Лиам подумал вслух: «Значит, этот новый лорд Куразона находит выход из Сурьи, собирает свои войска, убивает Рагнара, а затем подрывает корабль.

Каков его следующий шаг?

Сатурн поставила кружку на стол и согрела в ней руки.

«Он явно хочет отомстить, но есть много способов сделать это».

Никс поднял глаза от чашки и сказал: «Кажется, у меня есть идея».

Лиам и Сатурн выжидающе посмотрели на Никса, на что он ответил тем, что допил свою кружку чая и уставился в пространство.

«Во время войны, — продолжал Никс, — Куразоны жаждали мести за свою расу. Они чувствовали, что с ними обошлись несправедливо тысячи лет назад, и хотели вернуть Ансару. Очевидно, их план провалился. Тем не менее, им удалось убить миллионы ансаров и динари. Куразоны в синей боевой раскраске казались сильнее Криуса, как физически, так и с точки зрения лидерства. Куразоны следуют за теми, кто излучает силу. Это всё, что они знают и уважают».

Лиам отодвинул тарелку с бульоном. Всё равно ему нужно время, чтобы остыть. Он посмотрел на Никс и сказал: «Два месяца назад они напали на Сурью, а теперь убили её бывшего Смотрителя. Мне они не кажутся глупыми».

Никс покачал головой. «Вовсе нет. Во время войны Жнецы были небольшой сектой во флоте Куразона, известной своей жестокостью и готовностью играть по правилам, отличным от общепринятых. Жнецы — авангард гораздо более многочисленной силы. Куразоны молчали на протяжении поколений, так что невозможно узнать, насколько они стали могущественны. Похоже, Куразоны хотят войны, но на этот раз они решили действовать иначе».

«Как же так?» — спросил Сатурн.

«Криус был дерзок, как старый Куразон. Он собрал несколько кораблей и бездумно атаковал колонию Акару. Новый лорд Куразона — другой. Он действует осторожно, тщательно планируя каждый шаг. Его, словно призрака, будет трудно выследить».

«Это партизанская война», — сказал Лиам.

«Я не знаю этой фразы», — ответил Никс.

«Это значит, что он сосредоточится на небольших ударах, которые он точно сможет выиграть.

Уничтожение одного корабля здесь и там может показаться не таким уж и важным, но

В долгосрочной перспективе влияние может быть значительным. Если я прав и он играет в долгую, это значит, что мы уже на несколько шагов позади».

Никс наполнил кружку чаем и отлил немного в рот. «Ансараны не готовятся к войне, а большинство динари утратили свой воинский дух. Турнир — последний оплот былых традиций. Люди должны знать, что грядёт. Если мы ничего не предпримем, Куразон может уничтожить Альянс ещё до того, как они успеют что-то понять».

Лиам кивнул и сказал: «Нарра по-прежнему наша цель. Исследовательский центр может дать нам необходимые ответы. Если есть место, где мы можем узнать больше о Жнецах, то, думаю, это место — то, что нам нужно».

«Надеюсь, ты прав», — сказал Никс. «Ради всех нас».

•

Два дня спустя

Лиам направился к грузовому отсеку из жилого помещения, с каждой минутой его раздражение росло. «Гаруда» была не очень большим кораблём, но даже при этом Джу-Лонгу удалось найти несколько укрытий. Добравшись до грузового отсека, Лиам встал, уперев руки в бока, и оглядел помещение. Никс вышел из коридора в кабину и склонил голову набок, его когтистые руки выглядывали из-под мантии и сжимали друг друга.

«Все в порядке?» — спросил он.

«Ты видел Чжу-Лонга?»

Никс покачал головой. «Нет, но ты можешь проверить машинное отделение».

«Машинное отделение?»

Теперь, когда он об этом подумал, стало очевидно, что у «Гаруды» должно быть машинное отделение, хотя он никогда его не видел. Никс подошёл к центральной стене грузового отсека, к помещению, которое они называли арсеналом, хотя Лиам видел там и дыхательные аппараты, очки и всякие другие вещи. Он нашёл выключатель на стене и щёлкнул им. Стена отодвинулась на несколько дюймов, а затем разделилась надвое, открыв решётчатую металлическую лестницу, ведущую на нижний уровень.

«Это всегда здесь было?» — спросил Лиам.

«Конечно, — со смехом сказал Никс. — Как ты думаешь, мы чего-нибудь добьёмся?»

Никс покачал головой и направился к своей каюте.

Технология Динари была для Лиама настолько чуждой, что Никс мог бы сказать ему, что корабль работает на Легуме, и он, возможно, поверил бы ему.

Лиам стоял наверху лестницы, вглядываясь вниз, в относительную темноту. По стенам тянулись мерцающие фиолетовые полосы, освещая проход. Лиам спускался, осторожно делая каждый шаг, чтобы не упасть на крутой металлической лестнице. Достигнув низа, он оказался в длинном помещении, изгибающемся от пола. Бесчисленные стальные распорки, расположенные на большом расстоянии друг от друга, укрепляли корпус в округлой камере. Толстые трубы тянулись вдоль низких потолков, некоторые из них пульсировали в такт гулу двигателей. Перед ним бок о бок лежали два длинных цилиндра, диаметром в несколько метров. Похоже, именно они и были источником таинственной фиолетовой энергии.

Между двумя цилиндрами Джу-Лонг висел на трубе, его коричневая рубашка валялась на решётчатом полу. Он повернулся спиной к Лиаму и несколько раз подряд подтянул подбородок к перекладине. Мышцы спины напряглись, обильно потея от напряжения и жара, исходившего от двигателей. После ещё нескольких повторений Джу-Лонг спрыгнул с трубы и застыл, тяжело дыша. В фиолетовых отблесках, отражавшихся от его кожи, Лиам увидел несколько синяков, оставшихся там, где ударили электрические шипы. Большинство из них уже зажили, хотя изменение цвета сохранилось.

«Ты мешаешь мне тренироваться», — сказал Чжу Лонг, все еще стоя спиной.

«Я надеялся, что у вас найдется минутка поговорить».

Джу-Лонг повернул голову, не сходя с места между двигателями. «Сейчас неподходящее время».

«Мы тебя почти не видели с тех пор, как поднялись на борт ансаранского судна. Всё в порядке?»

«Мне станет лучше, когда эта поездка за молоком закончится».

Лиам сделал пару шагов в сторону Чжу-Лонга и спросил: «Ты знаешь, зачем мы идем в Нарру?»

«Найти квантовый триггер. Вернуться на Землю, где всё идеально».

Саркастический тон Чжу-Лонга не ускользнул от внимания Лиама.

«Знаете, это нечто большее».

Чжу-Лонг повернулся к нему лицом, его мышцы пульсировали при каждом вдохе.

Стоя там, в фиолетовом свете, он выглядел еще более устрашающе, чем когда-либо.

Выражение его лица было угрожающим. «Неужели? Ты бы бросил этих людей не раздумывая, если бы это помогло нам вернуться домой. И ради чего?

Корпорация Vesta вернет вас на шахту за несколько месяцев».

«Никто не говорил о том, чтобы кого-то бросить. Если бы вы участвовали в обсуждениях команды, а не были так поглощены собой, вы бы поняли, что мы пытаемся сделать».

«Поглощён? В этой системе у меня есть шанс чего-то добиться, стать кем-то. Если я вернусь на Землю, меня просто ждёт смерть».

«Я собираюсь его уничтожить».

Джу-Лонг покачал головой и отвернулся от Лиама, вскочив обратно на трубу и продолжив свою тренировку.

«Ты мне не веришь?» — спросил Лиам.

В перерывах между повторениями он говорил: «Поверю, когда увижу».

Лиам направился обратно к лестнице и остановился через несколько метров.

Он бросил через плечо: «Нам понадобится твоя помощь на Нарре. Когда закончишь размышлять, ты знаешь, где нас найти. Это небольшой корабль».

Чжу-Лонг не ответил. Вместо этого он спрыгнул с перекладины и сразу же принялся отжиматься. Лиам нахмурился и пошёл вверх по лестнице. Достучаться до Чжу-Лонга оказалось сложнее, чем он изначально думал. Он был так сосредоточен на том, чтобы сделать себе имя среди динари, что его совершенно не волновала общая картина. Он лишь надеялся, что скрытность Чжу-Лонга будет недолгой. Лиам мог только гадать, что они найдут на Нарре, и он не мог позволить себе потерять одного члена экипажа.

OceanofPDF.com

11

Две недели спустя — 75 000 миль от Нарры

Сочная зелёная поверхность Нарры зачаровала Лиама, когда «Гаруда» начал приближаться к малой планете. Двойные луны Нарры были видны по обе стороны от кабины, смещенные вдоль горизонта, одна чуть меньше и дальше. Лиам натянул ремни сиденья на плечи и защёлкнул центральную защёлку. Он просунул руку в медное кольцо и одним щелчком выключил автопилот.

Натянув лямки поверх белой рубашки с длинными рукавами, Сатурн вывела голограмму поверхности и указала на место в Северном полушарии. Большая часть поверхности была покрыта джунглями с несколькими небольшими морями, образовавшимися на месте одного крупного континента. Место, на которое она указывала, мигало красным. Это было то место, о котором им рассказывала Зега. Исследовательский центр ансарана в самом сердце джунглей.

«Интересно», — сказал Сатурн.

«Что такое?» — спросил Лиам, глядя на экран.

«Я зафиксировал небольшое поселение динари недалеко от объекта. Похоже, они не смешиваются с ансарами, как на Сурье».

Никс не мог сдержать смеха. «Большинство колоний полностью изолированы».

Это не должно было стать сюрпризом. Проведя некоторое время на Сурье, Лиам понял, что существует сложная классовая структура не только между видами, но и внутри них. На Земле дела обстояли не лучше. Несмотря на видимый прогресс в межрасовых отношениях на его планете, подводное течение сохранялось. Утопические заявления политиков обманывали лишь тех, кто никогда не покидал своих высоких башен.

«Ты когда-нибудь был в Нарре?» — спросил Лиам Никс.

«Нет, но я слышал об этом. Динари здесь будут не такими, как на Сурье».

Лиам повернул голову и посмотрел на Никса, сидевшего позади «Сатурна». Краем глаза он заметил Джу-Лонга, молча сидящего, скрестив руки на груди, и смотрящего в окно. Лиам, не обращая внимания на своего мрачного товарища по команде, спросил Никса: «Чем они отличаются?»

«Динари в этих захолустных колониях считаются грубыми существами, лишенными той утонченности, которая свойственна цивилизованному обществу. Если мы с ними столкнемся, позвольте мне говорить. Они не очень хорошо относятся к чужакам».

Лиам кивнул и снова обратил внимание на зелёную планету. Они могли вот-вот прорваться сквозь атмосферу, и ему нужно было сосредоточиться на том, чтобы посадить их в безопасном месте. Он указал на голографическое изображение планеты: шар под его рукой светился оранжевым светом и дрожал от прикосновения.

«Если мы пойдём по крутому спуску, мы сможем избежать нежелательного контакта. Я могу посадить нас в нескольких милях от базы, вот на этом открытом участке».

Сатурн улыбнулся и сказал: «Старый трюк с HALO. Давно это было».

«HALO?» — в замешательстве спросил Никс.

Сатурн объяснил: «Большая высота, низкая открытость. Это старый парашютный манёвр, используемый для избежания обнаружения».

«Я не знаю такого слова, как «парашютизм».

Она покачала головой и сказала: «Не волнуйся, ты получишь это через минуту».

Лиам крепче сжал штурвал, когда корабль почувствовал, как атмосферное давление начало расти. Атмосфера Нарры была плотнее, чем у Сурьи, и очень влажной. После выхода из верхних слоёв атмосферы капли воды начали собираться на лобовом стекле кабины и устремляться обратно через крышу корабля. Дождя не было, но сам воздух был невероятно влажным.

«Шесть тысяч футов», — сказал Лиам. «Выпустить посадочные стойки».

Сатурн щёлкнула переключателем на своей стороне центральной консоли кабины, и Лиам услышал, как выпускается шасси. Он нашёл переключатель, чтобы выпустить ... Гаруда взмахнул крыльями и взмахнул ими, одновременно включив реверсивные двигатели, чтобы замедлить падение. Лиам почувствовал, как у него подступили к горлу внутренности, а грудь тяжело вздымалась, стягивая ремни. Мгновение спустя они уже скользили над джунглями, любуясь густой растительностью и шалфейно-зелёным небом.

Никс застонал и пожаловался: «В следующий раз было бы неплохо сделать небольшое предупреждение».

«Эй», сказал Сатурн, «я пытался тебя предупредить».

«Вон там», — сказал Лиам, указывая на поляну.

Лиам развернул корабль к открытой поляне и протолкнул руку вперёд в медном кольце, одновременно отключая акселератор. Он на мгновение завис над травой, а затем резко опустил корабль, и шасси погрузилось на несколько футов во влажную землю.

Земля внизу. Лиам убрал руку с круга и выключил двигатели. Он посмотрел в быстро запотевшее окно кабины, пытаясь разглядеть хоть какой-то признак объекта, но ничего не увидел. Они приземлились примерно в двух милях от того места, где, по словам Зеги, находится объект, но сквозь густые лианы снаружи он почти ничего не видел. Он откинулся на спинку кресла и сказал: «Нарра. Похоже, нам стоит проверить ещё одну планету из списка».

«По крайней мере, на этот раз мы не умрем от жажды», — цинично сказал Сатурн.

Лиам расстегнул ремни и встал, потягиваясь и разминая спину.

Он молча направился к грузовому отсеку, и остальная команда последовала его примеру. Предыдущие сканирования планеты показали, что воздух безопасен для дыхания. Нарра была одной из первых планет, подвергшихся терраформированию, но по какой-то причине её не колонизировали, как Сурью. Неотвязная мысль подсказывала ему, что это как-то связано с исследовательским центром и фальсифицированной утечкой радиации, о которой упоминал Зега.

Добравшись до грузового отсека, Лиам открыл шкафы и начал доставать оружие, раздавая его команде. Лиам привязал к бедру одно из энергетических орудий в форме полумесяца и взял длинный клинок. Пробираться сквозь растительность оказалось сложнее, чем он изначально предполагал. Убедившись, что команда получила всё необходимое, Лиам нажал квадратную красную кнопку наверху рампы, и она опустилась в сочную траву поляны, слегка погрузившись во влажную почву джунглей.

Лиам первым спустился по трапу и опробовал землю. Под его весом она прогибалась гораздо меньше, чем трап и шасси, но всё ещё была мокрой, словно недавно прошёл дождь. Сатурн присоединилась к нему внизу и внимательно осмотрела изогнутый экран, закреплённый на предплечье, где их местоположение мигало жёлтым на чёрном фоне.