«Вряд ли. Оставшаяся еда тоже была подвешена на дереве».

Взгляд мужчины метнулся в сторону, словно он искал нужные слова. «Это настоящий юрисдикционный кошмар. Два округа отправили обыск и…

Спасательные бригады. Инцидент произошёл в округе Лейк, но их присутствие на таком дальнем севере крайне ограничено.

«А в полиции Или всего семь присяжных офицеров, включая начальника. Это произошло в пограничных водах. Это находится под нашей юрисдикцией».

«Понимаю. Но у нас ещё даже нет отчёта о вскрытии».

«Мне жаль молодого человека и его семью, — сказала Ким, — но я должна думать о своей сестре. Она всё ещё там».

«Кажется, вы в этом совершенно уверены».

«Я должна быть», — сказала она. «Наши родители переехали в Аризону несколько лет назад и погибли под колесами пьяного водителя. Пэм — это всё, что у меня осталось». Она стиснула зубы, чтобы не расплакаться.

«Насколько я понимаю, этот офис проверил все разрешения на въезд в BWCAW», — сказал он. «А выезд они проверили?»

Она кивнула. «Мы проверили все разрешения и все машины на въездах. Наши люди развесили плакаты на началах троп с фотографией моей сестры и номером автомобиля. У нас есть люди, которые проверяют всех, кто въезжает и выезжает».

«И никто ее не видел».

«Конечно. Но было несколько сообщений о близких встречах с медведями. По какой-то причине в этом году урожай ягод низкий, что обычно не является проблемой до августа, когда они начинают набирать вес на зиму. Этот год может оказаться неудачным для медведей».

«Хорошо. Я дам разрешение на запуск медвежьего капкана в это озеро. Но нам нужно убедиться, что это именно тот медведь, который нам нужен».

«Но поиски моей сестры все еще не ведутся», — сказал Ким.

«Местные власти считают, что они проверили все возможные варианты», — сказал он.

«Я представитель местной власти», — напомнила она ему.

«Знаю. Но ты же её любимый человек. Признай, что ты не можешь быть объективным».

«Может быть. Но я всё ещё могу быть прав. И я намерен найти свою сестру».

После этой последней словесной пощёчины Ким закрыла окно перед спецагентом и уехала. Никто не мог рассказать ей о её сестре. Она знала, что Пэм права.

•

Крис Йохансен выглянула из окна офиса окружного рейнджера Кавишиви. Она была окружным рейнджером почти год и всё ещё не до конца понимала, в какой роли она будет лидером. Она всегда была частью команды, но теперь стала её капитаном. Крис нужно было получить ответы.

Но теперь Лесная служба прислала к ней специального агента Уэйна Крэнстона из Милуоки. Этот человек нашёл способ всех подставить с самого своего появления.

Она наблюдала, как этот мужчина пытался поговорить с её бывшей коллегой Ким Джоки на парковке. Он наговорил кучу глупостей с момента прибытия, но прямо намекнуть на смерть сестры Ким было немыслимо.

Когда она заметила, что Крэнстон возвращается в дом, она вышла из кабинета и помахала ему рукой, приглашая зайти в ее кабинет.

Крэнстон вошел в дверной проем ее кабинета, уперев руки в бока, и сказал:

«Да. Чем я могу помочь окружному рейнджеру?»

«Закрой дверь», — сказала Крис. К сожалению, её слова прозвучали как просьба, а не требование. Но мужчина всё равно подчинился.

Она откинулась на спинку стула за столом и обдумала свои слова более внимательно. «Наш девиз — забота о земле и служение людям».

«Мы все это знаем. Что ты имеешь в виду?»

«Ким — важный член нашей команды. Как и её сестра Пэм».

«Я знаю об этом», — сказал Крэнстон.

«Ну, твои слова в ее адрес были крайне бестактными».

Крэнстон указал на парковку. «Вот почему я вышел извиниться перед ней».

«Хорошо. А теперь послушайте меня. Местные ещё не готовы отказаться от поисков Пэм».

«Прошла уже неделя. Что ещё мы можем сделать?»

«Она обучена выживать в дикой природе».

Крэнстон глубоко вдохнул и медленно выдохнул. «Может быть. Но её мог ранить медведь. Она могла выпить нефильтрованное вино».

«Воду заразился лямблиями. Если не лечить лямблии, они могут привести к сильному обезвоживанию».

«У меня был лямблиоз, — сказал Крис. — Это не очень приятно, но она может пережить».

«Чего ты от меня хочешь?» — спросил он.

«Подумайте о том, чтобы быть человеком. Пэм — моя подруга. Ким — моя подруга.

Подумайте о них, прежде чем сделать следующий шаг».

«Понял. Но поймите, я не работаю на вас. Меня прислали сюда по временной работе».

«Чтобы занять пустующее место в этом округе, — напомнила она ему. — Мне нужно позвонить твоему начальнику в Милуоки и попросить его напомнить тебе об этом?»

Специальный агент правоохранительных органов стиснул зубы, его выражение лица изменилось с пренебрежительного на неохотно-послушное. «В этом нет необходимости. И это всё?»

Она махнула ему рукой, чтобы он ушёл. Уэйн Крэнстон выскочил из её кабинета, захлопнув дверь, застрявшую в стене.

Крис подумывала снять трубку и позвонить в Милуоки, требуя отозвать этого ублюдка. И ей не нужно было, чтобы этот человек ловил медведя на озере Разочарования. Её люди были способны на это.

OceanofPDF.com

4

Дулут, Миннесота

Макс Кейн добрался до Дулута за пару часов до того, как ему нужно было встретить сестру в аэропорту. Он использовал это время, чтобы прокатиться по городу и понять, что в нём особенного. Он заглянул в магазин товаров для активного отдыха в Канал-парке, торговом районе недалеко от знаменитого подъёмного моста, который поднимал дорогу, чтобы суда, плавающие по Великим озёрам и морским судам, могли заходить в гавань.

Услужливая молодая женщина спросила Макса, собирается ли он отправиться в поход в дикую природу. Поскольку Макс был одет в свой вестерн-костюм, начиная с ковбойской шляпы и сапог и заканчивая большой серебряной пряжкой ремня с надписью «Не…» Написав сообщение «Наступай на меня» , он не был уверен, издевается ли девушка над ним. Оказалось, она просто пыталась продать ему репеллент от насекомых. Он купил несколько разных видов. А ещё он приобрёл прочную и водонепроницаемую карту дикой природы Boundary Waters Canoe Area.

Он приехал в аэропорт немного раньше, поэтому выпил пива, пока ждал рейс сестры.

Наконец, на десять минут раньше, прилетел рейс Робина из Чикаго. Он допил пиво и пошёл к выдаче багажа.

Международный аэропорт Дулута был не таким уж большим. В нём было всего четыре выхода на посадку.

Робин вышла вместе с другими пассажирами, таща за собой большую сумку ручной клади. В своих ковбойских сапогах она казалась выше ростом, и не могла не заметить…

Заметил, что на неё пялятся несколько мужчин. Впрочем, он их не винил. У его сестры всё ещё продолжалось это, хотя ей уже перевалило за сорок.

Он приветливо обнял её и поцеловал в лоб. «Рад, что ты добралась целой и невредимой», — сказал он.

«Полёт был великолепен, — сказал Робин. — Мы пролетали прямо над озером Верхнее».

«Трудно поверить, что это то же самое озеро, которое мы видели в Маркетте, штат Мичиган. Оно, должно быть, в двухстах милях отсюда».

«Знаю, конечно. Ты поел? Я бы съел лошадь».

"У вас есть."

Она ударила его. «Нет».

Он улыбнулся и сказал: «Я полагаю, у вас есть не только ручная кладь».

«Ты меня знаешь. И мы никогда не знаем, сколько времени проведем на севере. Я в основном брал с собой походную одежду».

Принесли ее сумку, и они направились к его грузовику на парковке.

Так как места на кровати было мало, он положил ее чемоданы на заднее сиденье.

Затем он выехал и остановился у заведения быстрого питания, чтобы купить бургер и картошку фри.

«Это попало в точку», — сказал Робин.

К этому времени они уже были довольно далеко от города, направляясь на север по шоссе 53.

«Мы не на краю света, — сказал Макс, — но я думаю, мы можем видеть его отсюда».

«Красиво. Много деревьев».

«Вы что-нибудь слышали от нашего клиента?»

«Я получила пару сообщений из Чикаго, — сказала Робин. — Она звучит отчаянно и растерянно. Мне жаль её».

«Вот почему мы занялись этим бизнесом», — заверил ее Макс.

«Знаю. Но не всегда всё получается».

Ей не нужно было говорить об этом Максу. У него было достаточно времени, чтобы обдумать это дело, пока он ехал из Миссури. Как женщина могла выжить так долго в дикой местности? С водой проблем не будет, но вот с едой, он...

Мысль. Люди могли бы прожить несколько дней без воды и несколько недель или даже месяц без еды. С этой мыслью он нажал на газ.

«О чем она думала?» — спросил Макс.

«Сегодня утром у них была встреча в офисе Лесной службы. Они подтвердили, что поиски прекращены. Она расстроена».

Внезапно телефон Робина завибрировал и заиграла песня в стиле кантри.

Она посмотрела на экран и сказала: «Кстати, о клиенте». Она нажала зелёную кнопку и сказала: «Привет, Ким. У тебя громкая связь с моим братом».

«Привет. Похоже, ты за рулём».

«Мы выехали из Дулута примерно полчаса назад», — сказал Робин. «Ты в Или?»

«Да. У моей сестры дома. У неё есть свободная комната для одного из вас. Другому придётся спать на диване».

«Макс будет рад это сделать», — сказала Робин, улыбаясь брату.

«Без проблем», — сказал Макс. «У меня ещё есть надувной матрас».

«Это сработает ещё лучше», — сказала Ким. Затем она отчаянно вздохнула и продолжила: «Я очень хочу поблагодарить вас двоих за то, что вы это делаете.

Никто не верит, что моя сестра жива. Но я бы знала, если бы её не стало.

Разве не так?»

Макс повернулся к сестре и пожал плечами. «У братьев и сестёр есть связь, Ким. Думаю, ты должна это знать».

После долгой паузы Ким сказал: «Я не упоминал об этом раньше, но Лесная служба прислала специального агента из Милуоки».

«У них есть специальные агенты?» — спросил Робин.

Макс кивнул и ответил на вопрос. «У них есть отдел по обеспечению соблюдения закона и расследований. Один парень из Невады пытался завербовать меня к ним».

Робин объяснил: «Мой брат был специальным агентом ВВС».

«Ты об этом говорил», — сказала Ким. «Может быть, Макс понимает его язык. Кажется, он не в своей тарелке».

«А результаты вскрытия молодого человека уже пришли?» — спросил ее Макс.

«Пока нет. Полагаю, они провели предварительную оценку и обнаружили, что медведь съел часть тела мужчины. Но точной причины смерти пока нет».

«Это может занять некоторое время, — сказал Макс. — Им придётся определить, являются ли когти и следы укусов непосредственной причиной смерти. Это может быть сложно определить».

«Вы правы, — сказал Ким. — Особенно после того, как мужчину обгрызли и другие хищники, от птиц до грызунов».

Робин вмешался: «Вы сказали, что в медвежьем помете нашли человеческие останки?»

«Брысь», — поправил Макс.

«Как скажешь. Ты же понимаешь, о чём я», — Робин выразительно закатила глаза.

Ким сказал: «Да. Значит, медведи пробыли там достаточно долго, чтобы его переварить».

«Сколько времени потребовалось, чтобы его найти?» — спросил Макс.

«Примерно два дня».

Макс не смог сдержать гримасы и покачал головой. «Не хочу показаться бесчувственным, но медведь, кажется, съел большую часть его внутренностей?»

«Да. Вы же знаете, что такое хищничество», — сказал Ким. «Они буквально хватают мягкое брюшко. А потом переходят к ногам и рукам — мясу, которое со временем размягчается».

«Они вытащили его тело?» — спросил Макс.

«Всего в нескольких футах от палатки. Но, думаю, это случилось бы где-то за день».

«А как же медведь?» — спросил Робин.

«Что скажете?»

«Они нашли его?»

«Это следующий шаг», — сказал Ким. «Специальный агент из Милуоки санкционировал отлов медведя».

«Им придется его положить», — сказал Макс.

«Мы знаем. Это стандартная операционная процедура». Ким, казалось, о чём-то размышлял на другом конце провода. «Как думаешь, что произошло?»

Макс на секунду взглянул на сестру, прежде чем снова перевести взгляд на дорогу. Сестра указала на него, чтобы ответить. «Не люблю строить догадки, Ким. Но если твоя сестра так хорошо ориентируется в лесу, как ты утверждаешь, то, пожалуй, она ещё жива».

"Спасибо."

«Пока не благодарите меня», — предупредил Макс. «Слишком много факторов нужно учитывать, не видя её лагеря. Судя по картам, которые я просмотрел, это одно изолированное место».

«Для новичков это так, — сказал Ким. — Но для тех, кто знаком с Пограничными водами, это манящее место. Рай на земле».

«Мы можем только догадываться», — сказал Робин.

Макс добавил: «Дорога на север прекрасна».

«Надеюсь, вы доберётесь сюда до темноты. Остерегайтесь оленей, переходящих дорогу. Они могут быть смертельно опасны».

"Сделаю."

С этими словами они оба повесили трубки.

Робин убрала телефон обратно в свою маленькую сумочку. «Что ты думаешь?»

«Я чувствую боль в ее голосе», — сказал он.

«Понятно, учитывая обстоятельства».

Да, так и было. Он просто надеялся, что они вдвоем смогут помочь молодой женщине облегчить боль.

Чуть больше часа спустя Макс медленно въехал в Эли, штат Миннесота; солнце уже начало садиться за густые леса Нортленда.

«Хороший городок», — сказал Робин. «Поверните налево на следующем повороте».

«Пытаюсь представить, как это выглядит зимой», — сказал Макс и свернул с холма к большому озеру вдалеке. «Но летом тут тоже хорошо».

Через пару минут они нашли небольшой домик среди высоких сосен. По оценке Макса, озеро находилось всего в паре кварталов ниже по склону.

«Пойдем посмотрим», — сказал Макс. «Если будет некомфортно, найдем отель».

«Я уверен, что всё будет хорошо».

Макс подумал, что дом похож на его дом в Уэллсе, штат Невада. Но он говорил не о его физических характеристиках, а о том, каково это — жить с человеком, которого он толком не знает.

Когда они подошли к входной двери, на крыльцо вышла молодая женщина со светлыми волосами, собранными в хвост, в одних носках. На ней были только шорты и бордовая футболка хоккейной команды UMD Bulldogs.