На месте происшествия находился специальный агент ФБР Дуро Ремус, который стоял возле грузовика Тони вместе с сотрудником лесной службы Бобом Тишером, похожим на марафонца, страдающего анорексией.

«Грузовик зарегистрирован на Тони Карузо, — сказал Тишер. — Я встретился с этим парнем и порекомендовал его нам помочь».

«Я знаю Тони», — признался Ремус. Этот человек всё ещё был ему занозой в заднице, подумал он. Но он не был хладнокровным убийцей.

«Ты думаешь, он ударил двух защитников деревьев?»

В этот момент мимо прошел офицер с блочным луком в пластиковом пакете.

«Не знаю. Не думаю. Зачем ему крушить собственный грузовик? Отправьте всё в лабораторию...»

В кармане Ремуса зазвонил спутниковый телефон, он вытащил его и прислушался. Он не был уверен, верит ли тому, что говорит человек на другом конце провода. Это было бессмысленно. Ремус просто принял информацию к сведению, не оценивая её эффективность.

Наконец Ремус воскликнул: «Господи! Какой ужас!» На другом конце провода был Джозеф Нидхэм из Портлендского управления охраны рыбных ресурсов и диких животных. «На этот раз Тони совсем съехал с катушек».

Сотрудник службы охраны рыбных ресурсов и диких животных на другом конце провода замер и, казалось, куда-то ушёл. Дыхание у него было тяжёлым, но Ремус понимал, что это может означать, что мужчина просто завязывает шнурки.

«Ты действительно думаешь, что Тони их убил?» — спросил Тишер.

«Всё возможно», — сказал Ремус агенту Лесной службы. «Недавно произошёл инцидент. Ему пришлось убить женщину в Восточном Орегоне. Браконьера. Ему пришлось несладко».

Агент Тишер подошёл ближе. «Это Джо Нидхэм?»

Ремус кивнул.

«Скажи ему спасибо, что зря послал сюда этого сумасшедшего ублюдка»,

сказал Тишер.

Ремус проигнорировал Тишера. В трубку он сказал: «На дороге нашли грузовик лесной службы, такой же разбитый, как у Тони».

«Эй, передай ему, если с Меган Барнс что-нибудь случится, — сказал Тишер, — я приеду в Портленд и надеру ему задницу».

Ремус протянул телефон Тишеру. «Хочешь поговорить с ним? Нет?

Тогда заткнись к чертям.

«Я ничего не могу поделать, если Тони...» — начал Нидхэм на другом конце провода. Но на линии стояли помехи.

«Ты разговариваешь по телефону?» — спросил Ремус. «Вы расстаётесь. Перезвони мне позже».

Наконец Ремус выключил спутниковый телефон и положил его в карман на ноге.

«Это все, что нам нужно», — сказал Тишер, проводя рукой по лицу.

«Сумасшедшие грибники... вот это».

«Нидхэм сказал, что это ты спросил имя Карузо», — сказал Ремус.

«На меня это не повесишь», — пожаловался Тишер. «У этого человека отличная репутация».

Ремус покачал головой и поспешил к группе агентов и помощников шерифа, окруженных репортерами.

Один из помощников шерифа оттащил Ремуса в сторону, прежде чем репортёры успели его застать врасплох. «Сэр, вчера вечером нам нужно было отправить вызов по номеру 911 от человека, не владеющего английским».

«И?» — спросил Ремус, пытаясь поторопить мужчину.

«Этот парень говорил что-то о награде в десять тысяч за голову белого человека, живого или мёртвого», — сказал помощник шерифа. Затем он повернул телефон, чтобы Ремус мог лучше видеть. «Похоже на этого Тони Карузо».

Отлично. Это всё, что ему было нужно. Кучка азиатских мстителей, бесчинствующих на грибных полях. Чёрт возьми, Дикий Запад. Он поблагодарил помощника шерифа, а затем…

неохотно побрел к репортерам.

●

Вернувшись в Юджин, Мария пила утренний кофе, торопясь по дому. На ней была нарядная рабочая юбка и блузка. За спиной у неё работал телевизор.

«Пошли, Эмбер», — крикнула Мария. «Ты опоздаешь в школу».

Через несколько мгновений Эмбер вышла из своей комнаты в синих джинсах и мешковатом свитере. Она остановилась перед телевизором и увидела репортёра, стоящего перед грузовиком.

«Похоже, это грузовик дяди Тони», — сказала Эмбер маме. Эмбер схватила пульт и прибавила громкость.

По телевизору репортер, симпатичная молодая женщина с микрофоном в руке, сообщила: «В этом отдаленном лесу, недалеко от грибных лагерей, найдены убитыми два эколога».

Репортер повернул микрофон к специальному агенту ФБР Дуро Ремусу.

«С нами специальный агент Ремус из портлендского отделения ФБР, — сказал репортёр. — Что вы можете рассказать нам об убийствах?»

Специальный агент огляделся и наконец сказал: «На данный момент ничего особенного.

У нас есть подозреваемый, но его будет сложно выследить. Он хорошо знаком с этим лесом. Но мы даже не уверены, что этот человек имеет хоть какое-то отношение к убийствам.

«Двое убитых довольно активно высказывались о ежегодном сборе грибов. Их убили из-за этого?»

Агент Ремус выглядел смущённым. «Я не могу ответить. Просто дайте нам делать свою работу. Спасибо». Ремус поспешил уйти из кадра.

«Мы будем рассказывать больше об этой нашумевшей истории по мере ее развития», — благоговейно произнес репортер в микрофон.

«Это грузовик Тони», — сказала Эмбер. «Они не думают...»

«Конечно, нет», — без особой уверенности сказала Мария. «Пошли. Тебе нужно в школу. А я на работу опоздаю».

«Это был тот милый агент ФБР, который нанял дядю Тони на футбольном матче», — сказала Эмбер.

Мария тоже это знала, так что Дуро Ремус никак не мог подумать, что Тони убил этих двоих. По крайней мере, она на это надеялась. Странно было и то, что Эмбер считала агента ФБР милым. Она думала о том же, что и её дочь.

Эмбер неохотно выключила телевизор и пошла за мамой, неся рюкзак на плече.

●

Тони и Меган шли по лесу, оба выглядели довольно измождёнными после ночёвки в лесу. Они дошли до обрыва, и Тони достал бинокль, чтобы осмотреть лес внизу. Вдалеке он увидел нескольких азиатов, пробирающихся по лесу. Панцер ткнулся в ногу Тони и тихонько заскулил.

«Черт», — громко прошептал Тони.

"Что?"

«Все еще придет».

Он убрал бинокль, достал два батончика мюсли и протянул один ей.

«Точно бойскаут», — сказала она. «Будь готова». Она улыбнулась, откусывая батончик мюсли.

«Если я такой умный, как я вляпался в эту историю?»

«Я не говорил, что ты умный. Но ты положил батончики мюсли в пакет с застёжкой-молнией».

«Ну вот, опять». Тони дал Панцеру половину своего батончика мюсли, и ризеншнауцер проглотил его в пару быстрых глотков. «Давай двигаться дальше».

Он направился через лес, Меган последовала за ним.

«Прости, Тони. Я ничего не имел в виду».

Она схватила его и потянула за руку, чтобы развернуть. «Я же извинилась. Слушай. Ты до сих пор спасал нам жизнь. Давай доберёмся до дороги лесной службы и вернёмся обратно».

«Ты не понимаешь. Кто-то предложил десять тысяч баксов за моё убийство. Может, нам разделиться? Так будет безопаснее. Они не ищут...

для тебя."

Она рассмеялась и толкнула его. «Ты так просто от меня не избавишься. К тому же, что ещё может пойти не так?»

Как только она это сказала, над головой прогремел гром, а затем пролилось несколько капель дождя. И прежде чем они успели как следует отреагировать, начался ливень.

Они бросились в сторону более густого леса.

«Ты обязательно должна была спросить?» — крикнул ей Тони, как только они добрались до относительно безопасного места среди густых жёлтых сосен. Сосны хоть немного защитят их от дождя, но также сделают уязвимыми для ударов молний. Не самая лучшая перспектива, подумал он. Но ответы у него быстро кончались.

OceanofPDF.com

14

Дождь всё ещё лил как из ведра. Помощник шерифа в пончо остановил группу собак на поводках, выглядя довольно подавленным. Стоя под густой елью, сотрудник правоохранительных органов Лесной службы Боб Тишер держал у уха спутниковый телефон, пытаясь удержать дождь.

«Собаки ничего не смогут уловить под таким дождем», — сказал Тишер.

На другом конце провода, в комфорте кемпера, как знал Тишер, агент ФБР Ремус, тоже разговаривавший по спутниковому телефону, кричал: «Мне не нужны никакие чёртовы оправдания. Я хочу, чтобы Тони Карузо нашли ещё вчера. Понимаете?»

«Да, я понимаю. Но ты же говорил, что тебе не нравится Карузо из-за убийств».

«Ничего не изменилось, — сказал Ремус. — Но каждый Том, Дик и Чанг гоняется за Карузо, чтобы получить эти десять тысяч».

«И ты думаешь, что Винтер вложил деньги?»

«Абсолютно. Он хочет отомстить за свою погибшую девушку. Я отправил пару своих ребят в лагерь на грибном поле, чтобы поговорить с местными жителями. Азиат по имени Чан Ну управляет этим лагерем, словно продажный шериф с Запада из 1800-х. Он был довольно немногословен, но мои ребята наконец-то нашли одну из листовок, которые раздавали люди Винтера. Потом ещё пара парней, которые были немного побиты, рассказали, что Карузо напал на них прошлой ночью».

«Господи. А они что-нибудь говорили о моей сотруднице, Меган Барнс?»

«Нет. Они сказали, что Карузо был один».

«Этого не может быть», — сказал Тишер.

«Я просто излагаю факты», — сказал Ремус. «Понимаешь?»

Тишер выключил телефон и уставился на него. Он тихо сказал себе:

«Да, я понимаю, что ты придурок, который ни черта не смыслит».

Он засунул телефон в карман и поплелся к человеку с собаками.

●

Стоя в коридоре рядом со своим шкафчиком в школе Юджина, Эмбер, казалось, была в оцепенении. Её подруга Кэти подошла к ней сзади и толкнула.

«Что случилось, придурок?» — спросила Кэти.

Эмбер не ответила. Вместо этого она бросила несколько книг в шкафчик. Сегодня утром её внимание было сосредоточено, как у комара.

«С тобой все в порядке?»

«Ты знаешь моего дядю Тони? Как думаешь, он мог бы кого-нибудь убить?»

«Твой дядя Тони — настоящий накачанный парень. Думаю, он бы смог».

«Нет, я имею в виду, стал бы он это делать?» — объяснила Эмбер.

Кэти пожала плечами. «Если бы пришлось, конечно. А ты бы так сделал?»

Внезапно шум студентов прервал раздавшееся по внутренней связи объявление.

«Эмбер Карузо. Пожалуйста, пройдите в кабинет директора», — раздался мягкий женский голос секретарши.

Студенты повернули головы, уставившись на неё. Некоторые из них сказали:

«О-о-о. Теперь у тебя проблемы, Эмбер».

Эмбер захлопнула свой шкафчик и выбежала по коридору. Из кабинета директора она осторожно прошла в приёмную секретаря.

Секретарь, помрачнев, кивнула Эмбер, приглашая ее пройти во внутренний кабинет.

За столом стоял директор, седеющий мужчина лет пятидесяти с небольшим.

Рядом стоял нынешний работодатель Тони, Джозеф Нидхэм. Эмбер он показался ей моржом, выбросившимся на берег.

«Что-то случилось с Тони?» — обеспокоенно спросила она.

Нидхэм взглянул на директора, который, казалось, не знал, что сказать.

«Мы пока не знаем, что произошло», — сказал Нидхэм. «ФБР попросило меня приехать и забрать вас. Они считают, что он может быть причастен к двойному убийству».

Сердце Эмбер словно замерло. «Ни за что», — сказала она. «И зачем я тебе?»

Нидхэм снова посмотрел на директора.

«Они хотят, чтобы вы помогли его найти, чтобы с ним ничего не случилось», — сказал директор.

«Пошла ты!» — крикнула Эмбер, указывая на Нидхэма.

Она повернулась, чтобы уйти, но Нидхэм схватил её за плечо. Она отбила его руку и подумала о том, чтобы ударить его ногой, держа ногу в ударной позиции в нескольких футах от его паха.

Нидхэм отступил.

«Пожалуйста, Эмбер, — умолял её Нидхэм. — Я уже говорил с твоей матерью. И ответственный агент ФБР... твёрдо намерен поймать Тони.

Может, он немного поспешил с выводами. Ты можешь убедить его, что твой дядя ничего не сделал.

Она подумала. «Ладно. Но дядя Тони этого не делал».

Нидхэм и Эмбер ушли вместе. Выйдя на улицу, они сели в грузовик Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США. Нидхэм отъехал от обочины с Эмбер на переднем пассажирском сиденье.

«Значит, мама разрешила мне пойти?»

Нидхэм не произнес ни слова.

«Может быть, нам стоит зайти к ней на работу в Университете Огайо», — сказала Эмбер.

«Это прямо по дороге. Поверните направо».

Нидхэм по-прежнему не отвечал.

«Эй, засранец. Я с тобой разговариваю».

«Знаешь, у тебя такой же характер, как у Тони».

«Ага. Ну, у тебя жопа такая большая, что троих мужиков хватит».

Нидхэм уже кипел от злости. «Поездка будет приятной. Какого чёрта мне всегда достаётся работа нянькой?»

Эмбер проверила телефон и подумала написать маме. Но ей было строго сказано писать ей только в экстренных случаях. Это была чрезвычайная ситуация?

Взглянув на время на телефоне, она поняла, что мама сейчас проводит урок и выключит телефон. В этот момент индикатор заряда батареи телефона сменился с жёлтого, почти разряженного, на красный. Затем телефон внезапно выключился. Она забыла подключить телефон накануне вечером. Снова. Чудесно.

●

Мужчина с дредами сидел на старом диване перед каменным камином, читал комикс и смеялся про себя. Он был похож на человека, пережившего лагерь смерти: с впалыми щеками, запавшими глазами и зубами, которые не видели стоматолога уже десять лет.

Внезапно дверь распахнулась, и его приятель, Пони-Хвост, ввалился в комнату, отряхивая дождевую воду со своего длинного пальто. Если бы не причёска, их можно было принять за близнецов. Оба могли бы быть яркими представителями метамфетаминовой зависимости. Посмотрите на меня! Не делайте того же, что я.

«У тебя там хреновая погода, чувак», — сказал Понитейл, стряхивая дождь с длинных волос. «Чья это была гениальная идея — обосноваться в стране проливных дождей?»

Дредлок поднял взгляд от журнала. «Ты избавился от всей партии?»

«Чёрт, да. Кажется, почти весь лагерь вчера вечером искал этого придурка». Хвостик вытащил из кармана брюк листовку и протянул Дредлоку, который внимательно её изучил. На ней был изображён мужчина и обещание вознаграждения.