Меган пошла одна за продуктами на случай, если кто-то будет искать Тони или его племянницу. Вернулась она с пластиковыми пакетами в каждой руке и поставила их на заднее сиденье рядом с Эмбер и Панцером. Затем Меган вернулась за руль и закрыла дверь.

«Ты купила Cheetos?» — спросила Эмбер и начала рыться в пакетах.

«У них были только хрустящие, — сказала Меган. — Но я их купила».

Эмбер вытащила пакет и тут же его открыла. «Потрясающе.

Панцеру они очень нравятся. А мне нравится, как его борода становится оранжевой.

Она хихикнула и положила горсть Cheetos на сиденье рядом с Панцером, который тут же принялся за них.

Тони откинулся назад и сказал: «Так вот что ты делаешь с Панцером, когда общаешься с ним? Ты его балуешь?»

«Он их любит», — простонала Эмбер. Затем она засунула себе в рот несколько апельсиновых снэков.

Меган нашла свой маленький рюкзак и, порывшись в нём, вытащила рацию и вытащила её из пластикового пакета. Затем она включила рацию и послушала разговоры на канале Лесной службы.

Услышав определенный голос, она увеличила громкость.

«Что случилось?» — спросил Тони.

«Это мой босс, Боб Тишер».

«Это открытый канал?»

«Оно открыто, но предназначено для нас», — сказала Меган.

Тони взял спутниковый телефон с приборной панели и какое-то время просто смотрел на него.

Эмбер наклонилась вперед и сказала: «Я попыталась позвонить по последнему номеру на этом телефоне, но получила какой-то странный ответ».

Проверив номер, Тони понял, что это из Портленда. Он запомнил номер и нажал кнопку повторного набора.

Через несколько гудков на другом конце провода ответил мужчина и сказал: «Ты как раз вовремя позвонил, Джо».

Тони, подражая Джо Нидхэму, сказал: «Извините. Это погода».

На другом конце провода повисло нерешительность. Затем мужчина спросил: «Есть новости о нашем друге?»

«Нет». Тут Тони услышал что-то знакомое на заднем плане и чуть не повесил трубку. «Люди идут. Мне пора». Он нажал кнопку отбоя и улыбнулся.

«Что это было, черт возьми?» — спросила Меган.

«Ты говорил как тот толстый человечишка, которого я пнул по яйцам, дядя Тони».

сказала Эмбер.

«Это Трэвис Уинтер», – подумал Тони. Почему Джо Нидхэм разговаривает с человеком, которого Тони поручили расследовать? Он мог прийти только к одному выводу: Нидхэм забрал его племянницу по приказу Трэвиса Уинтера.

Передав спутниковый телефон Меган, Тони сказал: «Почему бы тебе не позвонить Бобу Тишеру и не объяснить, что мы были вместе, когда эту пару убили?»

Меган так и сделала, не сказав, где она была последние сутки и где находится сейчас. Затем она повесила трубку и вернула её Тони.

«И что теперь?» — спросила Меган.

«Разве тебе не нужно в конце концов возвращаться к работе?» — спросил он ее.

«После того, что мне пришлось пережить, когда меня чуть не убили, Боб решил, что я заслужила немного отдыха», — объяснила Меган. «Он сказал, что это приказ, хотя он никогда этого не говорит».

«А как насчет вашего грузовика Лесной службы?»

«Другой парень из офиса вышел и забрал его».

Это напомнило Тони о его собственном грузовике, который ему вскоре придется вернуть.

«Итак, — сказала Меган, — я бы не отказалась от поездки обратно в Юджин. Но сначала нам нужно поговорить о слоне в грузовике».

«Панцер?» — улыбнулся Тони.

«Думаю, она имеет в виду меня, дядя Тони», — сказала Эмбер. «Ты такой придурок».

Тони повернулся и с самым серьёзным видом посмотрел на Эмбер. «Эй, это не я пнул федерального агента по голове и угнал его грузовик».

Эмбер шлепнула Тони по плечу. «Он был извращенцем. Кто знает, что он хотел со мной сделать. Зачем он вообще меня подобрал?»

Именно это всё время беспокоило Тони, и на этот вопрос он только что получил кое-какой ответ. Он взглянул на часы и увидел, что уже больше четырёх.

«Во сколько вас обычно высаживает автобус?»

«Я не езжу на сырной тележке, — сказала Эмбер. — Мама забирает меня. О».

«Да», — сказал Тони. «Нам нужно позвонить твоей маме и сказать ей, что ты со мной». Он потянулся за мобильным, но понял, что тот лежит в рюкзаке и разряжен. «Телефон у тебя, Эмбер?»

Эмбер достала телефон и посмотрела на него. «Он разрядился. Я забыла его зарядить вчера вечером».

Тони взглянул на Меган. «Телефон у тебя?»

Меган посмотрела на телефон и покачала головой. «У меня нет решёток».

«Потрясающе». Тони снова нашёл спутниковый телефон и начал набирать код города, но остановился. «Эмбер, какой номер у твоей мамы?»

«Серьёзно? Она твоя единственная сестра, а ты не помнишь её номер?»

«Эй, я нахожу её в списке контактов и нажимаю кнопку. Я и свой номер-то едва помню».

«Я просто шучу, Тони», — рассмеялась Эмбер.

«Нецензурная брань», — выругался Тони. «Господи, ты говоришь прямо как мои старые приятели из ВМС».

«Скорее, мы друзья по заднице», — пробормотала Эмбер.

Тони покачал головой и продолжил пытаться вспомнить номер сестры. Наконец, Эмбер выпалила цифры, и Тони быстро набрал их и стал ждать.

«Алло?» — неохотно ответила Мария.

«Это Тони», — сказал он.

«Это был какой-то странный номер из Портленда, — сказала Мария. — У меня проблема. Я поехала забрать Эмбер из школы, но её там не оказалось. Я поговорила с директором, и он сказал, что сегодня утром её забрал сотрудник службы охраны рыбных ресурсов и диких животных. Это был тот парень, которого мы встретили на стадионе «Отцен» на игре «Уток». Тот толстяк, который тебя нанял».

«Знаю», — сказал Тони. «Эмбер здесь, со мной». Он продолжил рассказывать, как Эмбер встретилась с ним возле его домика, но опустил ту часть, где она дала парню по яйцам и угнала машину «Рыба и дичь». Иногда матерям не обязательно знать всё.

Мария вздохнула с облегчением. «Слава богу. Я волновалась. Сначала думала, что она ушла домой к подруге. Она иногда так делает по пятницам. Зачем этот мужчина её забрал?»

«Учитывая то, что происходило, думаю, он хотел, чтобы она показала ему, где моя каюта», — солгал Тони. «Он знал, что она знает, как её найти».

«Это безответственно», — заявила Мария. «Он не может просто так забрать моего ребёнка из школы и увезти его в глушь. Мне стоит подать на него в суд».

«Позволь мне позаботиться о Джо Нидхэме», — сказал Тони. «Хочешь, я отвезу Эмбер домой сегодня вечером?»

«Что еще ты планируешь?» — спросила Мария.

«Ничего. Мне просто нужно завести машину».

«Я видел это в новостях».

Тони помедлил. Потом сказал: «Возможно, будет поздно. Я позвоню тебе, когда будем рядом».

Он повесил трубку и повесил спутниковый телефон обратно на приборную панель.

«И что теперь?» — спросила Меган.

«Пойдем за моим грузовиком».

OceanofPDF.com

18

Трэвис Уинтер сидел на диване перед камином, где ровный, тихий огонь согревал весь дом. Лес за окном уже окутал мрак, а дождь продолжал моросить по металлической крыше.

Изначально Винтер планировал остановиться на курорте на озере Оделл, но этот домик оказался лучшим выбором. Конечно, он был слишком мал для шестерых, но это была лишь временная проблема. У него были планы развести своих людей в разные стороны, оставив его в домике всего с парой других.

Когда Хирото вошел в парадную дверь и его сопровождал прохладный вечерний ветерок, Винтер помахал своему мужчине, приглашая его подойти и сесть рядом с ним на диван.

«Всё в порядке?» — спросил Хирото.

«Эти анархисты вернули свой грузовик?»

«Да, сэр».

Уинтер взглянул на мобильный телефон в руке, где он открыл контакты и просматривал список всех контактов. У некоторых контактов в профиле были фотографии, а у других — просто пустое изображение.

«Кто из двух анархистов кажется вам самым умным?» — спросил Винтер.

Хирото покачал головой и глубоко вздохнул. «Ух ты. Это сложно. Как измерить самого высокого карлика. У парня с хвостиком, похоже, IQ где-то близок к температуре его тела».

«А дреды?»

«Слегка лихорадит», — сказал Хирото с кривой усмешкой.

«Я тоже так думаю. Дредлокс здесь готовит, так что, по крайней мере, может следовать указаниям. К тому же, у него хватило ума оставить связку ключей от грузовика в хижине». Винтер замялся, немного неуверенный в себе.

«Забери с собой дреды и оставь мне одного из твоих парней».

«Разумно ли это?» — спросил Хирото. Затем он, казалось, смягчился и добавил: «Я имею в виду, учитывая характер нашей миссии».

«Мудрость — сука переменчивая», — сказал Уинтер. «Возможно, было неразумно отправлять Юки в горы восточного Орегона. Но я это сделал, и она погибла. И этот ублюдок за это заплатит».

«Понимаю». Хирото, казалось, почувствовал, что разговор окончен, поэтому встал и собрался уйти.

«Возьмём Экспедицию», — сказал Уинтер. Это означало бы, что Конский Хвост и один из людей Хирото останутся позади. Не слишком обнадеживающая перспектива, подумал Уинтер. Но это всего лишь временная проблема.

Хирото снова ушел, оставив за собой дуновение ветра из входной двери.

Винтер встал и подбросил в огонь ещё полено. «Понадобится немало выдержки, чтобы не задушить этого мальчишку с хвостиком», — подумал он.

Когда входная дверь снова открылась и вошли двое мужчин — принцесса с конским хвостом и один из людей Хирото, Винтер отошел от огня.

«Они улетели?» — спросил Винтер японца.

«Да, сэр».

У Конского Хвоста был такой вид, будто он увидел привидение, и Винтер предположил, что Хирото дал мужчине указание держаться подальше от босса.

Указывая в сторону кухни, Винтер сказал мужчине с хвостиком: «Мне нужно, чтобы ты убрал этот беспорядок».

«Ты больше не хочешь, чтобы мы готовили?» — спросил Понихвостик.

«Не здесь. Этот бойскаут поймал тебя и, скорее всего, расскажет о тебе местной полиции или ФБР. Скопи кучу на парковке, и мы сожжём всё сегодня ночью».

Человек Хирото ответил: «Да, сэр. Уничтожьте улики. Хорошая идея».

Двое мужчин направились на кухню, но Винтер снова их остановил.

«И еще кое-что».

Оба мужчины с нетерпением ждали следующих указаний.

«Убедитесь, что куча находится далеко от вашего грузовика», — подчеркнул Винтер.

Японец кивнул в знак согласия, после чего двое мужчин начали собирать оборудование и материалы для вывоза наружу.

Уинтер снова сел на диван и задумался о своей растущей империи. Ему очень нравился труд трёх японцев, но эти два анархиста были почти взаимозаменяемыми инструментами – крестовыми отвёртками, которые со временем покрылись полосами от неправильного использования. Тем не менее, иногда было приятно иметь несколько человек, которые не задавали лишних вопросов. Чем умнее сотрудник, тем больше неприятностей он мог себе позволить, создавая бессмысленные…

расследования, которые не имели к ним никакого отношения. Да, ему нравилось, чтобы большинство его сотрудников напоминали грибы на лесной подстилке Каскадных гор.

Держите их в темноте и кормите навозом.

OceanofPDF.com

19

Тони без проблем нашёл свой грузовик. Но теперь вся территория была усеяна следами машин правоохранительных органов и журналистов. Тела двух его старых друзей уже убрали, как и полицейскую ленту.

Его грузовик был заперт, а на антенне радиостанции висела бирка. Следователи вытащили стрелу из его крыла, но заделать дыру было непросто. К тому же обе шины всё ещё были спущены.

Пока Тони и Меган снимали запасные шины с грузовика «Рыба и дичь» и с его собственного грузовика, Эмбер села на заднее сиденье машины Тони вместе с Панцером.

«Кажется, она хороший ребенок», — сказала Меган, повернув голову в сторону племянницы Тони.

«Эмбер скоро пятнадцать… шестнадцать», — сказал Тони и рассмеялся. «Не уверен насчёт этого возраста. Я понимаю мальчиков».

«Конечно, хочешь», — сказала Меган.

Они вдвоем опустили запасное колесо на землю, и Тони подкатил его к борту правительственного грузовика.

Меган продолжила: «Большую часть своей взрослой жизни вы провели, обучая молодых людей работе с системами авиационного вооружения».

«Эй, у нас там было несколько девушек», — сказал он. За последние годы его службы на флоте их было совсем мало.

«Верно, но их брали в восемнадцать, когда они уже были в лагере. К тому времени у них уже была дисциплина».

«Верно. Может, это гормоны».

«Она обожает тебя, Тони».

Он оглянулся на свой грузовик и увидел племянницу на заднем сиденье рядом с Панцером. «Наверное, она снова балует его собаку», — подумал Тони.

Они опустили его шину на мокрую землю и начали менять два спущенных. Закончив, Тони бросил обе свои пробитые шины в кузов своего грузовика рядом с ящиком Панцера.

«Мне придется вернуть запасной экземпляр в Департамент охраны рыбных ресурсов и диких животных, когда у меня будет время», — сказал Тони.

Меган улыбнулась. «Не могли бы вы проехать со мной обратно в Юджин? Как только я сдам этот грузовик, мне нужно будет подвезти меня до моей машины в нашем офисе».

Тони кивнул и направился к своему грузовику. Затем он остановился и вернулся к Меган, крепко обняв её. «Спасибо за помощь».

«Эй, без проблем. Отец научил меня менять колесо ещё до того, как я получил права».

«Я имел в виду и то, что находится в лесу», — пояснил он.

«Это не твоя вина, что за тобой гонятся какие-то сумасшедшие ублюдки».

«Ну, это как бы моя вина. Я убил девушку этого парня».

«Она не оставила тебе выбора».

«Знаю. Но я не могу выбросить её образ из головы. Она была очень красивой женщиной. Слишком молодой, чтобы умереть».

Меган крепко обняла Тони. Затем она отстранилась и сказала: «Этот парень поставил её в такое положение. Ты ничего не мог с этим поделать».

«Может, и нет», — подумал Тони. — «Но, если бы он позволил ей вернуться в Портленд, они могли бы просто арестовать женщину с частями животных».

Возможно, она была бы жива, и его старые друзья по колледжу, возможно, не погибли бы от рук Уинтера и его сумасшедших дружков. Тони знал, что в жизни много «если» и «но». И обычно он не из тех, кто оглядывается назад и размышляет о своих поступках. Но сейчас всё было иначе.