Лиам, говоря это, оглядывал свою команду. Сатурн было легче всего убедить. У неё было определённое желание сохранить расположение Лиама, которое он не мог объяснить. Чжу-Лонг перестал размахивать руками и расхаживать, вместо этого прислонившись к стене изогнутого коридора и внимательно слушая. Никса было трудно понять; не только из-за его странных движений, но и потому, что он был пьян и, возможно, не мог понять ничего из сказанного.

Лиам настаивал: «Речь идёт не только о возвращении домой. Думаю, наша цель здесь гораздо важнее, чем мы можем себе представить. Но я не собираюсь тащиться мёртвым грузом, поэтому даю вам всем выбор. Если вы передумали, если вам это не нравится, уходите. Но знайте, что вы уйдёте трусом».

Что ты упустил шанс стать кем-то, сделать что-то, чего больше нет у других».

«А это что?» — спросил Сатурн.

Услышав её вопрос, Джу-Лонг поднял взгляд, с нетерпением ожидая ответа. Никс покачнулся на месте, изо всех сил пытаясь удержать равновесие.

«Я не скажу, что мы будем героями, потому что я определенно не чувствую себя таковым.

Но у нас есть шанс стать зачинщиками. Катализаторами перемен. Последние пару месяцев открыли мне глаза на многое. Не могу поверить, что говорю это, но Зега прав. Война грядёт в эту систему, и если мы ничего не предпримем, она перекинется и на нашу.

«Что Земля сделала для нас?» — гневно ответил Чжу Лонг. «Корпорация «Веста» владеет Землёй, и они заключили нас в тюрьму. Если мы вернёмся в свою систему, то рано или поздно снова окажемся где-нибудь на шахте».

Лиам кивнул и поднёс руку к лицу, почесывая длинный шрам на правой щеке. Наконец, он сказал: «А что, если мы уберём его со стола?»

«Что ты имеешь в виду?» — спросил Сатурн.

«Давайте заполучим Квантовый триггер, чтобы он не достался Ансарану или Куразону. А потом сделаем то, что должны».

«Закончи мой бой», — с нетерпением сказал Чжу Лонг.

«Помогите моему народу», — трезво размышлял Никс.

Сатурн сияюще посмотрел на Лиама и просто кивнул.

«Я прошу всех нас, включая меня, отбросить свои разочарования и сделать то, что необходимо. Ни больше, ни меньше», — сказал Лиам команде.

Чжу Лонг кивнул и сказал: «До тех пор, пока они будут продолжать сражаться».

«Мы говорим о Зеге. Он не позволит ни одному из своих бойцов пропустить бой. Он заслужил расположение практически всех в колонии».

«Ты прав, — решительно сказал Чжу Лонг. — Давайте поднимем этот корабль с земли. Нам предстоит долгий путь».

Никс пошёл по коридору, спотыкаясь, добрался до кабины и плюхнулся на своё место у правого борта. Лиам взял штурвал, а Сатурн расположился рядом с ним в кресле второго пилота, разглядывая многочисленные медные переключатели и контрастные голографические дисплеи. В кабине было четыре сиденья из кожи местного млекопитающего, но они потрескались от долгих лет запустения. Сатурн вывел карту колонии и приготовился взять на себя роль навигатора.

Лиам коснулся кнопки на пульте, и перед ними открылась дверь ангара. Несколько пыльных цепей свисали по бокам, оставляя следы на песке, когда лист металла скользил к потолку. Лиам просунул руку в медную петлю и взялся за ручку с другой стороны, и кольцо сомкнулось вокруг его предплечья. Он слегка приподнялся и почувствовал, как корабль поднимается в воздух.

Чжу-Лонг, который обычно пристегивался последним, уже был пристегнут и затягивал ремни по второму разу, просто для уверенности. Когда Лиам это заметил, Чжу-Лонг сказал: «Эй, я помню, как ты в последний раз водил. Знаешь, как говорится: обмани меня дважды».

«Они так не говорят», — прошептала Сатурн.

Лиам проигнорировал их и левой рукой резко нажал на педаль газа. «Гаруда» пролетел сквозь отверстие, и Лиам тут же поднял правую руку и направил корабль в жёлтое небо.

OceanofPDF.com

6

Лиам щелкнул медным переключателем, и крылья Гаруды широко расправились, их металлические каркасы удерживали, казалось бы, органические элементы, которые текли с фиолетовой энергией вдоль стоек. Он вплетал корабль в множество массивных шпилей, пока они поднимались мимо вершины самой высокой башни. На его пульте вспыхнули предупреждающие огни, и голографическое изображение проецировалось перед эркером кабины. Несмотря на оранжевый оттенок изображения, у проецируемого пришельца явно была мягкая голубая чешуя, которую почти можно было истолковать как белую, с угловатым лицом и удлиненными заостренными ушами, прижатыми назад вдоль головы. Его сплошные черные глаза имели ту же шарообразную форму, что и у динари, но были гораздо холоднее.

«Торас», — язвительно сказал Лиам.

«Вижу, вы не указали траекторию движения. Интересно, куда именно вы собираетесь направить этот ваш интересный корабль».

Торас, нынешний Смотритель Колонии Акару и бывший глава службы безопасности, происходил из знатного дома ансаран по имени Зумора. Несмотря на обещание, что Лиам и его команда могут приходить и уходить, когда им вздумается, всё больше и больше оговорок возникало. В последние пару раз, когда они летали на «Гаруде» , Лиаму казалось, что за ними следят. Он не мог не предположить, что Торас пошлёт своих людей следить за ними.

«Прошу прощения, Смотритель. Сейчас отправлю координаты».

Лиам отключил трансляцию и нажал несколько кнопок на сенсорном экране.

«Что ты ему пошлешь?» — спросил Сатурн.

«Торас должен получить сообщение с нашим планом полета на планету Талерис».

«Что там?»

Никс заговорил первым, закрыв глаза и откинув голову на спинку стула.

Он пробормотал: «В основном, верфи. Они не использовались со времён войны. Мы можем замаскировать свою сигнатуру, когда выходим из атмосферы и меняем траекторию».

Лиам потянул на себя управление и поднял корабль на более крутой подъем, щелкнув переключателем и сложив крылья назад, чтобы уменьшить сопротивление.

Сигнальные огни снова замигали, и перед Лиамом снова появилось изображение Тораса. Ансаран выглядел недовольным.

«Мы оба знаем, что на Талерисе ничего нет. Что ты задумал, Кидд?»

«Простая поставка. Динари с Талериса запросили ещё растений Нерва. Мы не можем заставлять клиентов ждать».

«Для такой ничтожной миссии нужно пройти долгий путь. Возможно, вы теряете хватку».

«Торас», — начал Лиам проникновенно. «Уверяю вас, мы всего лишь торговцы, и ничего больше».

«Приготовься к проверке по возвращении, Чужак».

Голограмма Тораса рассеялась, и Лиам остался смотреть на небо, которое быстро меняло цвет с жёлтого на чёрный по мере приближения к верхним слоям атмосферы. Корабль слегка трясся при подъёме, но лёгкие толчки почти не тревожили Лиама. Это было ничто по сравнению с их первым прорывом сквозь атмосферу. Им потребовалось всего несколько мгновений, чтобы прорваться в открытый космос.

«Сатурн, проверь наличие других кораблей».

Взглянув на панель, она ответила: «Ни одного. Либо Торас поверил нам на слово, либо его шпионы ускользнули от наших сенсоров».

«Давайте не будем рисковать. Джу-Лонг, поработай над маскировкой нашей подписи.

Я беру курс на Талерис и планирую изменить курс на Нарру на расстоянии в один миллион миль».

Задав курс, Лиам отпустил рукоятку управления, и медное кольцо вокруг его руки расширилось. Он позволил предплечью выскользнуть из круга и откинулся на потрескавшийся стул. Он резко нажал на рычаг справа, и гравитационный генератор включился. Его ноги ударились об пол вместе с внутренностями.

«Этого должно хватить», — заявил Лиам. «Предполагаемое время прибытия — три недели».

«Перестань так говорить, — сказал Чжу Лонг. — Что мне делать целых три недели?»

Никс расстегнул ремни и встал, потягиваясь и указывая на Чжу-Лонга. «Давай начнём с того, что приведём тебя в порядок. Я приготовлю немного Легумы, а ты расскажешь мне подробнее об этом напитке «Звёздный свет».

Цзю-Лун оживился, услышав название своего нового любимого блюда. Приготовленное в основном из отварного растения нервы, это растение обладало определёнными целебными свойствами.

У Джу-Лонга появилась привычка регулярно брать с собой миску и наносить отвар пурпурного растения на раны. Лиам начал думать, что его товарищ по команде становится ещё более безрассудным, узнав о мелких

Раны не были особой проблемой. Казалось, на каждой миссии, на которую они отправлялись, даже самой незначительной, Чжу Лонг получал какую-то травму. Это стало своего рода шуткой.

Джу-Лонг последовал за Никс обратно на кухню, а Лиам и Сатурн остались одни в кабине. Сатурн была занята изучением их маршрута на экране, слабое свечение компьютера отражалось от её карамельной кожи. Лиам отстегнул ремень безопасности на стуле и заложил руки за голову, наблюдая за медленно проплывающими звёздами.

«Спасибо», — сказал Лиам, продолжая смотреть в окно.

"За что?"

Лиам повернул к ней голову и улыбнулся. Её грубая белая майка в свете голограммы стала оранжевой. Этот оттенок гармонировал с её кожей. После минутного молчания она вопросительно посмотрела на него.

Лиам моргнул и сказал: «За то, что ты меня поддержал. Я знаю, что мы не всегда сходимся во взглядах».

«Ничего страшного», — сказала она, улыбаясь, думая, что Лиам не заметит.

Несколько минут прошли в молчании, пока Лиам наконец не набрался смелости спросить ее о том, о чем он собирался спросить уже давно.

«Ты так и не рассказал мне, что произошло, как ты оказался на этой шахте, но когда ты туда приехал, я понял, что что-то изменилось».

Сатурн открыла рот, но не издала ни звука. Её лицо стало раздражённым, и наконец она ответила: «Кажется, я сказала, что не хочу об этом говорить. Я расскажу тебе, когда буду готова».

Лиам опустил руки и посмотрел на неё. Сатурн скрестила руки, крепко обнимая себя, и смотрела в окно слева. Не снимая рук, она расстегнула ремни и вскочила с места быстрее, чем Лиам мог себе представить. Она исчезла из кабины и по извилистому коридору направилась к грузовому отсеку. Ему показалось, что он увидел её силуэт, вытирающий лицо в тусклом свете прохода.

Вот он и сделал это. Как раз когда всё начало налаживаться, ему пришлось всё испортить. Лиам пнул панель рядом с ботинком, и вибрация отдалась по ноге. Он скривился от боли и громко выругался. Поток фиолетовой энергии над головой ускорился, и пульт управления замерцал десятком разноцветных огоньков.

«Извините», — извинился Лиам.

•

Лиаму никогда не приходилось пользоваться спальными помещениями на Гаруда . По левому борту грузового отсека располагались четыре каюты, каждая из которых была достаточно большой, чтобы вместить только толстый спальный коврик. Им предстояло делить единственную ванную в конце коридора. Лиам начал понимать, почему Никс предпочитал короткие поездки.

Лиам убрал ладонь с панели управления дверью. На экране пробежал текст на языке динари, который имплантированный переводчик быстро перевёл в голове Лиама. Отпечаток его руки только что был сохранён как имя жильца этой комнаты. Дверь слева открылась, и из своих покоев в коридор вышла Сатурн. Она переоделась в свободное белое одеяние до колен, босые ноги упирались в решётчатый металлический пол. Она остановилась и на мгновение взглянула на Лиама, прежде чем, стиснув зубы, броситься в ванную.

Его протянутая рука упала на ногу, и он вошёл в свою маленькую комнату. Он мог надеяться только на то, что в будущем неловких ситуаций с ней не будет. В прошлом она была склонна игнорировать неловкие ситуации, делая вид, что их не существует.

Внутри его жилища между дверью и спальным ковриком, сшитым из плотной ткани, местами вылезающей наружу, было мало места. Насколько он мог судить, кровать была набита соломой или каким-то другим грубым материалом и лежала прямо на земле без какой-либо опоры. Помимо коврика, над небольшим выступом, выступающим на несколько дюймов из стены, висело зеркало.

Лиам оперся руками о выступ и посмотрел на своё отражение. Его толстая челюсть была скрыта тенью от тёмно-русых волос, отросших за день-два. Длинные волосы Лиама, по его мнению, стали слишком длинными. В последний раз он стригся на шахте, несколько месяцев назад. Его голубые глаза обратились к кровати.

Он плюхнулся на сколоченный матрас и уставился в потолок. Там висел одинокий шар света, заслоняя фиолетовые линии энергии, текущие над головой. Он всё прокручивал в голове свой короткий разговор с Сатурном, пытаясь понять, можно ли было подойти к нему с более удачного ракурса. Вскоре его мысли вернулись к энергии, текущей над головой. Что это было? Откуда она взялась? Мысли об инопланетной технологии погрузили его в глубокий сон.

OceanofPDF.com

7

Планета Сурья – Покои смотрителя

Торас откинул рваный плащ, чтобы не мешать, и обошел большой каменный стол, чтобы рассмотреть стоящего перед ним человека. Он был на целую голову ниже Тораса и носил одежду насыщенного синего цвета, плотно облегавшую его тело. Грубая ткань создавала впечатление затвердевшей чешуи, подчёркивающей его подтянутую фигуру. Его лицо скрывал такой же продолговатый шлем, не пропускавший ни единой кожи. Чёрный забрало отражало взгляд самого Тораса. На боку у него висел ансаранский лазерный пистолет.

Торасу не нравилось работать с подобными, но послать своих было бы слишком очевидно. Этот невысокий человек обладал репутацией осмотрительного человека, не имевшего себе равных в системе. Торасу нужны были лучшие. Он видел, на что способен корабль Кидда в бою, и не мог упускать его из виду.

«Я хочу, чтобы за ними следили», — приказал Торас. «Держитесь на расстоянии. Не вмешивайтесь в их миссию, если в этом нет необходимости. Делайте то, что делаете. Сообщайте о своих находках только мне».

Маленький человечек молча стоял перед ним, спокойно заложив руки за спину. Торас задумался, понял ли он его. Он позволил молчанию продлиться ещё мгновение, а затем сказал: «Вас очень рекомендовали, но мне так и не сказали вашего имени».

Мужчина покачал головой в ответ.