Они сошли на берег около часа назад и перетащили каноэ и рюкзаки на берег длинного полуострова, убедившись, что проходящие мимо ничего не увидят. Утром они перетащат всё на противоположный берег и поплывут к месту встречи у волока на самой северной точке озера.

К счастью, дождь прекратился, но Робин всё ещё была мокрой там, где не было дождевика. Когда ветер дул сильнее всего, от холода у неё стучали зубы. Но даже ветер сейчас стих.

Она услышала хруст ветки позади себя, и ей на ум тут же пришла мысль о медведе, который съел работника лесной службы неподалеку.

Но она услышала тихий свист и ответила на него, чтобы дать своей новой подруге знать, где она сидит.

Ким тихонько подошла, не включая фонарик, и села рядом с Робин. «Ты в порядке?»

«Ага», — сказал Робин. «Только что заглянул дружелюбный енот».

«Я бы беспокоился о них больше, чем о медведе», — прошептал Ким. «Они переносят бешенство».

«Он мной не интересовался».

«Наверное, лягушки».

«Точно. Что задумал Донни?»

«Он завернулся в спальный мешок и укрылся брезентом», — сказала Ким. «Комары сегодня просто зверские. Я принесла тебе немного зелья». Она протянула Робин небольшой пластиковый флакончик с спасительным эликсиром.

Робин налила немного средства себе на ладони и намазала им шею, лицо и тыльную сторону ладоней. Дождевик защитил её от большинства вредителей, но маленькие кровососы без труда находили любые открытые раны на коже.

«Как вы справляетесь с этими мелкими ублюдками?» — спросил Робин.

«У вас на западе их нет?»

«Не так».

«Мы их терпим. Никто их не любит, кроме летучих мышей. Они могут за ночь съесть комаров, весящих столько же, сколько они сами».

«Почему же тогда летучие мыши не размером с орлов?»

Ким рассмеялся: «Они сжигают много калорий во время охоты».

Некоторое время они сидели молча. Наконец Ким положила руку на ногу Робин и сказала: «Спасибо за помощь».

«Без проблем», — сказал Робин. «Как твоя лодыжка?»

«Ну, всё ещё болит. Но, по крайней мере, теперь я могу ходить самостоятельно. Шина помогает».

«Сможете ли вы завтра перевезти груз?»

«Думаю, да. Я могу нести свой рюкзак, но каноэ может оказаться слишком тяжёлым».

«Я могу взять каноэ», — сказал Робин. «К тому же, мы встретимся с Максом утром».

«Моя сестра очень сильная, — сказала Ким. — Я видела, как она одновременно несла рюкзак и каноэ, как и парни. Я сама могла это делать в молодости. Но я слишком много работала в офисе. Ты выглядишь очень сильной и спортивной».

«Я был спортсменом в колледже, — сказал Робин. — Но это было много лет назад. Я до сих пор тренируюсь каждый день».

«Это видно».

Робин на мгновение замялась, размышляя, интересуется ли она этой женщиной. «Ты не...»

«Приставать к тебе? Нет-нет. Я туда не пойду».

«Я тоже», — сказала Робин.

«Я просто сказал, что ты в отличной форме для своего возраста».

«Ого. Я что, такой древний?»

«Извини. Что-то не так получается. Я думал о твоём брате. Поскольку вы близнецы, я мог бы узнать его возраст, если бы знал твой».

Робин улыбнулась, но, похоже, её новая подруга не заметила этого в темноте. «Нам по сорок. Он на двадцать минут старше. Тебе нравится мой брат?»

«Ты шутишь? Он чертовски горяч. Я упала на него, швырнув его на камни и, наверное, сломав ему рёбра. Потом он подхватил меня, как дорожную сумку, перекинул через плечо и потащил по бездорожью. Ты представляешь, как это сексуально?»

«Возможно, если бы он не был моим братом», — сказал Робин. «Я видел, как он делал невероятные вещи. И могу только представить, что он делал в армии».

Снова тишина, нарушаемая лишь кваканьем лягушек.

Затем Ким сказала: «Я знаю, что Макс видит во мне только клиента. И он живёт в Неваде. Так что, вот так. Но всё же».

Робин хотела бы назвать это отклонением от нормы, но это было не так. За последние два года многие клиенты влюблялись в её брата. И она сталкивалась с подобными проявлениями нежности во время их расследований. Однако это никогда не срабатывало. Закончив дело, они с братом просто возвращались домой в Юту и Неваду до следующего визита. Возможно, в этом и заключалась их проблема. Причина, по которой они оба не были привязаны друг к другу.

Пока они молчали, Робин вдруг услышал приближающиеся звуки гребцов.

Она схватила Ким за руку и пожала ее в знак признательности.

Когда яркий свет зажегся, Робин и Ким углубились в лес, прячась за высокой травой и низкими кустами. Свет скользил по берегу, высматривая. Благодаря свету Робин увидела оба каноэ. Она

Хотелось бы иметь бинокль, чтобы разглядеть мужчин, но он был только у Макса. Два каноэ и четверо мужчин. Но гребли только те, кто сидел сзади.

Интересный.

Каноэ так же быстро, как и появились, дрейфовали по темному озеру, словно призраки, пока свет не погас и они не скрылись из виду.

Некоторое время никто из них не произносил ни слова, пока не убедились, что мужчины вышли за пределы досягаемости их шепота.

Наконец Ким спросил: «Как вы думаете, это были они?»

«Так и должно было быть. Никто другой не бороздил бы в это время тёмное озеро».

«Согласен. И что теперь?»

«Не знаю. Думаешь, они направляются к точке входа?»

спросил Робин.

«Если бы я был ими, я бы именно так и поступил. Им придётся предположить, что у нас есть спутниковый телефон или хотя бы мощная радиостанция, чтобы связаться с кем-нибудь на Сноубанке».

Это заставило Робина вспомнить о звонке в Лесную службу. «Ваши люди рассказали, что планируют сделать?»

«Нет. Но у них должны быть местные полицейские на каждом въезде, от Лейк-Уан до Сноубанка и Мус-Лейк».

Но Робин знал, что нет никаких гарантий, что им удастся поймать этих людей.

«Я предполагаю, что они не вошли в Пограничные воды, как обычные туристы»,

Робин сказал: «Они могли прийти, как и мы».

«Хорошее замечание. Мы можем поставить блокпост ближе к Эли, который перехватит любого, кто выйдет из Пограничных вод. У тебя ещё сохранился спутниковый телефон?»

Робин встала и помогла Ким подняться. «Не здесь. Нужно сообщить Донни, что они прошли мимо. Мы можем позвонить оттуда, а затем связаться с Максом и сообщить ему».

Ким застонала, сделав пару шагов.

«Тебе нужна помощь?» — спросила Робин, обнимая Ким за плечи.

«Может быть, немного. Лодыжка затекла».

Вместе они медленно вернулись к Донни и их импровизированному лагерю.

•

Вождь столкнулся с дилеммой ещё на переправе. Один из их людей пропал. Может быть, он просто пошёл по неверному следу и заблудился в темноте? Или же тот, кто забрал их добычу, просто подшутил над ними?

Обнаружив следы потасовки в грязи на тропе, они втроём начали поиск по сетке концентрическими кругами. Поиск занял слишком много времени, но у них не было другого выбора. Когда нападали на одного члена стаи, нападали на всех.

Они нашли члена своей стаи связанным и всё ещё без сознания. Он, конечно, получил побои. Но он всё ещё мог быть важным членом их стаи. В чём проблема? Этот ублюдок забрал два их весла. Обычно это не было бы проблемой, ведь у них было два запасных весла. Но они так спешат покинуть лагерь, что никто из них не взял запасные с собой. И они, чёрт возьми, не могли вернуться в лагерь за запасными веслами.

Они всегда планировали спешно сбежать из лагеря, не взяв с собой ничего из своего обычного снаряжения. У каждого были небольшие рюкзаки с необходимыми вещами: оружием, ножами, боеприпасами, а также едой и водой. Остальные вещи, оставленные в лагере, были незначительными, и их никогда не удалось отследить.

Вернув своего человека, они снова пустились в погоню. Но к этому моменту поняли, что, вероятно, слишком отстали. Вожак предположил, что мужчина действовал не один, и это подтвердилось несколькими способами. На другом конце их импровизированного волока они обнаружили следы от двух каноэ, а также следы нескольких людей, включая женщин.

Пока они медленно плыли по тёмному озеру, вожак обдумывал наилучший план действий. К счастью, у него был козырь в рукаве. Он найдёт

свою добычу и приносить ее обратно в стаю, иначе она станет пищей медведя.

OceanofPDF.com

20

Когда на горизонте забрезжил рассвет, Макс первым проснулся от щебетания птиц. Две молодые девушки жались друг к другу, пытаясь согреться. Он отдал им свой дождевик, как только они добрались до переправы длиной 142 удилища. 16-летняя Джуди надела его дождевые штаны, а они обе укутались в его большую дождевик.

Всего несколько часов назад, когда они пробирались сквозь самый густой лес, который когда-либо встречал Макс, их продвижение остановилось из-за большого, невидимого плавучего болота. Оно было отмечено на карте и GPS, но оказалось хуже, чем они предполагали, и им пришлось обойти его с севера. Затем они прорвались через столь же коварное ольховое болото, которое терзало их кожу и рвало одежду, когда они пробирались сквозь него.

К тому времени, как они нашли самую северную точку озера, все были измотаны и готовы ко сну. Но ветер и дождь сильно осложняли это дело. Как и полчища комаров. Макс поделился своим запасом репеллента от насекомых, но теперь они вышли, и им придётся терпеть их атаки, как только смоется их текущий слой.

Макс большую часть ночи не включал радио. Разговор с кем-то об их бедственном положении не принес бы никакой пользы.

Прежде чем дать девушкам задремать, Макс отправился к переправе, чтобы провести разведку. Одно можно было сказать наверняка. Тропа здесь, к следующему озеру, была достаточно широкой, чтобы по ней мог проехать его грузовик. Он предположил, что это был основной маршрут переправы для каноистов.

Сестра Ким, Пэм, проснулась и улыбнулась Максу. Прежде чем что-либо сказать, она укутала молодую женщину в его дождевик. Затем она встала и повернула голову, чтобы он двинулся к озеру.

Они провели ночь на небольшом холме, откуда открывался вид и на озеро, и на волок с расстояния около пятидесяти ярдов. Если они видели, что кто-то приближается, они могли перебраться через вершину холма и скрыться из виду, пока не разберутся, друг это или враг.

«Как ты себя чувствуешь сегодня утром?» — мягко спросил ее Макс.

«Скованно», — сказала Пэм. «Но свободно. Спасибо, что спасли нас».

Она уже говорила ему это дюжину раз с тех пор, как он освободил их прошлой ночью.

«Спасибо твоей сестре», — сказал Макс. «Она никогда тебя не теряла».

«Могу ли я спросить, как вы нас нашли?»

«Я следил за стрельбой, — сказал он. — Глядя на карту, я понял, что они, должно быть, снова оказались на каком-то изолированном озере».

«У меня было ощущение, что это было неразумно с их стороны».

«Что вы можете рассказать мне об этих четырех мужчинах?»

«У нас для каждого из них были имена, — сказала Пэм. — Они вели себя как стая волков, с определённой иерархией. Вожак, очевидно, был главным. Ещё были медик, профессор и какой-то продавец».

«Они так себя называли?» — спросил он.

«Они никогда не называли их имён», — сказала она. «Профессор цитировал известных людей. В основном литературных деятелей. Он был высоким и худым.

Медик накачал нас наркотиками. Он почти ничего не говорил, когда... ну, вы понимаете.

Продавец не замолчал. Это был тот толстяк с крошечным пенисом.

«А лидер?»

Она покачала головой. «Он был самым крупным из них. Если вы понимаете, о чём я. Но у него было и самое низкое сексуальное влечение».

Он был поражён, как Пэм могла так свободно говорить о своих переживаниях. Но, взглянув на спящую молодую женщину, он догадался, что ей гораздо сложнее справляться с пленом и всем, что с ним связано.

«Мужчины закрывали лица, когда вы были рядом?» — спросил он.

Она покачала головой. «Нет. Вот так я и поняла, что у нас проблемы».

«Что произошло в вашем лагере на другой стороне озера Разочарования?»

Она задумалась, словно пытаясь визуализировать события. Затем спросила: «С Дуэйном всё в порядке?»

Ему нужно было, чтобы она рассказала, что с ней случилось, прежде чем он расскажет ей, что случилось с её бывшим коллегой. «Просто расскажи, что случилось».

«Мы проверяли состояние здоровья отдыхающих, которых видели, одновременно поддерживая транспортировку», — сказала Пэм. «У каждого была своя небольшая личная палатка. Я проснулась от чего-то странного. Когда я встала с кровати и расстегнула тент, меня охватило какое-то чувство. Теперь я понимаю, что это был медик, который приложил что-то к моему лицу, чтобы отключить меня. Позже я нашла место на затылке, куда он, вероятно, ввёл мне что-то ещё».

Что-то беспокоило его с самого начала. Он спросил: «Как они выбрали вас целью?»

«У меня было много времени подумать об этом», — сказала она. «Мы встретили этих мужчин на этом самом волоке. И я помню, как тогда подумала, что у них недостаточно снаряжения. У них были старые алюминиевые каноэ, повидавшие немало времени в Баундари-Уотерс. Но рюкзаков не было, кроме небольших однодневных. Я решила, что они разбили лагерь где-то неподалёку и просто возвращаются с прогулки. Не все приезжают в Баундари-Уотерс ловить рыбу. Многие просто хотят полюбоваться пейзажами».

«И похищать и насиловать женщин», — подумал Макс.

«Хорошо. Что случилось после того, как вы покинули этот перевал?»

Она пожала плечами. «Уже стемнело. Профессор спросил, собираемся ли мы вечером вернуться в Сноубанк. Дуэйн сказал, что мы останемся на горе Разочарование».

«Они, должно быть, следили за тобой», — сказал Макс.

«Может быть. Если подумать, я видел пару каноэ, проплывших мимо в сумерках. Мы были заняты разведением костра и едой».

У него не было выбора. Он должен был рассказать ей, что случилось с Дуэйном Бонгом. Но ему не нужно было упоминать о медведе, съевшем мужчину. «Они убили твоего партнёра».

Она сжала челюсти и сказала: «У меня было предчувствие. Я слышала, как двое мужчин говорили, что уже зашли слишком далеко. Другие говорили, что уже делали это раньше, и пути назад нет. Именно так я поняла, что мы оба мертвы, когда они перестали считать нас полезными».