Мария, казалось, еще глубже погрузилась в подушечку, ее тело покачивалось, словно в такт какой-то неслышимой музыке.

Он думал, что наконец-то привлёк её внимание. Иногда угроза изнасилования была хуже, чем перспектива смерти. С одним ей придётся жить, с другим – нет. Он улыбнулся собственной проницательности.

«Ты действительно думаешь, что сможешь заставить Тони обменять себя на меня?» — спросила Мария.

«Я рассчитываю на это. Ты сам сказал, что твой брат — честный человек. Теперь он может доказать это нам обоим».

Она повернула голову и посмотрела в сторону передней части каюты.

Винтер тоже услышал шум. Это возвращался грузовик с Дредами и Хвостом. Он взглянул на часы и понял, что их не было уже несколько часов.

Дверь внезапно распахнулась, и вошли двое мужчин с полными пластиковых пакетов в каждой руке. Они выглядели как монстры, тянущиеся к мешкам.

«Куда ты, чёрт возьми, пошёл?» — спросил Винтер. «В Кламат-Фолс?»

Дредлокс ответил на вопрос: «Нет, чувак. Мы были в Лос-Анджелесе в Пайн».

«Это Ла-Пайн», — поправил Винтер.

Оба мужчины рассмеялись, ставя сумки на большой кухонный остров.

Мария сказала: «Многие местные жители называют его LA Pine».

Винтер не понял шутки. Поэтому он сменил тему: «Как только вы уберёте еду, вам двоим пора спать. У нас через несколько часов начнётся важный день».

Двое мужчин беспрестанно разговаривали ни о чем важном, пока убирали продукты.

«Хочешь стать пивным боссом?» — спросила Уинтера Понихвостик.

«Я возьму один», — сказала Мария. «Но только если это будет хорошее мини-пиво».

«Хочешь положить что-нибудь в рот, девочка? У меня есть кое-что для тебя», — сказал Дредлокс, схватив себя за промежность.

«Я надеялась на что-то более существенное», — сказала Мария.

Винтер рассмеялся. «Ладно. Вы, придурки, идите в свою комнату. Я позабочусь о даме».

Дреды прошептали себе под нос: «Держу пари».

Затем двое наркоманов закрылись в своей спальне, и сквозь стены доносилось приглушенное хихиканье, словно девчонки-подростки на пижамной вечеринке.

«Извините, — сказал Уинтер. — Трудно найти хорошего помощника».

«Без проблем», — сказала она. «Но мне действительно не помешал бы напиток».

Винтер встал с дивана и нашёл в холодильнике два пива. «У меня есть пара «Mirror Ponds». Это подойдёт?»

"Абсолютно."

Он открыл крышки и на мгновение замер у раковины, глядя в окно, в темноту. Затем он повернулся и, пересек комнату, подошёл к Марии и протянул ей одну из бутылок холодного пива.

Она залпом выпила около трети пива.

«Не переживай», — сказала Уинтер. «У тебя в организме всё ещё есть наркотики. К тому же, я не хочу брать тебя на горшок».

Мария, похоже, обдумывала эту перспективу. «Мне, в общем-то, пора идти».

«Мы подождём, пока тебе действительно не придётся уйти», — сказал Уинтер. «Но сначала расскажи мне побольше о своём брате».

«Я же говорила. Он порядочный человек». Её речь уже начала звучать невнятно, и это её смутило. Но она всё же отпила ещё пива.

Винтер встал с дивана и подошёл к своему пленнику. «Что бы сделал этот человек, чтобы спасти тебя?»

Мария покачивалась взад-вперёд, её почти пустая бутылка болталась в руке. Она улыбнулась и медленно, осторожно произнесла: «Он бы отрезал тебе яйца и повесил их на зеркало в своём грузовике».

Затем она упала, и Винтер поймал ее пиво прежде, чем оно упало на пол.

«Приятно знать», — сказал Уинтер. Седативное подействовало гораздо быстрее, чем он ожидал.

●

Пока работник заправки заправлял грузовик Тони бензином в Ла-Пайне, Тони зашел в небольшой пристроенный магазинчик, чтобы купить кое-какие товары.

Меган осталась, обдумывая своё положение. Она не знала, что задумал Тони. Но она знала, что Уинтер и его люди — жестокие преступники. И теперь они похитили сестру Тони.

Она нашла мобильный телефон Тони в подстаканнике и нашла два аудиофайла, которые он записал со своего разговора с Уинтером. Затем она быстро прикрепила их к электронному письму и нажала «Отправить». Один файл отправлялся на её электронную почту, а другой — её начальнику, Бобу Тишеру.

Затем она выглянула в окно и увидела, что заправщик закончил заправлять бак. К счастью, в Орегоне всё ещё не разрешается заправлять баки самостоятельно. Она также увидела, что Тони всё ещё забирает товары в магазине. Поэтому она нашла время написать Бобу Тишеру, пока у неё ещё была связь. Она сказала ему, что с ней всё в порядке, но также объяснила ситуацию и попросила Боба проверить электронную почту. Что в общем? Она была обеспокоена.

Увидев, как Тони расплачивается за всё, она убрала телефон. Но в последний момент ей пришла в голову одна мысль. Она схватила телефон Тони и удалила запись электронного письма, которое отправила своему боссу.

Она положила телефон как раз в тот момент, когда Тони подошел к водительскому месту и открыл дверь.

«Надеюсь, тебе нравится лакрица», — сказал Тони.

«Не совсем. Что ещё ты купил?»

«Все виды еды — от вяленого мяса до пирогов с фруктовой начинкой». Он посмотрел на заднее сиденье Панцера и добавил: «Не волнуйся, парень. Я принёс тебе собачье печенье».

Панцер просто сел, повернув голову набок, когда Тони заговорил с ним.

«Потрясающе», — сказала Меган.

«У меня в холодильнике есть настоящая еда», — объяснил Тони. Казалось, он пытался прочитать выражение её лица.

«Извините, — сказала Меган. — Я немного устала».

«Как только мы поднимемся в горы, я остановлюсь, и мы сможем немного поспать».

Она прикидывала, сколько времени займёт дорога от Ла-Пайн до озера Уолдо. Было два пути. Один почти на всём протяжении вёл по ухабистым грунтовым дорогам Лесной службы, а другой — по большей части по асфальтированному шоссе.

«Каким путем ты хочешь туда попасть?» — спросила она Тони.

«Мы поедем по асфальтированной дороге, — сказал он. — Это даст нам больше времени спланировать переезд и немного отдохнуть».

Тони мало что рассказал ей о словах Уинтера. Сообщил лишь, что встреча была назначена на перекрёстке двух дорог Лесной службы.

«Встреча в семь ноль-ноль?» — сказала она, взглянув на часы.

«Это дает нам всего шесть часов».

Заведя двигатель, Тони сказал: «Да, мэм. Давайте сделаем это».

OceanofPDF.com

24

Боб Тишер вздрогнул, встав с кровати, когда его телефон завибрировал, сообщая о получении сообщения. В темноте он взял телефон и включил экран, но всё было размыто. Затем он нашёл очки для чтения и прочитал сообщение.

Это было первое слово, которое он получил от своего офицера, Меган Барнс, после того как она позвонила ему и рассказала, что случилось с ней и Тони Карузо. Но подробности их подвигов были в лучшем случае отрывочными.

«Всё в порядке?» — спросила его жена.

«Не знаю, Джанет. Я дам тебе знать».

Он встал с кровати в одном нижнем белье и добрался из спальни до домашнего кабинета. Боб всё ещё не мог разобраться, как читать почту Лесной службы на своём чёртовом телефоне. Нужно открыть её на ноутбуке и посмотреть, что, чёрт возьми, ему прислала Меган.

Включив ноутбук, он открыл электронное письмо от Меган, пересланное Тони Карузо. Затем он прослушал оба аудиофайла и записал некоторые факты из их голосов. Он прослушал их ещё раз, чтобы убедиться, что всё правильно.

Теперь он откинулся на спинку офисного кресла и уставился на экран компьютера.

Одно было ясно: Меган была напугана. Это он чувствовал.

У Тишера было два варианта. Во-первых, он ничего не мог сделать. В конце концов, разве он действительно знал, настоящая ли аудиозапись? Во-вторых, он мог просто переслать аудиозапись своему коллеге из ФБР. Они были ведущим агентством по похищениям, рассуждал он. Подождите. У него было ещё несколько вариантов. Он также мог переслать файлы Джо Нидхэму из Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных, нынешнего работодателя Тони Карузо. Но у людей Джо не было разумного способа решить эту проблему. К тому же, Меган была офицером Тишера. Она была его ответственностью. Он был обязан её защищать. Оставался ещё один вариант. Он мог разбудить всю свою команду сотрудников Лесной службы и активировать их. На самом деле, у него всё ещё был большой контингент на грибных полях.

Он открыл карту Орегона с подробной картой дорог Лесной службы. Тишер знал основные отроги в этом районе вокруг озера Уолдо. Перекрёсток обеих дорог Лесной службы находился недалеко от того места, где недавно были убиты два лесозащитника. Он провёл пальцем от этих дорог к нынешнему временному лагерю сотрудников Лесной службы, который использовался для поддержания порядка в грибной сезон. Расстояние между этими двумя пунктами составляло не более десяти миль, а по воздуху – меньше.

Он нашёл телефон на столе и набрал номер Меган. Прозвучало пять гудков, прежде чем включилась голосовая почта. Он снова положил трубку. Должно быть, она снова попала в мёртвую зону, подумал Тишер.

Возможно, он мог бы выбрать все вышеперечисленное или хотя бы несколько пунктов из своего списка возможностей.

Снова открыв электронную почту на компьютере, Тишер составил черновик сообщения и прикрепил к нему два аудиофайла. Затем он щёлкнул по адресной строке и отправил письмо Дуро Ремусу из ФБР и Джо Нидхэму из Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы.

Получив подтверждение отправки письма, Тишер с облегчением вздохнул. Он подумал, что поступает правильно. Но теперь ему нужно было собраться с духом и призвать своих людей к мобилизации.

Но одних писем было недостаточно. Он предположил, что оба федеральных офицера не будут проверять почту ещё несколько часов, и к тому времени перевод будет завершён.

Он снова нашёл телефон и задумался, кому позвонить в первую очередь. ФБР или в Департамент охраны рыбных ресурсов и диких животных? Ни тому, ни другому. Сначала он позвонил своему заместителю в правоохранительные органы Лесной службы и велел ему задействовать весь имеющийся персонал, кратко объяснив ситуацию. Узнав, что Меган Барнс может быть в опасности, его заместитель разозлился и сказал, что немедленно займётся этим вопросом.

Затем он вбил Ремуса из списка контактов и стал ждать. «Лучше бы всё было хорошо», — сказал агент ФБР. «Лучше бы лес загорелся, и уж точно лучше бы это сделал серийный поджигатель, поставив под угрозу целый район».

«Боюсь, что нет, Ремус», — сказал Тишер. Затем он объяснил ситуацию, дав координаты для обмена. «Я тоже мобилизую своих людей».

«ФБР ведет расследование любого похищения», — заверил Ремус своего коллегу.

«Понимаю. Но мои люди знают эти леса лучше всех. И дорожную сеть».

Ремус глубоко вздохнул. «Верное замечание. Хорошо. Мы будем руководить и координировать действия с вашими людьми. Но если Винтер увидит значительное присутствие сотрудников правоохранительных органов Лесной службы, неизвестно, что он предпримет. Я встречался с сестрой Карузо. Она прекрасная женщина. Я бы не хотел, чтобы с ней что-то случилось».

К сожалению, Ремус был прав, подумал Тишер. «Ты прав.

Мы не можем знать, с какой стороны наступит Зима.

«Я знаю Винтера», — сказал Ремус. «Этот человек не подойдёт. Он прикажет своим людям произвести обмен. И он ни за что на свете не оставит Карузо в живых.

Это операция по охоте и уничтожению Уинтера. Карузо застрелил его девушку.

Они оба на мгновение замолчали. Тишер не нашёл вразумительного ответа. Эта зима выбрала идеальное место. Он мог приехать с любой точки света. Каждая из этих дорог Лесной службы имела ответвления, которые в конечном итоге выходили на асфальтированные дороги. А эти асфальтированные дороги вели в Бенд, Кламат-Фолс или Юджин.

«Время решает всё», — сказал Тишер. «Поскольку сбор грибов в самом разгаре, Винтер рассчитывает увидеть машины нашей Лесной службы».

«Верно. Но это не наши обычные внедорожники ФБР», — рассуждал Ремус.

«Именно. Почему бы не объединить наши команды? У меня также есть безобидный на вид автофургон, который мы можем использовать как командный пункт».

«Хорошо. Мы привлечем агентов из Бенда, Юджина и мой спецназ.

Персонал из Портленда. Я буду сопровождать их на вертолёте.

Они обсудили детали и повесили трубку. Теперь Тишер раздумывал, стоит ли ему звонить Джо Нидхэму домой посреди ночи. Управление охраны рыбных ресурсов и диких животных действительно не имело никакого отношения к этой ссоре. Тишер отправил Джо электронное письмо с аудиофайлом лишь из вежливости. Конечно, Тони Карузо работал на этого человека по контракту, но это ничего не значило, когда дело перешло от нарушения правил дикой природы к похищению.

Боб Тишер вернулся в спальню и переоделся в полевую форму. Пока он пристегивал ремень с пистолетом и запасными магазинами, его жена включила небольшую настольную лампу на своей стороне кровати.

«Что происходит, Боб?»

«Ничего важного», — солгал он. Тишер говорил подобные вещи, когда в молодости работал в полиции Денвера, а затем перешёл в более чопорное подразделение правоохранительных органов Лесной службы.

Его жена тут же села. «Боб, ты самый ужасный лжец в Орегоне».

Он поправил ремень на бедре. Затем сказал: «Это федеральное дело, Джанет. Сейчас я не могу тебе сказать». Тишер направился к двери.

«Ладно. Будь осторожна», — она выключила свет.

Боб Тишер добрался до своего грузовика Лесной службы, когда в кармане завибрировал телефон. Он вытащил его, садясь за руль, и увидел, что это Джо Нидхэм. Это сбило с толку.

«Да, Джо. Чем я могу тебе помочь?»

«Ты мерзавец. Ты отправил это сенсационное письмо, а потом даже не позвонил мне из вежливости?»

Тишер покачал головой. «Я не хотел тебя будить».

«Карузо — мой человек», — напомнил Нидхэм Тишеру.

«По контракту», — сказал Тишер. «И ситуация изменилась: от охоты на диких животных до похищения людей». Он более тщательно обдумал свои следующие слова.

«Это выходит за рамки нашей юрисдикции. Теперь этим занимается ФБР».