«Какого черта», — сказал Берни.

Впереди на дороге к водительской стороне фургона VW подошел мужчина.

Когда мужчина приблизился, Берни опустил стекло, и в свежий горный воздух вырвался клуб дыма.

«Просто уходи, Берни», — умоляла его жена.

«Что случилось?» — спросил Берни мужчину у окна.

Мужчина медленно вытащил из-за спины 9-миллиметровый автоматический пистолет и направил его в голову Берни.

«Убирайся», — сказал парень.

●

Тони легко шагнул по хребту, остановил собаку лёгким взмахом руки и взглянул вниз в бинокль. Десятки азиатов, рассредоточившись по лесу, сгорбившись, рылись в подлеске, быстро раскладывая найденные грибы по корзинкам и переходя к следующему грибу под густыми сосновыми иголками у подножия могучих жёлтых сосен.

Его взгляд скользнул вдоль хребта на выступе лавовой скалы, где сидела женщина лет тридцати пяти, одетая в форму Лесной службы США, и разглядывала в бинокль азиатских грибников в лесу внизу.

Она всё ещё была хорошенькой, подумал Тони, даже без макияжа. Но она также была сильной после целого дня, проведённого в лесу, и, казалось, никогда особо не задумывалась о своей внешности. Это только делало её ещё более интригующей в его глазах.

Тони наткнулся на грузовик лесной службы, припаркованный у грунтовой дороги, поэтому он направился по тропе, следуя за маленькими следами на влажной земле. Панцер также взял след женщины, что сделало навыки Тони в следопытстве ненужными. После короткого перехода он увидел заднюю часть лесной службы.

Рабочий смотрит в бинокль. Теперь он тихо приблизился, временно оставив танк позади.

Совсем рядом Тони поднял маленькую сухую палочку и сломал ее, издав отчетливый треск.

Меган вздрогнула и быстро обернулась на звук. Её страх тут же сменился улыбкой. «Какого чёрта ты здесь делаешь?»

Тони поставил свой рюкзак на траву и сел на землю рядом с ней.

«Ты меня звал, вот я и пришёл».

«Я тебя не спрашивал».

Теперь они оба выглядят растерянными.

«Ты меня не спрашивал?»

«Учитывая наше прошлое? Зачем мне это?»

Джо Нидхэм из Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы сказал, что меня спрашивали по имени. Я просто предположил, что это вы сами спросили.

Меган отвернулась и снова посмотрела в бинокль. «Это чертовски смелое предположение, моряк».

Тони пристально посмотрел на неё, а затем провёл пальцами по волосам. «Это просто неловко. Джо сказал, что Лесная служба нуждается во мне на грибных полях. Сказал, что там взрывоопасная ситуация».

«Ты невероятен. Ты бросил меня в том отеле «Юджин» год назад, не сказав, куда уезжаешь. Я не получал от тебя вестей целый месяц, а когда получал, то как будто ничего и не было. Никаких объяснений. Нет, извини. Ты просто ушёл».

Меган была так горяча, что казалось, она вот-вот задушит Тони.

«Извини. Я не думал, что ты хочешь никаких обязательств».

«Ты не подумал. Это всегда было твоей проблемой».

Они познакомились ещё в колледже, будучи студентами, несколько десятилетий назад. Тони возвращался из ВМС в отпуск, они встречались за кофе или пивом, а затем возобновили отношения, какими бы они ни были, после того как он ушёл из ФБР и АТФ и начал новую личную жизнь. Сексуальное напряжение между ними всегда было, но они не проявляли его до последнего года. Он был уверен, что дальнейшее развитие отношений разрушит их дружбу.

«Мне не нужна эта ерунда, — сказал Тони. — К тому же, тебе, кажется, понравилось. О, Тони. О, да, Тони. Боже мой, Тони».

Она ударила его в грудь, а затем перевернулась и нанесла ему удары.

Откуда ни возьмись, появился Панцер и сбил Меган с Тони.

— Стой , — крикнул Тони. « Ситцен ».

Панцер сидел, тяжело дыша, высунув язык, и снова улыбался.

Меган снова перекатилась на Тони, но он бросил ее на спину, схватил за запястья и начал смеяться, отчего она разозлилась еще больше.

«Ты ублюдок, — прорычала она. — Отпусти меня».

«Ты собираешься успокоиться?»

Она глубоко вздохнула, грудь её тяжело вздымалась. Наконец, она кивнула в знак согласия.

Тони отпустил ее, и она тут же попыталась ударить его снова, поэтому он перевернул ее и прижал ее руки к земле.

«Перестань», — сказал он. «Ты ведёшь себя так, будто у тебя всё ещё есть ко мне чувства или что-то в этом роде».

Она пристально посмотрела на него, в ее глазах читалась ярость.

«Боже мой, — сказал Тони. — Неужели у тебя больше нет ко мне чувств?»

«Ты напыщенный осел. Ты натравил на меня эту мерзкую собаку, а потом... ты же знаешь, я кошатник».

Тони проигнорировал её. «И всё? У тебя есть ко мне чувства?»

"Не."

"Делать."

"Не."

Теперь она пыталась откусить ему руку от своего запястья. Видя, что это бесполезно, она опустилась на землю, побеждённая. Тони наконец отпустил её и перекатился на бок. Какое-то время они смотрели друг на друга, не зная, что делать.

«Можем ли мы хотя бы вести себя вежливо, пока работаем вместе?» — спросил ее Тони.

«Я не просил твоей помощи, и мне она не нужна».

Она встала, поправила свой 9-миллиметровый пистолет на правом бедре, взяла бинокль и посмотрела вниз на грибников.

Тони, растерянный сильнее обычного, лишь покачал головой, а затем взглянул на Панцера, который склонил голову набок. Его пёс был растерян не меньше.

●

В паре миль отсюда, в старой деревенской хижине, двое мужчин с волосами до плеч смешивали химикаты за деревянной стойкой. У одного были светлые дреды, у другого – жирный чёрный конский хвост.

«Постой, чувак», сказал Дредлокс, «если сейчас засунуть сюда эту дрянь, ты разнесешь нас в пух и прах».

Другой мужчина помедлил, а затем покачал головой, и его хвост оказался перекинут через плечо. «Прочитай инструкцию, Эйнштейн. Сейчас положим».

Дредлокс посмотрел на мятый листок бумаги, который, возможно, подвергся стирке в его штанах.

«Ладно. Так что, если ты прав, не спеши пока подписываться на Jeopardy».

«Ты думаешь, что на этот раз эти китайские ребята купят весь этот бум?»

— спросил Понихиз.

Дредлокс непонимающе уставился на своего партнёра. «Ты придурок. Ты в курсе? Они не китайцы. Они какие-то яванцы, индофрикиноазиаты, монгалоиды. Господи…»

"Что бы ни."

«И ответ на твой дурацкий вопрос, — сказал Дредлокс, — да.

Они подсаживаются на это дерьмо и становятся дураками, собирающими грибы».

Дредлокс начал неудержимо смеяться, и его партнер быстро присоединился к нему.

OceanofPDF.com

10

С наступлением вечера Меган и Тони медленно пошли обратно к ее грузовику.

Внезапно Меган побежала к пикапу. Тони бросился за ней.

«Чёрт возьми!» — крикнула Маген, ударив рукой по капоту грузовика. Две шины были порезаны и спущены. Её грузовик Лесной службы тоже был Ford F-150.

Как у Тони, но с несколькими годами тяжёлых путешествий по горам. «Меня это бесит. Я тут пытаюсь поддерживать хоть какое-то подобие порядка, а они так со мной поступают?»

«Подождите-ка. Кто они?»

«Выбирайте. Хмонги из Сан-Франциско. Вьетнамцы из Сиэтла. Кто знает?»

Она в отвращении всплеснула руками, а затем заметила, что пассажирская дверь открыта. Она бросилась внутрь, где обнаружила свисающие провода на месте радиоприемника.

«О, отлично!» — в отчаянии воскликнула она. «Теперь я даже позвонить не могу».

«У вас нет мобильного телефона или рации».

Она бросила на него уничтожающий взгляд. «Конечно. Но у наших раций ограниченный радиус действия, особенно в этой местности. К тому же, здесь нет сотовой связи».

У него было предчувствие, что это может быть правдой. Каждый раз, когда он путешествовал через Каскадные горы, ему приходилось выключать мобильный телефон, чтобы тот не тратил заряд в поисках сигнала. «Без проблем. Мы можем вернуться в мой лагерь и позвонить со спутникового телефона в моём грузовике».

Она глубоко вздохнула, захлопнула дверь грузовика и пошла по дороге.

Полчаса спустя, уже в полной темноте, Меган и Тони добрались до его грузовика. Теперь пришла очередь Тони выйти из себя. Две шины его грузовика тоже были проколоты. Он поспешил забраться в грузовик, чтобы найти свой спутниковый телефон.

Ничего. Всё пропало.

«Чёрт! Они забрали мой спутниковый телефон. И снаряжение для стрельбы из лука».

Меган оглядела лагерь, где была только маленькая палатка. «Полагаю, сегодня мы останемся там».

Тони увидел красную точку, прыгающую на груди Меган. Он прыгнул к ней, сбив её с ног как раз в тот момент, когда стрела вонзилась в бок грузовика, с силой вонзившись в металл.

Они покатились по грязи к задней части грузовика, «Панцер» приземлился рядом с ними в траве.

«Дай угадаю», — прошептала Меган. «Это была одна из твоих стрел».

Тони выглянул из-за заднего бампера. «Боюсь, что так. Сволочь. Стрела теперь сломана».

«Спасибо за заботу. Он чуть меня не пронзил».

«Эй. Эти стрелы с широкими наконечниками стоят по десять баксов за штуку».

Внезапно в воздухе раздался свист, а затем угольная стрела с лязгом пролетела сквозь деревья позади них.

«Думаю, нам пора уходить», — прошептала Меган.

Тони кивнул, и они вдвоем помчались в тёмный лес. Ветки хлестали их, когда они пробирались сквозь деревья. Панцер теперь шёл впереди, бежав примерно в трёх метрах впереди, словно проводник по тёмному лесу.

Стрела попала в дерево прямо рядом с ними. Они уклонились влево. Тони знал, что стрелку понадобится несколько секунд, чтобы выпустить следующую стрелу. Они достигли крутого обрыва и резко остановились, чуть не упав.

Тони прислушался и услышал внизу шум реки. Он точно знал, где они.

Он потянул её за руку. «Сюда», — тихо сказал он.

Они бежали вдоль берега, расталкивая кусты. И тут оба обо что-то споткнулись. Когда они обернулись, Тони включил свой маленький фонарик. Они разглядели женщину со стрелой, торчащей из груди. Это была Бетти Джонс, старая подруга Тони.

Меган закричала, повернулась, чтобы бежать, и остановилась как вкопанная. Муж женщины, Берни, был привязан к дереву со стрелой в груди.

Меган снова закричала.

Тони схватил её за руку и потянул за собой. Они побежали вдоль набережной, Меган решительно шла впереди.

Внезапно она исчезла, и раздался приглушённый крик. Он потянулся к ней, но не смог удержаться на ногах, а также потерял равновесие и последовал за ней вниз по лестнице.

набережная.

Впереди, в темноте, раздался всплеск, и Тони услышал его, а через несколько секунд он тоже плюхнулся в ледяную воду. Они оба барахтались в бурлящем потоке, стремительно мчась вниз по течению. Луна теперь немного освещала реку, и Тони увидел впереди Меган, едва держащуюся на поверхности. Тони добрался до неё, но рюкзак чуть не затягивал его под воду. Он обернулся в поисках Панцера, но того нигде не было видно.

Тони и Меган обнялись и плыли вместе с бурлящей рекой вниз по течению.

●

Трое японцев стояли на краю насыпи. Один из них нёс лук и стрелы. Хирото, главарь группы, достал спутниковый телефон и набрал номер.

«Да», — сказал Хирото. «Кажется, мы его поймали».

«Ты думаешь?» — спросил Винтер на другом конце провода.

«Мы просто погнались за ними по крутому обрыву. Они упали в реку.

Нет возможности...»

«Я хочу, чтобы его зарубили на медведя до завтра. Понял? Иди в грибной лагерь. Делай, как я сказал. Ну поможет».

«Да, сэр».

На другом конце провода раздался щелчок, и Хирото выключил телефон и вернул его в карман. Хирото повернулся к своим двум людям: «Следуйте за ними вниз по реке. Найдите их тела».

Мужчина со шрамом на подбородке сказал: «Но сейчас уже темно. Здесь водятся смертельно опасные животные».

«Что?» — спросил Хирото. «Ты боишься, что медведи захотят отомстить за то, что отобрали у своих сородичей желчные пузыри?»

Мужчина пожал плечами.

«Пошли. Ты помнишь, как пользоваться этим GPS-трекером?»

Мужчина достал портативное устройство, включил его, и экран засветился в темноте зеленым светом.

"Без проблем."

«Ладно. Тогда ты не заблудишься. Мне нужно сбегать в лагерь. Не выключай спутниковый телефон».

Двое мужчин спустились по берегу реки, а Хирото поднялся обратно на насыпь.

OceanofPDF.com

11

Тони и Меган добрались до берега, с трудом добрались до него и упали. Он не был уверен, насколько далеко они продвинулись вниз по течению. С наступлением темноты в горах наступила прохладная осенняя ночь, и они оба начали дрожать.

Тони поднялся на ноги. «Меган, пойдём. Нам нужно снять эту одежду».

«Ты невероятен. Ты сделаешь всё, чтобы я разделась».

«Не обольщайся. Я просто не хочу потерять тебя из-за переохлаждения. Тогда мне придётся нести тебя отсюда на руках. И, судя по тому, что я вижу, ты набрал несколько фунтов».

«Укуси меня! Я не кусал».

Тони разделся до нижнего белья, а когда повернулся, она была в бюстгальтере и трусиках.

«Я отказываюсь от своего последнего заявления».

Меган, улыбаясь, сказала: «Мне кажется, ты похудел на несколько фунтов».

Он посмотрел на свой пах, а затем отвернулся, чтобы подобрать сухие палки.

«Это была холодная вода».

«А, ха».

«Заткнись и найди дрова, пока мы не замерзли насмерть».

Тони в мгновение ока развёл костёр из водонепроницаемых спичек, которые хранил в рюкзаке. Тони и Меган сидели у костра, потирая руки. Их одежда сушилась на деревьях неподалёку.

Меган попробовала свою рацию, хранившуюся в сухом полиэтиленовом пакете, но не получила никакого ответа. Поэтому она вернула рацию в полиэтиленовый пакет и засунула её обратно в рюкзак.

Меган взглянула на него. «Что происходит?»

«Немного. А как насчет тебя?»

«Ты не можешь быть серьезным хоть на секунду?»

«Откуда мне знать? Это твой лес, помнишь? Меня послали сюда, чтобы помочь тебе».

«Я не просил твоей помощи».

"Верно."