«Она упряма, но желает ей добра», — сказал старейшина.
«Вы покажете нам объект?»
«Джалин проведёт вас к объекту, но будьте осторожны. Путь в главный комплекс для нас загадка. Если найдёте способ попасть внутрь, молитесь, чтобы не столкнуться с отставшим ансарани. Они не жалуют незваных гостей».
OceanofPDF.com
13
Исследовательский центр ансарана представлял собой массивное металлическое сооружение с изогнутым фасадом. Бесчисленные лианы обвивали стены, словно притягивая здание к земле. Оно было всего одноэтажным, но у Лиама было предчувствие, что под поверхностью скрывается нечто большее. Округлое главное здание имело покатую крышу, напоминающую пологий купол. Справа от Лиама находилось квадратное здание, пристроенное к основному зданию, которое, похоже, было построено в последнюю очередь.
Джалин провёл их вокруг строения, неся оружие в сетчатой сумке, перекинутой через спину. Несмотря на настойчивые требования вернуть оружие, старейшина не отдал его, пока они не покинули деревню.
Но даже тогда Джалин не сдавался, пока не оставил их в учреждении. Похоже, прежние отношения старейшины с Зегой не сыграли для них никакой роли. Или, что ещё более вероятно, именно из-за этих отношений он и был осторожен.
Проводник-динари был в облегающих кожаных шортах, и пот блестел на его голой спине, когда редкие лучи солнца проникали сквозь полог джунглей. Лиам посмотрел на Никса: кожа у него была совершенно сухой, хотя рот был приоткрыт, а длинный язык высовывался, как у собаки. Различия между ними были едва заметными, но они были.
Их проводник остановился перед входом в жилые помещения. Перед Лиамом предстала широкая прямоугольная дверь с ребристыми горизонтальными полосами металла. Выцветшая красная краска местами облупилась, обнажив под ней кусочки стали. Джалин просунул мускулистую руку в отверстие в стене. Рука динари озарилась синим светом, и он вздрогнул, когда игла пронзила его чешую. Когда игла вернулась, он вытащил её и потёр красное пятно на предплечье. «Ансараны никогда не были доверчивыми», — сказал он Лиаму.
Прошло несколько мгновений, прежде чем Лиам услышал грохот из-за входа. Красная дверь раскололась надвое, двигаясь по прочному металлическому рельсу, большие медные шестерни в каркасе медленно вращались в такт её движению. Жилые помещения погрузились во тьму лишь на мгновение, прежде чем вспыхнула дюжина шаров, зависших в нескольких дюймах от потолка.
В комнате царил беспорядок. Повсюду валялась одежда и бумаги, а на круглом столе возле кухни стояли нетронутые тарелки с едой. Два ряда коек, сложенных по три в ряд, тянулись к главному зданию слева от Лиама, а ряд шкафчиков и столов занимал секцию справа. Комната оказалась не такой большой, как он ожидал, – пожалуй, в ней поместилось бы около двадцати ансаранских солдат. У входа в отсек пустовала оружейная стойка, если не считать нескольких винтовочных ремней, свисающих сверху.
«Похоже, они торопились», — заметил Лиам.
Команда молчала, когда они вошли в жилые помещения. Сатурн и Джу-Лонг заняли каждую из сторон и принялись исследовать. Джалин выглядел беспокойным, теребя ремень на плече и отказываясь стоять на месте. Он выглядел неуместно у входа в комплекс. Его хамелеоноподобные черты лица гармонировали только с растительностью снаружи.
«Мы здесь без разрешения», — сказал Джалин. «Если вы готовы рискнуть, оставайтесь. Я ухожу». Он повернулся и сделал несколько шагов, прежде чем Никс остановил его, положив руку ему на плечо. Динари повернулся и вопросительно посмотрел на Никса. Знакомые золотистые глаза выдали его страх.
Никс улыбнулся и спросил самым вежливым голосом: «Спасибо, друг, но не мог бы ты вернуть их?»
Он заметил ремень в руке и снял с плеча сетчатую сумку, звякнув ею по металлическому полу отсека. Он посмотрел на Никс, не обращая внимания на присутствие Лиама, и сказал: «Прошу прощения. Живи хорошо или умри быстро».
Никс с трудом сохранил улыбку, прежде чем похлопать проводника по спине и посмотреть, как он исчезает в густых джунглях.
«Что это было?» — спросил Лиам.
Никс поднял сумку с оружием и повернулся к Лиаму. Он ответил так, чтобы Сатурн и Джу-Лонг не услышали: «Что это за фраза? Это пережиток войны, но её не используют в цивилизованном общении. Он считает, что мы умрём, если продолжим».
«Эта порода Нарра, безусловно, вызывает много сомнений».
«Они не знают ничего другого. Они здесь в изоляции.
Хотя, не думаю, что где-то ещё будет лучше. На Сурье вам довелось встретиться с некоторыми из наиболее радикальных представителей нашего вида.
«Ну, не будем доказывать его правоту», — сказал Лиам, прежде чем порыться в сетчатой сумке и вытащить оружие. «Ну, ладно».
Сатурн была занята обыском шкафчиков, когда Лиам и Никс подошли с сумкой оружия. Она подняла глаза и спросила: «Что именно мы ищем?»
Лиам осмотрел ряд шкафчиков до самого конца. Стена была сплошной, за исключением нескольких швов. Возможно, где-то в стене была дверь, но ни клавиатуры, ни сканера не было видно. «Любая техника, которую вы сможете найти. Если нет клавиатуры, где-то должен быть триггер».
Сатурн вынула оружие из сумки, которую Никс держала в вытянутых руках. Убрав энергетическое оружие и мачете в ножны, она взглянула на изогнутый экран на запястье и покачала головой.
«Что это?» — спросил ее Лиам.
«Эта дурацкая штука совсем слетела с катушек. Она даже не может сказать нам, где мы».
Лиам кивнул и сказал: «Продолжай смотреть по-старинке».
Сатурн продолжал взламывать шкафчики и выбрасывать их содержимое.
Несмотря на разочарование, она выглядела так, будто ей было весело. Прошло много времени с их последней стычки.
Чжу-Лонг бросал сундуки у изголовья каждой кровати, вытаскивая оттуда одежду и беспорядочно разбрасывая её. Когда Лиам подошёл, Чжу-Лонг взялся за следующий сундук, голой рукой сломав защёлку и откинув крышку, где обнаружилась плотно сложенная одежда. Чем быстрее он бросал одежду и другие вещи, тем ярче становилась его улыбка.
Он остановился ровно настолько, чтобы достать из сумки мачете и энергетическое оружие и пристегнуть их к телу. Высыпая содержимое следующей коробки, он спросил Лиама: «Когда ты в последний раз так веселился?
Мы могли бы быть космическими пиратами, ищущими добычу».
«Космический пират?» — с любопытством спросил Никс у Лиама.
«Не спрашивай», — ответил он, а затем сказал Чжу-Лонгу: «Я думал, мы договорились о фрилансерах».
«Вы с Сатурном согласились. Я никогда не участвовал в этом разговоре».
Чжу-Лонг перестал рыться в одной из коробок, держа в руках несколько разбросанных предметов, и выпрямился. «А если бы это было моей волей, мы бы стали космическими пиратами, ищущими сокровища на планетах».
«Что это?» — спросил Никс.
«Сокровище — это что-то ценное, будь то редкая руда или драгоценные металлы».
«Нет, это!» — сказал Никс, указывая на сферический предмет в руке Джу-Лонга.
Лиам подошёл к нему и осмотрел устройство. Небольшая металлическая сфера имела несколько швов, которые мерцали разными цветами где-то глубоко внутри. Джу-Лонг передал Лиаму устройство и рассеянно перебросил очки, которые держал в другой руке, через плечо, так что стеклянные линзы треснули, ударившись о твёрдый пол.
Лиам проигнорировал звук, сосредоточившись на сфере размером с кулак. Он попытался повернуть устройство вдоль швов, и оно мгновенно нагрелось, обжегши руку. Он выронил его, и шар покатился к стене жилых помещений, граничащих с главным зданием. Устройство притянулось к точке ближе к центру стены и начало вращаться, испуская во все стороны разноцветные вспышки света.
Сатурн стояла у раздевалки и недоверчиво смотрела на происходящее. Она крикнула Лиаму: «Что это, чёрт возьми, такое?»
У Лиама не было времени ответить. Устройство внезапно перестало вращаться и спроецировало на стену зелёный луч света, который из точки превратился в линию, а затем расширился до большого прямоугольника. Сквозь голографическую зелёную дымку Лиам увидел белый коридор на другой стороне. Экипаж переглянулся, пока наконец Сатурн не подал Лиаму знак, чтобы тот проверил.
Лиам вышел в центральный проход между кроватями и осторожно приблизился к сфере. Вблизи он увидел, что изображение, проецируемое сферой, было вовсе не изображением. Оно не было похоже ни на одну голографическую проекцию, которую он когда-либо видел. Лиам вытащил клинок и помахал им перед зелёной проекцией, почти ожидая, что металл разрежется надвое. Проекция отскочила от металла, когда он пронзил её, но лезвие не пострадало. Он посмотрел на свою команду и пожал плечами.
Возможно, это было что-то вроде рентгеновского излучения, проникающего сквозь стену, чтобы он мог видеть сквозь неё. Хотя подобное устройство, безусловно, имело своё предназначение, Лиама не покидало неприятное предчувствие, что это нечто большее. Он обошел проекцию стороной и подошёл к стене в футе от края изумрудного изображения. Оно было слишком реальным, чтобы быть простым машинным изображением. Лиам приблизился к свету, стиснул зубы и протянул руку. Свет был тёплым на ощупь, отчего его рука слегка покалывала.
Лиам подошёл ближе к отверстию и просунул пальцы туда, где должна была быть стена. Отверстие прошло насквозь, единственным сопротивлением было нарастающее онемение кончиков пальцев. Он смотрел сквозь яркий зелёный свет.
своей команде, которая застыла в ужасе. Всё ещё протягивая руку сквозь толстую стену, Лиам сказал: «Кажется, мы нашли вход».
OceanofPDF.com
14
Лиам посмотрел сквозь проекцию на объект. Он сглотнул, затем подошёл к ограждению и просунул руку на другую сторону.
Он осторожно прошёл сквозь стену. Оказавшись по ту сторону, он ощупал себя, чтобы убедиться, что всё ещё цело. Казалось, всё было в порядке.
Он обернулся и увидел по ту сторону гораздо более тёмную комнату. Он едва мог разглядеть Сатурна и Никс, когда они приблизились к барьеру, вопросительно поглядывая на свет, прежде чем проверить его руками.
Чжу-Лонг выбрал другой подход. По-видимому, не обращая внимания на свет, он уверенно подошёл к двери и пересёк барьер, выглядя при этом скучающим. Видя, что Чжу-Лонг тоже невредим, Сатурн и Никс медленно перебрались через неё, присоединившись к Лиаму в исследовательском центре.
Сатурн невольно отвисла челюсть, заворожённая этой странной технологией. Она спросила Никс: «Ты когда-нибудь видела что-нибудь подобное?»
Никс покачал головой. «Никогда. Но если истории об этом месте правдивы, нас ждут сюрпризы».
«С сюрпризами я справлюсь», — сказал Чжу Лонг, хрустнув костяшками пальцев. «Давайте начнём».
«Выпендрёж», — съязвил Сатурн.
Казалось, Цзю-Лонг собирался гневно ответить, но передумал. Вместо этого он уверенно сказал: «Я — Сатурн, который всем угождает. Я всем нравлюсь. Это настоящее проклятие. Наверное, хорошо, что так много людей меня любят».
Сатурн закатила глаза.
Лиам вложил клинок в ножны и достал из кобуры своё энергетическое оружие в форме полумесяца. Он заметил, что стены коридора были сделаны из какого-то гладкого полимера, не из камня и не из металла. Через несколько метров коридор разветвлялся на букву «Т». Лиаму не хотелось разделяться там; если комплекс большой, они могут больше никогда не найти друг друга. Ему придётся сделать выбор и смириться с ним.
«Следуйте за мной», — сказал он экипажу, направляясь по коридору направо.
В гладком коридоре не было дверей, только светящиеся шары парили через каждые несколько футов, ярко освещая каждую щель. Коридор петлял влево, пока не уперся в тупик. Лиам из любопытства приложил руку к стене. Она была прохладной на ощупь, но не прогибалась, как выступ у входа.
«И что теперь?» — спросил Сатурн.
Лиам осмотрел пол и потолок, высматривая что-нибудь, кроме глянцевых белых поверхностей. Он подумал: «Они не стали бы делать коридор, ведущий в никуда».
Лиам отступил от стены, присоединившись к остальным членам команды, находившимся на равном расстоянии от каждой стены. Из углов пола и потолка вырвался фиолетовый свет, а под ними раздался грохот шестерёнок. Вскоре коридор остался позади: пол ушёл в сторону, и платформа, на которой они стояли, начала опускаться, спиралью спускаясь мимо сотен мигающих огней и, казалось, ускоряясь по мере того, как они спускались всё глубже.
Лиаму пришлось изо всех сил удерживать равновесие, и он обнаружил, что ухватился за Никс и Сатурн, чтобы удержаться на ногах. Вместе они держались, пока платформа не начала замедляться, словно отталкиваемая магнитным полем. Платформа остановилась у подножия изогнутой шахты, напомнившей Лиаму шпили Сурьи, только под землей и без грубых атрибутов пустынных башен. Стены вокруг них были гладкими и словно высеченными в скале. Перед ним стояла большая белая дверь, резко контрастирующая с остальной частью шахты. Её гладкий фасад отражал тусклый свет, заполнявший шахту.
Джу-Лонг позеленел и, держась за живот, сказал:
«Теперь я рад, что не пообедал».
Лиам первым сдвинулся со своего места на платформе, и когда он это сделал, белая дверь быстро открылась, уйдя в потолок. За дверью оказался коридор, похожий на тот, что они только что покинули, только с несколькими ответвлениями, расходящимися время от времени. Он крепче сжал рукоятку оружия и сказал команде: «Сохраняйте спокойствие, оружие наготове».
Когда остальные члены экипажа вытащили оружие, он сказал: «Пошли», — и направился к дверному проему.
Коридор был шире любого из ответвлений, что навело Лиама на мысль, что это главный коридор. Если ансараны имели хоть какой-то смысл в своём строительстве, центральный коридор должен был вести к некоему узлу или центру управления. Проход оказался гораздо длиннее, чем ожидал Лиам.
заставив его начать сомневаться в подобной логике со стороны ансаров.
В конце концов они подошли к большой восьмиугольной двери, укрепленной перекладинами из окрашенного в синий цвет металла.