1
Зона дикой природы «Boundary Waters Canoe Area», Миннесота
Солнце медленно садилось за густой лес на западном краю озера Разочарование, вода и небо рисовали постоянно меняющуюся фреску красных и оранжевых тонов, прежде чем перейти к более холодным оттенкам синего и фиолетового.
Пэм Джоки добавила ещё одну веточку поменьше в небольшой костер в кострище, предоставленном лесной службой в этом официальном лагере для диких животных на большом острове. Разочарование представляло собой извилистое озеро с множеством заливов, усеянное более чем десятком островов разного размера. Пэм выбрала этот лагерь из-за его расположения на южной оконечности острова, где, как она надеялась, застоявшийся июльский воздух немного проветрится и принесёт облегчение от беспощадного натиска комаров – птиц штата Миннесота.
Она услышала какой-то шум за плечом, и ей не пришлось оборачиваться. Её напарник из Лесной службы, Дуэйн Бонг, был так же хитер, как пьяный дядюшка за столом в День благодарения. Ей было трудно винить молодого человека, ведь он был родом из городов-побратимов и не имел никакого опыта работы в Северных лесах.
Последние четыре дня они провели в дикой местности, сплавляясь на каноэ и прокладывая почти десять миль, следя за тем, чтобы кемпинги и обносы были в порядке. Из-за проливных июньских дождей тропы всё ещё были немного грязными.
За последние несколько дней они несколько раз ссорились. У Пэм было ощущение, что это было связано скорее с нежелательными ухаживаниями Дуэйна, чем с их работой. Дуэйн был довольно приятным человеком, как она догадывалась, но не совсем в её вкусе. Он был худым, жилистым мужчиной, почти без волос, даже на голове. В двадцать один год Дуэйн уже…
лысый. Он скрывал это, обрив голову до щетины, которая за последние пару дней отросла ещё длиннее.
Хотя они оба прошли программу по лесному хозяйству в Университете Миннесоты, Пэм получила диплом четыре года назад, прежде чем поступить на работу в Лесную службу. Это давало ей право командовать, и она подозревала, что Дуэйн не любит подчиняться женщине. Впрочем, это его вина. Она не была диктатором.
Дуэйн сидел на бревне напротив неё и выглядел как щенок, которого только что наказали. «Красивый закат», — сказал он.
Не глядя на него, она сказала: «Лучше, чем Баундари-Уотерс, ничего нет. Ты можешь поверить, что нам платят за то, чтобы мы здесь были?»
«Как твой парень относится к тому, что ты проводишь время вдали от цивилизации с другим мужчиной?»
«Мы расстались в мае», — сказала она. Она старалась скрыть это от Дуэйна, чтобы он не пытался к ней приударить. Её бывший парень был крепким, здоровенным лесорубом из Эли, и Дуэйну чуть не раздробило руку при их последней встрече.
«Мне жаль это слышать», — сказал он.
Она знала, что он не сожалеет. Она видела это по лёгкой ухмылке, приподнятой над правым уголком его тонких губ. Хотя ей было жаль. Пэм догадывалась, что большинство мужчин сочли бы её привлекательной при обычных обстоятельствах. Но она уже несколько дней провела в лесу, и её ноги нуждались в бритье. Она вымыла свои тонкие светлые волосы в озере после того, как они разбили лагерь, но они всё ещё не соответствовали стандартам дикой природы. Тем не менее, в свои двадцать пять она знала, что может вскружить голову одной простой улыбкой. Но она также знала, что её сила, полученная от работы в лесу, отпугивает некоторых мужчин.
«Возможно, нам стоило прорваться к точке входа в Сноубанк»,
сказала Пэм.
«Мне не нравится путешествовать в темноте», — сказал он.
Она взглянула на озеро и увидела пару каноэ, медленно проплывающих мимо. Они были едва видны в лучах заката. «Ты имеешь в виду, как те йеху?» — спросила она.
Дуэйн рассмеялся. «Похоже, они решили поплавать ночью. Сидят слишком высоко в воде».
Он прав, подумала она. Полные каноэ сидели гораздо ниже в воде. Она снова посмотрела на партнёра. «После завтра у нас будет несколько выходных. Есть планы?»
Он покачал головой. «Горячая ванна и хорошее вино».
«Ты такая красотка. Может, педикюр сделаешь? Слышал, в центре Эли открылось новое место».
«Наконец-то цивилизация пришла в Северную страну», — сказал он.
«В детстве мне это место нравилось гораздо больше, — сказала Пэм. — Тогда здесь были торговые лавки и семейные закусочные».
«Пиво и приманка», — сказал Дуэйн. «Теперь, к счастью, у нас есть отличные рестораны и мини-пивоварни».
Она не собиралась соглашаться с ним относительно этих прекрасных сторон жизни в Или. Выросшая в Дулуте, она привыкла к нескольким хорошим ресторанам в районе Канал-Парка и на северном берегу озера Верхнее. Было здорово выбраться на природу, но даже Пэм любила укрыться от комаров.
Дуэйн встал и ткнул палкой в догорающий костёр. «Я бью по спальному мешку. Можешь разжечь огонь?»
«Без проблем. Я не сильно от тебя отстаю».
Он ушел, и она услышала, как быстро расстегнулась и застегнулась молния на его личной палатке — обычная суета, чтобы не впустить как можно больше кровососов.
Она некоторое время смотрела на тлеющие угли, а затем вернулась в свою палатку, закутавшись в лёгкий спальный мешок. Поскольку было жарче обычного, ей почти сразу пришлось расстегнуть его и остаться в нижнем белье.
После долгого дня на озерах и многочисленных переправ она очень устала и заснула, едва закрыв глаза.
Что-то разбудило Пэм, заставив её сесть в постели. Послышался какой-то шаркающий звук, и снаружи показалось, что-то большое. Не раздумывая, она быстро надела штаны и походные ботинки. Затем, инстинктивно, достала складной нож и заперла его.
Снаружи доносятся приглушенные звуки, доносящиеся со стороны палатки Дуэйна.
Это был медведь? Что ещё это могло быть?
Она закричала на медведя, пытаясь отогнать его. Затем её мысли вернулись к обычному распорядку. Они привязали остатки еды, повесив её на ветку дерева, чтобы никто не мог до неё дотянуться. Но она также знала, что у Дуэйна была дурная привычка приносить еду в палатку. Она много раз предупреждала его не делать этого.
Теперь ей показалось, что она услышала тихий визг или писк. Это были медвежата? Если да, то свинья была гораздо опаснее.
Она снова закричала, пытаясь использовать свою выучку, чтобы отогнать медведя. Затем наступила тишина.
Пэм включила налобный фонарь и выключила свет.
Тишина.
Она слышала, как бьётся её сердце, как тяжело вздымалась грудь при каждом вдохе. Всё ли в порядке с её партнёром?
«Дуэйн», — громко сказала она. «Ты в порядке?»
Ничего.
За годы, проведённые в лесу, она встречала множество зверей, включая медведей и волков. Однако никто из них её не пугал. Пэм знала, что большинство из них боятся людей больше, чем она их.
Но это было совсем другое дело. Кроме того, на этой неделе она получила сообщения от нескольких отдыхающих в заповеднике BWCA Wilderness, что медведи стали агрессивнее обычного.
Пэм медленно расстегнула молнию на двери палатки снизу вверх, а затем снизу справа налево. Сердце её колотилось ещё сильнее, и она высунула голову наружу, свет падал на палатку Дуэйна.
Почти сразу же, без предупреждения, её схватили и повалили на землю. Она почувствовала острую боль в шее и, не сопротивляясь, потеряла сознание.
OceanofPDF.com
2
Солт-Лейк-Сити, Юта
Неделю спустя
Робин Кейн стояла на балконе, глядя на центр города, на ярко сияющие огни города и лёгкое альпийское сияние, ещё видневшееся в горах на востоке. Было почти сто градусов, но жара начала спадать по мере того, как хребет Уосатч охлаждал долину внизу.
Она взглянула на часы и увидела, что ей вот-вот должен позвонить. Последние пару лет они с братом проводили тайные расследования на сайте, финансируемом людьми со всего мира. Будучи адвокатом, она принесла с собой многолетний опыт работы в системе уголовного правосудия. А её брат Макс, офицер Управления специальных расследований ВВС, принёс с собой многолетний опыт работы в правоохранительных органах. Конечно же, Макс также десять лет проработал в спецподразделениях вместе с «Морскими котиками», разведкой морской пехоты и армейскими спецназовцами.
В тот день, работая в юридической фирме, она получила электронное письмо от женщины из Миннесоты. Её просьба была, мягко говоря, загадочной, но всё же интригующей.
Лёгкий ветерок поднялся до её балкона, коснувшись её обнажённой кожи. Она повернулась к своей квартире и увидела своё отражение в окнах. На ней были только её старые волейбольные шорты и футболка.
Рубашка была коротко обрезана, обнажая плоский живот. Робин только что закончила тренировку в спортзале кондоминиума на шестом этаже, и воздух снаружи пытался высушить пот на её коже.
Ее мобильный телефон завибрировал, и она взяла его с небольшого столика на балконе.
«Это Робин», — сказала она.
«Спасибо, что ответили на мой звонок», — мягко сказала женщина.
"Это?"
«Извините. Я Ким Джоки из Дулута, штат Миннесота».
Не так давно Робин расследовала дело в Маркетте, штат Мичиган, и у этой женщины был похожий акцент. «Чем я могу вам помочь, мэм?»
«Как я уже упоминал в своем электронном письме, мне нужна ваша помощь в поисках моей сестры».
«Как долго она пропала?»
«Примерно неделю».
«Из Дулута?»
«Нет. Из района Эли».
Робин вошла в свою квартиру, захлопнула дверь, чтобы не загорал кондиционер, и села в кожаное кресло в гостиной, открыв ноутбук. «Подожди», — сказала она. Затем она быстро открыла карту Миннесоты и нашла Эли. «Ого! Это почти до границы с Канадой».
"Это верно."
«Уведомлена ли полиция?»
«Да, искали. Но они прекратили поиски».
"Поиск?"
«О, да. Моя сестра работает в Лесной службе и пропала в дикой местности Баундари-Уотерс-Каноэ».
Робин открыла другое окно и поискала это место. «Хорошо. Значит, у неё был опыт работы в лесу».
«Да, мэм».
«Пожалуйста, зовите меня Робин».
"Хорошо."
К этому времени Робин уже нашёл краткое описание этой дикой местности. Похоже, она охватывала обширную территорию на севере Миннесоты, примыкая к канадской границе.
«Здесь сказано, что въезд на территорию запрещен на моторизованных транспортных средствах», — сказал Робин.
«Верно, — сказал Ким. — Хотя они всё же разрешили нескольким самолётам и вертолётам отправиться на поиски моей сестры».
Робин снова открыла карту и спросила: «Где она была, когда пропала?»
«Их каноэ нашли в лагере на острове на озере Разочарования», — сказал Ким.
Она передвинула карту на восток и наконец нашла озеро, о котором говорил Ким. «Выглядит довольно изолированным».
«Там пара озёр», — сказала Ким. «Из Сноубанка есть несколько вариантов переправиться в Дисаппойнтмент. Новичку это может показаться долгим путём, но моя сестра занимается подобным каждый день. Я тоже раньше».
«Вы знакомы с этим районом?»
«Да. Я работал в Эли, пока год назад не перешёл в наш офис в Дулуте. Полевая работа на севере — это для молодых».
«Вы кажетесь молодым».
«Мне тридцать. Моей сестре двадцать пять».
Робин задумалась над этим делом. Что-то у неё не получалось. «Ты упомянул их каноэ. Твоя сестра работала с кем-то ещё?»
«Простите. Мне следовало упомянуть об этом. Моя сестра Пэм работала с двадцатиоднолетним мужчиной по имени Дуэйн Бонг». Она замялась, словно подбирая нужные слова. «Дуэйна нашли мёртвым в палатке».
«Убили?» — спросил Робин.
«Нет, мы думаем, что это было хищничество».
"К?"
«Черный медведь».
«Они это подтвердили?»
«Они все еще ждут тестирования».
«Вскрытие должно это подтвердить», — сказал Робин.
«Ну, нет никаких сомнений, что медведь съел части тела мужчины. На острове нашли экскременты вместе с человеческими останками».
Но это могло произойти уже после смерти мужчины, подумал Робин. «Я не понимаю, чего вы от нас хотите».
Поиски проводились Лесной службой, Управлением охраны рыболовства и дичи, а также поисково-спасательной группой местного офиса шерифа при участии множества местных жителей. Они обыскали каждый сантиметр острова и озера Разочарование.
Затем они расширили поиск, включив в него близлежащие озера».
«На неделю», — сказал Робин.
"Да."
«Если бы ваша сестра знала местность, я думаю, она бы направилась обратно к цивилизации».
«Абсолютно. Как минимум, она добралась бы до озера Сноубанк, которое является основным маршрутом для всех каноистов в этом районе. Тогда она могла бы помахать кому-нибудь рукой и позвать на помощь».
«Разве у них нет спутниковых телефонов?» — спросил Робин.
«Так и есть. Поисковики нашли его в рюкзаке Пэм».
«Она не взяла свой рюкзак?»
«Нет. Значит, она, должно быть, ушла в спешке».
«Ты уверен, что на нее не напал медведь?»
Женщина на другом конце провода замялась, словно собиралась заплакать.
«Прости, Ким. Мне не следовало этого говорить».
«Всё в порядке. Это логичное предположение. Но нас всех учили, как обращаться с медведями и другими крупными хищниками».
«Понимаю», — сказала Робин. «Тогда единственный вариант — она сбежала и покинула остров».
«Верно. Она пересекла бы небольшой проток на западе и направилась бы к ближайшему волоку к озеру Сноубанк. Но наши люди пошли по этому пути. По нашим расчётам, она могла бы добраться до нескольких домов на южном берегу Сноубанка примерно за день».
«Если только она не была ранена», — предположила Робин.
«Верно. Но в лагере не было никаких признаков того, что она пострадала.
На самом деле, её палатка была открыта, но внутри ничего не тронуто. Казалось, она просто встала и ушла. Знаю, это звучит безумно, но я не знаю, куда обратиться. Полагаю, местные власти уже махнули рукой на Пэм. Но я не могу так просто сдаться.
«Понимаю. Но не знаю, чем мы можем вам помочь».