Он положил весло поперек планширя и опустился в каноэ как можно ниже, чтобы уменьшить свой след.

Человек на носу лодки начал стрелять в Макса, его пули попали в переднюю часть кевларового каноэ Old Town.

Макс ответил медленным, методичным огнем. Он слышал, как несколько его пуль попали в алюминиевое каноэ, но в людей он не попал.

Человек на корме тоже начал стрелять, но было поздно. К тому времени волны уже вывели их за пределы досягаемости.

Макс, подтянувшись обратно на сиденье, убрал пистолет в кобуру и глубоко засунул весло в воду, чтобы развернуть каноэ прямо на волны. Он греб изо всех сил, чтобы оторваться от остальных, прежде чем они успеют развернуться. Макс надеялся, что, возможно, они перевернутся во время поворота.

Пройдя пару сотен ярдов, уже ближе к западному берегу, Макс наконец оглянулся через плечо на другое каноэ. Он пока оставил их позади.

Он пытался вспомнить, сколько патронов он уже расстрелял и сколько осталось в его магазине. Но цифры никак не приходили ему в голову.

У него, должно быть, почти закончились патроны. У Макса остался один неполный магазин.

в кармане, но у него также был второй пистолет и два дополнительных полных магазина.

Поэтому ему пришлось носить свой небольшой рюкзак на спине.

Максу удалось сохранить дистанцию на последнем участке озера.

Отчасти это было связано с тем, что ветер несколько ослаб и деревья на западном берегу защищали его, а отчасти — с тем, что он греб сильнее, чем те, кто плыл в алюминиевом каноэ. Кроме того, он мог проделать в их каноэ ещё несколько пробоин, а значит, в них попало бы больше воды. Особенно если бы он ударил каноэ достаточно низко.

В любом случае ему удалось сохранить преимущество над ними, приблизившись к берегу, а затем повернуть на юг вдоль кромки.

OceanofPDF.com

25

Робин снова послышались выстрелы, но точно сказать было невозможно, поскольку гром и молнии были очень интенсивными. На улице было так темно, что она подумала, что уже наступила ночь. Но это было невозможно. Было слишком рано.

«Ты выглядишь обеспокоенным», — сказал Донни.

«На западе у нас таких штормов не бывает, — сказала она. — Обычно мы видим, как они захлёстывают одну часть города. Один район может затопить и вызвать внезапные наводнения, в то время как остальная часть города остаётся совершенно сухой».

Донни только что достал свою домашнюю пиццу и начал её резать. «Я слышал об этом».

«Там как будто ночь», — сказала она, не желая поднимать вопрос о том, что она могла слышать выстрелы.

Он закончил нарезать последнюю пиццу и убрал роликовый резак в раковину. Повернувшись к Робин, он сказал: «Я знаю, что тебя беспокоит не только шторм».

«Он застрял на другом берегу озера», — сказала она.

«Я уверен, что Лесная служба скоро прибудет туда».

«Возможно. Но за ним всё ещё гонятся двое мужчин с оружием».

«Ты сама сказала, что он может постоять за себя», — напомнил ей Донни.

«Ты прав». Она на мгновение задумалась. «У тебя есть оружие?»

«Охотничье ружьё и дробовик. Зачем?»

«Не знаю. У меня плохое предчувствие».

Донни похлопал её по плечу и сказал: «Плохие парни либо давно ушли, либо мертвы. Полиция ни за что не позволит им проскочить через блокпост».

Она знала, что он, вероятно, прав.

Донни позвал остальных девушек за пиццей. Он даже открыл бутылку красного вина для тех, кто хотел, и колу для остальных.

Робин съела всего пару кусочков и подумала о грузовике брата, стоявшем на заднем дворе. Макс рассказал ей, как найти ключи в случае чрезвычайной ситуации. Пока остальные ели, она надела дождевик и побежала к грузовику брата. Она нашла ключи и села за руль. Брат повсюду таскал с собой целый арсенал винтовок и пистолетов. Но они хранились в кузове пикапа под крышей, в надёжном сейфе. За исключением одного, помнила она. В консоли Макс всегда держал субкомпактный пистолет с запасным магазином. Это был его Glock 43, на шесть патронов калибра 9 мм.

Она взяла этот пистолет и убедилась, что брат вставил патрон в патронник. Он это сделал, а значит, у неё всего 13 патронов. Не идеально, но лучше, чем ничего. Она сунула пистолет и запасной магазин в карман, заперла грузовик и вернула ключи туда, где их спрятал Макс.

Зайдя внутрь, она пошла в ванную, сунула пистолет за пояс брюк и накрыла его толстовкой.

•

Макс допустил небольшую тактическую ошибку. Он бежал близко к берегу, но береговая линия впереди изгибалась, уходя в озеро. Это означало, что у двух мужчин в алюминиевом каноэ был прямой шанс обойти мыс, и ему пришлось бы развернуться к ним, чтобы выполнить тот же манёвр.

Это привело бы его прямо на их траекторию, на встречный курс. Если только он не сможет набрать скорость и проскочить мимо них.

Через несколько секунд он понял, что этот план провалится. Поэтому он замедлил шаг, дав им понять, что они идут гораздо быстрее. Когда мужчины наконец…

Когда план Макса был реализован, они почти остановились, чтобы дождаться его.

Макс тоже остановился, держа каноэ направленным в сторону двух мужчин впереди. Теперь они были в ста ярдах от него и чуть левее. Берег тоже был всего в ста ярдах. Он мог просто вытащить каноэ на берег и дойти до дома Донни. К тому же, он не мог просто так привести этих мужчин обратно к девушкам. Где же эти чёртовы полицейские и лесники?

Сначала Макс не заметил, что мужчины направляются в его сторону, поскольку изо всех сил старался не выдать своего местонахождения. В момент относительной тишины Макс наконец услышал жужжание спутникового телефона в рюкзаке. Но сейчас он никак не мог взять трубку. Он предположил, что это звонит Робин, пытаясь выяснить его состояние. Насколько он мог судить, она, должно быть, думала, что он всё ещё застрял где-то на другом берегу озера, у перевала Разочарование.

Вместо этого, по его прикидкам, он находился примерно в миле от хижины Донни. Поскольку дорога заканчивалась у дома Донни, если Макс сойдёт на берег, ему придётся держаться берега, чтобы найти удалённую хижину. К счастью, он указал точку маршрута для хижины. Он мог даже срезать путь через лес, чтобы добраться туда.

Макс, замешкавшись, понял, что подпустил мужчин слишком близко. Они находились в пределах досягаемости их пистолетов.

«Почему бы вам просто не сдаться?» — крикнул мужчина на корме лодки.

«Мы можем оставить вас в живых, если вы просто скажете нам, где найти девочек».

«Я не могу этого сделать», — сказал Макс. «Ты покидаешь Пограничные воды только в одну сторону. Как и твои друзья».

Без предупреждения двое мужчин выхватили оружие и начали стрелять в Макса изо всех сил. Макс попытался развернуть лодку носом к ветру, что позволило бы ему быстро развернуться на 90 градусов, чтобы лавировать по волнам. Но пули летели в его сторону, а ветер был гораздо сильнее, чем он думал, поэтому каноэ резко подхватило ветер, и Макс влетел в холодную воду, глубоко погрузившись, пока наконец не отпустил весло и не сориентировался. Затаив дыхание и медленно скользя обратно к поверхности, он попытался найти своё каноэ. Но это было бесполезно. Вместо этого он поднялся и быстро вдохнул, одновременно поворачивая голову в поисках плохих парней.

Они немного отошли, но увидели, как он приближается, и снова открыли огонь.

Макс нырнул под воду и поплыл к ним. Они решили, что он от них уйдет, и стреляли поверх его головы.

Поднявшись во второй раз, он вытащил ружьё с бедра и трижды выстрелил в людей в каноэ. По крайней мере одна пуля попала в человека на носу, сбросив его в воду.

Человек на корме начал стрелять в Макса, но его каноэ чуть не перевернулось, поэтому ему пришлось схватить весло, чтобы стабилизировать судно.

Макс выстрелил ещё несколько раз, но подпрыгивание на поверхности озера снижало точность. К тому же, к этому времени каноэ уже ушло дальше к северу, за пределы досягаемости.

Ему было трудно держаться на плаву только на ногах, поэтому Макс убрал пистолет в кобуру и, чтобы удержаться на поверхности, использовал руки. С полностью мокрым рюкзаком и одеждой вес становился проблемой. Ему нужно было быстро выбраться на берег.

Не спуская глаз с алюминиевого каноэ, плывущего дальше на север, Макс оттолкнулся и поплыл к берегу. К тому времени, как он добрался до берега, он уже был на ногах. Он едва мог идти. Но он заставил себя скрыться в лесу достаточно далеко, чтобы последний человек не мог его увидеть.

Затем, запыхавшись и замерзая от ветра, пронизывающего его мокрое тело, Макс сел на рыхлую поверхность мха в кедровой роще.

Всё, чему его учили, подсказывало, что нужно развести костёр и снять мокрую одежду. Но он понимал, что это невозможно. Ему нужно было уничтожить этого последнего человека.

Пока он обнимал себя, пытаясь согреться, он снова услышал вибрацию своего спутникового телефона.

Он снял мокрый рюкзак и положил его между ног. Затем нашёл телефон и увидел, что звонит не Робин. Это была его подруга из морской полиции, Мартина Лопес.

«Да», — прошептал Макс.

«Я уже час пытаюсь дозвониться до тебя», — в отчаянии сказала она.

«Я был немного занят», — сказал он.

«У тебя зубы стучат?»

Он догадался. Он быстро объяснил свою ситуацию. «Что вы можете рассказать мне об этих людях?»

«Кажется, я нашла остальные имена», — сказала она. «Все они старые школьные друзья. Их обвинили в групповом изнасиловании девушки во время их последнего года обучения в Городах-побратимах. В пригороде под названием Розвилл».

Макс взглянул на озеро и увидел, как каноэ с одним человеком на корме медленно проплывает мимо него в нескольких сотнях ярдов от берега. Вот это да, жаль, что у него нет длинноствольного ружья.

«Остался только один», — сказал Макс.

«Может быть, двое», — сказала она.

«Что? В лагере было всего четверо».

«Знаю. Но в школе у него было пятеро друзей. Мы всё ещё расследуем последнего. Думаем, он сменил имя. Буду копать дальше».

«Ладно. Я иду к Донни Беку».

«Вы знаете, что до того, как он переехал в Или, он был родом из городов-побратимов».

«Он об этом упоминал». Он надеялся, что она не намекала, что Донни был пятым. Ни за что. Он был слишком стар. Может, лет на двадцать старше человека в каноэ.

«У Донни есть сын и дочь, которые все еще живут в городах-побратимах»,

сказала Мартина.

«Донни никак не может быть в этом замешан», — сказал Макс.

«Нет, наверное, нет. Но, может быть, его сын?»

Макс промолчал. Он не мог поверить, что Донни мог воспитать бандитку-насильника.

«Не волнуйся», — сказала она. «Тебе нужно найти убежище и снять эту мокрую одежду. Я позвоню твоей сестре и сообщу, где ты».

Он согласился и напомнил ей встретиться с ним в Дулуте, когда всё будет сделано. Она согласилась и повесила трубку.

Макс вернул телефон в рюкзак, заменил пистолет запасным, рассовав полные магазины по карманам. Затем он закинул рюкзак на спину и поспешил через лес, следуя вдоль берега на юг.

OceanofPDF.com

26

Теплый огонь в камине, пицца в животах и вино довели большинство из них до комы и провели время в гостиной домика Донни.

Робин только что включила телефон, когда поступил звонок. Она пошла в одну из спален, чтобы уединиться.

«Это Мартина?» — спросила она.

«Хорошая догадка. Привет, я только что дозвонился до твоего брата по спутниковому телефону».

Она рассказала все, что ей известно о Максе, и что она рассказала ему о четверых мужчинах.

«Остался всего один парень?» — спросил Робин.

«Да. Но Макс перевернулся у западного берега. Он мокрый и замёрзший. Может, в миле к северу от вашего местонахождения».

«Может, нам пойти его поискать?» — спросил Робин.

«Нет. Другой мужчина направляется к вам».

«Он не должен знать, что мы здесь», — заверил Робин специального агента NCIS.

«А полиция перекрыла дорогу. Этому человеку некуда идти».

«Где-то есть пятый мужчина», — сказала Мартина. Затем она рассказала историю всех четырёх мужчин, включая пятого, замешанного в деле об изнасиловании в старшей школе.

«Они делают это уже около двадцати лет?» — спросил Робин.

«Я проверил паспорта двух человек, имена которых мне дал Макс. Прошлым летом они ездили в Таиланд вместе с ещё двумя мужчинами. Вот как я…

Проследили их до школы. Пятый мужчина, должно быть, сменил имя.

«Вы проверяли, путешествовал ли с ними в прошлом году кто-нибудь примерно того же возраста?» — спросил Робин.

«Только из района Городов-побратимов», — сказала Мартина. «Я расширю поиск.

Пятый мужчина мог прилететь из другого города и встретиться с четырьмя мужчинами в Бангкоке».

Робин поблагодарила её за помощь и повесила трубку. Теперь она чувствовала себя вправе достать пистолет Макса из его грузовика. Мысль о том, что где-то поблизости всё ещё бродит безумный стрелок, угнетала. Может быть, ей удастся убедить Донни вооружиться дробовиком.

Ким встала, когда Робин снова вошла в гостиную. Она потянула Робин на кухню, чтобы поговорить. Робин лучше забинтовала лодыжку молодой женщины после душа, и, похоже, ей стало гораздо легче ходить.

«Что случилось?» — спросил Робин. «Твоя лодыжка, кажется, чувствует себя гораздо лучше».

«Точно, спасибо». Она помедлила. «Я переписывалась с начальником», — сказала Ким. «Они добрались до тропы Разочарования и нашли двух мужчин.

Но оба их каноэ исчезли».

Робин кивнула. «Макс забрал одного, а двое других мужчин — другого». Она не была уверена, что ей стоит рассказывать этой женщине. Формально Ким наняла её и Макса, чтобы найти её сестру, и они именно это и сделали.

Ее обязательство было выполнено полностью.

«Куда они делись?» — спросил Ким.

«На Сноубенке». Робин рассказал, как Макс разговаривал со своим другом из NCIS по спутниковому телефону. «Его заставили убить другого человека».

«Остаётся только один».

"Ага."

Ким крепко обняла Робина. Затем она отстранилась и сказала: «Ещё раз спасибо за помощь».