Лиам прикрыл рот рукой и на мгновение задумался, рассеянно поглаживая свою пару дней отросшую щетину. Конечно, высадка на корабль была сопряжена с риском, но оно того стоило, если бы они смогли узнать больше о нападавших.

«Давайте прикрепимся к задней части. Я скопирую их журналы и посмотрю, что получится. Быстрая работа».

«Я пойду с тобой», — быстро сказал Никс. «Я лучше знаком с технологиями Ансарана».

Лиам на мгновение задумался о своём проводнике-динари. Обычно он неохотно ассоциировал себя с ансарами ни в какой форме. Никс не…

Похоже, у них был скрытый мотив, поэтому Лиам кивнул и сказал: «Тогда всё решено. Джу-Лонг и Сатурн, следите за любой активностью в зоне действия сканера. Свяжитесь с нами, если что-то изменится. Это не займёт много времени».

«Я засекаю время», — ответил Чжу Лонг, и искренность в его тоне была очевидна, несмотря на все его попытки ее скрыть.

«Будь осторожна», — сказала Сатурн, прежде чем вставить ей в ухо коммуникатор. «Я буду следить за каждым твоим шагом».

Что-то в её тоне заставило Лиама подумать, что она имела в виду скорее угрозу, чем утешение. Лиам снова обратил внимание на управление. Они быстро догоняли дрейфующий корабль. Лиам включил реверсивные двигатели, чтобы выровнять их скорость и вектор вращения.

Он приблизил корабль, пока тот не оказался всего в нескольких футах от него. Никс вывел голографическую проекцию корабля под ними, пока Лиам маневрировал их судном, чтобы соответствовать шлюзу ансаранского корабля. С громким лязгом Лиам прикрепил «Гаруду» к инопланетному кораблю с помощью многочисленных магнитных зажимов.

Лиам убрал руки с пульта управления и откинулся на спинку кресла. Он повернулся к Никс и спросил: «Хочешь это сделать?»

Никс нажал кнопку на своей стороне пульта, и металлическая трубка шириной в несколько футов выдвинулась и соединилась с шлюзом корабля ансаран. «Сброс давления займёт немного времени, а затем мы сможем продолжить».

«Давайте не будем рисковать».

Никс с нетерпением спросил: «В оружейную?»

Лиам улыбнулся и подтвердил: «В оружейную».

«Мальчики», — пробормотала Сатурн себе под нос, качая головой.

•

Лиам убрал в кобуру своё энергетическое оружие в форме полумесяца и осмотрел круглый люк на полу грузового отсека. Он нашёл красную кнопку сбоку и нажал её. Люк открылся, и несколько металлических осколков, разлетаясь по спирали к краям. За люком находилась лестница, освещённая мигающими жёлтыми огнями.

«Я пойду первым. Шлюз может быть ненадёжным», — сказал Никс, спускаясь по первым ступенькам лестницы.

«Отлично», — пробормотал Лиам себе под нос. Последнее, что ему было нужно, — это технологический сбой.

Лиам последовал за Никсом вниз по трапу и почувствовал, как гравитация усиливается, когда они вошли в зону действия гравитационных полей обоих кораблей. Его тело словно таскало за собой слишком много лишнего веса. К счастью, им не пришлось идти далеко. Никс остановился и нажал жёлтую кнопку на стене.

Круглый люк над ними закрылся, и они остались наедине с мигающими огнями, освещающими всю трубу. Лиам почувствовал, как давление воздуха изменилось, чтобы соответствовать давлению на другой стороне. Внезапно у него закружилась голова, но он всё же смог удержаться за лестницу.

Примерно через минуту люк под ними открылся, и Никс продолжил спуск на корабль ансаранцев. Лиам спустился через люк; трап корабля ансаранцев казался пепельно-серым по сравнению с обветшалыми металлическими перекладинами «Гаруды ». Гравитация, казалось, вернулась к норме, и Лиам обернулся, осматриваясь вокруг.

Внутри корабль выглядел относительно целым, если не считать редких следов лазерного луча на белых стенах. Они находились в проходе на верхней палубе, ведущем к мостику в передней части грузового судна. Центр коридора окаймляли светящиеся шары, некоторые из которых были разбиты лазерами, оставив часть коридора в относительной темноте.

Ближе к носу корабля Лиам увидел следы красного цвета, резко контрастирующие с белыми стенами рядом с ним.

Лиам коснулся наушника указательным пальцем, убедившись, что он надёжно закреплён. «Сатурн, ты меня слышишь?»

«Я тебя поймал», — раздался голос Сатурна ему на ухо.

Лиам кивнул Никсу, вытаскивая из кобуры своё энергетическое оружие. «Сюда».

Никс подобрал оружие и осторожно последовал за Лиамом к мосту. Коридор был длиной меньше ста метров, с бесчисленными ответвлениями, каждое из которых закрывалось восьмиугольными белыми дверями. Приближаясь к мосту, они заметили на полу запекшиеся следы крови, окаймлявшие их путь. Несмотря на кровь, Лиам не видел впереди ни одного тела. Наконец они подошли к мосту, широкая дверь которого была ровно прорезана вдоль восьми сторон.

Каждая из дюжины красных полос вела к массивной двери.

Лиам обратился к Сатурну по внутренней связи: «Мы на мостике. Есть какие-нибудь показания?»

В ушах раздался голос Сатурна: «Ничего. Всё чисто».

Лиам подошёл к пульту управления дверью и нажал квадратную кнопку, которая быстро замигала ярко-зелёным. Реакции не последовало. Он нажал кнопку

Нажмите кнопку ещё раз. Мигание прекратилось.

«Должно быть, он заперт изнутри», — задумчиво пробормотал Никс. «Отойдите».

Лиам отступил и направил оружие на восьмиугольную дверь. Никс зарядил свой серповидный пистолет и выпустил энергетический заряд по пульту управления, шаровая молния отправила в них искры. Белая дверь приоткрылась на пару футов по вертикальному шву, как раз достаточно, чтобы проскользнуть внутрь.

Никс обменялась взглядом с Лиамом, прежде чем проскользнуть на другую сторону.

Лиам последовал за ним в темную комнату.

Лиама в первую очередь поразил запах. Более дюжины разлагающихся тел ансарцев выстроились на мостике полукругом вокруг двери. Каждый из них находился в разных позах, поддерживаемый острыми пиками, которые пронзали их спины и вырывались наружу из ртов. Лиам прикрыл рот, пытаясь сдержать рвоту. Обоняние Никса, должно быть, притупилось, потому что он продолжал сосредоточенно приближаться к центру полукруга с благоговением. Теперь Лиаму хотелось, чтобы система жизнеобеспечения судна отказала, позволив космическому холоду заморозить тела и заглушить запах смерти.

Голос Сатурна раздался в ушах Лиама: «Что такое? Что ты видишь?»

Лиам проигнорировал ее и шагнул вперед, чтобы увидеть, на что смотрит Никс.

В центре Лиам увидел очень знакомое лицо. Одеяния ансарана были более богато украшены, чем у остальных, что указывало на его власть. Изгнанный ансаранский житель всё же не добрался так далеко. Рагнар, бывший смотритель колонии Акару, был изуродован больше всех. Его внутренности свисали с живота и были разложены у ног в форме символа, показавшегося Лиаму знакомым. «Что это значит?»

Никс обратил свои золотые глаза на Лиама и прошептал: «Это слово на языке ансаров означает месть. Но это дело рук не ансаров».

«Куразон».

«Нам нужно быстро найти брёвна. Мы не можем здесь задерживаться».

Лиам кивнул и последовал за ним мимо тел к креслу в центре круглого мостика, которое могло быть только капитанским. Никс села и, нажимая на кнопки, вызвала голограмму мостика.

«Сатурн, я сейчас отправлю журналы обратно на «Гаруду» . Дай знать, когда получишь их».

«Копия».

Лиам подошёл к оранжевой голограмме. Она могла бы быть чётче, но всё же довольно хорошо передавала мост, лишь несколько

Рабочие суетились, выполняя свои обязанности, а Рагнар сидел в кресле и храпел. Корабль затрясло, и Рагнара выбросило из кресла.

Голограмма переместилась на более поздний временной кадр. Шесть огромных Куразонов стояли в восьмиугольном проёме мостика. Рагнар встал к ним лицом, и голограмма начала воспроизводить звук.

«Это ты», — сказал Рагнар. «Полагаю, Крий был низложен».

Пока его последователи рассредоточились вокруг моста, к Рагнару приближался куразон с тёмной раскраской на лице. Он бережно обнимал свою левую руку, раненый, но всё равно пугающий. Когда они двинулись дальше, Лиам увидел несколько тел ансаранов, выстроившихся вдоль коридора за ними.

«Крий не был достоин быть правителем, — сказал Куразон. — Знаешь, зачем я пришёл?»

«Да», подтвердил Рагнар.

Улыбка тронула губы Куразона. «Твоя смерть не будет быстрой».

Голограмма погасла, растворившись в воздухе перед Лиамом. Он знал этот голос, но это было невозможно. Куразоны, упавшие на поверхность Сурьи, погибли. Но он видел это собственными глазами. Куразон с синей раскраской на лице был жив и жаждал мести.

«Ты это понял?» — спросил Никс Сатурна по внутренней связи.

«Понял. Как думаешь, что это значит?»

Лиам скрестил руки на груди и посмотрел в иллюминаторы мостика, в черноту космоса. «Независимо от того, существуют Жнецы или нет, Куразон жаждет мести. Нам нужно убираться с этого корабля».

«Здесь нет никаких споров», — сказал Никс, вставая с капитанского кресла.

Когда он это сделал, несколько световых шаров над головой покрылись красной пеленой, окутав их багровым цветом. Над головой раздался глубокий голос Куразона.

«Тот, кто попытается разрушить эту святыню, умрет смертью труса».

Вскоре после этого над креслом капитана появилась голограмма часов.

Отсчет времени начался с двух минут.

«Это то, о чём я думаю?» — спросил Лиам.

Никс и Лиам в ужасе посмотрели друг на друга.

«Беги!» — крикнул Никс.

Они вдвоём протиснулись к восьмиугольной двери, едва успев протиснуться внутрь, прежде чем она захлопнулась. Свет в длинном коридоре тоже стал красным, и стало труднее разглядеть, куда им нужно идти. Они побежали по коридору, поскальзываясь на частично запекшейся крови.

«Сатурн, подготовь корабль к взлету», — прохрипел Лиам в переговорное устройство.

«Когда я подам сигнал, отделитесь от другого корабля и убирайтесь отсюда к черту».

«Что там происходит?»

«Просто сделай это!» — закричал Лиам.

Лиам первым добрался до лестницы и, сорвав перекладины, открыл люк, когда оказался наверху. Они вдвоем забрались в трубу, и Никс закрыла за ними люк. Он продолжил подниматься к шлюзу « Гаруды » и, добравшись до верха, нажал кнопку на пульте управления.

Ничего.

«Что случилось?» — спросил Никс.

«Он застрял», — отчаянно сказал Лиам.

«Что значит застрял?»

Никс забрался к нему и начал бить по пульту управления своим когтистым кулаком. Это было не слишком научно, но эффективно. Круглый люк открылся, и Лиам выбрался в грузовой отсек, а за ним и Никс, быстро закрывший шлюз.

«Ну же, Сатурн», — крикнул Лиам в переговорное устройство, лежа на спине и жадно хватая ртом воздух.

Лиам услышал лязг, когда они отсоединялись, а затем гул двигателей. Он поднялся на ноги и поднял Никса с колен. Вместе они пробежали по изгибающемуся проходу к кабине.

Сатурн сидела в пилотском кресле, просунув руку в медный круг, и управляла кораблём. Когда они приблизились, она повернула голову и спросила: «Что, чёрт возьми, там произошло?»

«Гаруда» яростно тряхнуло, сбив Лиама и Никс на пол. Сатурн включил задние камеры и наблюдал, как корабль ансаран взрывается, а пламя поглощается вакуумом космоса так же быстро, как и разгорается.

Тем не менее, во все стороны разлетелось бесчисленное количество металлических осколков, некоторые из которых отскочили от корпуса «Гаруды ».

Чжу Лонг уставился на изображение на пульте управления, явно взволнованный взрывом.

«Что смешного?» — спросил его Сатурн.

«Я уже начал думать, что эта миссия будет скучной».

«То есть поездка все-таки стоила того?» — спросил Лиам.

Улыбка Чжу-Лонга померкла, и он вывел на экран звёздную карту, снова прокладывая курс к Нарре. Он дерзко заявил: «Зависит от того, что мы…

Найди на Нарре. Если это всё, что меня радует, то лучше бы я выбрал Сурью.

OceanofPDF.com

10

Два часа спустя – Галера Гаруды

«Я думал, что Ансаранцы убили всех Куразонов на поверхности»,

Сказала Сатурн, прежде чем отпить глоток чая, заваренного из растения нерва.

Лиам помешивал пальцем бульон в миске, ожидая, пока он остынет достаточно, чтобы его можно было пить. Никс усердно работал над новыми рецептами, а Лиам всё ещё боялся его странных блюд. Запах у них чаще всего был гораздо хуже вкуса, но его кулинарные способности, за исключением разве что приготовления «Легумы», были под вопросом.

Он поднял голову и посмотрел на Сатурн, которая сразу успокоилась, выпив чаю. Она распустила свой фирменный чёрный хвост, и волосы упали чуть ниже плеч. Она провела пальцами по волосам, распутывая их. Её тёмно-карие глаза впервые засияли тёплыми красками, а на губах мелькнула лёгкая улыбка, словно она только что вышла из снежной бури и окунулась в тёплый огонь.

Лиам подтвердил: «Не думаю, что мы можем доверять чему-либо, что нам говорят ансараны. Я помню лицо этого военачальника Куразона. Он взял власть в свои руки после Криуса; теперь он всем командует».

Никс пересёк комнату от шкафов у дальней стены с металлической кружкой наперевес. Сев на табурет, он потянулся к центру стола и снял с плиты чайник с чаем «Нерва», наполнив чашку до краёв. «Вопрос в том, каковы его планы?»

Никс и Сатурн молча пили чай, пока Лиам решил попробовать бульон. Лиам поднёс горячую миску к губам и отпил немного.

Цитрусовый вкус был не таким отталкивающим, как у других блюд, которые Никс готовил на прошлой неделе, но всё ещё слишком резким, чтобы в полной мере насладиться. Он потрогал нёбо языком. Небольшой кусочек кожи свисал там, где бульон обжёг его. Лиам ненавидел это ощущение.

Лиам жадно глотнул прохладного воздуха, а затем спросил Никс: «Соответствуют ли рассказы Жнецов тому, что мы видели на судне Ансара?»

Никс молча кивнул. Он был довольно спокоен с тех пор, как они вернулись на корабль. То, что они увидели, подтвердило правдивость рассказов, и Зега зарылся головой в песок Сурьи. Теперь, когда он сам увидел правду, отрицать последствия было невозможно. Куразоны становились сильнее.