Глядя на него, этого не скажешь, но он офицер, имеющий множество наград. На самом деле, до того, как стать офицером и спецагентом, он работал боевым наводчиком, прикомандированным к спецподразделениям армии, морской пехоты и «Морских котиков». За многочисленные командировки в Ирак и Афганистан он был награждён Серебряной звездой, двумя Бронзовыми звёздами за отвагу и тремя медалями «Пурпурное сердце».

Ким лишилась дара речи. Наконец она сказала: «Ты ошибаешься. Я бы поняла это, просто взглянув на него. Он выглядит так, будто может свернуть кому-нибудь шею голыми руками. Ты хоть представляешь, как это сексуально для большинства девушек?»

Робин пожал плечами. «Наверное, я никогда так об этом не думал. Он всегда был просто моим братом-близнецом. В последний раз, когда он пострадал, я даже не пошёл к нему в больницу».

«Не похоже, что он пострадал».

Не желая вдаваться в подробности, Робин просто сказал: «У всех, кто возвращается с войны, возникают проблемы с реинтеграцией в общество. Особенно у тех, кто пережил то же, что и он».

«Он говорит с тобой об этом?» — спросила Ким.

«Только изредка. Обычно он говорит, что просто выполнял работу, которой его учили. Я действительно переживаю за него».

Ким обеспокоенно взглянула на Робина. «Он справится с обыском?»

Робин рассмеялся. «Серьёзно? Он живёт ради таких вещей. Выведи его в лес или горы, и он чувствует себя как дома. Но, клянусь, он может заблудиться в городе, даже через два квартала, просто пойдя за кофе».

Ким хихикнула и встала, чтобы принести ещё кофе. Не спрашивая, она наполнила обе чашки, прежде чем вернуться на своё место.

«Какой план на сегодня?» — спросил Робин.

«Поешьте, купите провизии, а затем отправляйтесь к Пограничным водам».

«На западе наша самая большая проблема — это вода, — сказал Робин. — Но, полагаю, здесь с этим проблем нет».

«Нет. Раньше люди пили воду прямо из озёр. Но сейчас большинство из нас фильтрует воду или кипятит её. Девяносто процентов воды вполне пригодна, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. У меня уже были лямблии. Это некрасиво».

Макс вернулся из душа, обмотав нижнюю часть тела полотенцем. «Извините. Я забыл взять с собой сменную одежду в ванную. Отвернитесь».

Робин стояла спиной к брату, так что ей не пришлось поворачиваться. Но она заметила, как Ким любуется телом брата. Затем молодая женщина опустила голову и прикрыла глаза правой рукой.

«Не забудь, — сказал Робин. — Сегодня мы поплывём на каноэ».

«Поняла, сестренка. У меня есть гибкие тактические штаны. Можешь открыть глаза, Ким».

«Я видела некоторые шрамы», — тихо сказала Ким Робину.

«Они у него по всему телу», — сказала она.

«Девочки, вы что, обо мне плохо говорите?» — спросил он, а затем вернулся к кухонному столу, но не сел.

«Все отлично, братан. Ты приберег для меня воды?»

«Я пробыл там меньше пяти минут», — пожаловался он.

«Знаю. Шучу».

«Нам нужно что-нибудь поесть и идти», — сказала Ким.

Робин встал и сказал: «Я почти такой же быстрый, как мой брат».

Макс рассмеялся. «Точно. Я заяц, а она черепаха».

Положив руки на плечи Макса, Робин сказала: «А черепаха всегда побеждает». С этими словами она неторопливо направилась в ванную.

OceanofPDF.com

7

Макс возил их по городу на своём грузовике, где они покупали сублимированные продукты и другие необходимые вещи. Затем они ещё раз заехали к сестре Ким, чтобы забрать её вещи.

Выезжая из города, они заехали в окружное отделение лесной службы.

«Что нам здесь нужно?» — спросил Робин с заднего сиденья.

Ким повернулась к Робину и сказала: «Обычно я сейчас работаю в офисе в Дулуте, но меня временно перевели сюда. Мне нужно сообщить им, что я возвращаюсь в Пограничные воды».

«Нам подождать тебя здесь?» — спросил Макс.

«Нет. Вам следует осмотреть это место и поговорить с теми, кто отказался от поисков», — саркастически усмехнулся Ким.

Они вошли внутрь, и Макс был впечатлён перерасходом своих налоговых средств. Дом напоминал дорогой горный домик.

Ким познакомила их с несколькими работниками Лесной службы, включая окружного егеря Криса Йохансена, который крепко обнял Ким при встрече. Егерь был немного полноват в области живота и имел телосложение мужчины средних лет. Пол её лица был практически неразличим.

«У меня есть твоё разрешение», — сказал Крис хриплым голосом. «Вижу, Донни идёт с тобой».

«Совершенно верно», — сказал Ким.

«Удачи», — сказал Крис. «Ты же знаешь, мы изо всех сил старались найти твою сестру. Пэм для меня особенная».

Ким погладила пожилую женщину по руке и сказала: «Знаю. Но я подумала, что, возможно, лучше взглянуть на ситуацию свежим взглядом. Будем на связи».

Наконец, Ким привела их в небольшой конференц-зал, где к ним подошёл крепкий мужчина. На правом бедре у него висел пистолет, поэтому Макс предположил, что это сотрудник Лесной службы. Она представила мужчину как специального агента Уэйна Крэнстона из Милуоки.

Макс пожал мужчине руку и сказал: «Ты очень далек от страны сырных голов».

Специальный агент сказал: «В вас чувствуется западный дух».

«Виновен», — сказал Макс. «Невада».

Мужчина сказал: «Орегон».

Робин протянула руку и сказала: «Юта».

«Вы не живете вместе?» — спросил Уэйн.

«Она моя сестра-близнец», — сказал Макс. «Может, в Орегоне так и делают, но у нас — нет».

Робин пожала мужчине руку и чуть не поставила его на колени своей силой. Макс знал, как сильно она ненавидела мужчин, которые не пожимали ей крепко руки.

Оглядевшись по сторонам, спецагент наконец сказал: «Я немного не понимаю, почему вы двое здесь. Вы друзья семьи?»

«Можно и так сказать», — кокетливо ответил Макс. «А почему ты спрашиваешь?»

«Вы представляете правоохранительные органы?» — спросил сотрудник Лесной службы.

«Бывший», — сказал Макс. «Управление специальных расследований ВВС».

Сейчас на пенсии.

«Думаю, это объясняет выпуклость».

«Чего ты на мою выпуклость пялишься? Ты извращенец?»

«Нет. Я имел в виду под футболкой».

«Как вам известно, бывшим федеральным агентам разрешено скрытое ношение оружия пожизненно в любом штате».

«Я знаю об этом факте. Я не был...»

«Я надру тебе яйца», — сказал Макс.

Уэйн покачал головой. «Скажи мне, что ты не собираешься отнимать деньги у этой молодой леди, чтобы расследовать исчезновение её сестры».

«Кто-то должен это сделать», — сказал Макс.

«Это отвратительно», — ядовито сказал мужчина.

«Не будь, блядь, инструментом», — сказал Макс. «Мы не берём денег у Ким. Но мне интересно, почему ты тут бьёшь свою ласку, когда Пэм Джоки всё ещё нет».

«Подождите-ка минутку. Я приехал сюда всего пару дней назад».

Макс почувствовал руку сестры на спине, намереваясь немного успокоиться. «И ты уже сдался?»

«Я оцениваю ситуацию», — сказал Уэйн. «У нас ещё нет результатов вскрытия тела погибшего мужчины».

«Отлично», — сказал Макс. «Расследуй это, а я пойду искать пропавшую женщину».

«Это несправедливо».

«Жизнь несправедлива, придурок», — сказал Макс. «Ты думаешь, она справедлива к Пэм Джоки?

Ей нужна наша помощь, а мы стоим в этом прекрасном храме для лишней траты моих налоговых долларов и спорим о семантике».

У спецагента отвисла челюсть, и он внезапно лишился дара речи.

Ким вмешалась: «Я просто зашла сообщить, что мы отправляемся в Пограничные воды искать мою сестру».

Уэйн понимающе кивнул.

«Я проверю спутниковый телефон», — сказал Ким. «Если вам нужно будет сообщить мне новости, мой номер вы можете узнать у диспетчера».

Все трое вышли из конференц-зала и направились к входной двери.

Ким остановил их и сказал: «Дайте мне спутниковый телефон».

«Я подожду снаружи», — сказал Макс.

Они с Робином подошли к его грузовику и сели внутрь. Температура уже начала подниматься, поэтому он распахнул окна по всем сторонам.

Робин снова сел на заднее сиденье, но наклонился вперед к Максу и сказал: «Ты был немного резок с этим человеком».

«Он типичный бюрократ-чиновник, присланный сюда, чтобы все улучшить, заметая все под ковер».

«Это очень цинично, брат».

«Может быть. Но я не думаю, что ошибаюсь. Они озабочены тем, чтобы поймать медведя, который, вероятно, просто объел труп».

«Откуда у вас такая уверенность?»

«Потому что я знаю чёрных медведей, — сказал он. — Обычно они не людоеды. Но они приспособленцы. Мясо есть мясо. Особенно когда они откармливаются к суровой зиме».

Макс видел, как Ким с ухмылкой на лице возвращалась к грузовику. В руках у неё был старый спутниковый телефон.

Ким села на переднее сиденье напротив Макса и пристегнула ремень безопасности.

Потом она повернулась к Максу и сказала: «Чёрт возьми. Я чуть не сошла с ума, когда ты назвал этого парня чёртовой тварью».

«Я называю их так, как вижу», — сказал он.

«Понятно. Рад, что у кого-то хватило смелости это сделать. Пойдём встретимся с другом».

OceanofPDF.com

8

Зона дикой природы «Boundary Waters Canoe Area», Миннесота

Проехав около получаса на северо-восток, петляя по узким дорогам, которые становились всё уже и переходили от асфальта к гравию, Макс наконец свернул на травянистую подъездную дорожку к старому дому и заглушил двигатель. Домик находился в самом конце дороги.

«Кто здесь живёт?» — спросил Макс. «Снежный человек?»

Ким рассмеялся и сказал: «Ты недалек от истины. Это мой старый друг, ему за шестьдесят. Его зовут Донни Бек. Он легенда Баундари-Уотерс и настоящий эксперт по медведям».

Когда они вышли из грузовика, на задний двор вышел жилистый мужчина с седыми волосами, собранными в хвост и ниспадающими на худые плечи, и помахал им. На нём были шорты цвета хаки, майка и походные сандалии. Подойдя, он надел зелёную кепку с надписью «Boundary Waters: Заходите, уходите».

Макс и Робин пожали мужчине руку и направились к дому, выходящему к озеру. Донни, очевидно, хотел показать им главную достопримечательность своего дома.

«Это озеро Сноубанк, — сказал Донни. — Это одно из главных озёр у входа в Баундари-Уотерс с западной стороны».

«Это большое озеро», — сказал Робин.

«Прекрасно», — пробормотал Макс. «Это считается заповедной зоной?»

Ким ответил на этот вопрос: «На южном берегу есть несколько домов, которые были включены в закон о дикой природе».

«Закон о дикой природе BWCA от 1978 года выделил более миллиона акров земли, — сказал Донни. — Но у некоторых старожилов уже были постоянные дома на этом озере, арендованные у Национального леса Верхнего. Но мы ограничены в своих возможностях в отношении этой собственности».

«Они не могут ни добавлять деревья, ни вырубать их у озера», — сказал Ким.

«В конце концов, срок аренды истечет, и эти дома будут снесены, и они снова сольются с дикой природой».

«Часть этого также распространилась и на Запад», — сказал Макс.

«Волны выглядят немного бурными», — заметил Робин.

«Снежный берег — непростое озеро для гребли», — согласился Донни. «На этом озере разрешено использовать небольшие моторы, но мы не будем ими пользоваться».

«Почему бы и нет?» — спросил Робин.

Ким сказал: «Потому что нам пришлось бы бросить их в лесу, чтобы переправить в дикую местность».

«Там, где мы сейчас находимся, мы официально не находимся в дикой местности», — сказал Донни.

Он указал на озеро. «Дикая местность проходит через середину озера и тянется обратно на юг. Вдоль южного берега даже есть несколько домиков и небольших коммерческих лагерей. Если не справитесь, я могу попросить друга отвезти нас к первой переправе. Дальше озера становятся мельче».

Робин подняла руки в знак протеста. «Со мной всё будет хорошо».

«Я положу ее на нос моего каноэ», — сказал Макс.

Донни улыбнулся Максу. «Ты выглядишь достаточно сильным, чтобы грести на наших обоих каноэ».

«Я немного заржавел», — с почтением сказал Макс.

«Как на велосипеде или лошади», — сказал Донни. Затем он повернулся к Ким и спросил: «У нас есть разрешения?»

«На неделю нас хватит», — сказала Ким. Затем, обращаясь к Максу и Робину, она добавила:

«Донни был с нами, когда мы искали мою сестру. Я очень ему благодарен».

«Ничего страшного», — сказал Донни. «Я бы сделал всё ради тебя и твоей сестры.

Вы для меня как дочери, которых у меня никогда не было.

Ким обняла жилистого мужчину, а затем повернулась к Максу и Робину. «У него вообще-то есть сын и дочь. Но они живут в городах-побратимах».

«Превращаемся в пару яппи, пьющих капучино. Хотя мне не на что жаловаться. Они хорошие дети и подарили мне пару замечательных внуков».

«Дикая природа — не для всех», — сказал Макс.

«Верно, — сказал Донни. — Особенно зимой. Это место может быть суровой хозяйкой, когда идёт снег».

Ким посмотрела на часы. «Нам пора двигаться. Я хочу добраться до Разочарования и разбить лагерь до наступления темноты».

Донни посмотрел на запястье, но часов у него не было. Вместо этого он взглянул на солнце и сказал: «Не должно быть проблем. Мы пойдём на свету. Я уже загрузил снаряжение в каноэ. Ким может сесть со мной на нос. Я подготовлю второе каноэ».

Макс, Робин и Ким вернулись к грузовику, чтобы собрать снаряжение. У Макса и Робин были только рюкзаки, которые обычно используются для походов по тропам, а у Ким был небольшой рюкзак Duluth, который чаще всего использовался в дикой природе BWCA. Ким также наполнила второй рюкзак едой и другим снаряжением.

«Я могу взять вторую пачку», — сказал Макс Ким.

Она чуть не запротестовала, но затем позволила ему нести их пакет с едой.

Макс спустился с холма к воде. Он положил рюкзаки на землю рядом с каноэ и вернулся к своему грузовику. Перед отъездом ему нужно было убедиться, что всё в машине готово. Оставшись один у грузовика, он размышлял о том, что находится внутри. Хотя кузов был закрыт и надёжно заперт, кто-то всё равно мог проникнуть внутрь. Но им ни за что не удастся взломать его сейф, где он хранил свои тактические длинноствольные винтовки и охотничьи ружья, а также запас патронов и пистолеты.