Макс не собирался пугать этих людей. Да и сам он не особо переживал, так что ему не пришлось им ничего внушать. Он просто сказал: «Если бы мне пришлось угадывать, то, наверное, там есть какой-то нимрод, чтобы отпугнуть животное».

«Как медведь?» — спросил мужчина.

Макс, улыбаясь, сказал: «Не знаю. В это время суток вряд ли. Но неопытные люди наверняка услышат, как кто-то идёт по лесу, и в их воображении возникнет образ Бигфута. Скорее всего, это ничего особенного».

Мужчина кивнул в знак согласия, уперев руки в бока и обернувшись к девушкам. «Хорошо. А ты можешь это сказать девушкам? Они мне не верят».

«Хорошо», — сказал он и подошел к группе молодых девушек, которые разговаривали с Робин и Ким.

Робин сказал: «Я объяснил им, что выстрел был сделан довольно далеко отсюда, и беспокоиться не о чем».

Макс не был в этом уверен, но не хотел говорить об этом девочкам. Он представился и подтвердил слова сестры.

Одна из старших девочек сказала: «У тебя есть пистолет. Ты сможешь нас защитить?»

Макс взглянул на Робин и Ким, а затем снова на девочек. «Уверен, всё в порядке».

«Точно», — сказала девушка. «Сначала Джуди пропала, а теперь ещё выстрелы. Не думаю, что всё в порядке. Похоже, стреляли из винтовки».

«Нет», — сказал Макс. «Это был пистолет».

«Как вы можете быть уверены?»

Макс собирался ответить, но тут вмешался Робин: «Он участвовал в нескольких боевых операциях в Ираке и Афганистане. Он разбирается в оружии».

Молодые девушки, казалось, испытали облегчение и были странно заинтригованы этой последней информацией.

К этому времени подошла та, которая жила с Джуди Уокер. Она сказала: «Мы не в первый раз слышим выстрелы. Джуди это напугало».

Старшая девочка сказала: «Мы все такие».

Ким сказал: «Я из Лесной службы. Я обязательно сообщу об этом в наш офис в Или».

«Может быть, ты останешься с нами», — сказала старшая девочка.

Ким оглядел лагерь и наконец сказал: «Это двойной лагерь. Но даже так у нас может быть больше места».

Макс отвел Ким в сторону и прошептал: «Думаю, ты могла бы сделать исключение».

«Тебя беспокоит укол?» — спросила Ким.

«Не знаю. Не знаю. Там, откуда я родом, люди постоянно устраивают стрельбу в лесу».

«Но до недавнего времени здесь было очень сухо. Они могли устроить пожар».

«Это редкость, — сказал Макс. — В Неваде я такое видел, но здесь — нет».

«В любом случае, я думаю, нам стоит остаться здесь сегодня на ночь».

Когда Макс вернулся к девочкам, одна из них спросила Робин: «Он твой муж?»

Робин рассмеялся. «Нет. Он мой брат-близнец».

Затем девушка взглянула на Кима и сказала: «О. Так она его девушка?»

Макс поднял руки. «Она не моя девушка».

«Понятно. Друзья с привилегиями».

Ким выглядел смущенным.

Одна из девушек ударила подругу и сказала: «Нет, дура. Она из лесной службы. Очевидно, она лесбиянка».

«Я не лесбиянка», — сказала Ким. «Не то чтобы это было твоим делом».

Ещё один выстрел прервал их разговор. Две девушки обнялись, ища утешения. Макс подумал, что они перегибают палку, учитывая, что эти девушки были из Нортленда и, вероятно, слышали много выстрелов в своей жизни.

Донни подошёл с двумя женщинами-консультантами. Он спросил: «Какой план?»

«Давайте сегодня разобьём лагерь здесь», — сказал Макс и взглянул на двух вожатых. «Если только у вас двоих нет с этим проблем?»

«Вовсе нет», — сказала высокая женщина. «Чем больше, тем веселее».

Донни воспользовался неловким молчанием и сказал: «Хорошо. Я пойду найду пару хороших мест для палаток и начну таскать сюда снаряжение».

«Я помогу тебе», — сказал Робин.

Они вдвоём вернулись к каноэ.

Макс сказал Ким: «Нам нужно позвонить в ваш офис по поводу девушки, которая ушла вчера вечером».

Ким кивнула в знак согласия, и они вдвоем направились к скале на берегу озера. Она нашла спутниковый телефон, предоставленный Лесной службой, и включила его. «Никаких пропущенных звонков», — сказала она.

Подключившись к спутникам, она набрала номер своего офиса и стала ждать.

«Скажи мне, что ты не звонишь инструменту», — сказал Макс.

Она покачала головой и сказала в трубку: «Привет, Крис?» Через несколько секунд Ким объяснила ситуацию. Затем она спросила Макса: «Как зовут девушку?»

«Джуди Уокер из района Бемиджи», — сказал Макс.

Она повторила его слова, а затем прислушалась. Затем она рассказала коллеге о выстрелах, доносившихся неподалёку.

«Я знаю, что им разрешено находиться в пограничных водах, — сказал Ким, — но... без проблем».

Макс поднял палец и попросил спутниковый телефон. «Привет, это Макс Кейн», — начал он, а затем нажал кнопку громкой связи.

«Да, мы встречались на днях», — сказала женщина на другом конце провода. «Чем я могу вам помочь?»

«Когда проводились масштабные поиски в пограничных водах, вы отслеживали разрешения у тех, с кем вы общались?»

«Да, мы это сделали. А почему?»

«Есть ли у вас список тех, с кем вы не смогли связаться?» — спросил он.

«Мы предполагали, что некоторые туристы, должно быть, ушли глубже в дикую местность. Мы отследили тех, с кем не удалось связаться».

«Могу ли я получить копию?» — спросил Макс.

Конечно. Но вы должны понимать, что мы могли пропустить некоторых людей, приходящих и уходящих. Кемпингисты не обязаны регистрироваться. Они заказывают разрешения онлайн у руководителя группы и теперь должны указать имена каждого члена группы. Они должны указать точку входа. Но многих людей высаживают и забирают прямо на точках входа.

«Почему?» — спросил Макс.

Ким снял это. «За последние годы на въездах было много взломов автомобилей. Поэтому некоторые местные жители зарабатывают, разрешая туристам парковаться у своих домов, чтобы присматривать за их машинами».

«Это логично», — подумал Макс. «А некоторые даже попадают в BWCA из других мест». Он улыбнулся Ким.

«Иногда местные жители так делают, — признался окружной инспектор. — Но такая практика не приветствуется».

«Я заметил, что на всех каноэ есть наклейка Миннесоты», — сказал Макс.

Ким сказал: «Этого требует штат Миннесота».

Макс подумал ещё об одном: «Пожалуйста, пусть ваши люди проверят, как там пропавшая девочка, Джуди Уокер?»

«Мы так и сделаем», — сказал окружной рейнджер.

Макс вернул телефон Ким, которая выключила громкую связь и повернулась к нему спиной, чтобы закончить разговор, а сам достал карту из небольшого рюкзака и разложил её на коленях, сидя на камне. Он определил их текущее местоположение и изо всех сил пытался отследить, откуда донесся выстрел. Но это было непросто. Он видел лишь деревья в нескольких милях к северо-западу.

Ким села на камень рядом с ним и спросила, что он смотрит.

«Мы на месте», — сказал он. «И выстрел раздался сзади, отсюда. Хотя там в основном лес».

«Кроме этих трёх озёр, — сказала она, указывая на карту. — Но ни на одном из них нет места для кемпинга. И нет переправы к озёрам».

«У этих озер нет названий?» — сказал Макс.

«Озера без навигации могут не получить названия».

Он сверился с легендой на карте и сказал: «Похоже, ширина каждой из них составляет четверть мили с обеих сторон».

«Звучит верно», — согласилась она.

Затем он нашёл самую узкую точку их нынешнего озера и оценил расстояние до первого озера. «Это примерно четверть мили по лесу».

«Если там кто-то есть, то это явно сумасшедший», — рассуждал Ким.

«Как рыбак, я, возможно, отправлюсь туда и попытаюсь поймать местную форель, — сказал он. — Это может быть хорошим местом, где она может вырасти большой».

«Я знаю людей, которые так делали, — сказал Ким. — Они затаскивают свои каноэ в лес и идут пешком».

«У нас нет времени проверить их сегодня. Мы можем проверить их утром».

«Звучит как план».

Макс и Ким пошли помогать разбивать лагерь. К тому времени, как они закончили, озеро уже начало окутывать тьма. Туман рассеялся, но вместе с темнотой в воздухе повеяло лёгкой прохладой.

Мужчина, отвечающий за девочек, развел огонь, а одна из женщин помогала готовить для них ужин.

Макс, Робин, Ким и Донни съели свою порцию сушеных макарон, а затем присоединились к девочкам у большого костра, когда стемнело.

полный.

Донни показывал нескольким девочкам, как строгать маленьким ножом.

Робин отвечала на всевозможные вопросы о своей работе юристом в Солт-Лейк-Сити.

Затем несколько девушек сели рядом с Максом и поинтересовались его историей службы в армии.

Макс не делился этими историями с кем попало. Он обычно воздерживался от разговоров о войнах с теми, кто там был.

Гражданским было трудно понять, через что он прошёл. Невозможно было приукрасить то, как он наблюдал, как молодые тела разрывались на куски, или как голова, казалось, взрывалась прямо у него на глазах. Кроме телевизора или видеоигр, у этих юных девушек не было никакой системы отсчёта. Поэтому он просто рассказывал истории из своей службы в Управлении специальных расследований ВВС.

«А я думала, ты воин», — сказала самая старшая девочка. Похоже, она была коренной американкой.

«Первые десять лет я был таким, — сказал Макс. — Потом я стал офицером и решил научиться расследовать преступления».

«Разве не важнее убить своего врага?» — спросила она.

«Рената, — предупредила одна из консультантов. — Я уверена, он не хочет об этом говорить».

Его сестра положила руку ему на поясницу, чтобы успокоить.

«Это неподходящий разговор для молодых леди», — сказал Макс.

«Но ты хотя бы умеешь пользоваться этим пистолетом», — с надеждой сказала девушка.

Робин сказал: «Мой брат — опытный стрелок из пистолетов и винтовок».

«В тебя когда-нибудь стреляли?» — спросила другая девушка.

«Пару раз», — сказал Макс. «И взрывались».

Воцарилась тишина: сидящие у костра обдумывали откровение Макса. Он гордился своей службой, но не чувствовал себя особенным из-за ранения в бою. Это был просто факт.

Наконец, вожатый сказал: «Думаю, вам, девчонки, пора в спальные мешки. Мы подумаем о том, чтобы свернуть лагерь утром, и…

возвращаемся обратно».

Некоторые девочки протестовали, но, похоже, столько же были рады такой перспективе. Когда девочки направились к своим палаткам, зажглись фонарики. Некоторые сразу направились к туалету в лесу, взяв с собой подругу, как им и было сказано.

Когда они ушли и вокруг костра остались только взрослые, та из женщин-вожатых, что была ниже ростом, спросила: «Нам действительно нужно возвращаться?»

Старший консультант сказал: «У нас пропала девочка».

«Знаю. Но, возможно, это наш последний шанс достучаться до этих девушек».

Макс понял их дилемму. Он сказал: «Хотя мы не знаем, что случилось с Джуди, возможно, стоит вернуться к точке входа».

«Что ты будешь делать?» — спросил мужчина.

Прежде чем Макс успел ответить, тишину ночи нарушил ещё один выстрел. Он повернул голову прямо на звук, ещё точнее определив место.

«Я разберусь с этим», — сказал Макс, а затем встал из-за огня и пожелал всем спокойной ночи.

Когда он шёл к своей палатке, сестра догнала его и взяла под руку. «Что ты думаешь?»

Он не ответил, пока не отошёл достаточно далеко от лагеря девушек и костра. Затем он остановился и повернулся к Робин. «Думаю, эта девушка не убежала», — сказал он. «Так же, как сестра Ким не сбежала и не была съедена чёртовым медведем».

«Согласна», — сказала Робин. «Эта Джуди Уокер не взяла с собой сумочку.

Она оставила свой телефон и все важные вещи в этой сумочке.

В этот момент над озером пронзительно закричала гагара, её жуткий крик эхом отозвался от воды. Макс слышал этот крик только по телевизору, но вживую он прозвучал гораздо более призрачно. Казалось, что птица, символ штата Миннесота, одновременно плакала и смеялась над ним.

OceanofPDF.com

12

Вожак стаи сидел у костра и прислушивался к ночным звукам. Конечно, были эти проклятые гагары. Но их голоса тонули в звуках, доносившихся из палатки. Профессор снова ласкал новенькую, убеждаясь, что она понимает своё место в стае.

Когда спутниковый телефон, прикреплённый к его поясу, внезапно завибрировал, лидер не был уверен, стоит ли ему отвечать. Но в конце концов он вытащил телефон из чехла и поднёс к уху.

«Почему ты звонишь так поздно?» — спросил он.

Он послушал немного, а затем кивнул, как будто звонивший мог это видеть.

Собравшись ответить, лидер вместо этого крикнул продавцу автомобилей: «Не стреляй больше из этого чертового пистолета».

Толстый продавец выглядел растерянным. «Это отпугивает этих тупых медведей».

«Это также говорит всем в округе, что мы здесь», — сказал лидер.

Затем он снова взял трубку и поблагодарил звонившего.

Лидер знал, что контакта быть не должно. Но они были готовы к любому возможному исходу.

Толстяк подошёл к огню, убрал пистолет в кобуру и сел на бревно. «В чём проблема?»

«Нет никаких проблем».

«Нам не должны были звонить, если не возникало никаких проблем», — напомнил продавец своему другу.

Лидер сказал: «Просто прекратите стрелять. Медведи — не проблема».

«А как же волки?»

«Мы — волки, — напомнил вожак своему старому другу. — Что там происходит?»

Толстяк повернулся к палатке, а затем снова к другу. «Опять этот профессор. Ты же знаешь, как он любит молодёжь».

Лидер покачал головой. «Он каждый день общается с молодыми девушками».

«Сдерживаемая энергия». Толстый продавец рассмеялся, и его щеки тряслись ещё долго после того, как он перестал смеяться.

«Где врач?»

«Спит. Кажется, ему становится скучно».

«Таиланд был ему интереснее».

«Согласен. Я не знал, что он любит их в таком юном возрасте».

«Человек хочет того, чего хочет человек».

В этот момент профессор вышел из палатки, застёгивая ширинку, а затем и штаны. Пусть мужчина и был ниже всех на тотемном столбе, но это также означало, что он первым выстрелил по каждой из девушек.