«Возможно, мне нужно спуститься туда», — сказал Нидхэм.

«В этом нет необходимости. Мы даже не уверены в эффективности звука».

"Мы?"

Мысли Тишера были сосредоточены на стоящей перед ним задаче. Он ни за что не хотел, чтобы Управление охраны рыбных ресурсов и диких животных имело хоть какое-то отношение к этому делу. «Уже глубокая ночь, Джо. Можем мы обсудить это утром?»

«На аудиозаписи было сказано, что Карузо готов обменять себя на свою сестру в семь ноль-ноль. Вы хотите сказать, что ФБР ничего не предпримет?»

Подумав немного, Тишер наконец сказал: «Я разговаривал с Ремусом из ФБР. Теперь дело в его суде. Как я уже сказал, мы не уверены, подлинная ли эта аудиозапись».

«Это был Карузо, — сказал Нидхэм. — И я уже слышал Уинтера, так что могу подтвердить, что это он на другом конце провода. Что вам ещё нужно?»

Тишер подумал, что ему нужно успокоить этого человека, не разозлив его по-настоящему. Нидхэм руководил всем региональным офисом Министерства рыболовства и дикой природы США, который был на одном уровне с начальником Тишера в Портленде. Это напомнило ему, что он не получил одобрения на мобилизацию сотрудников от своего начальника. Не то чтобы это было серьёзной проблемой. Лучше просить прощения, чем разрешения, подумал он.

Итак, в следующие несколько минут Боб Тишер объяснил, что ФБР возьмёт на себя руководство операцией, а Лесная служба будет регулировать движение. Это было близко к истине. Нидхэму не нужно было знать об операции ничего больше.

«Спасибо, Боб. Спасибо, что предупредил», — Нидхэм повесил трубку.

«Ладно, — подумал Тишер. — Не сходи с ума, просто уходи».

Он перевернул свой грузовик и посмотрел на часы на приборной панели. Времени на всё оставалось мало, поэтому ему нужно было собраться с духом и сплотить отряд.

По дороге в офис он думал о Меган Барнс и о том, какой идиот Тони Карузо втянул её в похищение, обменявшись с таким жестоким преступником, как Трэвис Уинтер. О чём он, чёрт возьми, думал? По правде говоря, он догадывался, что Меган настояла бы на помощи. Когда её мысли были сосредоточены на чём-то, она вела себя как питбуль, вцепившийся в кусок сырого мяса.

OceanofPDF.com

25

Тони чуть не уснул по дороге из Ла-Пайн в лесной массив к югу от озера Уолдо. Меган всё же задремала, пока он не остановился на уединённой грунтовой дороге, принадлежащей Лесной службе, которая едва была достаточно широкой для его Ford F-150. Он съехал с главной асфальтированной дороги достаточно далеко, чтобы проезжающие мимо не увидели грузовик. Впрочем, на шоссе до озера Уолдо было не так уж много машин, особенно посреди ночи.

Затем Тони положил Меган в кузов грузовика на надувной матрас, Панцера — в его собственный ящик в кузове, а сам залез на заднее сиденье.

Это было три часа назад.

Его разбудил мобильный телефон, и, потеряв ориентацию, Тони стряхнул с себя паутину мыслей и увидел, что было ноль пять ноль-ноль. Всего два часа до встречи на грибном поле на перекрёстке двух дорог Лесной службы.

Тони приснилось, что должно произойти. По крайней мере, он думал, что сон именно это и означает. И в этом сне было больше выстрелов, чем ему хотелось бы. Он надеялся, что это предзнаменование худшего варианта развития событий.

Он открыл заднюю дверь и вышел на свежий утренний воздух. Дождь сменился устойчивым ветром, который, как показалось Тони, быстро высушил лес.

Подойдя к большой желтой сосне, Тони начал справлять нужду.

«Мальчикам легко», — раздался голос позади него.

Тони оглянулся на Меган через плечо. «Мальчики правят, а сквоттеры…»

.капать?”

«Ха-ха».

Он отряхнулся и застегнул штаны, прежде чем повернуться к Меган.

Она продолжила: «Я провожу много времени в лесу, поэтому прихожу подготовленной».

Меган подняла кусок туалетной бумаги, чтобы показать его Тони. Затем она обошла с обратной стороны того же дерева, которое использовал Тони.

Грузовик внезапно затрясло, и Тони понял, что Панцеру нужно сделать то же самое. Он выпустил Панцера из ящика, а его собака бросилась к Меган, обогнув дерево.

«Эй!» — крикнула Меган. Затем она обошла дерево, отряхивая листья и грязь. «Твой зверь только что сбил меня с ног. Хорошо, что я успела».

«Иногда он не знает своей силы».

«В большинстве случаев».

Тони пожал плечами, и его собака подошла к нему и села у его ног.

«Нам всем следует что-нибудь съесть», — сказал Тони.

«Тебе не обязательно делать это в одиночку», — умоляла Меган.

«Я думал, ты собирался помочь?»

«Да, знаю. Но вам следует обратиться в ФБР».

Он знал, что она права. Но он не мог быть уверен, что они не нападут мощно и не убьют его сестру. Он мог быть уверен только в себе, что не будет стрелять без разбора.

Наконец, Меган сказала: «Ты очень расплывчато описал свой план на сегодня. Мы всего в получасе езды от места встречи. Зачем ты разбудил нас так рано?»

«Хороший вопрос, — подумал Тони. — Вопрос, на который он не собирался отвечать правдиво».

«Будь готов. Это мой девиз».

Они быстро перекусили, и Тони дал своему псу Панцеру столько еды, что ему хватило бы на весь день. Затем он налил Панцеру миску воды.

Закончив есть, Тони подошёл к кузову своего пикапа и обнаружил под сумкой с одеждой, спрятанной за собачьей будкой, чехол для оружия. Он задвинул чехол к заднему борту и открыл его.

Меган пришла и сказала: «Я не знала, что у тебя есть AR-15».

Тони поднял чёрную полуавтоматическую винтовку калибра 5,56 мм и вынул магазин на 30 патронов, убедившись, что он всё ещё заряжен. Затем он засунул ещё два полных магазина в карманы куртки. Это дало ему 90 патронов калибра 5,56 мм в цельнометаллической оболочке, а также 9-мм Glock 17 с тремя магазинами по 17 патронов.

патроны к каждой из экспансивных пулевых точек для самообороны.

«Почти сто пятьдесят патронов», — сказал Тони. «Маловато для зомби-апокалипсиса, но должно хватить для Уинтера и его команды».

«Что это за зрелище?» — спросила Меган.

Он протянул ей AR-15 и включил прицел. Затем он посмотрел ей через плечо. «Это голографический прицел EOTech. Наводи и стреляй. Если батарейка сядет, можно просто использовать открытый прицел. Он улучшает периферическое зрение во время стрельбы».

«Ух ты. Здорово», — она вернула Тони AR-15.

Он выключил EOTech, чтобы сохранить заряд батареи.

«Ладно», сказал Тони, «пошли».

Тони снова пустил собаку на заднее сиденье, на случай, если ему срочно понадобится помощь Панцера. Он закрыл заднюю дверь и сел на водительское место, приставив ствол AR-15 к краю пассажирского сиденья.

Меган скользнула на сиденье рядом с Тони.

Он завёл двигатель и выехал на главную асфальтированную дорогу. Тони свернул на тротуар и направился к дороге Лесной службы, которая в конечном итоге должна была привести к месту встречи. Выехав на грунтовку, Тони проехал ещё милю по шоссе 58, которое ведёт прямо в Юджин, а затем резко остановился, но не выключил двигатель.

Не глядя на Меган, Тони спросил: «Ты почувствовала что-то странное?»

«Например?» — Меган была в замешательстве.

«Вот в этом-то и суть. Я не уверен. Кажется, это было правое заднее колесо. Не могли бы вы выйти и осмотреть его? Может, я подцепил гвоздь».

Меган кивнула и вышла. Как только она это сделала, Тони запер за ней дверь. Должно быть, она услышала щелчок двери, потому что повернулась и потянула за ручку.

«Нет, Тони, не надо», — крикнула ему Меган. «Я пойду с тобой».

Тони опустил пассажирское стекло на пару дюймов и сказал:

«Главная магистраль находится ровно в миле от того места, откуда мы пришли».

«Я знаю, где мы», — взмолилась она. «Вы должны позволить мне помочь вам».

«Это слишком опасно, — сказал он. — Я видел этих ребят в деле. Они сначала стреляют, а потом даже не задают вопросов».

«Это еще одна причина взять меня с собой», — сказала она.

Он покачал головой. «Ты отправил своему боссу аудиофайлы, которые я записал».

«Как... Я этого не сделал».

«Ты только что это подтвердил. Понимаю. Возможно, я бы сделал то же самое, если бы действительно работал на правительство». Тони взглянул на часы на приборной панели и понял, что до встречи осталось чуть больше часа. Нужно было ехать. Он отпустил тормоз, и его грузовик тронулся с места.

«Подожди. Расскажи хотя бы, что ты задумал».

Тони снова ударил по тормозам. «Лучше тебе не знать», — сказал он. «Скажем так, я собираюсь вернуть свою сестру».

По лицу Меган пробежала слеза, её настроение изменилось с раздраженного на отчаянное. «Прости», — пробормотала она.

С этими словами Тони снял ногу с тормоза и резко нажал на газ. Он наблюдал, как Меган исчезает в правом зеркале заднего вида. Это было ужасно, и Тони это понимал. Но он рассудил, что лучше оставить её где-нибудь в глуши, чем взять с собой и довести до гибели.

OceanofPDF.com

26

Мария проснулась с дикой головной болью, и поняла, что это никак не связано с вином, которое она выпила накануне вечером. Эти ублюдки подсыпали ей наркотики.

Дважды.

Теперь все проснулись, и две хиппи жарили яичницу с беконом, словно две старушки, и препирались, словно две соперничающие сестры.

Винтер рассадила своих японских приспешников за большим деревянным столом, обсуждая предстоящую встречу с её братом Тони. Мужчины даже не пытались скрыть от неё эту информацию, и это показалось ей нехорошим знаком. Или то, что они позволили ей увидеть все их лица. Либо они были самыми ужасными похитителями в истории игры, либо им было на неё плевать. Возможно, они просто убьют её во время встречи, сказав к чёрту любой обмен. Было бы неразумно оставлять свидетелей. Она была расходным материалом.

«Эй, — крикнула Мария. — Мне бы не помешал перерыв на горшок».

Винтер оглядел комнату и повернул голову в сторону своего заместителя, человека по имени Хирото, который хранил ключ от её ножной цепи. Этот человек подошёл к ней и отпер цепь. Затем он схватил Марию за волосы и поднял её на ноги.

Она снова начала бороться и схватила мужчину за руки, пытаясь освободиться.

«Отпусти мои волосы», — прорычала она.

«Хирото», — сказал Винтер, как отец. — «Будь любезен с нашей гостьей. Проводи её в ванную».

Японец отпустил волосы Марии и толкнул ее назад, направляя в сторону ванной.

Она зашла в ванную и начала закрывать дверь, но Хирото остановил ее одновременно ногой и рукой.

«Дверь остается открытой», — решительно заявил Хирото.

Мария покачала головой. «Вы, мужчины, варвары». Затем она вошла и посмотрела в окно, чтобы сбежать. Темнота всё ещё сгущалась, и она решила, что не пройдёт и ста ярдов, а то и меньше, прежде чем мужчины начнут её преследовать. Тем более, что они забрали её туфли.

Она села, чтобы справить нужду, и чуть не расплакалась, представив своё будущее. Что бы Эмбер делала без неё? Неужели она никогда не увидит, как её дочь поступит в колледж или выйдет замуж? Или не познает радости общения с собственными детьми? Что дети Эмбер узнают о бабушке?

«Быстрее!» — крикнул Хирото.

Мария покачала головой и закончила. Затем она умылась и ополоснула лицо водой, взглянув на себя в маленькое зеркало над раковиной. Она подумала, что выглядит измождённой.

Она повернулась и пошла к двери, но Хирото остановил её. Он прошептал: «Прежде чем мы это закончим, нам предстоит очень весело провести время».

Мария просто улыбнулась и сказала: «Я уверена, что ничего не почувствую».

Японец сжал кулак и собирался ударить Марию по лицу, но Винтер закричал из-за стола, чтобы ее снова посадили в тюрьму.

«Спасён боссом», — сказал Хирото, схватил её за плечо и потянул обратно на пол. Он снова закрепил цепь вокруг её левой лодыжки и повалил Марию на землю.

Снова сев на пол, она чувствовала, что готова разрыдаться. Но она не хотела доставлять этим ублюдкам удовольствие сломать её. Нужно было держаться и надеяться, что у брата есть хороший план.

●

Специальный агент ФБР Дуро Ремус находился в кабине Bell 407

с четырьмя своими агентами SWAT. Ремус несколько лет возглавлял спецподразделение ФБР в этом регионе, прежде чем занять пост регионального директора.

Он предпочитал эту роль любой бумажной работе, которую он выполнял с момента своего восхождения на высшие уровни управления.

Солнце ещё не взошло над Каскадами, и, судя по облачности, Ремус предположил, что им придётся иметь дело с приглушённым освещением во время их встречи. Его это вполне устраивало. В темноте они работали лучше.

Он включил радиостанцию и запросил обновленную информацию о состоянии своих наземных подразделений.

Те, кто шёл из Бенда, только что встретились с сотрудниками Лесной службы на восточной стороне перевала, где они оставили свой грузовик ФБР и присоединились к лесным полицейским. Его агенты из Юджина и Сейлема всё ещё находились в нескольких милях от места соединения с западной стороной грибных полей.

«Сколько времени осталось до приземления?» — спросил Ремус своего пилота.

«Пять минут», — сказал пилот.

Ремус достал карту и проверил расстояние от зоны высадки до перекрёстка двух дорог Лесной службы. Затем он посмотрел на своих людей и сказал: «Нам нужно пройти полторы мили пешком от нашей зоны высадки до места встречи». Это было максимально возможное расстояние из-за густого леса. Но это также сделало бы их приближение тише.

Командир спецназа взглянул на часы и сказал: «Нам придётся попотеть». Он указал на дорогу и добавил: «Похоже, до той дороги осталось четверть мили через этот луг. А дальше дорога идёт до самого конца».

«Верно, — сказал Ремус. — Нам нужно пройти этот путь за пятнадцать минут или меньше, чтобы у нас было достаточно времени, чтобы здесь обустроиться».

«Осталось всего полчаса до начала встречи, — сказал руководитель. — Будем надеяться, что никто не придёт раньше».

Ремус улыбнулся и включил планшет. Затем он вызвал прямую спутниковую трансляцию с постоянным инфракрасным изображением на экране. «Наш дрон с тепловизором пока никого там не засек».