Казалось, прошло всего несколько минут, прежде чем в гостиную вошла её кузина с двумя чашками кофе. «Хорошее место», — сказала Кристина. «Там настоящий дождь. К нам едут люди из Нью-Гэмпшира. Надеюсь, с ними всё в порядке».

«Если Бог даст», — сказала Робин, принимая одну из чашек капучино от своей кузины.

Её кузина села рядом с ней на кожаный диван, скинув сабо и поджав под ягодицы ноги в чулках. «Ты веришь в Бога, Робин?»

«На протяжении многих лет моя вера подвергалась испытаниям», — сказал Робин.

"Развод?"

Робин кивнула. «И то, что я не могла иметь детей. Я очень хотела семью».

«А как насчет усыновления?»

«Я была готова, — сказала Робин. — Но мой бывший муж хотел передать свои гены. Это было важно для него и его семьи».

Кристина коснулась руки Робина и сказала: «Мне очень жаль».

«А ты?» — спросил Робин.

«Семья? Дети? Не знаю. Мир такой странный. Мне трудно представить, что они появятся на свет».

«Тьма ведёт к свету», — сказал Робин. «Скоро станет лучше».

Кристина кивнула: «Мои родители до сих пор строгие католики. Им было очень трудно развестись. В конце концов, они отошли от церковных учений и просто сделали это».

«Что случилось?» — спросил Робин.

«Они никогда не были по-настоящему совместимы», — сказала Кристина. «Моя мама — социалистка. Папа называет её марксисткой-ленинкой. И формально он прав, хотя моя мама с ним не согласна. Папа хороший человек, но он может быть абсолютно прав. Он верит в нашу Конституцию безоговорочно».

«Это выдержало испытание временем», — сказал Робин. «Как юрист, я, конечно же, ярый сторонник этой идеи. Однако я не люблю, когда политика определяет мои взгляды. Поэтому я нечасто об этом говорю».

«А Макс?»

«Поскольку он прослужил в армии двадцать лет, он из того же лагеря, что и твой отец».

«А твои родители?»

Робин на мгновение задумался. «Мой отец был поклонником Рейгана, но мало говорил о политике. Она не играла большой роли в нашем воспитании. Он много работал на золотом руднике, а потом вернулся домой. Он больше увлекался спортом».

«Наверное, мне следует предупредить вас о нескольких людях», — сказала Кристина.

"Почему?"

«Моя мать может быть невыносимой. Она считает, что у каждой проблемы есть только одна сторона — её сторона. Моя тётя Анна и дядя Франческо полностью её поддерживают — все либералы с Восточного побережья».

«Ты сказал, что твой кузен Фрэнк похож на моего брата Макса», — сказал Робин.

«А как насчет твоего брата Бобби?»

«Хороший вопрос. Никогда не слышал, чтобы он говорил о политике. Когда начинаются дебаты, он обычно отключается. У него есть свои пчёлы и свой мёдовый бизнес, и времени на что-то ещё почти нет».

«Ты не сказала, что чувствуешь», — напомнила Робин своей кузине.

«Я стараюсь быть открытым. Владелец малого бизнеса, я, очевидно, капиталист. Но я верю в редкость абортов или, по крайней мере, в право выбора. Я не в восторге от оружия, как мой папа, но я также хочу, чтобы люди сами выбирали, владеть им или нет. Я считаю, что оружие в плохих руках может быть злом».

Согласен. У меня нет оружия, но у моего брата их много. И я хочу, чтобы такие люди, как Макс, носили оружие. Я не верю в аборты, но выступаю за то, чтобы женщины прерывали беременность в редких медицинских случаях.

Кристина поставила капучино на столик и обняла Робина. Затем она сказала: «Ты такой замечательный человек. Я так рада, что ты пришёл сюда и нашёл нас».

Робин сжала её в ответ, стараясь не пролить кофе. «Я тоже рада».

Вдруг они оба услышали какой-то шум у входной двери.

Кристина сказала: «Это моя мама. Её конёк — пышные выходы».

Робин обернулась и увидела свою тетю, выходящую из прихожей.

«Вот вы где», — сказала им Джеки Борелли.

«Я могла бы сделать тебе капучино, мама», — сказала Кристина.

«Только если добавить туда немного скотча», — сказала Джеки. Она повернулась к Робину и спросила: «Что ты думаешь об этом месте?»

«Это великолепно», — сказала Робин. «Я могла бы остаться здесь надолго».

«Это переносит нас назад во времени», — сказала Джеки. «Где Макс?»

«Регенерирую», — сказал Робин.

«Он как киборг, — подытожил Джеки. — Он определённо подходит на эту роль».

Она помедлила и оглянулась в сторону прихожей. «Мне нужно пойти в свою комнату, чтобы освежиться перед ужином. Мне сказали, что у меня комната для ослов. Не знаю, хочет ли Марта что-то сказать». Она покачала головой и побрела обратно к лестнице.

Кристина улыбнулась.

«Что?» — спросил Робин.

«Я сказала Марте, чтобы она отдала эту комнату моей матери».

Они оба рассмеялись. Робин начинала по-настоящему нравиться чувство юмора её кузины.

Кристина спросила: «Тебе нравится скотч?»

«Я не особо пью, — сказал Робин. — Это не моральный протест. Просто мне это не по вкусу».

«Вчера вечером я видел, что Макс умеет пить пиво».

«Если ты ему позволишь, он выпьет и твой скотч».

«Кузены должны всем делиться», — сказала Кристина.

Робин не была уверена, действительно ли её кузина имела в виду «всё». У неё было ощущение, что в Кристине зреет какая-то моральная двусмысленность.

Но Макс справился бы со всем этим.

«Я так понимаю, твоя мать сегодня утром дала Максу флешку»,

Робин спросил: «Знаешь, что там было?»

Кристина прикусила нижнюю губу и покачала головой. «Понятия не имею. Я надеялась, что ты мне скажешь».

«Макс ещё не успела открыть», — сказала Робин. Теперь она внимательно изучала свою кузину и наконец начала понимать, что Макс в ней видел. В основном это были мелочи. Например, прикусывание губы, лёгкое движение волос и лёгкое напряжение вокруг глаз при улыбке. Эти невербальные сигналы были очень похожи на её собственные. Хотя у них были разные лица, их тела были довольно похожи.

Кристина, улыбаясь, сказала: «Макс предложил мне приехать в Неваду и встретиться с настоящими ковбоями».

Робин рассмеялась. «Он пытался сделать то же самое для меня. Но, к сожалению, я выросла с большинством из этих мужчин». Она помедлила достаточно долго, чтобы смягчить негативный тон. «Не поймите меня неправильно, ковбои — соль земли. Они отдадут вам последнюю рубашку и будут любить вас до самой смерти».

«Мне это кажется очень хорошим», — сказала Кристина.

«Жизнь в высокогорной пустыне — это просто суровая жизнь, — объяснил Робин. — Там одиночество. Большинству приходится ездить за пятьдесят миль, чтобы купить продукты. Конечно, многие ранчо вполне самодостаточны: держат кур, коров, свиней, овец и лошадей. У каждого есть огромный сад».

Кристина положила руку на колено Робина. «Здесь много говорят об устойчивом развитии, но, похоже, эти фермеры живут по принципам устойчивого развития».

«Они так и поступают. И всё, о чём они просят, — это справедливую цену за свой скот и чтобы правительство оставило их в покое».

«Это действительно звучит хорошо, Робин».

«Возможно. Сейчас изоляция несколько смягчается благодаря спутниковому телевидению и увеличению количества вышек сотовой связи, особенно вдоль межштатных автомагистралей. Тем не менее, я там уже отсидел».

«А ты живешь в квартире в Солт-Лейке?» — спросил ее двоюродный брат.

«Да. Десятый этаж. Для одинокой женщины в большом городе там безопасно. Но я могу выйти и дойти до ресторанов, кино и за продуктами.

Моя работа всего в двух кварталах отсюда. Мне редко приходится куда-то ездить.

«Звучит заманчиво», — сказала Кристина. «Я бы с удовольствием приехала в гости. Я никогда не была к западу от Миссисипи».

«Но ты же был в Италии, — сказал Робин. — Должно быть, это круто».

«Теперь, когда мы оба знаем о родственниках там, нам следует спланировать поездку и навестить их».

«Я бы с радостью. Но ты также должен пообещать, что прилетишь в Солт-Лейк-Сити в гости».

Кристина сжала колено Робина и сказала: «Хорошо. Может быть, Макс тоже возьмёт меня с собой в свою горную хижину».

«Ему придется завязать тебе глаза и взять клятву молчать».

"Серьезно?"

Робин кивнула. «Почти».

Кристина наклонилась и снова обняла Робина. Робин без малейшего сопротивления ответила взаимностью.

OceanofPDF.com

11

Макс безошибочно осознавал силу боевого сна. Но иногда он просыпался в незнакомом месте, и это могло сбивать с толку.

Теперь он перевернулся на большой кровати, и спиральные столбики в её изножье торчали вверх, словно копья, воткнутые в землю. Темнота раннего вечера в сочетании с бурей снаружи скрывала его от посторонних глаз.

Он мог бы поклясться, что кто-то проскользнул сквозь стену его комнаты и исчез в конце комнаты, рядом с дверью в ванную. Затем он был уверен, что услышал шаги на полу над своей кроватью.

Он сел и покачал головой, пытаясь вспомнить, когда в последний раз испытывал подобное. Он вспомнил случай в горах Афганистана, где однажды ночью ему приснился сон, он подумал, что бодрствует, и попытался поднять тело с твёрдой земли в спальном мешке. Но он был парализован, словно демон держал его на земле, а сам Дьявол пытался вырвать его душу из тела. Он был беспомощен, это было самое пугающее чувство, которое он когда-либо испытывал, потому что он даже не мог сопротивляться.

Не мог использовать свою силу и оружие, чтобы отогнать от себя Дьявола. Лишь гораздо позже, уже работая спецагентом в Управлении специальных расследований, он обнаружил, что этот сон или кошмар часто снится людям, переживающим травматический стресс.

Он услышал голоса откуда-то из-за пределов своей комнаты. Макс нашёл свой 9-мм «Глок» на тумбочке и инстинктивно прикрепил его к правой тумбочке.

Он натянул на бедро слишком большую футболку и прикрыл его. Он почувствовал боль в паху и понял, что лежал на чём-то в штанах — на флешке, которую ему утром подарила тётя Джеки. Он не успел посмотреть, что она ему дала.

Он нашёл сумку, достал ноутбук, открыл экран и ввёл пароль. Затем вставил флешку, по привычке проверил её на вирусы и нашёл одну папку, которую скопировал на рабочий стол. Нажав на неё, он обнаружил большую группу PDF- и JPEG-файлов. Он увеличил значки, чтобы можно было просматривать их, не открывая каждый файл.

Большинство фотографий были старыми, и Макс сразу понял, что на них его отец и мать в молодости. Было даже несколько снимков отца в форме морской пехоты – как в камуфляже, так и в парадной форме. Надо же, он мысленно отметил, что нужно связаться со старыми друзьями, чтобы раздобыть военные документы отца, от формы DD-214 до наградных грамот. Затем он открыл один из PDF-файлов, название которого было связано с датой. Это были старые газетные вырезки о том, что произошло тогда. Просмотр всех этих файлов займёт немало времени. И тут он заметил кое-что интересное. Даты создания всех этих файлов. Тётя Джеки, очевидно, потратила много времени на сканирование этих файлов накануне вечером, поскольку все они были созданы накануне вечером. Джеки, должно быть, хранила все эти фотографии где-то в альбоме. Но зачем? Надо будет спросить у неё. Но и поблагодарить её тоже, ведь у него действительно не осталось фотографий родителей в молодости. Когда Макс спросил их, почему так, его родители, очевидно, придумали историю о том, что грузчики потеряли коробку с фотографиями.

Снизу послышались новые голоса.

У него заурчало в животе, поэтому он закрыл компьютер, надел походные ботинки и вышел из комнаты.

Когда он завернул за угол и спустился по лестнице, голоса за дверью его комнаты стали громче. Поднявшись на первый этаж, он увидел молодую женщину за небольшим столом в прихожей. Голоса доносились из гостиной.

Макс спросил: «Сколько комнат у вас на третьем этаже?»

«Всего четыре», — сказал менеджер. «Остальные на ремонте. Но сейчас там никого нет».

Макс, должно быть, посмотрел на нее с недоумением, потому что она быстро встала и выглядела обеспокоенной.

«Ты слышал кого-то там наверху?» — спросила она.

Он махнул рукой. «Кажется, я всё ещё спал».

Она встала из-за стола и подошла к нему. «Ты что-то видел?»

Эта женщина говорила серьёзно? «Как я уже сказал, кажется, я всё ещё спал».

«За эти годы несколько гостей сообщили, что видели что-то странное, — сказала она. — Это просто означает, что вам, возможно, посчастливится увидеть тех, кто ещё не ушёл. Это дар».

Он не хотел верить в её заблуждения, но вынужден был признаться себе, что за эти годы видел нечто странное. Дар или нет, эти видения заставляли его сомневаться в собственном рассудке. Но он просто старался их игнорировать.

«Я не боюсь никаких привидений», — сказал Макс, насмехаясь над фильмом из своей юности.

Она улыбнулась ему. «Приятно слышать. Твоя сестра и некоторые члены семьи Борелли в гостиной».

Макс поблагодарил девушку и направился в ту сторону. Затем он остановился и спросил: «Насколько я понимаю, ужин сегодня будет подан здесь».

«Да. Твой кузен Бобби это организовал. Шеф-повар сейчас над этим работает».

Он оставил ее в прихожей и пошел в гостиную, где его сестра сидела на диване с его кузиной Кристиной, а тетя сидела в таком же кресле у камина.

«Он жив», — сказала Джеки, поднимая в его честь высокий стакан.

«Похоже, вашему огню нужна помощь», — сказал он. Он нашёл полено в ящике слева от камина и положил его на угли. Затем взял металлическую кочергу и раздул огонь, подпустив немного воздуха.

«У нас есть эксперт», — сказала Джеки.

«У него есть хижина в горах, — объяснил Робин. — Дровяная печь — его единственный источник тепла».

«Он живет как Унабомбер?» — спросила Джеки.

Макс попытался защититься: «Официально я живу в старом доме родителей в городе. Я построил эту хижину как убежище».

Кристина постучала по сиденью рядом с собой. «Садись. Хочешь односолодового виски? У меня есть лишний бокал, раз твоя сестра не хочет ко мне присоединиться».

«Конечно», — сказал Макс. «Что пьёт твоя мама?»