«Мне не хочется об этом говорить, но правоохранительные органы сделают то же самое».

«Хочешь знать, что они с нами сделали?»

«Я вижу синяки», — сказал Макс. «Остальное могу предположить. Мне просто интересно, зачем они поехали за этой девочкой, Джуди».

Пэм успокоилась, скрестив руки на груди и переведя взгляд на спящую девочку. Потом сказала: «У меня месячные. Они жаловались на беспорядок».

«Понятно. Ты знаешь, сколько ещё они планировали тебя держать?»

Она покачала головой. «Нет. Я просто знаю, что рада, что ты пришёл именно тогда.

Я не знаю, сколько Джуди еще сможет выдержать, а мое кровотечение уже сошло на нет».

Вот же мерзавцы! Теперь Макс жалел, что не открыл по ним огонь. Убить их всех, и пусть Бог с ними разберётся. Что ж, они ещё не вышли из леса, подумал он. Совсем нет.

«А что, если они за нами не придут?» — спросила Пэм.

Макс нашёл карту в кармане. Он вытащил её и развернул так, чтобы было видно окрестности. Макс провёл пальцем по тропинке и спросил: «Полагаю, эта тропа вам знакома?»

«Кек? Конечно. Я прошёл его в обоих направлениях. Зачем?»

«Отсюда до тропы всего около полумили».

«Ты прав. Но это также труднопроходимая местность, как та, через которую мы прошли прошлой ночью».

«Но если бы пришлось, мы бы смогли это сделать».

«Верно. Но лучше подождать здесь, пока кто-нибудь подвезёт. Это популярный маршрут для каноистов. Сегодня мы наверняка кого-нибудь увидим. К тому же, ты, кажется, говорил, что моя сестра звонила в наш районный отдел за помощью».

«Она так и сделала». Макс достал рацию и снова включил её. Он переключил каналы, пытаясь услышать хоть какой-нибудь разговор. Когда это не помогло, он вернулся на исходный канал и пару раз нажал кнопку разговора.

«Где ты был?» — раздался женский голос. Это была его сестра, Робин.

«Рад тебя слышать», — сказал Макс. «Мы на месте. А ты где?»

«Уже в пути. Скоро увидите, как мы огибаем мыс».

«А кавалерия?» — спросил он.

«Не уверен. Давайте поговорим лично».

«Понял. Приём». Макс выключил рацию и убрал её обратно в карман.

«Это была твоя сестра?» — спросила Пэм.

«Да. Мы близнецы».

«Я голодна», — раздался позади них голос девочки.

Они оба обернулись и увидели, что Джуди очнулась и стоит.

«Я могу отфильтровать ещё воды», — сказал Макс. «А ещё у меня в рюкзаке есть вяленое мясо и смесь для перекуса. А так придётся подождать, пока остальные скоро придут».

Макс порылся в рюкзаке и вытащил немного еды, которую передал Джуди и Пэм. Затем он нашёл бинокль и повесил его на грудь. Он поднёс его к глазам и устремил взгляд в самую дальнюю точку озера, которую мог видеть. Озеро Разочарования изгибалось и тянулось в основном с севера на юг, с множеством скрытых заливов и проток. Из-за этой вытянутой структуры нельзя было видеть дальше, чем на милю в любой момент времени. Но Робин была права, когда сказала, что они скоро будут там. Теперь он видел, как два каноэ обогнули небольшой мыс и направились в их сторону. Насколько он мог видеть, Робин был впереди одного из них, с Ким на корме. А Донни изо всех сил старался не отставать один.

«Это они?» — спросила Пэм.

«Ага. Зелёные кевларовые каноэ Донни».

«С ними Донни Бек?» — спросила она. «Он знает эти воды лучше, чем кто-либо другой. Он хороший парень».

«Конечно», — согласился Макс, прижимая бинокль к груди.

«Два каноэ и шесть человек», — сказала Пэм. «Не совсем идеально».

«Мы подгоним рюкзаки, и вы с Джуди сможете пойти в центр».

«Я уже несколько дней привязана к дереву», — сказала Пэм, качая головой. «Мне нужно грести. К тому же, полагаю, я гораздо опытнее тебя».

сестра."

Он не мог с ней спорить. Вместо этого он достал карту и развернул её. «Какой самый быстрый путь обратно?»

Пэм провела пальцем по карте. «Мы пойдём по одному, более длинному волоку.

Местность похожая, но мы экономим время, поскольку не нужно загружать и разгружать каноэ».

И тут Макс кое-что вспомнил. «Я забыл рассказать тебе о травме твоей сестры. Она сильно повредила лодыжку, упав со скалы».

«Похоже, это не мешает ей грести», — сказала Пэм.

«Верно. Но её возможности будут ограничены при переправе».

«Я могу помочь», — сказала Джуди, откусывая вяленое мясо.

«Отлично, — сказал Макс. — Дополнительные люди там помогут».

«Донни принес дополнительные весла?» — спросила Пэм.

«Два лишних».

«Центральный человек может грести, стоя на коленях».

К этому времени каноэ подошли достаточно близко, чтобы разглядеть каждого без бинокля. Ким и Робин, казалось, гребли изо всех сил, оставив Донни ещё дальше позади.

Втроем они направились к переправе у кромки воды.

Каноэ с Ким и Робином резко подошло к песчаному краю, вынесло на берег дальше обычного. Макс держал переднюю часть каноэ, пока Робин и Ким выпрыгивали из него.

Ким бросилась к сестре, они обнялись, поцеловались и заплакали.

Робин подошла прямо к девочке и обняла её. Затем она представилась сестрой-близнецом Макса.

Наконец Донни подтянул своё каноэ к другому. Макс крепко держал каноэ, пока Донни вылезал. Он направился прямо к Ким и Пэм, крепко обнимая их обеих.

OceanofPDF.com

21

Они не тратили много времени на переправу. Донни знал свои каноэ лучше всех остальных, поэтому он переложил рюкзаки и оценил вес каждого из них. В конце концов, он придумал разумное решение. Он будет управлять кормой своего каноэ, Робин на носу, а Джуди в центре. Пэм займёт нос второго каноэ, её сестра в центре, а Макс на корме.

Макс получил свой спутниковый телефон обратно и заметил, что несколько звонков были пропущены. Он быстро позвонил своей подруге Мартине Лопес из NCIS.

«Мой любимый бывший федеральный агент, — сказала Мартина. — Ты теперь не отвечаешь на телефонные звонки?»

Отойдя от остальных, чтобы уединиться, Макс сказал: «Это долгая история.

Что у тебя есть для меня?»

Мартина быстро рассказала Максу то, что она знала наверняка, и то, что подозревала.

«Спасибо за помощь», — сказал Макс. «Не могли бы вы оказать мне услугу?»

«Еще один?»

«Я сделаю так, чтобы это стоило твоих усилий», — сказал Макс, оглядываясь через плечо на остальных в их группе.

«Да, ты сделаешь это. Что случилось?»

«Мне нужно, чтобы вы связались с начальником полиции города Эли, штат Миннесота. Его зовут Брэм Симмонс. Сообщите ему, что мы нашли Пэм Джоки и Джуди Уокер».

«У меня было предчувствие, что если кто-то и сможет их найти, то это будешь ты», — сказала Мартина.

"Что-нибудь еще?"

Макс дал ей своё текущее местоположение по GPS и указал путь из Баундари-Уотерс. Затем он нашёл кошельки двух мужчин, сообщив ей их имена и адреса. «Это двое из тех негодяев, что похитили женщин. Выследить остальных двоих не составит труда».

«Я этим займусь», — сказала Мартина. «Когда мы снова встретимся?»

«Я мог бы доехать до Флориды из Миннесоты», — сказал он.

«Или я мог бы прилететь туда, чтобы встретиться с тобой. Я никогда не видел Верхнее озеро. А у меня в планах много отпусков».

«Тогда решено. Летите в Дулут, и мы остановимся где-нибудь на берегу озера Верхнее».

«Понял. Но сначала мне нужно снова тебя выручить».

Они оба прервали разговор, и Макс сунул телефон в карман своей ветровки.

Он вернулся к остальным, и Робин бросила на него один из своих заботливых материнских взглядов. Он улыбнулся и показал ей большой палец вверх.

Затем они сели в каноэ и отчалили, начав свой долгий путь обратно к точке входа в Пограничные воды.

Первая часть озера была довольно лёгкой. Но как только они достигли самой широкой части озера, поднялся ветер, а тёмные облака впереди предвещали надвигающуюся бурю.

«Похоже, ветер будет западным», — сказал Донни. На этом озере это не так уж и плохо, но как только мы достигнем огромного озера Сноубанк, у нас могут возникнуть проблемы».

Макс понял, о чём говорил Донни. Из-за дополнительного веса каноэ сидели низко в воде. Они были бы более устойчивыми, но волны могли бы перекатываться через борта и заливать их водой.

Вскоре они проплыли мимо длинной точки.

Донни сказал: «Мы вчера ночевали в лесу. Твоя сестра и Ким видели, как мужчины прошли по ту сторону».

Робин уже рассказывал ему об этом, включая ту часть, что на каждое каноэ приходится только один гребец.

«Хорошо, что у нас есть запасные весла», — сказал Макс.

«Это была блестящая идея с твоей стороны», — сказал Донни.

«Что ж, прострел их каноэ не остановил».

«Эти старые алюминиевые каноэ трудно уничтожить», — заверил его Донни.

Через несколько минут они добрались до старого лагеря, где раньше разбивалась группа проблемных девушек. На берегу стояли двое и махали им руками.

Макс поднёс бинокль к глазам и увидел, что это двое молодых людей лет двадцати с небольшим. «Похоже, им нужна помощь», — сказал он.

«Ты уверен, что это не мужчины забрали девушек?» — спросил Донни.

«Конечно, — сказал Макс. — Но позвольте мне зайти и поговорить с ними».

Макс повернул каноэ к берегу, но не доплыл до конца.

— достаточно близко, чтобы видеть мужчин и слышать, как они разговаривают.

«Что случилось?» — спросил Макс.

Мужчины выглядели расстроенными и обеспокоенными. Тот, что с длинной бородой, сказал: «Какие-то придурки вчера вечером приходили и забрали наше каноэ».

«Дай угадаю», — сказал Макс. «Четверо мужчин в двух алюминиевых каноэ?»

«Откуда ты знаешь?»

«Удачная догадка». В тот момент он ничем не мог помочь этим людям, поэтому сказал: «Слушайте, мы сейчас направляемся в Сноубанк. Мы пришлём кого-нибудь за вами».

Второй мужчина указал на них и сказал: «Они сделали то же самое с вами? Трое в каноэ — это здесь ненормально».

«Скажем так, мы ищем этих людей. Тебе повезло, что они тебя не тронули».

«Один из них направил на нас пистолет, — сказал бородатый мужчина. — Они также забрали нашу еду и спальные мешки».

«Куда они направились?»

«Тем же путем, что и ты».

«Какое каноэ они взяли?»

«Красный Старый город. Он был родным для моего отца».

Макс поблагодарил их и повторил, что пошлет кого-нибудь за ними.

Они вернулись к другому каноэ, и Макс рассказал им, что произошло. Затем они продолжили путь к первому волоку. До более длинного волока длиной 144 удочки, ведущего в Сноубанк, было не меньше мили. Второй волок был

прямо рядом с ним, но это привело бы их к озеру Парент двумя волоками примерно по 95 удочек каждый.

Двигаясь дальше, они наткнулись на знакомый остров.

Пэм указала веслом на воду и сказала: «Это тот остров, откуда меня забрали».

Как только она это сказала, Макс увидел что-то в воде. Он замедлил ход каноэ и повернул к объекту. Это было затопленное алюминиевое каноэ.

«Должно быть, они не смогли устранить утечку», — сказал Донни.

«Будем надеяться, что они намного опередят нас», — сказал Ким.

Макс понимал, что это правильное чувство, но в глубине души он хотел еще раз встретиться с ними, особенно после того, как услышал о том, что они сделали с Пэм и Джуди.

В считанные секунды он понял, что его заветное желание может сбыться. Макс краем глаза заметил вспышку серебристо-красного. Повернувшись, чтобы сфокусироваться, он увидел два каноэ на узкой стороне между островом и материком. Он быстро взглянул на них в бинокль и подтвердил свои худшие опасения.

«Это они?» — спросил Робин.

«Да», — сказал Макс. Затем, обращаясь к остальным, он добавил: «Нам нужно окопаться и добраться до переправы».

«Не дайте им нас поймать», — закричала Джуди.

«Этого не произойдёт», — решительно заявил Макс. «Возьмите всё, что у вас есть».

Казалось, все шестеро действовали теперь совершенно синхронно, преодолевая ветер и направляясь к волоку.

«Далеко ли до переправы?» — спросил Макс.

Донни сказал: «Примерно милю. Мы доберёмся».

Макс знал, что там они смогут обогнать мужчин, но он не был уверен, что они успеют перейти на другую сторону переправы, прежде чем мужчины их догонят.

У этих людей даже не было рюкзаков.

Как только они обогнули мыс, поднялся ветер, и вдали тёмные тучи разорвались молниями. Макс знал, что через несколько минут их накроет дождь. Но ещё хуже была перспектива оказаться на этих озёрах, где сверкают молнии.

Оглянувшись через плечо, Макс увидел, что оба каноэ быстро движутся в их сторону. Он испугался, что их вес тянет их по воде. Другие каноэ сидели гораздо выше и скользили по воде, а не рассекали её.

Через несколько секунд Макс услышал отчётливый звук выстрела. Затем ещё один.

И еще.

OceanofPDF.com

22

Макс знал эффективную дальность стрельбы своего пистолета, и ему пришлось предположить, что стрелки позади него тратили пули впустую, пока не подошли поближе.

Самым популярным пистолетом был 9-миллиметровый, и, судя по звуку выстрелов, он предположил, что мужчины стреляли и из него.

Он не станет стрелять и продолжит грести до тех пор, пока у него не останется выбора.

«Должны ли мы открыть ответный огонь?» — спросила Робин через плечо с носа.

«Ещё нет», — сказал Макс. «Давай сильнее».

Они обогнули ещё один небольшой мыс, и тут хлынул дождь, обрушиваясь прямо на них. Вскоре редкие капли превратились в настоящий ливень.

Макс слегка повернул каноэ, чтобы подплыть поближе ко второму каноэ.

Затем он сказал Донни: «Отведи их к волоку. Там ты нас опередишь».

Не было никаких сомнений, что трое местных жителей были гораздо более сильными каноистами.

«Мы вас не оставим», — крикнул Ким с носа другого каноэ.

«Просто бросайте свои рюкзаки в лесу, — потребовал Макс. — Переправляйтесь через волок только на каноэ, иначе мужчины вас догонят. Я их немного задержу».

Донни не ответил, но кивнул Максу.

«Поверь мне», — сказал Макс. «Мы сразу за тобой». Больше всего его беспокоило, что Ким, с её больной лодыжкой, может потребоваться больше времени на обнос.