком много мужчин, способных свернуть ему шею, даже не вспотев, чтобы хоть немного его запугать.

«Ты тот парень, которого все зовут Крикет?» — спросил Макс.

«Кому, черт возьми, это интересно?» — спросил наркоторговец.

Макс ткнул большим пальцем в себя. «Да?»

«Кто тебя послал?» — спросил Крикет.

Тяжело вздохнув, Макс сказал: «Нам нужно поговорить. Можно поговорить дома? Здесь немного прохладно».

Крикет оглядел Макса с ног до головы и, видимо, не счёл его угрозой, поэтому впустил его и закрыл за ним дверь. Когда мужчина обернулся, Макс увидел, что тот припрятал полуавтоматический пистолет у поясницы. Но, когда штаны сползли, пистолет выглядел так, будто вот-вот даст парню новый придурок.

Как только Макс вошел в гостиную, он заметил полицейского под прикрытием с пистолетом, направленным прямо на него.

Подняв руки, Макс воскликнул: «Чёрт возьми! Это же Пряничный человечек!»

Полицейский моргнул и начал слегка опускать оружие. Потом, должно быть, понял, что слова Макса его оскорбили, и вытянул руку, прицеливаясь ему в лицо.

Крикет сказал: «Он немного чувствителен к имбирю».

Макс сказал: «Извини. Иногда я говорю то, что должен думать».

Избежав кризиса, полицейский под прикрытием опустил пистолет на бедро. Но не убрал его в кобуру.

«Ты же не коп, правда?» — спросил Крикет Макса. «Если ты коп, то должен мне сказать».

«Уверяю вас, я не коп, — сказал Макс. — На самом деле, я здесь, чтобы предупредить вас».

«Предупредить меня о чем?» — спросил Крикет.

Теперь Максу нужно было проявить массу креативности и домыслов.

Он предположил, что некоторые из них окажутся достаточно близкими к истине.

«Лиам Моррисон», — сказал Макс.

"ВОЗ?"

Этот парень знал, кто это. Он вздрогнул, услышав имя. Макс продолжил: «Я разговаривал с Лиамом. Как думаешь, откуда я о тебе узнал?»

«Он немного не в себе», — сказал Крикет.

«Это может быть идеальным началом для армян», — сказал Макс.

Крикет направил пистолет на Макса, и рыжий коп сделал то же самое. «Только не говори мне, что ты один из этих придурков».

Макс слегка поднял руки и сказал: «Чёрт возьми, нет. Меня пытались убить прошлой ночью».

«Перестрелка к югу от Гвинна? Я слышал об этом». Крикет опустил пистолет и одобрительно кивнул.

Теперь, когда Макс фактически внедрился в организацию Моррисона, он опустил руки и сказал: «Армян интересует не только Детройт. Скорее всего, они захватят и UP. Если только кто-то их не остановит».

Крикет засунул пистолет обратно за штаны. Вместо того чтобы остаться там, пистолет сполз вниз по правой ноге мужчины и оказался на ковровом покрытии возле его ботинок от «Доктор Мартин». Слегка смутившись, Крикет

Подняв пистолет, он подумал, не засунуть ли его обратно в штаны. Вместо этого он просто положил его на журнальный столик.

Наконец Крикет сказал: «Как ты предлагаешь нам остановить армян?»

Макс улыбнулся. «Серьёзно? Чтобы защититься от армян, понадобится нечто большее, чем просто Сверчок и Пряничный человечек. Они вчера вечером напали вовсю и расстреляли тот олений лагерь, как толпа пьяных баб на стрельбище в каменоломне».

«У нас их больше, — сказал Крикет. — Поверь мне».

Пора строить предположения дальше. Макс сказал: «Тебе нужно сказать своему боссу, чтобы он нанял больше стрелков».

«Почему ты думаешь, что я не босс?» — без всякого доверия сказал Крикет.

«Если бы это было так, ты бы не пустил меня в свой дом».

Крикет пожал плечами. «Мы решили, что сможем тебя забрать».

«Уэлдон знает, что армяне пытаются вторгнуться на вашу территорию?» — спросил Макс.

При упоминании Уэлдона Крикет, казалось, обдумывал слова Макса. Для этого парня это было похоже на деление в столбик.

Наконец парень сказал: «Я не понимаю, о чем ты говоришь».

Макс с силой ударил мужчину в живот, отчего Крикет упал на колени. С трудом глотнув воздуха, наркоторговец перекатился на бок по ковру. Прежде чем Крикет успел что-либо сказать, Макс выхватил свой пистолет и направил его на рыжего полицейского, приказывая ему опустить оружие. Сейчас ему нужно было защитить мужчину.

Поставив ботинок на шею мужчины, Макс сказал: «В следующий раз, когда ты направишь на меня пистолет, я засуну его тебе в задницу так глубоко, что ты почувствуешь вкус пороха».

«Кто ты, черт возьми, такой?» — процедил Крикет сквозь зубы.

«Скажем так, я независимый подрядчик», — сказал Макс.

В этот момент завибрировал телефон Макса. Он хотел проигнорировать его, но вместо этого вытащил его из кармана на молнии и посмотрел на экран. Это было сообщение от детектива: «У вас гости».

Макс отпустил ногу, надавив Крикету на шею, и подошёл к большому панорамному окну. К дому только что подъехали два чёрных внедорожника. Чёрт!

«Армяне», — сказал Макс.

OceanofPDF.com

21

Это были не армяне.

Вместо этого из пассажирского сиденья первого внедорожника вышел мужчина, а за ним с заднего сиденья — двое. Судя по тому, как мужчины шли и осматривали пространство вокруг, Макс понял, что это сотрудники службы безопасности.

Даже несмотря на усиливающийся холодный ветер, они оставили куртки расстегнутыми, чтобы иметь легкий доступ к оружию.

Однако у главного героя левая рука была на перевязи. Это был Джек Моррисон, брат Лиама Моррисона, которого застрелили в оленьем лагере накануне вечером. Проходя мимо грузовика Макса на подъездной дорожке, он на секунду задержал взгляд на номерном знаке.

Макс оглянулся на другой внедорожник. Из-за тонированных стёкол он не мог видеть, что происходит внутри. Таким образом, водитель остался в первой машине, а сзади, возможно, ещё четверо.

Переглянувшись с рыжим полицейским, Макс слегка кивнул и убрал пистолет обратно в кобуру. Затем он помог Крикету подняться.

«Дело не в армянах. Дело в клане Моррисонов».

«Я же говорил, у нас больше оружия», — сказал Крикет, направляясь к двери. Он всё ещё потирал живот.

Наркоторговец впустил Джека Моррисона и двух его людей.

Джек подошёл прямо к Максу и протянул ему руку для рукопожатия. Макс пожал ему руку.

«Я думал, это твой грузовик у дома», — сказал Джек. «Вчера вечером у меня не было возможности как следует поблагодарить тебя за помощь. Уверен, ты спас нам всем задницы».

«Оказался не в том месте, не в то время», — сказал Макс.

Джек Моррисон улыбнулся. «Забавный парень. Что ты здесь делаешь?»

«У меня немного болят мышцы, — сказал Макс. — Я слышал, что какой-то парень по имени Крикет может немного облегчить боль».

«Интересно. Но за аспирином не на склад идут. А в аптеку».

Макс не был уверен, было ли это молчаливым признанием связи Уэлдона с этими людьми. Он сменил тему: «Надеюсь, ваш племянник Киган пока затаился».

Взгляд мужчины метнулся к панорамному окну. Макс теперь знал, что Киган Моррисон находится во втором внедорожнике. Вероятно, там безопаснее, чем в его комнате в общежитии или отеле.

Наконец Джек сказал: «Он в безопасности. Благодаря тебе».

«Армяне не остановятся, пока не получат желаемое», — заключил Макс.

Джек Моррисон обвёл взглядом комнату. Затем он сказал: «Мы с ними разберёмся».

Макс взглянул на новый автомобиль и догадался, что они ехали сюда из Детройта целый день. «Есть ли причина, по которой армяне так интересуются UP?»

«Всё просто. Они хотят двух вещей. Им нужно то, что есть у нас, и они хотят причинить боль моему брату».

Макс задавался вопросом, знал ли Джек Моррисон, что его брат готов дать показания против их организации? Вряд ли. Иначе Джек мог бы использовать Кигана как рычаг давления, чтобы заставить брата молчать.

«Перемены — это ужасно, — сказал Макс. — Но я думаю, в Детройте дела обстоят гораздо лучше».

«Может быть, дело не только в UP», — прощебетал Крикет.

«Закрой рот», — сказал Джек.

Макс поднял руки в защиту. «Эй, мне плевать на наркоторговлю в Мичигане. Я приехал сюда, чтобы узнать, что случилось с…

Восемнадцатилетняя девушка погибла в озере Верхнее. Я считаю, что люди должны нести ответственность за свои поступки. Нюхайте, глотайте, курите, пейте. Я не сторож брату своему.

«Живи и дай жить другим», — сказал Джек.

«Но, — сказал Макс. — Если я узнаю, что кто-то из ваших людей как-то причастен к смерти той девочки, у нас будут проблемы». Он имел в виду Кари Корпи, но теперь мог причислить к этому и Джейн Олсен.

Джек воспринял это как угрозу, которая ему явно не понравилась. «Я дам тебе немного свободы, учитывая, что ты спас нас вчера вечером. Но только один раз. Доброта имеет свои пределы».

Макс повернул голову в сторону Крикета. «Что насчёт этого таракана?

А что, если он имеет какое-то отношение к смерти?

«Он твой», — сказал Джек.

«Эй», — пожаловался Крикет.

Джек повернулся к наркоторговцу: «Ты как-то причастен к смерти этих девушек?»

Макс заметил, что он использовал множественное число.

Крикет покачал головой, словно кукла-качалка на стадионе. «Ни за что!

Кстати. Я никого не убивал.

«А как насчет некоторых из твоих ребят?» — спросил Макс.

Мужчина снова покачал головой, но на этот раз гораздо менее энергично. «Не понимаю, чем все занимаются круглосуточно».

Не слишком-то убедительная рекомендация, подумал Макс. Но он решил оставить это в стороне. Пока что. «Ладно», — сказал он. Он направился к двери, но остановился, оглядываясь на Джека Моррисона. «Я бы не стал принимать окси для снятия боли в руке. Говорят, он вызывает привыкание».