Дверь не открылась, когда Лиам приблизился. Он обшарил раму руками в поисках панели управления, но ничего не нашёл. Лиам повернулся к команде и пожал плечами, готовый выслушать предложения.

Цзю-Лонг нетерпеливо шагнул вперёд, зарядил своё энергетическое оружие и создал шаровую молнию между двумя концами устройства в форме полумесяца. Он сказал команде: «Вам, пожалуй, стоит отойти».

Он выпустил энергетический заряд в центр вертикального шва в двери. На мгновение показалось, что это сработало, но вскоре энергия отразилась обратно в Чжу-Лонга, ударив его прямо в грудь. Тот упал на землю и забился в конвульсиях, прежде чем замер.

«Чжу-Лонг!» — закричал Лиам, присоединяясь к нему и проверяя его пульс.

Лиам услышал грохот, и восьмиугольная дверь скользнула в сторону по направляющим, по-видимому, слишком тяжелая, чтобы ее можно было быстро отодвинуть.

«Он мертв?» — спросил Сатурн.

Лиам убрал руку с шеи Чжу-Лонга и сказал: «У него слабый пульс. Давайте занесём его внутрь. Чем быстрее мы уйдём отсюда, тем лучше».

Никс помогла Лиаму протащить Джу-Лонга через широкий проход в комнату, освещённую лишь несколькими голографическими проекциями, висящими над рабочими местами. Их зелёное свечение освещало стены слабыми изображениями Нарры и различных помещений комплекса. Сатурн подошла к ближайшей консоли и смогла осветить комнату светящимися потолочными шарами.

Похоже, это была оперативная база, но она оказалась меньше, чем ожидал Лиам. Там было шесть рабочих станций, каждая из которых контролировала разные лаборатории, одна из которых была сосредоточена на деревне Динари. Должно быть, они находились на каком-то пункте охраны.

«Помоги мне его приподнять», — сказал Лиам.

Никс помог Джу-Лонгу подтянуться за предплечье и прислонил его к одному из рабочих столов. Когда Джу-Лонг оказался на месте, Никс наклонился и обхватил его колени, громко дыша. «Насколько он тяжёлый?»

«Слишком тяжёлый, чтобы нести. Будем надеяться, что он скоро очнётся, иначе выбраться отсюда будет сложно».

Сатурн начала просматривать изображения с разных ракурсов, меняя проекции на своём рабочем месте на бесчисленные помещения комплекса. Наконец она

сказал: «Это место действительно заброшено. Некоторые лаборатории повреждены, но это ничто по сравнению с жилыми помещениями наверху. Кроме вот этого».

Сатурн указала на изображение, и Лиам присоединился к ней. Она указывала на лабораторию с полудюжиной больших разбитых цилиндров. Стекло покрывало землю среди лужи нефритовой жидкости. На земле валялись крошечные обгоревшие фигурки, слишком обгоревшие, чтобы их кровь смешалась с жидкостью, покрывавшей пол. С остатков стеклянных цилиндров свисали кусочки белой пены, вероятно, часть системы пожаротушения.

Лиам прищурился, разглядывая голограмму, пытаясь разглядеть, что это за фигуры на земле. Животные? Лиам сказал: «Попробуй отсканировать их записи, может, найдёшь, чем они занимались. Никс, давай осмотримся. Может, где-нибудь найдём аптечку».

Никс кивнул и начал осматривать рабочие места. Помещение охраны было небольшим, но в глубине была дверь, которая привлекла внимание Лиама. Возможно, это была оружейная или комната снабжения. Рядом с дверью находилась панель с зелёным сенсором. У Лиама не было времени возиться с ансаранскими системами безопасности. Он приблизился к сенсору и ударил энергетическим оружием по панели, раздавив металлический корпус и разбив стекло. Зелёный свет рассеялся, сменившись мигающим красным, а затем окончательно погас. Дверь приоткрылась внизу на несколько дюймов, ровно настолько, чтобы просунуть руку.

«Эй, Никс, иди сюда».

Никс прекратил поиски и подошёл к двери. Он улыбнулся и сказал: «Вот один из способов».

«Помоги мне открыть его».

Лиам и Никс просунули руки под дверь и подняли её изо всех сил. Дверь была тяжёлой, но начала поддаваться, медленно поднимаясь. Когда дверь поднялась прямо над их головами, Лиам увидел голубую вспышку, а затем что-то сильное пронеслось мимо него и Никс, сбив их на землю. К тому времени, как они поднялись на ноги, Сатурн зарядила своё энергетическое оружие и поднесла его к груди ансарана, и в нескольких дюймах от кожи пришельца закружился энергетический шар. Ансаран прислонился к одному из рабочих столов, высматривая выход.

Сатурн прорычал: «Сдвинься хоть на дюйм, и я наполню тебя такой энергией, что твои органы превратятся в барбекю».

OceanofPDF.com

15

Ансаранка была явно напугана, вцепившись в край рабочей станции и откинувшись назад, чтобы избежать тепла, исходящего от энергетического оружия Сатурна. Она была первой женщиной-ансаранкой, которую Лиам когда-либо видел. Он обошел рабочую станцию, чтобы получше ее рассмотреть. На ней был облегающий наряд, подчеркивающий ее элегантные изгибы. Обтягивающая одежда была того же светло-голубого цвета, что и ее кожа, с узором из геометрических фигур, который полз вверх по бокам и продолжался на коже, как будто там была татуировка. Ее глаза были не большими черными шарами, как у самцов ее вида, а скорее меньше и более ярким оттенком синего, который казался почти искусственным. Ее лицо было не таким угловатым, как у самцов, ее скромный подбородок переходил в высокие скулы и маленькие уши, которые сходились к небольшой точке на середине ее лысой головы.

«Что ты хочешь, чтобы я с ней сделал?» — спросил Сатурн Лиама сквозь стиснутые зубы.

Лиам подтащил стул к рабочему месту и сказал: «Отпустите ее, нам нужно поговорить».

Сатурн схватила ансаранку за эластичную одежду, подняла её на ноги и быстро усадила на стул. Ансаранка потёрла её ключицу рядом с тем местом, где Сатурн схватил её. Она продолжала искать выход, но в итоге, побеждённая, сползла на стул.

«Если ты собираешься убить меня, просто сделай это», — сказала она в отчаянии.

Никс воспользовался этим шансом и поднёс своё энергетическое оружие к её внушительной груди. Лиам просунул руку между ансаранином и оружием Никс и сказал: «Хватит».

«Ты не знаешь, кто она, Лиам. Было бы мудро позволить мне убить её сейчас и избавить нас от риска».

Лиам проигнорировал его, обошёл стул и встал перед ней на колени. Он спросил самым добрым голосом: «Как тебя зовут?»

Поколебавшись немного, она ответила дрожащим голосом: «Я Астрид, из Дома Гайя. Клянусь, я ничего не знаю».

Лиам слышал презрительную усмешку Сатурна. По его опыту, если кто-то начинает с «Я ничего не знаю», значит, он, вероятно, что-то знает. Он посмотрел на её голубые глаза, которые ярко светились даже в ярком свете поста охраны. Он спросил: «Что здесь произошло? Почему все ушли?»

«Мы получили сообщение от высшего совета. Проекты здесь были закрыты и перенесены на новое место. Мы были скомпрометированы».

«Как скомпрометирован?»

Её глаза наполнились слезами, и она пробормотала: «Куразон». Они были в двух днях пути. Мы собрали всё, что смогли, а остальное уничтожили».

Сатурн скрестила руки и сказала: «Конечно. Удобно, не правда ли?»

«Зачем ты пришёл?» — спросила Астрид.

Никс крепче сжал свое оружие и крикнул: «Мы задаем вопросы».

Астрид не казалась серьёзной угрозой. Лиам посмотрел ей в глаза и увидел в них неподдельный страх. Она, вероятно, была учёным низкого уровня, но всё же могла что-то знать о Квантовом Триггере.

«Астрид, ты видела чёрный ящик? Он примерно такого размера», — сказал Лиам, жестикулируя руками.

«Я должна была догадаться», — сказала Астрид, вытирая глаза. «Ты здесь ради Квантового Триггера. Но ты опоздал».

«Где оно?» — спросил Никс самым мрачным голосом.

«Наша работа была выполнена. Её перенесли задолго до этой угрозы со стороны Куразона».

«Куда он делся?» — спросил Лиам, и его добрый тон испарился.

«Я не могу», — сказала она, дрожа. «Они убьют меня».

Казалось, она не лгала, но Лиаму нужно было знать. Он снова спросил: «Где?»

Никс сделал шаг вперёд, его оружие теперь было всего в нескольких дюймах от её груди. Он прорычал: «Отвечай на вопрос».

Длинные уши Астрид навострились, слегка повернувшись в сторону Никс. Она посмотрела на динари с отвращением, и её испуганный тон сменился презрением. Она съязвила: «Если убьёшь меня, то никогда не узнаешь. Умнее было бы отозвать свою динарийскую собаку, Чужак. Не зря же мы держимся от них подальше».

Никс издал гортанный рык, которого Лиам никогда раньше не слышал. Это был животный звук, нехарактерный для него, несмотря на его рептильную внешность.

«Никс, дай нам немного пространства. Если она не будет сотрудничать, времени будет предостаточно».

Никс перевёл взгляд на Лиама. Он был недоволен, но опустил оружие, и вращающийся шар энергии рассеялся в двух концах полумесяца. Он сказал: «Ансаранцам нельзя доверять. Она знает гораздо больше, чем говорит. Сила — это всё, что они понимают».

Лиам проигнорировал его и спросил: «Чего ты хочешь?»

«Я хочу убраться с этой планеты. В трёх днях пути отсюда есть планета. Если доставишь меня в целости и сохранности, я дам тебе координаты ящика».

Лиам посмотрел на Никс, которая, казалось, поняла.

Единственная планета поблизости — Талерис. Во время войны она была главной верфью ансарцев. Известно, что двадцать семь лун скрывают множество атрибутов войны: литейные цеха, оружейные шахты и многое другое. Она заманивает нас в ловушку.

Астрид ухмыльнулась и сказала: «Твои знания об этой системе устарели, Динари. Талерис — последний оплот надежды против угрозы, с которой мы не сталкивались поколениями. Возвращайся на свою захолустную планету и жди, пока мы снова тебя спасём».

«Жнецы», — сказал Лиам.

Астрид кивнула.

«За последние несколько месяцев они атаковали три колонии, а также несколько торговых судов. Они испытывают свои силы и каждый день приближаются к Ансара».

Никс была права. Угроза Жнецов была не только реальной, но и более опасной, чем кто-либо из них мог себе представить. Война оставила силы Альянса опустошёнными, и им не удалось их восстановить. У Куразонов же, напротив, казалось, была только одна цель. Лиам спросил её:

«Зачем тебе нужно в Талерис?»

Взгляд Астрид метнулся, и она ответила: «У меня есть свои причины. Хотите верьте, хотите нет, но таковы мои условия».

Сатурн вмешался, указывая на ансаран: «Это чушь собачья, Лиам. Мы не можем ей доверять».

«Сатурн права, — сказала Никс. — Она нас предаст».

Если бы то, что придумала Астрид, сбылось, они, возможно, были бы правы, но у Лиама была другая идея. Возможно, она не была бы самой популярной, но если они хотели преследовать эту угрозу со стороны Жнецов и найти Квантовый Триггер, это был единственный вариант, который он мог придумать.

«Я этого не допущу», — заявил Лиам. «Потому что она летит с нами не как пассажир, а как заключённая. Если она хочет, чтобы её отпустили невредимой, она выложит всё начистоту. На корабле у нас будет больше инструментов убеждения».

Губы Сатурн изогнулись в улыбке. Она сказала: «Я и не знала, что в тебе это есть».

«Всему свое время и место».

Астрид, казалось, собиралась что-то сказать, но передумала. Она лишь скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. Похоже, её план шёл не совсем так, как она ожидала.

Лиам услышал позади себя ворчание. Он почти забыл о Джу-Лонге. Его мускулистый товарищ-азиат, пошатываясь, поднялся на ноги и нежно коснулся груди. Там, где ударило электричество, в одежде образовалась дыра, а на коже остались небольшие ожоги. Он прищурился, ошеломлённо оглядывая комнату, и наконец остановился на Астрид. Выражение его лица быстро изменилось на то, которое Лиаму было слишком хорошо знакомо. Джу-Лонг подошёл к ней с самой лучшей своей развязностью и сказал: «Эй, как насчёт того, чтобы ты вернулась на мой корабль, и я покажу тебе звёзды?»

Сатурн покачала головой и сказала: «Ух ты».

OceanofPDF.com

16

«Руки от меня не лезь, мразь».

Краем глаза Лиам заметил, как Никс крепче сжал плечо Астрид, впиваясь когтями и разрывая кожу. Ансаранка издала приглушенный звук, но не вскрикнула. Она оказалась крепче, чем он ожидал от учёного. С другой стороны, Джу-Лонг не кричал, как умный, и, возможно, был самым умным из них всех, когда не натыкался на что-то, что можно было бы назвать пульсом.

Они пробирались сквозь густые джунгли, день угасал, и они спешили добраться до корабля до наступления темноты. Лиаму не хотелось выяснять, насколько трудно будет пробираться сквозь густые заросли джунглей ночью. Астрид почти не произнесла ни слова, пока они поднимались по подземному шпилю. Лиам никогда раньше никого не пытал, и, если повезет, ему не придется начинать сейчас. Он постоянно искал удобный момент, чтобы избежать неприятной ситуации на корабле. Он беспокоился не столько о себе, сколько о Никсе. Если бы Никс устроили жесткий допрос, она бы не смогла разделить свои чувства к ансаранцам, учитывая поставленную задачу. Не имея такой предыстории, Лиам был бы лучше подготовлен для ее допроса.

Джу-Лонг рубил густую листву, его острый мачете быстро справлялся с этим. Его потрёпанная кожаная рубашка снова оказалась на поясе из-за невероятной влажности. Даже без прямых солнечных лучей Джу-Лонг обильно потел и двигался так, словно его только что не ударило током в грудь. Либо у него была какая-то способность к исцелению, о которой Лиам не знал, либо что-то сломалось в болевом центре в голове.

Лиам был готов сделать ставку на последний вариант.

Под пологом джунглей казалось гораздо темнее, чем, как предполагал Лиам, должно быть над деревьями. Лишь один луч солнца проникал сквозь верхушку и падал на землю. Лиам вытер каплю пота со лба и продолжил путь по старой тропе, замыкая шествие, чтобы не упускать из виду Никс и Астрид.

Продираясь через джунгли ещё несколько минут, Джу-Лонг раздвинул несколько толстых лиан и протиснулся на поляну. Когда Лиам перешёл на другую сторону, он чуть не столкнулся с Никс и Астрид. Ансаранка замерла на месте, глядя на их корабль.