«Тебе нужно поблагодарить Макса», — сказал Робин.

«Я планирую это».

Робин могла только догадываться, как эта женщина собиралась отблагодарить брата. Но она не позволила своим мыслям зайти так далеко. К тому же, Макс был уже большим мальчиком.

Внезапно раздался стук в дверь, и они оба вздрогнули. Робин уже собиралась выхватить оружие, но потом узнала мужчину у двери.

«Как он нас нашел?» — спросил Робин.

На крыльце стоял специальный агент правоохранительных органов Лесной службы Уэйн Крэнстон.

«Он знал, что мы с Донни», — сказала Ким, направляясь к двери.

«Должно быть, мой старый начальник дал ему указания».

Ким открыла дверь и впустила мужчину. «Вы нашли последнего мужчину?»

Крэнстон покачал головой и сказал: «Ты имеешь в виду последние два».

Ким сказала: «Нет. Остался только один. Её брат был вынужден убить ещё одного».

Специальный агент с интересом взглянула на Робин. Возможно, даже слишком, подумала она.

«Мне нужно поговорить с твоей сестрой и молодой девушкой, пока все свежо в их памяти», — сказал Крэнстон и попытался войти в комнату.

Робин остановил мужчину, прижав руку к груди. «Это может подождать.

Они устали и нуждаются в отдыхе. Они прошли через ад.

«Кто ты для них?» — спросил Крэнстон, взглянув на ее руку у себя на груди.

«Друг», — сказал Робин. «И их адвокат».

Она почувствовала, как мужчина на секунду надавил на ее руку, а затем отступил.

«Думаю, это может подождать до утра», — сказал спецагент с угрюмой ухмылкой. Затем он повернулся к Киму и добавил: «Приведите сестру и девочку к окружному управлению в девять ноль ноль». Это прозвучало как приказ, а не просьба.

Затем специальный агент правоохранительных органов Лесной службы неохотно надел шляпу и вышел под легкий дождь и в мрачную темноту предвечернего времени.

Робин запер заднюю дверь и повернулся к Ким: «Как Макс назвал этого парня?»

Ким рассмеялся. «Это инструмент. Но, думаю, ему стоит пересмотреть это предположение.

У большинства инструментов, по крайней мере, есть цель».

«Полагаю, теоретически этот человек отчасти прав», — сказал Робин. «Большинство жертв преступлений следует допрашивать как можно скорее. Но мой брат уже опознал людей, причастных к похищению и изнасилованию вашей сестры и Джуди».

«Верно», — сказал Ким. «И трое из них мертвы. Это лишь вопрос времени, когда они поймают четвёртого».

Робин подумала, что она была права. Пока не было веских причин брать интервью у девушек.

Донни вышел из гостиной и спросил: «Кто был у двери?»

«Лесная служба обеспечивает соблюдение закона», — сказал Ким.

«Младший рейнджер», — сказал Донни с ухмылкой. «Чего он хотел?»

«Чтобы взять интервью у девушек», — сказал Робин. «Я сказал ему, чтобы он валил до завтра».

«Молодец». Донни нашёл пиво в холодильнике и спросил Ким и Робин, не хотят ли они. Никто из них не захотел. Он открыл крышку и сделал большой глоток. Затем он спросил: «Какой план?»

«Я надеялся, что мы сможем остаться, пока не приедет мой брат», — сказал Робин.

«Вы, дамы, можете оставаться здесь сколько угодно, — сказал Донни. — Приятно, что в этой старой хижине есть люди».

«Идеальное начало», — подумала Робин. «У тебя же сын и дочь, верно?

Где они?"

«Моя дочь в Бернсвилле, а мой сын — в Голден-Вэлли».

«Я не знаком с этими местами», — сказал Робин.

Ким вмешался: «Это пригороды городов-побратимов».

«И вы жили там, пока не переехали в Эли?» — спросил Робин.

«Ага», — сказал Донни. «К чему все эти вопросы?»

Робин сгорбила плечи. «Просто пытаюсь понять, что заставляет мужчину перевезти семью из большого города в такое отдалённое место».

«Проще простого», — сказал Донни. «Хотя мы жили на берегу озера в северном пригороде Сент-Пола, летом мы приезжали в Баундари-Уотерс. Мы просто влюбились в это место».

«Это понятно», — сказал Робин.

«Я очень скучаю по жизни здесь», — сказала Ким. «Я надеюсь когда-нибудь вернуться и возглавить округ».

Втроём они вернулись в гостиную, откуда открывался вид на озеро Сноубанк, расположенное у подножия холма рядом с домиком Донни. Робин стояла у панорамного окна и гадала, где сейчас её брат. Что же его так долго не ждёт? Она доверяла Максу свою жизнь, но он был склонен идти на неоправданный риск. Он называл это «обдуманными авантюрами». Но ей столько раз приходилось отчитывать его за то, что он подвергал себя опасности, что, похоже, её слова не доходили до его тупой головы. Она могла бы позвонить ему по спутниковому телефону, но не хотела беспокоить его, раз он выслеживает последнего.

Глядя на грозу, проносящуюся над большим озером, она молила Бога, чтобы Макс не остался где-нибудь на воде. Надеялась, что у него хватит здравого смысла выбраться из воды во время грозы.

Как только эта мысль пришла ей в голову, небо наполнилось осколками молний. Раздался гром, от которого задрожали окна.

Затем свет погас.

«Не волнуйся», — сказал Донни. «У меня есть свечи, фонарики и генератор. Но он не включается автоматически. Мне нужно выйти и запустить его».

Робин ждала, пока глаза привыкнут к относительной темноте. К счастью, до настоящей темноты наступления ночи оставалось ещё несколько часов.

OceanofPDF.com

27

Макс приближался к гипотермии, но мало что мог с этим поделать, пока не добрался до тёплого и сухого места. Он нашёл относительно безопасное место в лесу у подножия мыса с видом на озеро Сноубанк с севера и юга. К тому времени, как он добрался туда, он уже не видел последнего человека в каноэ. Возможно, тот ушёл дальше в озеро, к одному из южных входов в пограничные воды. Конечно, это было бы неразумно, ведь он был уверен, что там его будут ждать полиция и лесная служба.

Найдя защиту в густых кедровниках и соснах, Макс развёл костёр и снял с себя одежду, чтобы она высохла. Он завернулся в космическое одеяло и просидел у огня ровно столько времени, сколько требовалось, чтобы одежда высохла, а температура тела вернулась к норме.

Как только он снова оделся и накинул на себя бесшумный дождевик, он услышал вибрацию спутникового телефона в рюкзаке.

Он нашел свой телефон и сказал: «Да».

«Ты все еще с нами?» — спросила Мартина Лопес.

«Едва-едва. Что случилось?»

«Сегодня днем я разговаривал по телефону с представителями правоохранительных органов по всему миру, от городов-побратимов до Таиланда».

«Хорошо. И?»

«Молодая женщина, изнасилованная в Миннесоте около двадцати лет назад, умерла от передозировки до того, как мужчины успели предстать перед судом. Прокуроры были вынуждены…

прекратить дело без ее показаний».

«Передоз, чёрт возьми», — подумал Макс. «А Таиланд?»

«Это всего лишь отрывочная информация», — сказала Мартина. «Во время их визита были найдены тела двух женщин, на которых были обнаружены следы многократного изнасилования».

«Похоже, эти люди не любят оставлять свидетелей», — заключил Макс.

«Именно так я и думаю», — сказала она. «Все четверо мужчин были женаты. Один развёлся много лет назад. Я нашла её и взяла интервью. Она развелась с бывшим мужем из-за его измен и сильной зависимости от порнографии».

«Что она вам рассказала об отношениях этих мужчин? И об их совместных путешествиях».

Поколебавшись. Затем Мартина сказала: «Мужчины каждый июль или август путешествовали вместе».

«Последние двадцать лет?»

«Боюсь, что так», — сказала она.

Макса тошнило. Он не мог представить себе возможное количество жертв. Их могли быть десятки. Теперь он жалел, что не убил этого последнего.

«О чем ты думаешь?» — спросила она.

«Не знаю. Этот человек потерял троих друзей. Мы забрали у него двух молодых женщин, теперь ему нужно добраться до них и убедиться, что они не проболтаются».

«Ты думаешь, он их убьет?»

«Он должен это сделать», — сказал Макс. Затем он пнул остатки костра, чтобы разбросать оставшиеся угли. «Мне нужно добраться до них раньше него».

«Откуда он знает, как их найти?» — спросила она.

«Я убил двух мужчин и забрал их документы», — сказал Макс. «Что вы узнали об их профессиях?»

«Один из них был торговым представителем фармацевтической компании, а другой — фельдшером скорой помощи из Миннеаполиса».

«Я застрелил ещё одного человека, и он упал в озеро, — сказал Макс. — У него была борода и хрупкое телосложение».

«Он был профессором колледжа в частной школе в Сент-Поле».

Оставался человек, который, по всей видимости, был лидером. «А последний?»

«Он — неудачливый адвокат из Блумингтона».

«Замечательно», — сказал Макс.

«Что еще вам от меня нужно?»

«Вы узнали что-нибудь еще о пятом человеке?»

«Пока нет. Кстати, бывшая жена была замужем за адвокатом из Блумингтона. Но они были женаты всего около десяти лет, так что она могла не знать ни о ком другом. Буду копать дальше».

"Спасибо."

"Что вы будете делать?"

«Постарайся остаться сухим», — сказал он. «Но это маловероятно. Хотя до ночи осталось всего пару часов, из-за шторма здесь уже почти стемнело».

«Должен ли я послать полицию для защиты женщин?»

«Я буду там в течение часа», — сказал он. «Если это передают по радио, адвокат может это прослушивать».

«Или это может быть пятый человек».

«Хорошо. Я позвоню сестре».

"Хорошая идея."

Они повесили трубку, а затем Макс направился к берегу озера, одновременно набирая номер мобильного телефона Робина.

«Где ты был?» — спросил Робин.

«Немного занят». Он быстро передал сестре информацию, которую ему только что передала Мартина.

«Это логично», — сказала она. «Может, мне вызвать местную полицию?»

«Есть ли кто-то, кому вы доверяете?»

Робин на мгновение задумался. «Не совсем. К нам уже заглядывали начальник полиции Или и тот спецагент Лесной службы. Так что они знают, где мы».

«Тебе следует сходить к моему грузовику и взять пистолет».

«Опередила тебя», — сказала она. «Я взяла «Глок» из твоего пульта вместе с запасным магазином».

«Умница. Мне пора идти. Лес здесь становится всё гуще».

«Подожди. И ещё кое-что. Электричества нет».

«Везде? Или только у Донни дома?»

«Не знаю. Сейчас выясню».

«Будьте бдительны», — сказал он, а затем повесил трубку и сунул телефон в рюкзак.

Теперь, обладая этой новой информацией, он ускорил шаг к хижине Донни. Он прикинул, что находится примерно в миле от неё, но, учитывая сложный рельеф местности, ему мог потребоваться час, чтобы преодолеть это расстояние.

•

Робин нашла Донни, когда тот доставал свечи и фонарики из шкафа в подвале.

«Привет», — сказала Робин. «Нам нужно поговорить».

Она заметила, что здесь есть выход наружу, поскольку хижина была построена на холме. Судя по виду помещения, Донни использовал подвал с выходом на улицу для хранения своих каноэ и других игрушек в зимние месяцы.

«А что?» — спросил он.

«Есть ли кто-нибудь, кому вы можете позвонить и убедиться, что электричество отключено по всей территории озера?»

Донни выглядел растерянным. «На нашей дороге всего одна линия электропередачи.

Моей ближайшей соседке девяносто четыре года, и у нее свет горит почти все время».

"И?"

«Я проверил. Он выключен. Почему вы спрашиваете?»

«Просто хочу убедиться. Где у тебя генератор?»

«Северная сторона домика, в коробке, которую я для него построил. Надо бы его разжечь».

Она взяла у Донни фонарик и сказала: «Я подержу свет».

Они вдвоем вышли через дверь подвала и обошли хижину сбоку, к северному концу. Донни открыл крышку деревянного ящика и повесил её на крючок на обшивке хижины.

«Надо оставлять его открытым, когда он работает», — сказал Донни, — «чтобы двигатель получал чистый воздух».

«Сколько топлива требуется?»

«Бензина хватит, чтобы проехать около пятнадцати часов», — сказал Донни.

«Но у меня есть лишний бензин».

«Что у тебя там работает?»

«Холодильник и морозильник. Плюс несколько лампочек. Мы всё равно можем готовить на пропановой плите. Мне просто нужно её вручную поджечь».

Донни завел генератор и показал Робину большой палец вверх.

Было шумно, но Робин слышал и гораздо хуже.

Они вернулись в подвал. Робин убедился, что дверь заперта. Затем они поднялись наверх со свечами, поскольку в доме горело лишь несколько маленьких светильников.

Она прошла в гостиную и наблюдала, как Донни зажигает свечи. Огонь тоже давал им немного света.

Где был Макс? Робин всегда чувствовал себя лучше рядом с ним.

OceanofPDF.com

28

Макс наткнулся на болото длиной в четверть мили, которое впадало в узкий залив озера Сноубанк. Чтобы обойти его, ему потребовался бы не меньше часа, но пересечь его, возможно, стоило бы ему жизни. Он слышал рассказы о людях, увязших в чёрной жиже, и их больше не находили. Поэтому он принял тактическое решение обойти болото. Ему потребовался час и пятнадцать минут, чтобы пробраться сквозь болото, где пальцы скользили в лес, словно щупальца осьминога. GPS-навигатор вёл его обратно к озеру, и это в конечном итоге привело бы его к хижине Донни.

К тому времени, как он вернулся к озеру, уже начала наступать настоящая темнота.

Пока что ситуация не сильно отличалась от той, что была во время самого сильного шторма. Но теперь, по крайней мере, гром и молнии на время прекратились.

Теперь он слышал вдалеке шум генератора. Они потеряли электричество, подумал он. Или кто-то отключил его у них.

Макс остановился, приближаясь к хижине Донни. Он полез в рюкзак и достал очки ночного видения. Надев ПНВ, он подкрался к скошенной траве у края озера, где Донни хранил свои зелёные каноэ. Они были перевёрнуты вверх дном и привязаны к деревьям.

Взглянув на холм, в сторону хижины, он увидел несколько огней. Самый яркий свет, похоже, исходил от камина в гостиной.