«Она думает, что это мужской клуб».

«Я так не думаю. Эти люди могут как сделать карьеру, так и разрушить её. А учитывая жизнь после службы в СВР, это может привести к отличной работе».

Карлу постоянно напоминали, что люди в России видят сны, похожие на сны американцев и других людей в мире. Возможно, Маслоу был прав.

Они пересекли Биржевой мост и вскоре оказались у ворот небольшого моста, ведущего на остров, где располагалась огромная Петропавловская крепость. Именно здесь, у Петропавловского собора, Карл впервые встретил олигарха Игоря Козлова. Будет ли он здесь сегодня вечером?

Частная охрана заставила их обоих назвать пароль.

Интересно, что в обоих случаях для входа использовался разный код. Но не было электронного списка или хотя бы бумажной записи о том, кого можно впустить.

Горан медленно проехал по небольшой дороге за пределами крепостных сооружений, найдя место для парковки возле главного входа. Пока что там стояло всего пять машин.

«Мы так рано?» — спросил Горан.

«Все эти встречи разные, — сказал Карл. — Я был на одной в Москве, где было всего несколько человек. Но эта выглядит более продвинутой. Может, богатые не любят приходить вовремя». Взглянув на часы, Карл увидел, что они пришли всего на десять минут раньше.

Выключив двигатель, Горан повернулся к Карлу и спросил: «Наш вход показался тебе странным?»

«Нет. Они не хотят никаких записей о том, кто посещает эти встречи. Нет имён. Здесь все в равных условиях».

Посмеявшись про себя, Горан сказал: «Некоторые просто более равны, чем другие».

Карл не мог с этим спорить. Если эта группа когда-нибудь достигнет своей цели, он предполагал, что Россией по-прежнему будут управлять те же олигархи и государственные деятели. Изменятся лишь название и флаг.

«Пойдем», — сказал Карл, взявшись за дверную ручку.

Горан схватил Карла за руку и сказал: «Одну минутку».

Карл ждал, пока Горан заговорит.

«Мне нужно, чтобы вы знали, как я ценю то, что вы поручились за меня в этой Группе».

У него, по сути, не было особого выбора. Но он сказал: «Твой дядя спросил меня, не мог бы ты рассмотреть возможность членства. Я ответил «да».

"Почему?"

Карл пожал плечами. «Я знаю, что вы любите Россию. Но я также знаю, что вы, возможно, не слишком довольны нынешним курсом руководства».

«Справедливо. Ты хорошо разбираешься в людях. И Ольга тоже».

Карл чуть не умер от того, что услышал от этого грубияна такие слова. Горан Каменский был «сибирским тигром». Хладнокровным убийцей. Но этот человек, очевидно, был ещё не таким.

Карл спросил: «Мы теперь обнимемся?»

Горан ударил Карла по руке. «Теперь мы можем идти».

«Останется синяк», — сказал Карл, выходя из машины.

«Не будь слабаком».

Они направились к главному входу. Охранники со световыми жезлами, похожими на те, что используются для наведения самолётов на ворота, указали им путь к Петропавловскому собору. Взглянув через площадь, Карл увидел, что со стороны Невы к крепости приближаются другие.

«Вот почему так мало машин», — сказал Карл. «Некоторые приезжают на лодках в « Аренда Яхт ». Это была марина, где сдавали яхты в аренду богатые и знаменитые, желающие осмотреть Санкт-Петербург на лодке. Небольшой причал находился в квартале отсюда, на Неве.

Вдвоём они зашли в Петропавловский собор, где покоились Петр Великий, Екатерина II и большая часть семьи Романовых. Остальные участники «Полуночной группы» бродили по священному интерьеру, где богато украшенные надгробия были окружены кованой оградой.

Взгляд Карла скользнул по небольшому собору, и он заметил разбросанных вокруг охранников. Один из них был знаком Карлу, поскольку тот недавно предоставил ему чистую машину. Что здесь делал Валерий Уткин?

Он упомянул, что время от времени подрабатывал в службе безопасности в городе.

Матушка-Россия не могла доверять Валерию из ФСБ, а богатые и знаменитые могли? Интересно.

Горан подошел к Карлу и сказал: «Все, что нам нужно, — это вино и сыр, чтобы сделать это мероприятие идеальным».

«Я не думаю, что это разрешено среди гробниц», — сказал Карл.

Горан хрюкнул: «Как эти штуки работают?»

«Обычно человек, созывающий совещание, берет на себя инициативу».

«Кто это был?»

«Думаю, мы скоро узнаем».

Через несколько секунд появилось ещё одно знакомое лицо, привлекшее внимание Карла, и скользнуло по каменному полу, словно призрак; его борода развевалась в воздухе при ходьбе. Распутин сменил джинсы и твидовый пиджак на более строгий серый шерстяной костюм. Карл предположил, что это, вероятно, итальянец.

«Я так и думал, что увижу тебя здесь сегодня вечером», — сказал Игорь Козлов, протягивая руку Карлу.

Пожать руку этому человеку было все равно что пытаться схватить дохлую рыбу, но Карл так и сделал, прежде чем представить Горана, назвав его только по имени.

«Я слышал о вас», — сказал Горан, вытирая руку о штаны после встречи с Козловым.

«Хорошо или плохо?» — спросил Козлов.

Пожав плечами, Горан сказал: «Просто ты владеешь половиной России».

"И?"

«И вы были немного эксцентричны», — сказал Горан. «Полагаю, это связано со всей этой историей с Распутиным».

Козлов улыбнулся и взглянул на Карла. «Мне нравится этот. Он прямо говорит то, что думают все остальные. Он тоже из ГРУ?»

Горан не мог не выглядеть обеспокоенным.

Карл сказал: «Он независимый подрядчик».

«Это ваша первая встреча?» — спросил Козлов Горана.

«Неужели это так очевидно?» — спросил Горан.

Козлов улыбнулся. «Ты как зверь в клетке, ищущий выход».

Карл согласно кивнул. «Похож на сибирского тигра».

Горан чуть не убил Карла взглядом.

«Ну вот», — сказал Козлов.

Вошёл мужчина лет шестидесяти пяти и подошёл прямо к гробнице Петра I. Остальные в комнате начали двигаться в его сторону.

«Кто это?» — тихо прошептал Горан Карлу.

«Бывший мэр Санкт-Петербурга, — сказал Карл. — Теперь он просто очередной богатый россиянин».

Бывший мэр сразу же заговорил об этой величественной палате и о тех, кто был погребён рядом с ней. Символизм был предельно ясен, учитывая конечную цель этой группы. Они хотели вернуть России былое величие. До всей этой коммунистической чепухи, разрушившей эту некогда великую страну. Голосование не проводилось. Только частые вздергивания подбородков и одобрительные возгласы. Но этот оратор, казалось, хотел большего.

«Мы должны наконец выйти из тени, — сказал мужчина. — Мы должны разоблачить коррупцию в нашем правительстве».

Карл изо всех сил старался сохранять спокойствие. В России за такие слова, произнесённые открыто, можно было убить. Свободы слова не было. Зато всегда была свобода глупости, и случайный бунтарь узнавал это на собственном горьком опыте — попадал в сибирский исправительно-трудовой лагерь, где его убивали работой до смерти. Благодаря реформам это стало менее вероятным. Однако Карл слышал слухи о том, что лагеря заменили простой пулей в голову или иглой в руку. В конце концов, наркотики были серьёзной проблемой во всём мире. Многие по ошибке принимали слишком много и оказывались в морге. Удобная проблема, подумал Карл.

Когда мужчина закончил говорить, присутствующие подошли к нему и пожали руки. Все присутствующие, очевидно, согласились с ним в принципе, если не в реальности.

Козлов повернулся к Карлу и Горану. «Интересная идея», — сказал он.

«Верно», — сказал Горан. «Отличный способ покончить с собой».

Карлу нужно было кое-что понять. «С таким богатством, зачем раскачивать лодку?»

Олигарх покачал головой из стороны в сторону. «Когда ты достигаешь определённого уровня комфорта, ты начинаешь думать о более эффективных способах использования своего влияния».

«Как мы обсуждали сегодня за ужином», — спросил Карл, и Горан тут же заинтересовался.

«Это больше, чем просто давать деньги и ожидать определённой отдачи от своих инвестиций, — сказал Козлов. — Вы начинаете стремиться к более высоким результатам».

Карл был в замешательстве. Он не мог понять, был ли этот человек идеологом или ещё одним богатым засранцем. Может быть, и тем, и другим. А может быть, ни тем, ни другим.

«У меня нет потомства, Нико, — объяснил Козлов. — И всё же я пытаюсь представить, что оставлю после себя. Какую страну я покину? Будут ли твои дети жить в мире и достатке?»

«У меня нет детей», — сказал Карл.

«Я тоже», — сказал Горан.

«Но вы понимаете, что я говорю?» — спросил Козлов.

Да, Карл понял. Игоря Козлова становилось всё труднее воспринимать как злодея. Прежде чем он успел ответить, снаружи собора послышался какой-то шум. Затем раздался отчётливый звук выстрелов.

Карл, не раздумывая, схватил Козлова за куртку и потянул его за широкую гранитную колонну, одновременно выхватив пистолет.

«Что происходит?» — спросил Козлов.

Горан теперь уже вытащил пистолет и направил его в сторону главного входа.

«Где твоя охрана?» — спросил Карл.

«Им пришлось остаться на моей лодке», — с серьезной обеспокоенностью сказал Козлов.

«Передайте им, чтобы оставались на месте», — сказал Карл. «Мы вас туда привезём».

Козлов достал телефон и быстро написал сообщение своей охране.

Затем он положил телефон обратно во внутренний карман куртки.

Еще больше стрельбы.

«Пойдем туда», — сказал Карл, указывая на боковой выход.

Горан шёл впереди, Козлов в центре, а Карл замыкал шествие. Присутствовавшие на встрече укрылись за могилами. Охрана у входа активно вела бой с неизвестным числом вооружённых людей.

У этой боковой двери стоял бывший сотрудник ФСБ и смотрел наружу через щель в двери.

Карл подошел к Валерию Уткину и спросил: «Сколько?»

«Неизвестно», — сказал Валери, бросив на Карла лишь быстрый взгляд. «Большинство — снаружи. Возможно, целью был бывший мэр. В него попали. Не уверен…

его статус».

«Мы уходим отсюда», — сказал Карл. «Везем его на лодку».

Валери повернулся к Карлу и сказал: «Уверен, полицию уже вызвали. Ты можешь попасть под перекрёстный огонь».

Горан вмешался: «Откуда мы знаем, что это не полиция сейчас по нам стреляет?»

Сотрудник службы безопасности не отреагировал.

Выглянув за дверь, Горан сказал Валери: «Пойдем».

«Нам нужно пересечь около пятидесяти метров открытого пространства», — сказал Карл. Затем он взглянул на коричневые оксфорды Козлова и решил, что бежать в них ему будет нелегко.

«Я умею бегать, — сказал Козлов. — Я каждый день занимаюсь на беговой дорожке».

«Хорошо», — сказал Карл, открывая дверь пошире, чтобы Козлов мог видеть. «Когда я скажу «идти», ты побежишь к этой тропинке и к деревьям».

«Я знаю дорогу», — сказал Козлов и изо всех сил старался растянуться для бега.

«Прикрой нас», — сказал Карл Валери.

Мужчина кивнул и приготовился открыть им дверь.

Карл кивнул. Дверь распахнулась, и Карл сказал: «Пошли!» Он первым вышел из комнаты, за ним последовали Козлов и Горан.

Едва они успели сделать шаг, как по ним открыли огонь. Пока они бежали, Карл и Горан открыли ответный огонь. Валерий у двери тоже открыл огонь. А затем и охранники у входа.

Внезапно Козлов упал, сильно ударившись о тротуар. Карл подумал, что в него попали, и бросился ему на помощь. Горан продолжал медленно стрелять.

«Тебя ранило?» — спросил Карл Козлова, помогая мужчине подняться.

«Нет, я просто споткнулся».

У Горана закончились патроны, поэтому он поменял магазин, пока они бежали.

К этому времени они достигли ряда высоких деревьев по обе стороны тропы, ведущей к зданию по периметру. Но по пути им удалось найти укрытие и в другом здании.

Карл сейчас же сменил журнал.

Добравшись до периметрального здания, они прошли по небольшому проходу, который привел их к пристани для яхт и реке Неве.

Пули попали в стену здания впереди них.

Карл наконец увидел перед собой цели, повернувшись для ответного огня. Он выстрелил в сторону стрелков, а затем поспешил за двумя другими мужчинами.

Они промчались по узкому проходу и выскочили с другой стороны узкого здания. Теперь Карл увидел несколько лодок у небольшого причала внизу. Это были не обычные лодки, которые сдают в аренду туристам. Похоже, это были роскошные скоростные катера и прогулочные суда.

Козлов укрепился на ногах и, опередив их, вбежал на небольшой пирс.

Сзади раздались новые выстрелы. На этот раз Карл и Горан остановились достаточно надолго, чтобы открыть ответный огонь, заставив стрелков вернуться в проход.

К этому времени двое людей Козлова встретили Карла и Горана у конца причала. Все четверо открыли огонь по людям наверху. Затем они отступили к ожидавшей их лодке.

У других лодка была заведена и готова к отплытию.

Карл и Горан добрались до лодки, и Козлов настоял, чтобы они прыгнули на борт.

Едва они успели подняться на борт, как лодка отошла от причала, оставив за собой огромный след.

Когда все уже думали, что находятся в безопасности, Карл увидел на Неве катера полиции с мигающими синими и красными огнями; их сирены были едва слышны за шумом выстрелов с острова.

Погоня началась.

22

Карл и Горан заняли огневые позиции вдоль кормы катера, где-то внизу грохотал мощный двигатель. Санкт-Петербург был построен на воде, каналы и реки прорезали богато украшенные здания, словно паучья паутина. Некоторые водные пути, например, Нева, достигали километра в ширину. Но другие каналы были уже улицы.

Козлов сидел на белой скамейке и разговаривал по мобильному телефону.

Два полицейских катера, преследовавших их, пока не смогли их догнать. Однако Карл знал, что они могли бы просто подогнать больше катеров из других мест и отрезать им путь.

Однако пока полиция находилась слишком далеко, чтобы стрелять, да и Карл не был уверен, что им вообще стоит это делать. Разве это не просто недоразумение?

Полиция предположила, что именно они устроили стрельбу в одном из самых священных исторических мест Санкт-Петербурга. Или России.