Он раскурил косяк и затянулся такой густой дым, что, казалось, его лёгкие вот-вот взорвутся. Затем он выпустил дым ровным выдохом. Вот это да, подумал он, вот это да! Он продолжал курить, пока не докурил косяк. Теперь его сердце, казалось, билось медленно и ровно, а тревога полностью исчезла.

•

Майк Райан бежал так быстро, как только мог, учитывая, что дождь снова лил как из ведра, а темнота заставила его пару раз споткнуться, пока он пробирался через лес.

Добравшись наконец до объездной дороги, он позволил себе немного сбавить скорость. И тут его осенила мысль. Он достал рацию сестры и переключился на аварийный канал. После непродолжительных попыток связаться с местными сотрудниками правоохранительных органов, реагирующими на запрос о подкреплении, Майк поговорил с ближайшим к нему заместителем шерифа.

«Похоже, вы не приближаетесь», — сказал Майк.

«Мы находимся в режиме ожидания, пока не получим собственное подкрепление», — сказал заместитель.

«Уже есть несколько пострадавших», — сказал Майк. «Мы передали вашему диспетчеру номера наших значков и данные удостоверения. Вам нужно немедленно подняться сюда».

«У меня есть приказ», — сказал заместитель.

«Сколько у тебя двадцать?»

«Вход в гостиницу Уинтроп».

«Хорошо», — сказал Майк. «Я сейчас спускаюсь с холма. Буду там через пять. Не стреляйте в меня».

Менее чем через пять минут Майк увидел, как машина помощника шерифа блокирует выезд на главную дорогу, ведущую в соседний Манчестер, штат Вермонт.

Поскольку в поместье вела только одна дорога, то это было правильное местоположение.

Майк достал телефон и включил его, чтобы помощник шерифа мог видеть его приближение. Из-за дождя Майк поспешил сесть на переднее пассажирское сиденье патрульной машины. Помощник шерифа, должно быть, только пару лет назад окончил школу.

Они пожали друг другу руки, а затем Майк сказал: «Моя сестра тоже работает в полиции Бостона.

Она на холме вместе с моим кузеном в схватке с какими-то плохими парнями.

Иранцы».

«Это террористическая ситуация?» — спросил депутат.

«Не думаю», — сказал Майк. «Это скорее семейное дело». Он продолжил объяснять, что ему известно о его кузенах и других, основываясь на рассказах Макса.

«А этот Франческо Альдо как-то в этом замешан?» — спросил депутат.

«Пока нет. Лучше надейся, что он не вмешается. Но у них в заложниках двоюродный брат моего кузена. А это племянник Франческо».

«Какой дерьмовый шторм», — сказал молодой заместитель, скрежеща зубами.

Учитывая обстоятельства, помощник шерифа, вероятно, поступил разумно, остановившись. Этот парень был совсем зелёным. Если бы молодой человек пошёл на это необдуманно, он бы либо погиб сам, либо кто-то другой из соседнего поместья.

«Когда прибудет подкрепление?» — спросил Майк.

«Примерно пять минут».

Наконец, Майк включил рацию и связался со своим кузеном Максом, сообщив, что он с местным офицером полиции и они ждут кавалерию. Через пять минут Майк передал сообщение.

OceanofPDF.com

21

Макс догадался, что их тактика затягивания сработала, поскольку иранцы не звонили им с требованиями последние пять минут. Тем временем он и его двоюродный брат Бритт сидели на открытом воздухе, совершенно промокшие. Ветер проносился по долине, и его двоюродный брат начал дрожать.

«Можешь взять мою куртку», — сказал Макс. «Но она вряд ли поможет, ведь она вся промокла».

«Я в порядке», — сказала Бритт, и ее протесты прозвучали точь-в-точь как протесты его сестры Робин.

«Мы могли бы направиться к поместью, — сказал Макс, — но здесь у нас тактическое преимущество. Они не смогут двинуться с места, пока мы их не расстреляем».

«На таком расстоянии мой пистолет не принесет особой пользы», — сказала она, стуча зубами.

«Иди сюда», — сказал Макс, обнимая кузена для взаимного тепла.

Обнимая её, он не спускал глаз с ночных очков и следил за фургоном и седаном, ехавшими вниз по склону. В глубине души он мечтал узнать всех этих кузенов в детстве. Сильно ли это изменило бы его жизнь?

Он не был уверен. Возможно, они всё ещё были на другом континенте, но, по крайней мере, у них была бы какая-то связь. Они могли бы встретиться несколько раз и подружиться. А потом, когда социальные сети стали бы более популярными, они могли бы поддерживать друг друга в курсе событий. Чёрт возьми, подумал он. Теперь ему, возможно, придётся зайти в социальные сети. То, чего он до сих пор избегал. Может быть, он…

Можно убедить их всех, что простого текста с фотографией время от времени будет достаточно. Возможно, по электронной почте.

Через пару минут фургон начал движение, его две спущенные левые шины болтались по внутренней стороне колесной арки.

«Чёрт», — сказал Макс, отстраняясь от Бритт. «Они выдвигаются. Если они проникнут в главное здание поместья, у них будет гораздо больше заложников.

Пойдем."

Макс повел их наверх, в еще более мрачных условиях.

Поскольку дорога была обсажена деревьями, большими и маленькими, он не мог видеть фургон, поднимавшийся всё выше по холму к парковке. Но он слышал шлепанье шин.

Вместо того чтобы обойти здание, Макс бросился прямо в комнату, где проходили четыре сезона. Затем он крикнул своему кузену Фрэнку, чтобы тот не получил пулю, а затем повёл Бритт в гостиную.

Фрэнк встал и сказал: «Приятель, как я рад тебя видеть. Кто эта дама?»

Макс быстро объяснил, кто такой Бритт. Затем он сказал: «Почему бы вам двоим не остаться здесь и не прикрыть это здание? Мы не можем позволить им проникнуть внутрь».

«Куда ты идёшь?» — спросил Фрэнк.

«Выходи через главный вход», — сказал Макс. Затем, обращаясь к Бритт, он добавил: «Тебе нужно связаться с Майком и рассказать ему о ситуации».

Бритт кивнула и переключила канал.

Макс услышал её разговор с братом, когда быстро помчался к главному входу. Добравшись туда, он немного помедлил, а затем выскочил на парковку. Ему нужно было вступить в бой с этими ублюдками, прежде чем они доберутся до поместья.

Он обогнул главное здание снаружи, прижимаясь спиной к кирпичной стене и глядя на дорогу. Наконец он добрался до места у восточной стороны здания, рядом со входом на кухню, перед которым росла группа больших клёнов.

Затем он прислушался и услышал, как фургон медленно поднимается на холм, а шины шлепают, словно бейсбольные карточки по спицам велосипеда.

У него было всего несколько вариантов, и ни один из них не был хорошим. Поскольку он видел, а они — нет, он мог просто ворваться в фургон и перестрелять всех, кто не был его кузеном. Но кто-то из них мог выстрелить и убить Бобби. Его…

Другой вариант — просто подождать и посмотреть, что они сделают. Может быть, ему удастся прикончить одного-двух.

Теперь он пожалел, что у него нет радиостанции, чтобы поговорить с иранцами.

Надеялся, что его кузен Бритт займётся этим за него. Но из-за этого он остался в полной темноте.

•

Бритт отключилась от канала связи с братом и быстро переключилась на тот, который они использовали для разговора с иранцами.

Фрэнк сказал: «Мой кузен — крутой парень».

«Можно и так сказать», — сказала она. «Он просто бросил там двух человек.

Ты курил травку?

«Может быть, немного», — сказал Фрэнк.

«Твой отец — Франческо Альдо, верно?»

«Да, но я этим не занимаюсь. Я пошёл на флот, чтобы отвлечься. Я всего лишь электрик».

«Кажется, ты умеешь обращаться с оружием», — сказала Бритт.

«Это моё право на вторую поправку», — сказал он. «Живи свободным или умри, детка».

Затем Фрэнк подумал немного и сказал: «Обычно я не ношу с собой оружие, когда пью или курю. Пистолет был у меня в грузовике, пока не началась стрельба».

«Приятно знать», — сказала она.

Радио ожило. «Поговорите со мной», — сказал мужчина. «Ваш кузен здесь начинает нервничать».

Бритт достала телефон и нажала кнопку записи. Потом сказала: «Отпусти Бобби, и мы тебя пропустим».

«Кто это, черт возьми?»

«Полиция», — сказала она, не вдаваясь в подробности.

«Где этот придурок, с которым я разговаривал раньше?»

Бритт подумала секунду, а затем сказала: «Ему нужно было пойти в туалет».

Теперь ты имеешь дело со мной.

«Нельзя испражняться во время переговоров об освобождении заложников», — недоверчиво сказал иранец.

«Вы имели дело с ненормальным человеком», — сказала Бритт, а затем пожала плечами в сторону Фрэнка.

«Без шуток. Он убил троих моих людей».

«Зачем ты убил шеф-повара?» — спросила Бритт, держа телефон перед динамиком радиоприемника.

Иранец рассмеялся. «Он должен был отравить всех, кто был сегодня за ужином. Он отказался. Поэтому моему человеку пришлось его убрать вместе с его молодым другом».

«Вот тогда он тебя и позвал?» — спросила Бритт.

«Что-то в этом роде. Мы бы забрали поместье, но слышали, что Макс Кейн, вероятно, был хорошо вооружён».

«Полагаю, ты и сам это понял», — сказал Бритт. «А как насчёт твоего работодателя?»

«А что с ним?»

«Он разрешил вам зайти так далеко?»

Долгая задержка на другом конце провода. «Вы медлите. У меня тут карты в руках».

Она повернулась к Фрэнку и сказала: «Оставайся здесь. Нашему кузену нужна моя помощь». Бритт сунула рацию в карман и поспешила к входной двери.

Когда она снова попала под дождь, она услышала приближающийся с обочины грузовик. Хлопанье шин явно тревожило её. Теперь ей нужно было быть осторожнее. Но, по крайней мере, её двоюродный брат был подготовлен к подобным ситуациям, и у него были очки ночного видения.

•

Макс услышал шум фургона, прежде чем увидел его приближение, появляясь из-за деревьев, окаймляющих дорогу. Наконец, он увидел фургон, но видел только водителя. Где же остальные?

Он почувствовал движение слева и слегка повернул голову. Макс не мог выдать своё местоположение ни единым звуком, поэтому он схватил женщину в спящий захват.

«Тихо», — прошептал он на ухо Бритт, а затем отпустил ее, и они вдвоем присели за низкими кустами.

«Какой план?» — спросила она.

«Радио», — он протянул руку.

Она передала ему рацию, и он проверил канал, чтобы убедиться, что она готова к связи с иранцами.

Макс, пытаясь что-то сказать, сказал: «Вы все умрете».

Бритт обеспокоенно посмотрела на него.

Фургон всё ещё был слишком далеко для чистого выстрела из пистолета, но для AR-15 расстояние было идеальным. Учитывая угол, у Макса был всего один выстрел – убить водителя. Убедившись, что они не заставили его кузена Бобби сесть за руль (чего они и не сделали), Макс выстрелил, и фургон остановился в крайне уязвимом положении без всякого укрытия. Если бы они сейчас выбрались, Макс смог бы перестрелять их по одному.

Макс снова сказал по рации: «Ты следующий, придурок».

Когда иранец выпалил все мыслимые ругательства и фразы на фарси, Максу пришлось убавить звук, чтобы не выдать свою позицию. Он лишь улыбнулся, понимая, что его насмешки могут спровоцировать мужчину на дальнейшие ошибки.

Сколько человек осталось? Двое? Должно быть, они уже совсем отчаялись, подумал Макс.

Но иранец не стал действовать. Он оказался не таким уж глупым, как думал Макс.

«Что теперь?» — спросила Бритт.

«Твой брат и друзья переезжают к тебе?»

Она пожала плечами.

Макс снова переключился на аварийный канал и передал рацию своему кузену.

Бритт тихонько спросил об обновлениях и предполагаемом времени прибытия. Разочарованный Майк Райан вернулся, сказав, что они находятся в зоне ожидания. Шериф был на месте, но не хотел ввязываться в перестрелку.

«Ничего особенного», – подумал Макс. Он снял с ремня AR-15 и передал оружие кузену.

«Что ты делаешь?» — спросила она.

Он вытащил свой 9-мм автоматический пистолет и убедился, что в магазине достаточно патронов, прежде чем спокойно вставить его обратно в рукоятку.

«Я войду», — сказал Макс. «Вижу. Они не могут. Займите этого придурка работой на радио».

Затем Макс тихо вышел.

OceanofPDF.com

22

Макс тихонько пробирался сквозь низкие кусты можжевельника, не сводя глаз с фургона в прогалине, но часто приседая, чтобы удержать равновесие. У края кустов он чуть не споткнулся о мужскую ногу, торчавшую из подлеска. Он прицелился и увидел, что это тот самый молодой человек, который помогал им готовить ужин тем вечером. Как и повар на кухне, он был ранен ножом, его лицо было искажено гримасой смерти.

Он продолжал двигаться, ненадолго остановившись на опушке леса и присев. То, что он собирался сделать, было опасно и для него, и для его кузена Бобби. Но у него не было другого выбора. Чем дольше они ждали, тем больше вероятность, что мужчина всё равно направит пистолет на Бобби.

Сбоку фургона не было окон. Макс обошел его сбоку, зная об этом. Это был его единственный подход, который он не обнаружил.

Он тихо, но решительно подошёл к фургону. Макс услышал голос. Неужели он доносился из фургона? Теперь ему хотелось светошумовой гранаты. Но её не было.

Обойдя фургон сзади, он заметил, что дверь слегка приоткрыта. Макс, держась за очки ночного видения, быстро распахнул дверь и просунул пистолет внутрь фургона.

Ничего. Только мертвец за рулём.

Затем он снова услышал разговор и повернул голову к деревьям прямо за фургоном. Каким-то образом, пока он приближался, они выскользнули из фургона и свернули обратно к лесу.

Макс повернулся и целеустремлённо направился на голос. Он догадался, что его кузен отвлекает мужчину, но тот делал то же самое.

Как только Макс добрался до деревьев вдоль дороги, он наконец увидел впереди движение. Потом ещё. Три фигуры: два иранца и Бобби.

Макс ускорил шаг, двигаясь параллельно своей стороне дороги, в то время как его цели оставались в лесу на другой стороне. Теперь он был в пятидесяти ярдах от мужчин, но ему нужно было подойти гораздо ближе. Он пожалел, что не оставил свою AR-15, ведь у него было несколько шансов выстрелить с дальней дистанции в человека, держащего его кузена за плечо. У этого человека была своя AR-15, что делало Макса менее огнестрельным. Он мог компенсировать это, подойдя ближе. В конце концов, ночь всё ещё принадлежала ему.