На левом бедре он носил нож, а на правом — 9-мм Glock 17. В рюкзаке он также носил второй Glock 17 и запасные магазины, к которым мог быстро добраться. Он не ожидал неприятностей от человека или зверя, но всегда лучше быть готовым к худшему.

Убедившись, что у него есть всё необходимое, он нашёл большой камень перед грузовиком и положил под него запасную связку ключей. Ему нужно было сказать Робину, где он оставил ключ, на случай, если с ним что-то случится.

Затем он спустился с холма к каноэ. К этому времени Донни и женщины уже спустили каноэ в озеро и прислонили весла к планширю.

«Готовы, ребята?» — спросил Донни.

«Давайте сделаем это», — сказал Ким.

Макс показал большой палец вверх, а Робин просто улыбнулся.

«Сначала мы должны помолиться за эту миссию», — сказал Донни. Он закрыл глаза и молча помолился.

Ким и Робин сделали то же самое.

Макс не спускал глаз с глаз, но также молился о благополучном возвращении Пэм Джоки. Возможно, он и перестал посещать церковь много лет назад, но это не значит, что он не верил в силу молитвы. Когда он служил в спецназе, когда вокруг него летали пули и бомбы, он так и не нашёл ни одного человека, который бы остался атеистом.

Все расселись по двум каноэ и медленно оттолкнулись от берега. Максу потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, как правильно плыть по прямой, чтобы каноэ скользило по прямой. Взглянув на каноэ перед собой, он заметил, что Ким и Донни, похоже, уже идеально сработались. Либо они когда-то плавали вместе, либо у них был такой опыт, что они быстро улавливали движения друг друга.

У Робина возникли некоторые трудности с носом.

«Держись правой стороны какое-то время, — сказал Макс, — а потом перейди на левую. Когда ты пойдёшь налево, я пойду направо».

Она понимающе кивнула.

«Посмотри на Кима, — сказал он. — Между каждым гребком поворачивай руку, чтобы весло скользило по волнам. Это уменьшает сопротивление ветра и экономит энергию».

Сделав пару взмахов, Робин сказал: «Так гораздо лучше. К тому же, это не даёт мне бить веслом по волнам».

"Это верно."

Он никогда не беспокоился о силе своей сестры. Она была спортсменкой в колледже, и причём чертовски хорошей. У неё были плечи пловчихи.

«Главное — контролировать свой темп», — сказал Макс, когда они поравнялись с другим каноэ.

«Отлично выглядите», — сказал Донни. «Вы оба — настоящие таланты».

«Не знаю, — сказал Робин. — Я уже начинаю уставать».

Через некоторое время они прошли между большим островом и мысом, выступающим из южного берега. Ветер стих, и волны значительно уменьшились.

Донни коротко указал веслом и сказал: «Видишь ту небольшую прогалину в лесу на другой стороне озера?»

«Да», — сказал Робин.

«Это наш первый перевал. Прелесть Баундари-Уотерс в том, что, когда кажется, что грести больше не можешь, натыкаешься на перевал. Тогда приходится нести каноэ и рюкзаки по пересечённой местности до следующего озера».

«Но это дает вам передышку», — добавил Ким.

«Мы немного срезаем дистанцию», — сказал Донни. «Позади нас, к юго-западу, большинство людей заходят в это озеро. Это точки входа двадцать семь и двадцать восемь».

«Именно там находились моя сестра и ее партнер», — сказала Ким.

«Донни, я думаю, нам следует воспользоваться более длинным волоком, ведущим прямо в Разочарование, вместо двух коротких волоков через озеро Родитель».

«Я надеялся, что ты так скажешь», — сказал Донни. «Это сэкономит нам время».

Пока Макс греб и направлял их прямо к переправе, он не мог не задаться вопросом, с чего бы им вообще начать поиски пропавшей девушки.

Лес выглядел тёмным, густым и беспощадным. Он совсем не походил на те леса, к которым он привык на западе. Хотя вдоль Прибрежного хребта и в глубине диких лесов Скалистых гор попадались густые участки, большая часть местности была более открытой.

Они достигли первой переправы, и Макс понял, что может нести свой рюкзак и при этом нести каноэ на плечах.

«На знаке было написано сто сорок четыре удочки», — сказал Макс Донни, который шёл впереди, неся другое каноэ. «Каково это расстояние на самом деле?»

«Почти полмили», — сказал Донни.

Комары нападали на Макса, цепляясь за его открытые руки и голову, и он не мог от них отмахнуться. Ощущение было такое, будто он засунул голову в большую банку.

Он был полон кровососущих насекомых. Наконец, он поставил каноэ на воду и обнаружил репеллент от насекомых во внешнем кармане рюкзака. Он натёр репеллентом руки, шею и голову, прежде чем снова поднять каноэ на плечи.

В этот момент появилась Ким с двумя рюкзаками — один на спине, другой на груди. «Надо было сказать тебе, чтобы ты надел что-нибудь потеплее, прежде чем идти в обнос. Виновата я».

Он пропустил Ким и не смог удержаться от того, чтобы не заглянуть в ее упругую попку, пока она шла перед ним.

«Надеюсь, я взял с собой достаточно вещей для этой поездки», — сказал Макс.

«У меня есть лишние», — сказала Ким. «Тебе действительно стоит беспокоиться о лесных клещах».

На западе водились клещи, но Макс никогда не беспокоился о них.

Затем Ким тронулся с места и свернул за угол, оставив его позади.

Вскоре к нему подошёл Робин и сказал: «Кажется, эти комары невосприимчивы к репелленту. Они смеются надо мной. Как кто-то вообще это выносит?»

Макс не нашелся, что ей ответить.

Наконец они добрались до конца волока и вернулись в воду.

Озеро Разочарования имело длину более трёх миль и представляло собой узкую структуру, усеянную множеством островов разного размера. На карте оно выглядело как раздавленная амёба.

Они плыли вдоль южного берега, пока озеро не повернуло на север и, казалось, не сузилось еще больше.

Каноэ с Ким и Донни подплыло к ним, и они на мгновение перестали грести. Макс и Робин тоже остановились.

Ким направила весло через озеро в сторону, похоже, большого острова. «Там моя сестра и её партнёр разбили лагерь. Сейчас он закрыт и заклеен лентой. Но, похоже, нам повезло. Кемпинг на восточном берегу озера открыт. Мы можем разбить его там. Это не остров, но он расположен на удобном мысе. Ветер должен дуть туда и немного сдерживать комаров».

«Звучит потрясающе», — сказал Робин. «Это прекрасное место, которое эти вредители делают невыносимым».

Ким улыбнулся и сказал: «Это защищает от цидиотов».

Они доплыли до мыса и вытащили всё на берег. Затем поставили палатки и развесили еду на дереве. В лагере стоял тяжёлый стол для пикника и кострище, сделанное, судя по всему, из толстой стали. Макс не мог не задаться вопросом, как Лесная служба смогла доставить всё это в дикую местность.

Разбив лагерь, Макс посмотрел на часы и увидел, что осталось еще несколько часов солнечного света.

Он встретил Ким за столом для пикника и сказал: «Нам нужно отправиться в лагерь твоей сестры до наступления темноты».

"Вы уверены?"

«Я останусь здесь», — сказал Донни, подходя к ним с охапкой хвороста. «Я разожгу огонь».

«Если вы не возражаете, — сказал Робин, — я тоже останусь здесь».

«Немного болит?» — спросил Макс.

«Скажем так, мне не придется беспокоиться о том, что я пропущу тренировку в спортзале во время этой поездки».

Донни рассмеялся: «Я не ходил в спортзал со школы. Здесь он мне не нужен».

Всё было решено. Макс занял корму, а Ким села на нос. Без тяжёлых рюкзаков лёгкое каноэ двигалось по воде гораздо быстрее.

Вскоре они пересекли озеро и подъехали к лагерю. Они вытащили каноэ на берег и побрели вверх по небольшому холму к лагерю.

Ким оказалась права. Вдоль входа в кемпинг были натянуты жёлтые ленты, обозначающие место преступления, а также табличка с надписью «Кемпинг закрыт до дальнейшего уведомления».

Она бродила по лагерю, указывая на различные места: места, где стояли палатки; место, где она нашла нож своей сестры; и место, где они нашли медвежий помет.

«Похоже, тут еще больше экскрементов», — сказал Макс, указывая на большую кучу черных фекалий, наполненных ягодами.

"Блин."

"Что?"

«Донни и этот придурок из Милуоки были правы. Донни думал, что медведь вернётся за трупом. Я не был так уверен».

«Скоро должны провести вскрытие», — сказал Макс. «Тогда вы точно узнаете, что случилось с этим молодым человеком».

Ким внезапно расплакался. Во время службы в разведывательном управлении ВВС Максу приходилось утешать тех, кто потерял близких. Но сейчас всё было иначе. Сестра Ким пропала, и самым тяжёлым для неё была неизвестность. Что случилось с Пэм Джоки?

Не задумываясь, он просто обнял Ким и крепко прижал ее к себе, пока она переживала процесс скорби по неизвестной причине.

OceanofPDF.com

9

Тьма, словно мучительный кошмар, окутала Пограничные воды. Облака, надвигающиеся из Канады, обдавали холодом открытые участки кожи. По сравнению с прошлой неделей похолодание было значительным, но всё же недостаточным, чтобы предотвратить нападение комаров.

Хищник вернулся со своими друзьями в лагерь молодых девушек.

На этот раз он был готов действовать. Им нужно было больше развлечений, и главный хищник поклялся это сделать.

На этот раз его ночное зрение не пострадало от костра, который потушили, когда они приближались со стороны воды почти час назад. Он подумал, что к этому времени большинство уже спит. У каждого была своя задача, как в стае волков, где вожак и ещё один волк атакуют в лоб, а остальные ждут на периферии, чтобы не допустить побега.

Ключ к этому удару — скрытность и неопределённость. Необходима была некоторая степень неопределённости. Иначе они навлекли бы на себя силы зла.

Хищник, приземлившись на твёрдую поверхность земли, мягко обратился к остальным. Его голос был чётким и точным, он точно знал, где в любой момент времени должен находиться каждый член стаи.

В этот момент кто-то из группы, тихо и незаметно, должен был взять каноэ. Другой же, крепко держась за каноэ, ждал сигнала, что пора выдвигаться, устремив свой взор на палатку лидеров другого отряда.

Но самая трудная задача выпала лидеру и его заместителю.

Они двигались прямо к заданному сооружению и уничтожали цель, не предупреждая остальных. Этого можно было добиться только с помощью двух важных предметов.

Хотя в это время некоторые из них могли бодрствовать, командир понимал, что пора действовать. Он жестом велел своему заместителю подойти.

Незаметно второй проскользнул в строение и следил, чтобы младшая девочка не проснулась. Затем он вонзил шприц в другую, когда она уже собиралась вскрикнуть, и бросил её обратно в спальный мешок.

Тихо прошептав в гарнитуру, лидер сказал: «Все хорошо.

«Съезжаю».

Затем руководитель и его помощник засунули девочку в сумку и с легкостью вытащили ее из палатки, застегнув ее за собой на молнию.

И вот, держа девочку в сумке на плече вождя, они осторожно прошли через лагерь к своему каноэ. Они осторожно посадили её в каноэ и тихо отчалили в ночь.

•

Молодая женщина очнулась от искусственного сна и огляделась. Она уже несколько дней находилась в одном и том же месте, но сны всегда переносили её в другое, счастливое место из её юности.

Она тянула за вездесущие ремни, но усилия были бесполезны. Её руки были связаны мягкой наручной цепью, прикреплённой к толстому металлическому тросу, тянувшемуся наружу палатки. Судя по силе, с которой она тянула трос, другой конец троса, должно быть, был прикреплён к большому дереву. Первые несколько дней её правая нога была точно так же связана тросом, выходящим из палатки с другой стороны. И этот трос, должно быть, тоже был прикреплён к дереву. Но когда она проснулась, её ноги были свободны.

Почему?

Последнее, что она помнила, – это то, как пришёл медик и дал ей что-то снотворное. Часть её хотела бороться с этим снотворным. Но она почти потеряла надежду вернуться в сон.

Её прежняя жизнь. Особенно после того, как несколько дней назад с её головы сняли чёрное покрывало. И, в частности, за то, что каждый из четырёх мужчин продолжал с ней делать. Её так терзали их сексуальные контакты, что у неё там кровь текла. Она перестала умолять их прекратить издевательства. Всё равно это ни к чему хорошему не приведёт. Эти мужчины были животными — словно пещерные люди, которые утащили женщину из конкурирующего лагеря, чтобы использовать её в качестве воспроизводительной силы.

Она внимательно прислушалась к четверым мужчинам. Тот, что покрупнее, обычно храпел всю ночь, но сегодня вечером она этого не слышала. Другой мужчина, какой именно, она не знала, разговаривал во сне.

Но все, что она слышала, — это кваканье лягушек в озере.

Затем вдалеке она услышала отчётливый звук каноэ, ударяющегося о камни на озере. Затем весло соскользнуло и ударилось о планширь.

Теперь она слышала голоса, приближающиеся к её палатке. Придут ли они за ней снова? Надеюсь, нет. Теперь, когда ноги свободны, она, возможно, сможет их пнуть.

Внезапно молния палатки распахнулась, и двое мужчин, освещая палатку налобными фонарями, внесли внутрь какой-то пакет. Это был спальный мешок.

Затем мужчины поставили сумку на землю и нашли пару рук, которые они связали так же, как и ее.

Она притворилась спящей, когда свет хлынул к ней. Так же быстро, как и вошли, двое мужчин вышли из палатки и заперли дверь на молнию.

Теперь она услышала снаружи бормотание. Спорили? Скорее всего. Со временем четвёрка стала гораздо более агрессивна, словно лидеру бросили вызов. Несколько человек хотели зайти и по очереди обсудить новую тему, но лидер сказал, что им нужно подождать. Она не проснётся окончательно до утра.

В этот момент она услышала рыдания из палатки. К этому времени её глаза уже достаточно привыкли, чтобы разглядеть человека слева.

«Тихо», — тихо прошептала она.

"Что происходит?"

«Вы должны вести себя тихо, иначе они вернутся сегодня ночью», — приказала она.