«У меня есть накопленные деньги на новую машину, — сказал Ким. — Но я готов отдать их вам на время».

Робин откинулась на спинку стула и тихонько вздохнула. Люди приходили к ней только тогда, когда дела шли совсем плохо, поэтому тревога всегда была на пределе. Эта молодая женщина явно страдала.

Наконец Робин сказала: «Мы берёмся за дело». Но сначала ей нужно было найти Макса. По последним данным, её брат-близнец был где-то в Миссури, навещал старого приятеля по ВВС.

Она повесила трубку, разговаривая с женщиной из Миннесоты, и быстро позвонила своему брату.

Ноб Ностер, Миссури

Макс Кейн перевернулся в постели и нашел свой телефон на тумбочке.

Увидев, что это его сестра Робин, он ответил на звонок.

«Что случилось, сестренка?» — прошептал он.

«Я тебя разбудил?»

Он оглянулся через плечо на обнажённую женщину, лежащую лицом вниз на его гостиничной кровати. Оставшись сам голым, он встал и пошёл в ванную, тихо прикрыв за собой дверь.

«Возможно, я немного подзаряжался», — сказал Макс. «Полагаю, у тебя есть что-то для нас». Ранее в тот же день сестра написала ему, что у неё, возможно, есть дело в Миннесоте.

«Да, есть. Можешь подъехать на север, чтобы забрать меня в Дулуте?»

Он подумал о женщине в другой комнате. Время, проведённое ими вместе, было приятным, но он пытался понять, как всё это закончить. Она была сестрой его старого друга из ВВС, который недавно вышел на пенсию и служил на неподалёку от базы ВВС Уайтмен. Эта церемония обернулась долгим пребыванием в отеле и таким развратом, что хватило бы на целый год.

«Это однодневная поездка?» — спросил он ее.

«Судя по твоей манере езды, да. Чуть больше шестисот миль».

«Девять часов».

На другом конце провода он услышал стук клавиш компьютера.

Потом Робин сказал: «Хорошо. Я забронирован. Прихожу в шесть вечера».

«Восемьсот», — сказал Макс.

«Все еще на военной службе?»

«Это единственное, что когда-либо будет иметь для меня смысл», — сказал он. «А теперь расскажите мне об этом деле».

«Ты стоишь в ванной отеля голышом?»

Откуда, чёрт возьми, она это знала? Должно быть, это была её связь с близнецом.

«Не волнуйся, — сказал он. — Я не собираюсь отправлять тебе ещё одну фотку члена. Это была ошибка».

«Это было травматично. Хотя мы раньше вместе принимали ванну».

«Дело?» — напомнил он ей.

Она рассказала ему о пропавшей женщине в заповеднике BWCA Wilderness на севере Миннесоты и о том, как мужчина, предположительно, был растерзан медведем.

«Это звучит неправильно», — сказал Макс.

«Какая часть?»

«Хотя черные медведи каждый год убивают больше людей, чем гризли, это связано только с их численностью и близостью к добыче.

Тем не менее, хищник выберет самого слабого из пары.

«Может быть, этот человек был самым слабым», — сказал Робин. «Ты когда-нибудь об этом думал?»

«Конечно. Но если бы мы вдвоем разбили лагерь в дикой местности, медведь бы с гораздо большей охотой откусил кусок бургера «Робин», чем жёсткий стейк из пашины «Макс».

«Хорошее замечание».

«Люди, с другой стороны, сначала уничтожили бы сильнейшего из двух. Устранили бы самую большую угрозу».

«Ты думаешь, ее забрали?»

"Я не знаю."

В этот момент мне пришло сообщение с фотографией пропавшей женщины.

На фотографии была изображена симпатичная блондинка в зелёной форме Лесной службы. Её волосы были собраны в хвост. Её улыбка была заразительной.

Макс предположил, что ей действительно нравилась ее работа.

«Она очень красивая молодая леди», — заключил Макс.

«Точно так же», — сказала Робин. Потом на мгновение задумалась.

«Ладно. Лучше возвращайся к своему голому гостю».

«Ты мне яйца надорваешь», — сказал он.

Она хихикнула. «Держу пари, она так и делает».

«Эй, хоть один из нас что-то получил. Извините, это был удар ниже пояса».

«Макс! Мне не нужен подробный рассказ», — усмехнулась она и повесила трубку.

Покачав головой, Макс отправился в ванную, прежде чем вернуться в гостиную. Его голая подруга перевернулась на другой бок и умоляла вернуться на второй или третий раунд этим вечером. Что за чёрт! Теперь ему придётся уйти рано утром. Надо же как следует попользоваться моментом. Он заполз обратно в постель и поцеловал её в губы.

OceanofPDF.com

3

Эли, Миннесота

Ким Джоки бродила по небольшому дому сестры в северной части города, в паре кварталов от озера Шагава. Одноэтажное строение требовало серьёзного ремонта, подумала Ким. Но нужно отдать должное сестре хотя бы в одном: Пэм поддерживала порядок. Её простая мебель была старой, но в приличном состоянии. Снаружи дом выглядел так, будто зимы Северной Миннесоты попытались уничтожить черепицу, но внутри его недавно покрасили, а деревянные полы недавно отреставрировали.

Последнюю неделю она гостила у Пэм, когда та не была на поисковых работах в Баундари-Уотерс вместе с поисково-спасательными командами округов Сент-Луис и Лейк, а также местными волонтёрами. Маленькие города сплачиваются в трудные времена, подумала она. А у Ким в городе осталось много друзей, ещё со времён работы в Лесной службе. К счастью, её начальник в Дулуте посчитал её временный перевод в Эли рабочим вопросом, что позволило ей продолжить поиски самостоятельно.

Она вошла в гостиную и остановилась у небольшого столика напротив каменного камина. Её сестра сделала несколько фотографий Баундари-Уотерс, и на некоторых она была запечатлена в каноэ, ремонтирующей тропы или просто бездельничающей перед камерой. Она невольно задумалась, кто же сделал эти снимки. Есть ли у Пэм теперь парень? Вряд ли, иначе Пэм бы ей рассказала. Нет, она…

Она всё ещё переживала из-за своего лесоруба — человека, который даже не удосужился помочь им в поисках Пэм. Насколько сильно он мог заботиться о сестре Ким?

Её телефон внезапно завибрировал, и она увидела, что оставила себе напоминание о встрече сегодня утром в окружном управлении лесничих Лесной службы США в Верхнем Национальном лесу. Она узнала о встрече после разговора с приятной дамой из Солт-Лейк-Сити. В глубине души она задавалась вопросом, как адвокат из Юты и её брат, бывший федеральный агент, могли бы помочь ей найти сестру в глубине Пограничных вод. Но у них обоих были отличные отзывы в интернете, ни одного негативного. В наши дни это было практически невозможно. Несложно было разозлить кого-то практически по любой причине.

На глаза навернулись слёзы, которые она вытерла тыльной стороной ладони. Её сестра оказалась в таком положении только потому, что следовала за старшей сестрой. Это была её чёртова вина, что её сестра работала в Лесной службе здесь, в Эли. Это её вина во всём происходящем. Волна тоски и страха прокатилась по её телу, словно электрический импульс пробежал по венам.

Она взглянула на себя в зеркало над столом с фотографиями и почти не узнала себя. Глаза у неё были опухшими от слёз последних дней, а морщин на лбу и вокруг глаз, казалось, стало больше. Но одно осталось неизменным. Со светлыми волосами, собранными в хвост, она, несомненно, была старшей сестрой Пэм.

На ней была светло-зелёная кофта с короткими рукавами и застёжкой на пуговицы Лесной службы, а также тёмно-зелёные брюки. Она поправила значок и убедилась, что рубашка правильно прилегает к ремню и молнии.

Ким вышла из дома и села в свой грузовик Лесной службы, на котором её начальник в Дулуте разрешил ей проехать 160 километров на север, до Эли. Она проехала через центр города в восточную его часть и остановилась на парковке офиса лесничества Кавишиви – нового здания, которое с высокими потолками и массивными бревенчатыми балками вполне могло бы сойти за элитный коттедж.

Она сразу же отправилась в большой медиа-зал, где проводились сеансы интерпретации с гостями. В зале царила оживленная атмосфера. Она

Она не была уверена, что сможет снова встретиться с этими людьми. Ким знала, что они уже списали её сестру со счетов, и подозревала, что они просто пытаются её успокоить, учитывая её положение в Лесной службе.

Проблема с исчезновением её сестры с самого начала была в основном юрисдикционной. Эли находился в северо-восточной части округа Сент-Луис, со штаб-квартирой в Дулуте и офисами в Хиббинге и Вирджинии.

Но последнее известное местонахождение Пэм находилось на востоке, в округе Лейк, главный офис которого располагался в Ту-Харборс, в двадцати милях к северу от Дулута на озере Верхнее, а также в нескольких филиалах, в каждом из которых было всего по три заместителя. В самом Эли имелось небольшое полицейское управление всего с семью офицерами. Но за пределами города у них не было полномочий. Оставался только Отдел правоохранительных органов и расследований Лесной службы. Поскольку этот округ был довольно большим, обычно для расследования преступлений в этой части Национального леса Верхнее был назначен один специальный агент. Однако из-за бюджетных проблем эта должность оставалась незаполненной последние шесть месяцев.

Стоя одна в глубине зала, она заметила, как в зал вошёл крепкий мужчина в брюках цвета хаки и рубашке-поло. На правом бедре у него висел пистолет, и она предположила, что это какой-то сотрудник правоохранительных органов. Он прошёл прямо в переднюю часть зала и громким, властным голосом приказал всем сесть.

«Меня зовут Уэйн Крэнстон, специальный агент по обеспечению соблюдения законов и расследований Лесной службы США».

Заместитель шерифа округа Лейк сказал: «Означает ли это, что федералы берут расследование под свой контроль?»

Ким тоже хотела это узнать. Она думала, что знает всех сотрудников Лесной службы Миннесоты. Но этого парня она не знала.

«Я из офиса в Милуоки», — сказал специальный агент. «На данный момент мы не знаем, есть ли что-то, требующее расследования. Вскрытие тела работника Лесной службы ещё не завершено».

Она не могла этого допустить. Ким сказала: «В Верхнем национальном лесу медведи нападали и раньше, но ничего подобного. А как же моя сестра? У неё был большой опыт общения с медведями. Пэм даже проводила часть своего свободного времени, работая волонтёром в Медвежьем центре здесь, в городе».

Спецагент, казалось, лишился дара речи, словно не знал, что сказать Киму. «Сочувствую вашей утрате», — наконец неуверенно произнёс он.

«Моя сестра не умерла», — сказала Ким, и ее голос разнесся по пустой комнате.

Мужчина поднял руки, словно сдаваясь. «Извините. Я не это имел в виду».

Ким подумал, что дело идёт ни к чему хорошему. «Вы, сидиоты, все одинаковы.

Просто прочитав что-то в книге, ты думаешь, что знаешь, как всё устроено здесь, в глуши. Ты же ни черта не знаешь.

Специальный агент Крэнстон просто стоял, как статуя в парке. Не хватало только птиц, гадящих прямо на него.

Ким решила, что не стоит тратить время с пользой, поэтому вскочила со стула и выбежала из комнаты. Она вытерла слёзы, но они оказались суше, чем она думала. В этот момент Ким была скорее зла, чем плакала.

Вместо того чтобы остаться в этом прекрасном здании, она направилась к своему грузовику Лесной службы. Когда она села за руль, то увидела, как специальный агент из Милуоки спешит следом за ней, подбегает к ней и машет рукой, чтобы она опустила стекло.

Она чуть не отказалась, но потом подумала, что мужчина может позвонить её начальнику в Дулут и заставить её вернуться в свой обычный кабинет. Поэтому она наконец опустила окно.

«Что?» — спросила Ким.

«Мне очень жаль», — сказал специальный агент.

«Крэнстон, верно?»

«Да, но, пожалуйста, называйте меня Уэйн».

«Уэйн», — повторила Ким. «Я очень надеюсь, что ты лучше ладишь с животными, чем с людьми».

«Это все о рыбе и дичи», — сказал он, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку.

«Зачем они послали тебя сюда?» — спросила она.

"На всякий случай."

"Из?"

Он неохотно сказал: «Если это было нападение медведя, как сообщается, то нам, возможно, придется установить, что нечто подобное произошло с вашей сестрой».

«Это чушь собачья!»

Он положил руки на борт кабины грузовика. «Я пока только читал отчёты. В медвежьем помёте нашли человеческие останки. Несмотря ни на что, мы должны поймать и убить этого медведя. Как только медведь определит, что люди — это еда, мы не можем быть уверены, что он не сделает то же самое с другим человеком. Даже если это всего лишь хищничество постфактум».

Она смотрела на руки мужчины, пока он не убрал их от её грузовика, и не отступила на пару шагов. «У тебя есть теория».

«Я не сидиот, как вы сказали. Большую часть своей карьеры я провёл в лесах Орегона и Вашингтона. Меня только недавно перевели в офис в Милуоки. Я вырос на побережье Орегона, недалеко от залива Кус-Бей, где обитает одна из самых больших популяций чёрных медведей на квадратную милю в стране. Я знаю чёрных медведей. Они не нападают на людей без причины, разве что если у них чокнутые нервы или они в крайнем отчаянии».

Она тяжело вздохнула и сказала: «Согласна. И это не объясняет исчезновение моей сестры».

Он кивнул. Затем добавил: «Должен сказать, что я не знаком с Пограничными водами, разве что понаслышке. Я слышал, что это место особенное».

«Это более миллиона акров уникальной территории, — сказал Ким. — Это сто пятьдесят миль с востока на запад вдоль канадской границы, и здесь расположено более тысячи ста озёр».

«Ух ты! Это впечатляющая область поиска».

«Обычно да. Но моя сестра отлично плавает и отлично ориентируется в лесу. Она никогда не теряется. Если бы она могла выйти из этого леса, она бы уже это сделала».

«Что вы говорите?» — спросил специальный агент.

«Я говорю, что Баундари-Уотерс посещают чаще, чем любой другой дикий уголок Америки. И это самое популярное время года для посещения. Она могла бы добраться до переправы и ждать, пока кто-нибудь пройдёт».

«Я так понимаю, она оставила рюкзак со спутниковым телефоном, — сказал он. — Разве она ушла бы без него?»