Джаспер помедлил, а затем сказал: «Мне не сказали, чем ты здесь занимаешься. Возможно, было бы полезно знать, чем мы занимаемся».

Тони всё прекрасно понимал. И мальчишке нужно было знать, что это может быть опасно. «Я не могу рассказать тебе всё, Джаспер. Но, скажем так, я охочусь на тех, кто браконьерствует на чёрных медведей».

Кивнув, Джаспер сказал: «Я так и думал. В начале сентября я нашёл здесь тушу». Он указал на точку на карте.

«Что вы здесь делали в то время?»

«Пара туристов-нимродов заблудилась в дикой местности».

«Вы их нашли?»

«Да, сэр. Сразу после того, как я нашёл тушу медведя».

«Что вы можете рассказать мне о медведе?»

Джаспер покачал головой. «Один из сотрудников Лесной службы пришёл и взял образец в пластиковый пакет, но он уже был весь кишел личинками.

Кто бы его ни убил, он просто оставил его лежать там. Больные ублюдки.

«Кто-то его выпотрошил?»

«На самом деле, так и было. Примерно в трёх метрах от него лежала куча внутренностей. Но мясо и мех они оставили. И это был один из тех славных светлых медведей». Он помедлил, размышляя. «А, и лапы они тоже забрали».

Тони осмотрел место убийства и измерил расстояние до основной точки тропы. Оно составило около десяти миль от этого места.

«Где еще они могут проникнуть в дикую природу?» — спросил Тони.

«С юга у них два входа», — Джаспер наклонился и указал на карту. «Здесь и здесь. У них также есть вход с северо-востока».

Судя по их текущему местоположению, они находились почти точно к северу от дикой природы. «Ладно», — сказал Тони. «Предположим, что эти браконьеры не полные идиоты. Они, вероятно, не захотят лезть туда, куда все остальные лезут».

Поэтому я думаю, что они придут через самую отдаленную точку входа».

«Это наше местоположение», — сказал Джаспер. «Но им нужно знать, что это правительственный объект».

Тони понравился ход мыслей этого парня. «Значит, это и есть северо-восточная точка входа».

«Да, сэр. Там никто не ходит. Это старая дорога Лесной службы, которую закрыли, когда здесь стало дикой местностью. Пешком оттуда идти гораздо дальше. И это не лучшее место для конного лагеря».

«Это просто идеально», — сказал Тони. «Если им удастся преодолеть заграждение, они смогут добраться до высокогорья на квадроциклах».

«Это незаконно».

Тони рассмеялся. «Именно. Но всё, что делают эти придурки, незаконно».

«Хорошее замечание. Я там был. Вход — это насыпь с камнями наверху. Ворот нет. Можно обойти насыпь или убрать большие камни».

Взглянув на часы, Тони понял, что уже поздно. Им нужно было встать в тридцатом, чтобы отправиться в путь. «Надо засыпать», — сказал Тони.

«Я не сплю с четырех», — согласился Джаспер.

«Я ехал всю ночь из Юджина, — пожаловался Тони. — И я уже слишком стар для этой ерунды».

Джаспер вышел, проверил лошадей, а затем вернулся. Тони уже был в спальном мешке, когда молодой человек выключил фонарь, и тот с шипением угас.

Теперь двое мужчин лежали на койках в спальных мешках, и шум дождя ритмично, завораживающе, отдавался от брезентовой палатки. Этот звук Тони любил больше всего на свете.

Затем вдалеке послышался вой койотов. Сначала один, потом ещё пара.

«У вас есть пистолет, мистер Карузо?»

«Я всегда хорошо вооружён, — ответил Тони. — Похоже, у койотов свежая добыча».

«Да, сэр. Но, к счастью, в этом районе обитают всего лишь койоты, а не волчья стая».

Под продолжительный вой они оба уснули.

OceanofPDF.com

3

Рано утром следующего дня Тони и Джаспер проснулись ещё в темноте и приготовились к поездке. Джаспер подготовил лошадей, пока Тони прокладывал маршрут. Он нашёл свой GPS и установил точку маршрута для их базового лагеря. Затем он достал спутниковый телефон и подумал, не позвонить ли Джо Нидхэму, своему контактному лицу в организации «Рыба и дикая природа». У него был личный телефон этого человека на случай, если они правы, и кто-то из этой организации предупреждает команду Уинтера. Но для этого звонка было ещё слишком рано. Лучше подождать и дождаться чего-нибудь позитивного.

Джаспер вошёл в палатку, одетый в полный ковбойский костюм: от шляпы до касок и шпор. «Ты готов, Тони?»

Засунув телефон в свой небольшой рюкзак, Тони закинул его за спину и сказал: «Надеюсь». Теперь на правом бедре у него висел Glock 17 калибра 9 мм, прикрытый камуфляжной курткой. На случай, если дождь не прекратится.

Тони заметил, что у молодого человека на правом бедре висел револьвер.

«Это сорок пятый?»

«Да, сэр. Мне его папа подарил. Пистолета зовут Джастин Кейс», — улыбнулся Джаспер. «А ещё у меня есть старый «тридцать тридцать» в ножнах».

«Хорошее название. Пошли».

Джаспер уже оседлал обеих лошадей и привязал их к столбу за пределами загона. «Твой конь — Брузер. Он знает эти горы лучше меня. Если мы когда-нибудь расстанемся, просто скажи ему, чтобы он шёл домой, и он приведёт тебя обратно».

Тони взял поводья и ухватился за луку седла. «Серьёзно».

«Да, сэр».

Поставив левую ногу в стремя, Тони подтянулся в седло.

Затем он нашёл нужное стремя и проверил, подходит ли оно ему. Молодой человек точно рассчитал рост Тони.

«Ты правильной длины стремена подобрал?» — спросил Джаспер. «Ненавижу, что ты слишком сильно сбиваешь ребят».

«Похоже, Джаспер, всё правильно. Веди».

Джаспер повернул коня и направился к реке. Они медленно переправились через реку. Лошади словно ощупывали дно на предмет камней, но в темноте не колеблясь переправлялись. Тони видел лишь тени деревьев и местность впереди. Ровный рокот реки, медленно текущей по камням, был для Тони одним из самых трогательных звуков.

«Похоже, у этих ребят отличное ночное зрение», — сказал Тони.

«Да, но они все равно загонят вас под ветки деревьев, так что будьте начеку».

Сразу после переправы через реку тропа начала быстро подниматься в гору, заставляя Тони наклоняться вперёд в седле. По мере того, как они поднимались всё выше, лошадь Тони становилась всё более учащённой из-за подъёма и высоты. Запах шалфея быстро сменился ароматом сосны.

«Как эти лошади это делают?» — спросил Тони.

«Их специально для этого и разводят, — сказал Джаспер. — Они рождаются на возвышенностях, и мы с самого раннего возраста приучаем их к высокогорью. Это горные лошади».

Поднимаясь все выше, Тони пытался визуализировать на карте, где они находятся.

Пройдя около трёх миль, Джаспер остановился на небольшом лугу с родником. Солнце ещё не взошло, но уже светало, так что они могли видеть по крайней мере на сотню ярдов. Птицы уже просыпались, щебеча и предупреждая других о присутствии людей в горах.

«Здесь можно дать им немного отдохнуть», — сказал Джаспер, слезая с лошади. Он привязал поводья к небольшому дереву и позволил коню пастись и пить.

Тони сделал то же самое, а затем потёр ягодицы и внутреннюю сторону ног. Он явно не привык к верховой езде по высокогорью.

Они сидели под деревом в сухой траве, ели энергетические батончики и пили воду. Простой завтрак, который Тони хорошо знал за время, проведённое в сельской местности. Солнце медленно поднималось, но его скрывали клубящиеся облака. «Хорошо, хоть дождя не было», — подумал Тони.

«Откуда отсюда?» — спросил Джаспер.

Достав карту, Тони развернул её, показав шесть квадратных миль. Он указал на более обширные луга. «Похоже, до этих лугов ещё мили две».

«Почти верно. Что мы ищем?»

«Мы узнаем это, когда увидим», — загадочно сказал Тони.

Они снова сели на лошадей как раз в тот момент, когда солнце начало пробиваться сквозь облака слева от них. Пройдя час по тропе, взбираясь и спускаясь по невысоким хребтам, они наконец достигли вершины этого хребта, где пейзаж был усеян лугами, болотами и небольшими прудами. На дальнем краю паслось небольшое стадо лосей, а огромный самец, высоко задрав нос, расхаживал вокруг своего гарема и трубил, призывая всех самцов поменьше держаться подальше.

Звук его горна заставил волоски на затылке Тони встать дыбом.

«Ух ты, — прошептал Тони. — Это потрясающе».

И тут Тони заметил что-то необычное в этой глуши. Он спешился и передал поводья Джасперу. Он тихонько пошёл к более влажному месту и пригнулся. Признаки были несомненны.

«Что случилось, Тони?» — спросил Джаспер.

Тони указал на юг. «Следы квадроцикла. Как минимум два комплекта. Может, и больше».

«Здесь это запрещено», — с ноткой гнева сказал Джаспер. «Это дикая местность».

Это должны были быть те, кого искал Тони. Он снял рюкзак, нашёл GPS и отметил точку маршрута. Затем нашёл спутниковый телефон, набрал номер по памяти и стал ждать.

«Карузо», — раздался голос на другом конце провода. Это был Джо Нидхэм. «Что у тебя есть для меня?»

«Да, Нидхэм, мы вчера вечером отправились в глушь. А теперь мы вдали от цивилизации, и я нашёл следы квадроцикла».

«Ты думаешь, это они?»

«Должно быть. Мы последуем за ними и посмотрим, куда они пойдут», — сообщил Тони инспектору по рыболовству и диким животным своё текущее местоположение по GPS.

«У меня хорошие новости, Карузо, — сказал Нидхэм. — Лесная служба имеет доступ к беспилотнику, который они берут в аренду у ВВС несколько раз в год».

«Из Фэрчайлда?» — спросил Тони.

«Да. Спокан. Но на этой неделе они вылетают из Бейкер-Сити.

В любом случае, они сказали, что полетают над вашим районом и снимут видео. Они сказали, что сейчас у вас облачность, но через несколько часов она должна рассеяться.

«Имеют ли они возможность использования FLIR?»

«Я так думаю».

«Хорошо. Они смогут использовать эти GPS-координаты и, описывая концентрические круги, найти лагерь браконьеров. Кроме того, если они смогут пролететь над северо-восточной частью тропы, чтобы проверить, смогут ли они найти припаркованные машины, это будет просто здорово».

«Я передам это команде дрона», — сказал Нидхэм. «Что-нибудь ещё?»

"Вот и все."

Тони выключил спутниковый телефон и полностью выключил его, чтобы сэкономить заряд батареи. Затем он посмотрел на луг и увидел, что лось ушёл.

«Полагаю, я говорил слишком громко», — сказал Тони Джасперу.

«Они устремились в густые заросли, как только ты сошел с лошади».

Джаспер передал Тони поводья своей лошади, и Тони снова забрался на Брузера.

«И что теперь?» — спросил Джаспер.

«Теперь мы очень внимательно идем по следам квадроциклов».

«В какую сторону?»

Верное замечание. Если бы Тони пришлось гадать, команда Винтера разбила бы лагерь вдоль реки. Он достал карту и проследил тропу, ведущую от северо-восточной точки тропы к их нынешнему местоположению. Примерно в двух милях к юго-востоку от главного луга, где они сейчас находились, протекал небольшой ручей. Тони предположил, что вездеход без проблем пройдёт этот путь.

«Я предлагаю повернуть на северо-запад, — сказал Тони. — Мы последуем за ними туда».

«Но разве их лагерь не был в другой стороне?» — спросил Джаспер.

«Именно. Верное наблюдение. Они собираются запустить беспилотник, как только облака немного рассеются. И я не хочу, чтобы ты был со мной, когда я буду с ними встречаться. Если мы сможем обнаружить их лагерь с воздуха, а затем просто наблюдать с земли, то сможем отправить других наземных агентов, чтобы перехватить их у их транспортных средств. Но на данный момент всё, что у нас есть на них, — это незаконное использование квадроциклов в дикой местности. Это правонарушение».

«Понятно. Почему же мы тогда не идём к ним в лагерь?»

«Я предполагаю, что они используют что-то, чтобы приманить медведей и отстрелить их. Или же они расставляют кучи приманки с ловушками у входов».

«Разве это не жестоко?» — сказал Джаспер.

«Да, медведи сильно страдают от ловли в ловушку. А вот отстрел — не так сильно. Главное, чтобы они стреляли метко. Пошли».

Им не пришлось далеко ехать, чтобы найти то, что искал Тони. Квадроцикл

Следы тянулись к краю небольшого пруда, расположенного рядом с густым, тёмным лесом. Участок окружностью почти три метра был разрыт до основания. На краю этой изрытой лесной подстилки лежал недавно выпотрошенный чёрный медведь. Когда воздух поднялся, Тони ощутил запах смерти.

Тони спешился и направился к медведю, внимательно высматривая любые признаки того, что браконьеры все еще находятся поблизости.

Чёрный медведь был в стадии корицы, и все четыре лапы были ампутированы. Тони также заметил, что шерсть на шее медведя сильно порвана. Он достал нож и пластиковый пакет и взял образец для ДНК-теста в Эшленде. Затем он нашёл свой GPS-навигатор и отметил место убийства.

Джаспер подошел к Тони и сказал: «Точно такой же, как тот, другой, которого я нашел.

Нет лап. Зачем они это делают?

«Они берут желчные пузыри и желчь и продают их на азиатском рынке, в основном во Вьетнаме и Китае. Они верят, что это излечивает всё: от болезней печени до диабета. Что касается медвежьих лап, то, съев их, они верят, что обретут силу и жизненную силу медведя, которого съедят».

«Это безумие», — сказал Джаспер. «Я ем медвежатину с самого детства».

«Знаю. Но на эти запчасти огромный спрос. Вы когда-нибудь находили мёртвых оленей и лосей прошлым летом?»

Джаспер покачал головой. «Нет, сэр».

«Насколько я понимаю, они отстреливают лосей и самцов ради бархатных рогов. Судя по тому, что я вижу, они, вероятно, используют туши оленей в качестве приманки для медведей».

«Они поймали этого?»

«Да. У них, наверное, есть несколько подобных сайтов. Но поскольку квадроцикл

Следы обрываются здесь, полагаю, это их самое дальнее от лагеря место. Ближе к лагерю они, вероятно, устраивают приманку и сидят там ночью, ожидая прихода медведя. А потом стреляют в него.

«Ты думаешь, койоты, которых мы слышали прошлой ночью, жевали этого медведя?»

спросил Джаспер.

«Нет. Похоже, они были где-то рядом с горным хребтом. Мы, должно быть, в четырёх милях от нашего лагеря».