Ремус сказал: «Если местная полиция по какой-либо причине тебя арестует, пусть позвонят мне». ФБРовец передал Тони несколько визиток.

Тони рассмеялся. «Думаешь, мне понадобится столько?»

«Учитывая твое прошлое», — сказал Ремус и пожал плечами, — «это возможно».

«Ладно», — сказал Тони. «Я как можно скорее отправлюсь в путь». Но он с нетерпением ждал ещё одной порции IPA с сестрой.

Тони последовал за двумя мужчинами из туалета, а двое других агентов ФБР решительно остановили их, не давая им войти, отчего толпа разъярённых фанатов «Уток» разбежалась в разные стороны. Затем Тони заметил свою сестру и племянницу в нескольких метрах от него.

«Что происходит?» — спросила Мария у Тони, но ее взгляд был прикован к Дуро Ремусу.

Сотрудник ФБР остановился и сказал: «Мария, да. Мы встречались пару лет назад в Портленде».

Мария улыбнулась и пожала мужчине руку. «Верно. Когда Тони консультировал тебя».

Ремус представил Джо Нидхэма, но не упомянул о его связях. Мария пожала руку пухленькому мужчине и, казалось, слегка отстранилась. Эмбер, казалось, раздражала вся эта неловкость представления. Если бы она могла найти способ поставить «не нравится» на телефоне, она бы так и сделала, оторвавшись от реальности.

Когда четверо федеральных агентов направились к выходу, Мария шлепнула Тони по руке. «Что, чёрт возьми, это было? И кто этот странный мужчина с потными ладонями, похожий на кеглю?»

«Я думал об Уибле», — сказал Тони. «Он возглавляет портлендское отделение Управления по рыболовству и дикой природе США». Вот вам и секрет, что никому ничего не сказал.

Но, эй, его сестра была не просто кем-то.

«И они тебя для чего-то нанимают», — сказала Мария, явно пребывая в состоянии спутанности сознания, которое не имело никакого отношения к употреблению пива.

Тони взглянул на Эмбер, а затем снова на сестру. «Да. Что-то в этом роде. Консультант».

Покачав головой, Мария сказала: «У тебя больше секретов, чем в Белом доме».

«Это ни о чем не говорит, Мария».

Люди начали покидать стадион, и Тони решил, что они уже насмотрелись на издевательства.

«Когда тебе нужно идти, дядя Тони?» — спросила Эмбер.

"Прямо сейчас."

«А как насчет Panzer?»

Панцер был чёрным ризеншнауцером Тони, который сейчас находился на вязке в Денвере. Он получил эту военную собаку-снауцера во время своего последнего задания в Германии. Немцы очень щепетильно относились к собакам, которые слишком близко подходили к людям, и Панцер именно это и сделал, поэтому они подарили собаку Тони в качестве прощального подарка. Родословная Панцера была безупречна, а гонорар за вязку стоил каждого килограмма его почти стоящих мускулов и мощи.

«Он не возвращается почти неделю, — сказал Тони. — Я заберу его из PDX».

«Я скучаю по нему», — простонала Эмбер. «Приведи его, когда он вернётся».

«Хорошо. А теперь нам пора идти».

Все трое смешались с потоком фанатов и вернулись под ливень. Тони почувствовал, что мысли его пылают, словно хлещущий по нему дождь, и понял, что Ремус и Нидхэм не рассказывают ему всего, что ему нужно. Так всегда случалось, когда он работал консультантом в государственных учреждениях. Секреты – как задницы: у каждого они есть, и большинство из них – полная чушь.

OceanofPDF.com

2

Тони ехал на север, в Портленд, а затем всю ночь на восток вдоль реки Колумбия. Дождь прекратился примерно в то время, когда он проезжал через естественный разлом в Каскадных горах, и местность сменилась зелёным дождевым лесом, заросшим сухими бурыми кустами полыни.

Остановившись в Бриггсе, штат Орегон, на завтрак, Тони проверил электронную почту на своем телефоне и нашел контракт от Департамента охраны рыбных ресурсов и диких животных, а также инструкции о том, куда идти в восточном Орегоне.

Уставший и нуждающийся в сне, он снова тронулся с места и продолжил путь на восток. Наконец он добрался до Пендлтона и заехал на место, похожее на конное ранчо.

На гравийной парковке Тони встретил угрюмый пожилой мужчина с обветренной кожей и сигаретой, торчащей из уголка рта. Он был жилистым, как скрученная колючая проволока. Ему могло быть лет сорок или шестьдесят, но трудно сказать точно, учитывая, что большую часть жизни он проводит на улице.

«Ты тот парень из Портленда, которого я жду», — протянул ковбой, стиснув зубы. Он поднёс сигарету к ярко-оранжевому дыму и прищурился, когда дым поднялся ему в глаза.

«Мне просто дали адрес, и я вбил его в GPS», — объяснил Тони. «Что это за место?»

«Правительственный загон, — сказал ковбой. — Я Тим Джонсон. Управляющий и главный конюх».

Мужчина протянул руку, и Тони изо всех сил сжал её, но этого всё равно было недостаточно. Этот парень был худощавого телосложения, но крепок, как кованая сталь.

Водитель обошёл грузовик Тони сзади и наклонился, чтобы взглянуть. «Отлично. У тебя шестилитровый V8 с буксировочным комплектом. Должен буксировать больше десяти тысяч фунтов. Подгони её к этому прицепу».

Тони был в замешательстве. «Что?» Он взглянул на прицеп и увидел двух лошадей, смотрящих на него. Молодой человек складывал тюки сена в кузове. «Они ничего не говорили о лошадях».

Сварщик рассмеялся: «Что они говорят о правительстве? Полный провал!

Ситуация «Нормальная», полный пиздец». Он посмотрел на ноги Тони. «Хорошо, что я поставил седло с широкими стременами. Эти походные не подойдут в обычные. Тебе стоит купить хорошие горные ботинки Wrangler для такой работы».

«Я не ожидал, что мне придётся заниматься такой работой, — пожаловался Тони. — Давно я не сидел на лошади. Во флоте на авианосцах таких не так уж много».

«Бывший моряк, — сказал каюр. — Спасибо за службу». Похоже, Тони наконец-то заслужил уважение от этого парня.

Молодой человек подошёл и остановился на почтительном расстоянии от Тони. Парень изо всех сил старался отрастить бороду, но с его редкими светлыми волосами она выглядела неровной. Отсутствие растительности на лице он компенсировал светлыми прядями, выбивавшимися из-под соломенной ковбойской шляпы и спавшими на плечи. Он был жилистым, как старик, но его кожа не достигла третьей степени послеродовой меланомы.

«Это Джаспер Слейд», — сказал старый конюх.

Тони пожал молодому человеку руку, а затем Джаспер кивнул головой в знак уважения к старшему.

«Джаспер пойдёт с тобой. Он молод, но знает «Блюз» так, будто провёл там не один десяток лет. Так оно и есть. Отец посадил его на лошадь, когда ему было три года».

Теперь Тони было не на что жаловаться. Он думал, что остановился за квадроциклом и пополнил запасы бензина. Теперь ему ещё и нужно было следить за мальчишкой в потенциально опасном месте. По крайней мере, именно такое впечатление сложилось у Тони от Ремуса и Нидхэма.

Тони развернул свой грузовик и подъехал задним ходом к трейлеру, где его подцепили старый ломовик и молодой человек.

Перед уходом Тони спросил старожила: «А как насчет еды и других припасов?»

«Всё в трейлере. Вода и еда как минимум на неделю. Ваши лошади найдут много воды и травы, чтобы пастись там, куда вы направляетесь. Также есть комплект связи со спутниковым телефоном, GPS и аварийным маяком. У вас должно быть всё необходимое. Джаспер знает, где разбить лагерь для лошадей.

Сотовой связи там не будет, но спутниковое телевидение будет работать. Удачи.

Молодой человек сел на пассажирское сиденье, положил ковбойскую шляпу на колено и молча сел.

Тони сел за руль, быстро ввел координаты следующего местоположения в GPS на приборной панели и стал ждать, пока спутники отобразят это местоположение на карте.

«Нам это не понадобится», — сказал молодой человек с провинциальным акцентом, характерным для восточного Орегона. Казалось, что пожилой повар и Тони знали, что он больше не в Портленде.

«Ты знаешь это место?»

Джаспер наклонился и взглянул на карту GPS. «Да, сэр. Это конный лагерь Лесной службы на северном рукаве реки Уматилла. Дорог там почти нет».

Несмотря на то, что сказал молодой человек, Тони нажал кнопку «старт» и выслушал указания.

«Мне нравится звук её голоса», — объяснил Тони. «А как насчёт туристов?»

— спросил Тони, выезжая со стоянки и чувствуя за собой тяжесть прицепа для перевозки лошадей.

«Нет, сэр. Это заповедник Норт-Форк-Уматилла. Там есть несколько заядлых охотников, которым посчастливилось получить трофей, но им приходится добираться туда либо верхом, либо пешком по дикой местности. Мало кто хочет этим заморачиваться. В основном это охотники, которые ездят по дорогам, а дорог там не так уж много».

Они выехали из Пендлтона, и Тони повернул, услышав голос женщины в GPS-навигаторе. Но сначала он посмотрит на молодого Джаспера, чтобы убедиться, что GPS не пошлёт его по ложному следу. Эта британка уже несколько раз его обожгла.

«Эта штука довольно хороша», — сказал Джаспер.

«Неплохо», — согласился Тони. «Хотя я больше люблю карты и компасы. Терпеть не могу доверять свою жизнь паре пальчиковых батареек, сделанных в Китае».

«Да, сэр».

Дорога быстро превратилась из узкой и асфальтированной в еще более узкую и гравийную.

Тони оглянулся и увидел, как за ними поднимается облако пыли.

«Сколько тебе лет, Джаспер?» — спросил Тони.

«В этом месяце мне исполняется девятнадцать».

«Вы окончили среднюю школу в мае прошлого года?»

«Нет, сэр. Бросил школу на предпоследнем курсе, когда закрыли программу родео. Этим летом получил аттестат о среднем образовании».

«Молодец. Что ты планируешь делать со своей жизнью?»

«Буду ковбоем. У меня есть девушка, и я планирую жениться на ней, как только смогу себе это позволить».

«Много ли здесь работы для ковбоев?»

«Достаточно для тех, кто хочет усердно работать».

Тони было приятно встретить молодого человека, который мечтал о простой жизни, полной труда и семьи. Последние несколько лет, проведенные на западной стороне Каскадных гор, набили Тони шишки от американской молодёжи.

За последние несколько лет службы на флоте он даже заметил перемену: молодые моряки, приходящие на службу, не хотели так усердно работать.

«Итак, Джаспер, — сказал Тони. — У тебя имя ковбоя. Лучше Джаспера Слейда ничего не найти. Тебе было суждено стать либо конюхом, либо порнозвездой».

Молодой ковбой рассмеялся: «Не знаю, понравится ли это моей девушке».

Бестелесный женский голос GPS-навигатора указал им путь по узкой грунтовой дороге, а затем вдоль живописной реки, пока они не добрались до отдалённого лагеря, обозначенного как собственность Лесной службы и не предназначенного для посещения широкой публикой. На указателе также была карта, показывающая альтернативные места для конных лагерей. Это также был начальный этап тропы, ведущей в дикую местность.

Тони съехал на пожухлую траву у реки и остановился. «Полагаю, это конец пути».

«Что говорит твоя подруга?» Джаспер сдержал кривую улыбку.

Улыбнувшись в ответ, Тони заглушил двигатель и выключил GPS. «Она сейчас замолчит на какое-то время. Ты уже разбивал здесь лагерь?»

«Да, сэр. Мы можем поставить палатку под этими деревьями. Но сначала нам нужно позаботиться о лошадях».

«Признаюсь, Джаспер, я не большой фанат лошадей. Не поймите меня неправильно, я их обожаю. Но я просто не так много о них знаю. Я провёл большую часть своей взрослой жизни, бороздя океаны моряками».

«Вот почему я здесь. Я всю жизнь прожил с лошадьми. Но им нужно дать понять, кто здесь главный. Иначе они перестанут тебя уважать».

Тони вышел и потянулся. Казалось, надвигаются тучи. Он надеялся, что дождя не будет. Температура была слишком высокой для снега. Но он также знал, что восточный Орегон не похож на западный, где постоянно льёт дождь. Он ходил пешком по многим диким местам Орегона, но по этой – никогда. Оглядываясь во всех направлениях, Тони окинул взглядом окрестности. Лес здесь был прекрасен, а река – кристально чиста. Глубоко вдохнув, он ощутил аромат свежести сосен и шалфея, последние дни увядающей травы и опавших листьев с дубовых деревцев, падающих на лесную подстилку.

«Сэр. До дождя остался примерно час».

Кивнув, Тони пошёл к трейлеру, чтобы помочь с лошадьми. В течение следующего часа они вдвоем загнали лошадей в заранее построенный загон, освежили воду из шланга, качавшего воду из реки, и дали им тюк сена. Затем они быстро поставили брезентовую палатку и принесли кухонный комбайн, раскладушки и спальные мешки. Почти ровно через час на их палатку начал медленно капать дождь.

Тёмные тучи растворились в раннем вечере, и хлынул проливной дождь. Вместо того чтобы развести костёр, они решили перекусить на ужин.

Поев, Тони сел в свете керосиновой лампы и изучал геологическую карту 7,5 серии текущего района. Согласно его инструкциям, они должны были разбить здесь лагерь, а затем пройти несколько миль через горы туда, где, по предположениям Департамента рыболовства и дикой природы, люди Уинтера могли войти в дикую местность.

«Что ты знаешь об этой местности?» — спросил Тони, указывая на конец другой дороги через пару хребтов.

Джаспер наклонился и присмотрелся. «Это главный вход в дикую местность. Многие разбивают лагерь прямо там, у этой небольшой реки».

Те, у кого есть лошади, бегут по этой тропе в высокогорье». Он провёл пальцем от начала тропы к чему-то, похожему на луга высоко в Голубых горах.

«Похоже, там много травы и даже есть заболоченные земли», — сказал Тони.

«Да, сэр», — он указал ещё на пару мест. «Это природные источники.

Там наверху предостаточно воды и для лошадей, и для нас».

«Там много черных медведей?»

«А, да. И горные львы тоже. И волки тоже поселились».

Тони на мгновение задумался и понял, что именно туда, скорее всего, и направится команда Уинтера.

"Сэр?"

«Ты же знаешь, что можешь звать меня Тони».

«Да, сэр. Но мой отец бы меня под зад надрал».

«О чем ты думаешь?»