Вот когда вы все жили в Миннесоте. Я посмотрел на пиво, которое пью, и оно оказалось отличным янтарным элем.

«Ты лжешь».

Тони пожал плечами. «Спроси у мамы».

«А если бы я был мальчиком?»

«Барри. Твоя мама пила клюквенный сок».

Она резко развернулась и ударила Тони по плечу. «Барри — никчемное имя».

Чуть позже Эмбер с матерью стояли в дверном проёме. Тони и Мария отошли на несколько футов, а Эмбер сидела с Панцером. Мария была в зелёной толстовке «Орегон Дакс» и джинсах. Она была самой близкой сестрой Тони в детстве. Его младший брат, Джонни, был совсем юным, когда Тони поступил на флот, и последние несколько лет после выхода Тони на пенсию преподавал английский в Китае. Поэтому братья поддерживали связь, обмениваясь редкими электронными письмами. Тони мог только догадываться, где сейчас находится его брат.

«Куда ты на этот раз собрался?» — спросила его Мария. «Спасти Бродягу-Землёную?»

«У Бродяги-землеройки всё отлично», — сказал Тони.

"Серьезно."

Тони помедлил и отвёл взгляд, прежде чем снова повернуться к сестре. «Грибные поля».

Она выглядела шокированной. «Тони, на прошлой неделе там убили двух человек. Это как Дикий Запад на грибных полях. Все вооружены».

Тони похлопал по пистолету на правом бедре под толстовкой. «Слышал. Наверное, поэтому меня туда и наняли».

«Ты нужна Эмбер». Она покачала головой. «Прости. Я не имею права говорить тебе это. Ты была к ней так добра». Она повернулась, чтобы Эмбер её не услышала. «В отличие от моего бывшего мужа-придурка».

«Всё в порядке. Я возьму её на охоту позже в этом году. Твоя бывшая недавно возвращалась?»

Мария покачала головой. «С прошлого Рождества — нет».

«Ты хочешь, чтобы я сломал ему ноги?» — Тони прервал Эмбер, подбежавшая к нему и обнимавшая его за талию.

"Тони..."

Мария повернулась и пошла к двери, оставив Эмбер с Тони. Но Мария осталась ждать там с несчастным выражением лица.

«Слушай, малыш. В ноябре мы пойдём охотиться на лосей с ружьём. Ты уже большой».

Эмбер была взволнована. «Обещаешь?»

Тони взглянул на Марию, которая не выглядела счастливой, но она просто улыбнулась и пожала плечами.

«Если твоя мама разрешит, то всё в порядке. Обещаю. Мы останемся в моей хижине. Но нам нужно будет сходить в тир, чтобы убедиться, что ты всё ещё меткий». Уволившись из ВМС, Тони купил горную хижину на земле Лесной службы с 20-летним разрешением на специальное использование. Он владел самой хижиной, но не землёй под ней.

Эмбер крепче обняла Тони, и он поцеловал ее в лоб.

Затем она неохотно высвободилась и пошла к матери на крыльцо.

Посмотрев на маму, Эмбер спросила: «Меня назвали в честь пива?»

Мария покачала головой, обняла Эмбер, и они вдвоем вошли в дом.

Тони улыбнулся и направился к своему грузовику, Панцер поскакал за ним.

OceanofPDF.com

8

Тони проехал по окраинам Юджина и направился в горы. Он успел просмотреть электронную почту Нидхэма и вбил местоположение в GPS. Но, кроме местоположения, Тони по-прежнему не имел ни малейшего представления о цели поездки на грибные поля.

Вскоре он добрался до реки Уилламетт, когда она заполняла водохранилище Лукаут-Пойнт. Примерно через час он сбавил скорость на своём Ford F-150 перед перевалом Уилламетт и обогнул озеро Оделл. Хотя это место не было самым красивым в Каскадных горах, оно определённо обладало своим очарованием: густые сосновые леса и чистые голубые глубокие озёра, где водилась крупная форель. Единственное, чего здесь не хватало, подумал он, – это высоких заснеженных вершин. Лишь несколько вулканических пиков проглядывали здесь сквозь лес.

Вскоре Тони заехал на заправку в городке Каскейд-Лейк, состоящем из одного дома, и заглушил двигатель. Всё было забито машинами и грузовиками, повсюду толпились люди. Это было похоже на сцену из Дикого Запада, только вместо лошадей были машины. Здесь были и азиатские грибники, и англоговорящие охотники с луками, и небольшая группа протестующих, которым, похоже, не нравилось ни то, ни другое. Воцарился всеобщий хаос. Тони подумал, что это похоже на сухой лес в августе во время грозы. Одна искра, и всё сгорит.

Тони вышел из машины и потянулся. На нём были камуфляжные штаны, надетые поверх высоких охотничьих ботинок, и светло-коричневая футболка, которая подчёркивала его мощную верхнюю часть тела. В режиме охотника он чувствовал себя ближе к своим военным корням. После более чем двадцати лет возвращения к гражданской жизни он был довольно тяжёлым. В глубине души он никогда не поймёт тех, кто не служил. Не будем ругать его родных братьев и сестёр, но это были его истинные братья и сёстры.

Мужчина с волосами до плеч, выглядевший как человек, бросивший школу лет в 60, стоял рядом с женщиной в блузке в стиле тай-дай и в крошечных круглых очках.

Мужчина помахал Тони. «Эй. Здесь вымирающий вид. Кто-то, кому не всё равно».

Тони не сразу узнал Берни и Бетти Джонс. Он учился с ними в колледже в Юджине, но давно их не видел.

«Я думал, вы оба увлечены пятнистыми совами?» — сказал Тони, подойдя к ним ближе. Он пожал им обоим руки, чувствуя, что жена немного сильнее мужа.

Берни потянулся за свою длинную бороду. «Это всё, мужик. Мы даже не знаем, насколько разрушительными окажутся последствия этого чрезмерного сбора грибов для нашей экосистемы.

Это может свести с ума, чувак.

Тони, должно быть, был в шоке, ведь он не мог представить, насколько разрушительным может быть этот лес. В этом лесу нельзя было сделать и десяти шагов, не наткнувшись на грибы. Но, возможно, он ошибался.

«А ты, Тони?» — спросила Бетти. «Разве это не работа в лесной службе? Я думала, ты из ФБР?»

Ему уже порядком надоело объяснять, что он работал и на ФБР, и на АТФ, сотрудничал с их саперами после ухода из ВМС. «Я ушёл оттуда какое-то время назад, — сказал он. — И работал с ними только по контракту. Сейчас я просто в отпуске. Немного поохотился из лука. Ты же не против, если я набью морозилку олениной, правда?»

«Бетти — веганка, — сказал Берни. — Но я ем мясо. По крайней мере, ты даёшь нашим пушистым друзьям шанс».

«В основном мне просто нравится выбираться в лес, — сказал Тони. — Меня совершенно не волнует, получу я что-нибудь или нет».

«Понял тебя, чувак», — сказал Берни. «Ну, пора браться за дело. Рад снова тебя видеть».

«Ты тоже», — сказал Тони. «Будь там осторожен».

Его старые друзья по колледжу улыбались и махали ему рукой, садясь в свой потрёпанный фургончик «Фольксваген» и с трудом отправляясь на поиски следующего дела. Тони улыбнулся, осознав иронию: этот двигатель внутреннего сгорания выбрасывал больше чёрного дыма, чем угольная электростанция.

Тони направился к заправщику, пожилому человеку, выглядевшему довольно изможденным, который встретил Тони у кузова своего грузовика.

«Наполнить?» — спросил старик.

«Да. Неэтилированный. Я помою лобовое стекло».

Тони взял скребок и начал мыть лобовое стекло, когда увидел, как двое крупных мужчин в камуфляже тычут пальцами в пожилого азиата с маленькой дочерью позади него. Его грузовик внезапно затрясло, когда Панцер перебежал с одной стороны кузова на другую.

Кивнув заправщику, Тони спросил: «Что случилось?»

«Чёрт возьми, если я знаю», — сказал старик. «Сейчас сезон грибов и охоты с луком. Назови мне гения, который их совместил. А потом добавь ещё несколько лесорубов... это всё равно что подливать масло в огонь».

Тони подошёл к автомату с колой, не спуская глаз с драки. Он купил «Доктор Пеппер» и направился к четырём людям. К этому времени собралась толпа, явно ожидавшая чего-то.

Внезапно темноволосый охотник, пониже ростом, нанес азиату удар тыльной стороной ладони, отчего тот упал на землю. Дочь бросилась к отцу.

Тони подошёл и помог азиату подняться. «Ты в порядке?»

— спросил его Тони.

«Не знал, что они там охотятся. Не знал».

Тони повернулся к охотникам, держа в правой руке «Доктор Пеппер». «В чём проблема?»

Блондин-охотник шагнул вперёд. «Уйди с дороги, придурок».

«Подожди», — сказал Тони, успокаивающе разводя руками. «Ты меня ещё даже не знаешь. Я могу быть настоящим придурком».

Светловолосый охотник окинул Тони оценивающим взглядом, решив, что сможет его одолеть. Наконец он сказал: «Сегодня утром я собирался подстрелить огромного самца, когда эти двое появились в лесу, насвистывая какую-то китайскую мелодию».

«Не знал, что они там есть», — сказал азиат. «Они маскируются».

Светловолосый охотник сердито посмотрел на мужчину. «Я уже двадцать лет прихожу на одно и то же место».

«Похоже, у тебя был шанс заполучить этот доллар», — сказал Тони. «Это земля Национальной лесной службы. Это земля общего пользования. Она принадлежит нам всем».

Белокурый охотник ткнул Тони в грудь, подходя к нему ближе.

Тони посмотрел на палец, а затем прямо в глаза мужчины.

Мужчина глубже вонзил палец в грудь Тони.

Одним плавным движением Тони отбил руку мужчины, ударил его локтем в челюсть, а затем ударил его задней частью «Доктора Пеппера» в

Удар в грудину лишил мужчину дыхания. Белокурый охотник рухнул на землю, жадно хватая ртом воздух.

Теперь второй охотник стремительно бросился на Тони с яростным круговым ударом, который, казалось, парил в воздухе, словно пьяная бабочка.

Тони парировал удар, ударил парня банкой по рёбрам, отчего газировка брызнула в сторону. Затем Тони развернулся и нанёс удар ногой с хил-хуком в голову, отправив его в нокаут.

Канистра все еще брызгала, поэтому Тони поставил ее на грудь блондинистого охотника и пошел обратно к своему грузовику, вымыл руки в раковине со средством для мытья стекол, а затем заплатил заправщику, который непонимающе на него уставился.

«Им нужен был врач, — сказал Тони. — Поэтому я им его дал».

Тони сел в свой грузовик и уехал. Его собака всё ещё металась в кузове из стороны в сторону. Наверное, он хотел поучаствовать в этом деле, предположил Тони. Либо ему нужно было сходить в туалет. Через несколько миль Тони свернул на грунтовку, чтобы дать Пэнзеру пописать.

OceanofPDF.com

9

Портленд, Орегон

Трое японцев стояли на складе в промышленном севере города, у слияния рек Уилламетт и Колумбия. Они наблюдали, как мужчина тренировался, выбивая из сил тяжёлый мешок, свисавший с длинной верёвки, привязанной к ржавому стальному брусу.

Трэвис Уинтер, чьи виски в его армейском флэттопе начали слегка седеть, на секунду замешкался и натянул мешковатые чёрные штаны для карате. Его сильная голая грудь блестела от пота. Обрушив на мешок последний шквал ударов ногами и руками, Уинтер подошёл к троим мужчинам, схватил полотенце и вытер лицо.

«Ты позволил им забрать наш образец продукции?» — спросил Винтер, и в его голосе послышались нотки усталого отвращения.

Трое мужчин выглядели пристыженными, и никто из них не мог вымолвить ни слова.

«Один человек?» — спросил Винтер, повышая голос. «Сначала ты позволил ему испортить все твои силки в горах, а потом позволил ему убить Юки. А теперь это?»

Троица по-прежнему не могла ничего сказать. Винтер ударил ближайшего мужчину, Хирото, лидера троицы, и, заведя руку ему на шею, схватил за волосы и оттянул голову назад.

«Всё в порядке, ребята. Пока что мозги превыше мускулов. Мы получили этого бойскаута именно там, где он нам нужен. Это был всего лишь образец. Но я провёл кое-какие исследования об этом парне. Его зовут Тони Карузо. Он вышел в отставку после более чем двадцати лет службы в ВМС, где работал с артиллерией. С тех пор он периодически сотрудничал с различными федеральными агентствами, включая ФБР и Бюро по борьбе с терроризмом, расследуя различные дела, связанные со взрывами и последующими…

поджоги. Сейчас он работает по контракту с Управлением по охране рыбных ресурсов и диких животных. Но, что самое интересное, у него нет ни собственного дома, ни постоянного места жительства.

«Как это возможно?» — спросил Хирото.

Уинтер улыбнулся и пожал плечами. «У него несколько квартир с правом таймшера в Вашингтоне и Орегоне, от побережья до Бенда. Когда он не в одной из них, он живёт в кузове своего грузовика. Мы найдём грузовик, и мы найдём его. Мне только что сообщили, что он заправлялся дебетовой картой недалеко от грибных полей озера Оделл. Что скажете, ребята, давайте немного покатаемся?»

●

Несколько часов спустя, высоко в Каскадных горах, Тони только что закончил ставить палатку. Он сверился с картой и взглянул на компас. Затем он установил точку маршрута до лагеря на GPS для подстраховки. Теперь он сунул карту, компас и GPS в рюкзак и повесил его на спину. Он пошёл по грунтовой дороге лесной службы, Панцер следовал за ним по пятам, его нос обнюхивал воздух, открывая для себя все новые запахи. Именно в такие моменты Тони по-настоящему наслаждался этой работой. Он бы предпочёл оказаться в лесу в самый ненастный день, чем в городе в самый лучший. Тони подумал о том, как Панцер последние две недели изо всех сил старался размножить свой вид как жеребец в Денвере.

Каким-то образом заводчик узнал, что у него есть некастрированный ризеншнауцер с безупречной немецкой родословной, и сделал ему предложение, от которого он не смог отказаться. Панцер наконец-то сможет повеселиться, а Тони получит одну из щенков-девочек, которую он планировал подарить Эмбер. Щенки ризеншнауцера с хорошей родословной были на вес серебра и легко продавались за две тысячи. Он с нетерпением ждал возможности увидеть щенков через несколько месяцев. Заводчик начнёт присылать ему фотографии сразу после родов, а затем Тони придётся ехать в Денвер, чтобы сделать выбор. Может быть, он возьмёт Эмбер с собой в путешествие и удивит её щенком.

●

Берни и Бетти Джонс ехали по грунтовой дороге, слушая зажигательный рок-н-ролл 60-х. Берни протянул жене половину косяка и выпустил длинную струю дыма. Вдруг он увидел что-то впереди и резко затормозил.