1
Юджин, Орегон
Осень в западном Орегоне может быть одним из двух: солнечным последним вздохом лета с запахом опавших листьев или же отвратительным, холодным ливнем, который по силам лишь самым закаленным орегонцам. Этот день был последним.
В этот субботний вечер, когда футбольная команда «Ути Орегона Дакс» разгромила гостей из Калифорнии, все места на стадионе «Отцен» были заполнены неистовыми болельщиками, несмотря на проливной дождь. Все подняли руки в форме буквы «О», скандируя, чтобы их команда продолжала наступление.
Тони Карузо был ярым болельщиком «Уток». Его сестра Мария преподавала в Орегонском университете и жила в доме недалеко от кампуса. К четвёртой четверти Тони, Мария и её дочь Эмбер промокли до нитки. Зонт в Орегоне означал лишь одно: ты не местный. Сестра Тони, худенькая женщина с жирком только в нужных местах, защищалась зелёной курткой Nike с логотипом «Уток Орегона». Её дочь носила такую же. Единственной защитой Тони от дождя была оливково-зелёная куртка Helly Hansen, которая изо всех сил пыталась защитить его от дождя, но теперь, спустя пару часов, проигрывала.
«Дядя Тони», — сказала Эмбер, её худенькое подростковое тело дрожало под зелёным плёночным пакетом, который не защищал от дождя. Этот плёночный пакет оказался всего лишь дешёвым мусорным мешком из магазина «Доллар», который раздавали болельщикам, входившим на стадион.
«Да? Дай угадаю. Ты готов идти домой». Тони был преданным фанатом, но знал, что его сестра — нет. Эмбер была где-то посередине. Пока она могла переписываться с друзьями и проверять статус в соцсетях, они втроём могли бы присутствовать на публичной казни. Учитывая эту игру, Тони догадался, что сравнение было недалёким от истины.
«Давайте рассуждать здраво», — сказала Эмбер. «У меня ещё двадцать процентов энергии. Нет, я просто хотела узнать, не нужно ли вам ещё пива».
Тони улыбнулся, зная, что она хочет, чтобы он снова угостил ее горячим шоколадом.
«Мы возвращаемся пешком, Эмбер. Что ты имеешь в виду?»
Мария ткнула брата локтем в рёбра. Она выглядела точь-в-точь как профессор психологии колледжа: её тёмные вьющиеся волосы были немного неопрятны, а макияжа не было вообще. Но Тони считал, что ей многого и не нужно.
Её естественная оливковая итальянская кожа всегда была безупречной, а тёмно-карие глаза оттенялись длинными тёмными ресницами. Тони подумал, что она всё ещё могла бы сойти за аспирантку.
«Ладно», — сказал Тони. «Я принесу ещё пива». Он встал и указал на Эмбер. «Горячий шоколад?»
Эмбер улыбнулась и кивнула.
«Сестрёнка?» — спросил Тони.
«Поскольку никто из нас не за рулем, я могла бы выпить еще одну бутылку IPA», — сказала Мария.
Тони собирался уходить, но замешкался. «Тебе нужно научить Эмбер водить. У тебя будет собственный водитель».
«У нее есть ученические права, — сказала Мария, — но я думаю, что взрослый пассажир все еще должен быть в сознании».
«Подробности», — сказал Тони и оставил их двоих ютиться в толпе под холодным дождем.
Поднимаясь по лестнице к зоне концессии, Тони размышлял о своём решении вернуться в Орегон после более чем двадцати лет службы на флоте. Он вспомнил, как в юности играл в футбол в Миннесоте, где во время футбольного сезона земля часто была промёрзшей. Когда игрок падал на землю, это было непростительно. Неудивительно, что штат выпустил больше профессиональных хоккеистов, чем любой другой вид спорта.
Прежде чем приступить к выпивке, Тони пошел опорожнять свой желудок от остатков выпитого пива.
Вымыв руки, он взглянул на себя в зеркало. Его обычная флотская стрижка, ставшая визитной карточкой более чем двадцатилетней службы, сменилась волосами почти до плеч, с густыми чёрными волосами, тронутыми сединой. Но он решил, что, несмотря на пятидесятилетие, он не утратил своего крепкого, коренастого телосложения. Взглянув в зеркало позади себя, он увидел приближающегося мужчину.
«Господи», — сказал Тони. — «Они кого угодно пустят в эту игру. Я думал, ты болеешь за «Бобров».
Он обернулся и вспомнил своего старого коллегу по временной службе в ФБР, где Тони работал в отделе по расследованию взрывов на северо-западе Тихого океана. Дуро Ремус был специальным агентом ФБР, возглавлявшим региональное отделение в Портленде. Это был высокий, крепкий мужчина с волосами цвета соли с перцем, уложенными в идеальную причёску.
Ремус протянул руку Тони, и тот коротко пожал ее мужчине, ни один из них не пытался поразить его своей силой.
Сотрудник ФБР огляделся и сказал: «Вы знаете, кто я. Но это бизнес».
«Значит, это не случайная встреча?» — спросил Тони. «Как вы меня нашли?»
Улыбнувшись, Ремус просто пожал плечами.
«Вы проверили мои кредитные счета и увидели, что я сегодня оплатил три билета дебетовой картой у ворот». Тони взглянул на часы. «И вам понадобилось так много времени, чтобы добраться до Юджина из Портленда?»
«Вообще-то, я пару часов назад заезжал к твоей сестре»,
Ремус сказал: «Ты вчера вечером купил пиццу по своей карте. Когда у Марии никого не было, я поручил своим людям проверить недавние действия».
«Замечательно. Вот тебе и приватность в Америке. Дай угадаю, ты разговаривал с кассирами, чтобы получить свой сектор и места?»
Люди приходили и уходили, пока они разговаривали — мокрые, но довольные утки, превращающие пиво в мочу. Но потом, каким-то чудом, туалет оказался в их распоряжении.
Ремус снова улыбнулся. «Мы же не снимали тебя на видео во время компрометирующего полового акта».
«Скользкая дорожка», — сказал Тони. Он знал, что Дуро Ремус ничего не делает просто так. Этот человек чего-то хотел от Тони.
Ремус был профессионалом, выполняющим свою миссию. Но он никогда не стал бы подлизываться, чтобы добиться успеха. «Чем я могу вам помочь?»
«Не конкретно я», — сказал Ремус. Он подошёл к двери и что-то сказал невидимым людям. Затем вошёл ещё один мужчина. Этот был невысоким и пухлым, с толстыми щеками и шеей, он ковылял, как настоящая утка. На нём были тёмно-зелёные брюки и пальто цвета хаки, в котором можно было бы управлять небольшой лодкой при лёгком ветру. «Это Джозеф Нидхэм. Он директор американского…
Офис Управления по охране рыбных ресурсов и диких животных в Портленде».
Тони пожал коротенькие пальчики мужчины и почувствовал, как пот выступил на его коже. Присмотревшись, он увидел, что лоб парня был весь в поту, несмотря на прохладу.
Температура. Должно быть, идти от парковки было тяжеловато, предположил Тони.
«Ладно», — сказал Тони. «Что общего у «Форекс» и ФБР? Это что, одна из тех шуток про двух парней, которые зашли в бар?»
Нидхэм взглянул на Ремуса, который кивнул ему, приглашая его взять инициативу в свои руки. «У нас общая цель», — сказал инспектор по рыболовству и дикой природе. — Парень замолчал, словно задыхаясь, и только что пробормотал несколько слов. Затем он продолжил: — «Парень по имени Трэвис Винтер. Он управляет преступной… бандой по всему коридору I-5 от Сиэтла до Сан-Франциско».
Тони поднял палец вверх. «Шоссе I-5 не проходит через Сан-Франциско».
«Давай передохнем, Тони», — сказал Ремус.
Нидхэм продолжил: «В любом случае, этот Винтер замешан в ряде гнусных дел, которые уже давно находятся в поле зрения ФБР. Но, похоже, ничего не выходит».
«Ты можешь перейти к делу?» — спросил Тони. «Мне нужно ещё пива».
Нидхэм покачал головой, и его подбородок продолжал трястись, когда он сказал:
«Верно. Мы считаем, что Винтер и его люди убивают чёрных медведей и другую дичь по всему западу, вырезают определённые органы и продают их на чёрном рынке в Азии».
«Желчный пузырь», — предположил Тони.
«Да», — согласился Нидхэм. «А ещё оленьи и лосиные рога в бархате».
«Уже сейчас они должны быть без бархата», — сказал Тони.
«Ну, вы поняли».
Тони повернулся к человеку из ФБР и сказал: «И чем этот Уинтер разозлил тебя и твоих парней?»
Ремус пожал плечами. «Всё, от наркоторговли до возможной контрабанды людей. В основном из Азии. Опять же, ничего не сходится с этим парнем».
Теперь Тони был совершенно сбит с толку. Его работа в ФБР и АТФ
В основном он занимался расследованием преступлений, связанных со взрывчатыми веществами. Однако за последние несколько лет работа частным детективом открыла Тони множество новых направлений. Он раскрыл дело, которое считалось убийством-самоубийством в Бенде, но оказалось многочисленным убийством ради наживы. Затем он раскрыл потенциальную террористическую группировку в районе залива Пьюджет-Саунд. Не говоря уже о типичных случаях бегства подростков из дома, неплательщиков налогов и мошенничества со страховками. Он был занят больше, чем ему хотелось бы, учитывая, что он получал пенсию от дяди Сэма.
«Зачем я тебе?» — спросил Тони.
Нидхэм и Ремус обменялись зрительными контактами.
Сотрудник ФБР ответил на вопрос: «Каждый раз, когда мы приближаемся к Уинтеру, ему сообщают об этом. Поэтому я связался с Джо, чтобы узнать, можем ли мы взглянуть на ситуацию с его точки зрения».
«Замечательно», — сказал Тони. «Значит, вы прижимаете меня к стенке на игре «Уток», потому что не можете остановить утечку в собственных офисах?» Честно говоря, это звучало так, будто они пытались поймать этого Уинтера, как сделали с Капоне.
Поймайте его на каком-нибудь менее серьезном преступлении и молитесь изо всех сил, чтобы оно зацепилось.
Толстяк из «Рыбы и дикой природы» переступал с ноги на ногу, как слон, не желая стоять на месте слишком долго, удерживая на себе весь свой вес.
Затем Нидхэм сказал: «Все не так просто, мистер Карузо».
Ремус вмешался: «Его люди умеют организовывать браконьерские рейды, но их навыки расследования в отношении сложной преступной организации далеки от совершенства».
Тони пожал плечами, понимая, что его собственные навыки расследования основаны на логике, а не на формальном обучении.
«Он не ошибается», — сказал Нидхэм. «Мои ребята собрали образцы с трупов животных, найденных в разных местах на востоке Орегона за последние шесть месяцев. Мы отправили их в Лабораторию судебной экспертизы Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США».
«В Эшленде, штат Орегон?» — спросил Тони.
«Вы слышали о нем?» — спросил Нидхэм.
«Конечно. Криминалистическое управление по расследованию преступлений против животных». Тони знал, что это единственная в мире лаборатория такого рода. Они чертовски хорошо раскрывали преступления против животных. В Орегоне у животных, похоже, было больше прав, чем у людей, так что эта криминалистическая лаборатория была расположена идеально.
«Это хорошее выражение», - вмешался Ремус. «Пару месяцев назад люди Джо насмерть расправились с группой Уинтера в аэропорту Бейкер-Сити.
К тому времени, как сотрудники Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных задержали мужчин, у них с собой были только рыболовные снасти. Каким-то образом им удалось это предупредить.
«Мы все еще изучаем это», — сказал Нидхэм, его голова слегка опустилась к его бочкообразной груди.
«Хорошо, но я все еще не знаю, чего ты хочешь от меня, — сказал Тони, все еще пребывая в замешательстве.
Нидхэм взглянул на агента ФБР, а затем снова на Тони. «У Дуро проблемы хуже, чем у нас. Он не уверен, где у них утечка: в их офисе или у их связного с местной полицией».
«Меня отделяет всего одна неудача от назначения в Фэрбенкс», — сказал Ремус и тяжело вздохнул.
Прослужив двадцать два года в ВМС США, Тони понял, как работает правительство. Делаешь хорошие дела — получаешь высокие назначения.
Облажаешься — и тебе дадут самое паршивое задание, какое только можно вообразить. А у бюрократов было полно времени, чтобы придумать креативные способы наказать своих сотрудников. Уволить могли только за убийство без разрешения.
«Хорошо. Какой план?»
Ремус улыбнулся и протянул руку, которую Тони неохотно пожал. Затем он переключился на мёртвую рыбу из Нидхэма.
«Куда я пойду?» — спросил Тони.
«Голубые горы», — сказал Нидхэм. — «ФБР перехватило телефонный разговор между Уинтером и его девушкой пару дней назад. Она руководит какой-то операцией на востоке. Я перешлю подробности вам на электронную почту. У нас есть примерное местонахождение».
«Тебе нужно будет действовать почти немедленно», — сказал Ремус.
«Почти все мое имущество находится в кузове моего грузовика», — объяснил Тони.
«Мне нужен контракт от вас, ребята».
«Я же говорил», — сказал Ремус Нидхэму.
«Мы приложим его к электронному письму», — сказал сотрудник Департамента охраны рыбных ресурсов и диких животных.
«А зарплата?» — хотел узнать Тони.
«Мы переведем эту сумму на ваш бизнес-счет, — сказал Ремус. — По двойной ставке».
«Отлично. Кого мне убить?»
Нидхэм проигнорировал это и вытащил конверт из кармана пиджака.
Мы оформили для вас удостоверение с значком. Теперь вы — специальный агент Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США. Временно, конечно.
Тони взял конверт, заглянул внутрь и увидел значок и удостоверение личности.
Карта. Однако в глубине души он понимал, что правительство никогда не работало так быстро.
Нанять регистратора в госпитале Министерства по делам ветеранов заняло несколько месяцев. Как, чёрт возьми, этому парню удалось так быстро его аккредитовать?
«Это неофициально, — объяснил Ремус. — У вас нет полномочий на арест».
«Отлично. А что, если эти люди начнут в меня стрелять?»
«В Орегоне у вас есть разрешение на скрытое ношение оружия, — сказал Ремус. — И право на самооборону».
«Полагаю, я тоже никому не могу рассказать», — сказал Тони. «На случай, если я попаду в беду». Он посмотрел на часы, осознавая, что прошло много времени с тех пор, как он оставил сестру и племянницу под холодным дождём. Проверив телефон, он увидел, что сестра отправила ему сообщение: «Где ты, чёрт возьми?»