Лиам зарядил своё энергетическое оружие и тихо подошёл к носу корабля. Сатурн последовала за ним в метре, мельком увидев сквозь промокшую рубашку V-образную линию на его спине. Она покачала головой.

Ей нужно было сосредоточиться. Но жара… Мозг словно расплавился.

Когда Лиам оказался в нескольких футах от кабины, Астрид повернула голову в сторону и решительно сказала: «Мы приближаемся к Нарре».

Сатурн и остальные направили свое энергетическое оружие на Астрид, которая обернулась, пораженная благоговением.

«Что это?» — потребовала она.

«Отойдите от консоли».

Астрид подняла руки перед собой и встала с места пилота. Она выглядела измотанной: по её слегка чешуйчатому лицу струился пот, под глазами нарастали мешки от усталости. Астрид переводила взгляд с себя на Лиама, заметно избегая взгляда Никс. Она спросила: «А я-то думала, мы уже всё пережили».

Лиам произнёс хриплым голосом: «Расскажи мне о «Наследнице»».

«Наследница чего?»

«За Альянс».

Лицо Астрид наполнилось узнаванием. Её глаза слегка засияли, ещё более ярко в тусклом свете кабины. Она кивнула и сказала: «Моя старшая сестра».

Астрид шагнула вперёд и посмотрела на Никса, и блеск в её глазах усилился. Никс поправил хватку оружия. Сатурн настороженно посмотрел на него. Что-то в нём, казалось, вот-вот сломается.

Астрид продолжила: «Родить девочку-ансаранку в семье — большая редкость, не говоря уже о двух. Предполагается, что женщины будут рожать до тех пор, пока не появится девочка, которая заменит их. В детстве нас называли чудом».

«А теперь?» — спросил Лиам.

«Мёртвый груз», — выплюнула Астрид. «Мой отец мог выбрать только одного из нас, чтобы унаследовать союз. Моя сестра, как старшая, заслужила это право. Меня отправили в Талерис жить к дяде, на случай, если с моей сестрой что-нибудь случится».

«Как мило, правда?» — вскипел Никс. «Давай сразу перейдём к тому моменту, когда тебя и твою сестру-уродку создали, чтобы убивать».

Глаза Астрид расширились, и от удивления их блеск померк. Она спросила дрожащим голосом: «О чём ты говоришь?»

Никс двигался быстрее, чем когда-либо видел Сатурн, даже быстрее, чем когда свежий горшок Легумы был готов к употреблению. Он схватил Астрид и прижал её к решётчатому металлическому полу, его энергетическое оружие пульсировало у её головы, а другая рука нависала над её трахеей. Он крикнул: «Попробуй использовать свою силу против меня, бросаю тебе вызов!»

Сатурн смотрел то на Никс, то на Лиама. В обычной ситуации Лиам, возможно, остановился бы, вспомнив о своей заблудшей благородной натуре. Теперь же он просто стоял и внимательно слушал, направив оружие на ансарана.

Что-то в нем изменилось.

Астрид с трудом выдавливала звуки, но не могла сложить их в слова. Никс ослабил хватку ровно настолько, чтобы она успела сказать: «Какой бы силой ты ни обладала, ты ошибаешься».

«Почему твои глаза светятся?» — спросил Сатурн.

Астрид закатила глаза, чтобы Сатурн оказался в её поле зрения. Свет теперь яростно пульсировал. Астрид ответила: «Это случается, когда я испытываю сильные эмоции».

Я не знаю почему».

«Почему ты пытался убить Джу-Лонга?» — спросил Лиам.

Астрид выглядела растерянной. «Чжу-Лонг ранен? С ним всё в порядке?»

Никс ударил её по лицу нижней частью своего оружия в форме полумесяца и повторил вопрос Лиама. Струйка крови скатилась по её высоким скулам.

Астрид тихо заплакала. Сатурн заметил, как оружие Лиама слегка опустилось.

Она знала, что он не способен на подобное. Астрид явно лгала, но видеть женщину в беде противоречило всем принципам Лиама.

Ансаранка ничего не сказала, лишь смотрела в окно кабины, наблюдая за проплывающими звёздами. Что-то кольнуло Сатурн в животе.

Она хорошо знала этот взгляд. Сатурн уже однажды точно так же засыпал.

Все звуки и образы отошли на второй план, и она сосредоточилась на одной точке, ожидая конца, который так и не наступил.

Никс попытался снова замахнуться, но Лиам и Сатурн остановили его и оттащили от груди Астрид, несмотря на его яростные протесты.

«Что ты делаешь?» — спросила Никс. «Она играет с вами обоими. Она и её сестра — уроды, созданные только для того, чтобы убивать».

«Это не выход, — сказал Лиам. — Не так».

Никс разозлилась и закричала на ансарана: «Я видела, как твоя сестра убила троих моих друзей одним словом. В то же время она манипулировала Хранителем и бог знает кем ещё».

Астрид начала садиться и, всё ещё держась за ушибленное горло, сказала: «Я не видела свою сестру с шести лет. Она, конечно же, обошла меня стороной».

Лиам взял Астрид под руку и помог ей подняться, держа оружие наготове. Он спросил её строгим, но мягким голосом: «Ты когда-нибудь слышала о чём-то подобном?»

Астрид избегала зрительного контакта и потирала геометрические узоры на своей изящной шее. Она сказала: «Я бы сказала, что они убьют меня, если бы я рассказала тебе, но мы обе знаем, что они всё равно собираются меня убить. В исследовательском центре на Нарре когда-то изучали генетику ансаров. У нас рождалось слишком мало девочек, побочный эффект, наверное. Они решили исправить это, ещё больше изменив наш геном».

«Какого рода вмешательство?» — спросил Сатурн.

«Всё началось с проверки на наличие дефектов и известных нарушений. Вскоре это переросло в инженерную мощь и другие желаемые характеристики. В конце Тысячелетней войны мой дед решил, что наша раса не должна быть уязвима для ещё одного затяжного конфликта. Они начали экспериментировать, не имея никаких гарантий. Не знаю, что они создали».

Лиам продолжал держать ее за руку и спросил: «Почему ты на самом деле была на Нарре?»

«Меня прислал дядя. С самого детства он относился ко мне холодно, как самый отстранённый приёмный родитель, какого только можно было найти. Он хотел, чтобы я своими глазами увидел, какое я мерзкое создание».

Никс прорычала: «Как я и сказала, она создана, чтобы убивать. Можем ли мы убить её сейчас?»

Лиам поднял руку, чтобы успокоить Никс, и сказал: «Дайте ей говорить».

Астрид обняла себя. Сатурн видел, что ей это далось нелегко.

На нее только что напали, и она не обязана была им что-либо рассказывать.

Ансаран продолжал дрожащим голосом: «Я обнаружил, что комплекс заброшен, но мне удалось собрать воедино то, над чем они работали. Я видел цилиндрические камеры, лаборатории, всё. А потом я увидел записи и понял, что это правда. Я родился в одной из этих холодных камер, меня вынашивали, пока я не смог выжить вне её стен. Элайна, так называемая Наследница, родилась в похожей камере всего за несколько дней до меня».

«Именно поэтому ты имеешь желание умереть?» — спросил Лиам.

Астрид уклонилась от ответа и сказала: «Не знаю, зачем нас создали, но я никогда не видела той силы, о которой ты говоришь. Если они и изменили нас каким-то образом, то в их записях об этом не было».

«Мы можем отвезти вас туда, когда все это закончится, возможно, вы найдете что-то полезное».

«Нет», — быстро сказала Астрид. «Всё равно это бесполезно. Я сожгла лаборатории. Больше никаких мерзостей не будет».

«Удобно», — сказал Никс, скрестив руки. «Все доказательства, подтверждающие твою историю, сгорели дотла».

Астрид спокойно сказала: «Если бы у меня были силы, ты был бы единственным, кого я бы наказала».

Прежде чем Никс успела что-либо возразить, кабина наполнилась предупреждающими звуками. Сатурн пересекла комнату, подошла к главному пульту управления и установила на нём энергетическое оружие, выведя на экран сканирование окрестностей. Нарра была близко, одна из её лун – в полумиллионе миль. Жнецы всё ещё отставали, но постепенно сокращали дистанцию. Они намеревались перехватить их, прежде чем те потеряют преимущество.

Сатурн объявил: «Мы находимся менее чем в пятнадцати минутах от ближайшего спутника Нарры. Они нас настигают».

Лиам выругался и выплюнул: «Мы решим это позже. Боевые посты».

OceanofPDF.com

30

Лиам схватил Астрид за плечо и пристально посмотрел в её сине-зелёные глаза, чьи вертикальные щёлки расширялись по мере того, как меркло сияние. Она не сопротивлялась, скорее, она была слишком заворожённой, чтобы заметить это. Лиам сказал ей: «Если хочешь жить, бери оружие».

Астрид на мгновение замешкалась, а затем молча кивнула, протискиваясь мимо Лиама к свободному креслу за пилотским. Лиам заметил, что Никс тут же заняла место Джу-Лонга, где располагались рычаги управления главным орудием. Он не винил динари. Астрид предстояло пройти долгий путь, если она хотела проявить себя, а узнать правду об их корабле было ещё очень и очень нескоро.

Лиам сел в передней части Гаруды и просунул руку в знакомый медный круг, взявшись за ручку с другой стороны.

Медное кольцо плотно обхватило его руку, и он почувствовал, как управление кораблём у него на кончиках пальцев. Он изменил курс так, чтобы они немного отклонились от луны Нарры, но всё ещё находились в пределах её гравитации. Лиам несколько раз провёл расчёты в уме, но цифры никогда не были его сильной стороной. Тем не менее, его план был достаточно безумным, чтобы сработать. Если Жнецы хотели честного боя, им придётся искать другое место.

«Сатурн, какая температура в машинном отделении?»

«Больше тридцати, почему?»

«Может стать немного жарче».

Никс вмешался: «Там чувствительное оборудование. Там и так достаточно жарко».

«Это будет временно».

«Мы не можем вывести здесь излишки тепла, этот корабль не был спроектирован таким образом».

«Почему инженеры не нашли решение проблемы жары?»

— спросил Сатурн. — Похоже, это большая оплошность.

«Это никогда не было проблемой, пока он не начал водить. Холод космоса в прошлом бывал настолько силён, что корабль остывает. Это место обычно похоже на мясной склад».

Лиам сказал: «Когда мы вернемся в Сурью, напомни мне внести некоторые изменения».

«Ты имеешь в виду , если мы вернемся?» — съязвил Сатурн.

«Если мы умрем, нам будет все равно на жару», — рассуждал Лиам.

«Утешительно».

Лиам проигнорировал её и сосредоточил внимание на светящейся голографической проекции в центре консоли. Жнецы летели бок о бок, нос лидера слегка выдавался вперёд. Теперь они были на расстоянии 750 000 миль. Лиам выругался. «Куразоны» почти достигли цели. Краем глаза он заметил третью точку, мелькнувшую за пределами сканера, и исчезнувшую почти так же быстро, как и появилась. Лиам ударил по консоли, пытаясь снова вызвать эту точку.

«Что это было?» — спросил Сатурн.

«Не знаю, может, ничего страшного. Но у нас есть проблемы поважнее».

Левая рука Лиама нашла дроссель. Сатурн бросил на него угрожающий взгляд. Он обхватил рукоятку и продвинул её вперёд до упора, что оказалось едва ли сильнее, чем она уже была нажата. Кабина озарилась мигающим красным светом, и из-под пола доносились стоны, сотрясая пульты управления. Гаруда был не в восторге.

Сатурн перекрикивал шум: «Никс, ты уверена, что нас никак не охладить?»

«Не иначе, как засосёт нас всех в космос. Я же говорил, корабль не должен был разгоняться так быстро».

«Нам просто нужно продержаться еще немного», — крикнул Лиам.

Они приближались к луне, и Лиам вывел корабль на орбиту. Он почувствовал, как его рука слегка сдвинулась – несомненно, это Гаруда корректировал прицел. Корабль не в первый раз сам корректировал направление, но каждый раз, когда он это видел, Лиам удивлялся. Было приятно знать, что Гаруда практиковал искусство самосохранения.

Перед ними выросла самая скалистая луна Нарры, и показались её гигантские каньоны. Лиам следил за их скоростью, которая продолжала расти по мере того, как луна притягивала их. Они двигались по тёмной стороне, приближаясь к яркому горизонту. Лиам уже приготовился к действию, но, попытавшись повернуть рычаг управления, обнаружил, что рычаг снова движется сам по себе, нарушая орбиту луны и устремляясь к Нарре.

Когда он проверил показания на экране, Лиам заметил, что они

Ломаная орбита проходила под точным углом, чтобы максимально ускориться. Он задумался, зачем он вообще вёл машину.

«Мы направляемся к поверхности?» — спросил Сатурн.

«Не совсем».

Они двигались гораздо быстрее, чем Лиам когда-либо прежде. Жнецы следовали их курсу, начиная огибать ближайшую луну Нарры и приближаясь к Гаруде . Сердце Лиама забилось чаще, кровь быстро приливала к конечностям. Он думал использовать каньоны луны, чтобы заставить их преследовать, но это было слишком рискованно. С двумя кораблями они могли бы разделиться или атаковать с более высокой орбиты, сведя на нет его рискованные манёвры у поверхности. У него была идея получше. Это было единственное, что имело смысл, и единственный способ получить преимущество над двумя Куразонскими Жнецами.

«Они приближаются», — сказал Сатурн. «Не знаю как, но они движутся даже быстрее нас».

Лиам направил корабль под максимально возможным углом снижения . Гаруда попытался переключить управление, но Лиам не сдавался. Поток фиолетовой энергии над головой вспыхнул, разгневанный отказом Лиама. Рев двигателей стал громче в знак протеста.

«Полегче», — сказал Лиам кораблю. «Я знаю, что делаю».

«С кем ты разговариваешь?» — спросила Астрид, и в ее голосе послышалось замешательство.

«Все капитаны разговаривают со своими кораблями», — уклончиво ответил Лиам.

Астрид скептически спросила: «Правда?»

Никс указала на консоль Астрид и сказала ей: «Брось это. Если ты знаешь, что для тебя полезно, ты будешь не спускать глаз с экрана».

Астрид молчала. Лиам увидел её лицо в отражении окна кабины и увидел, как она закрыла глаза и стиснула зубы. Поведение Астрид вполне могло быть уловкой. Он должен был быть готов действовать. Ему пришла в голову мысль, что она скрывает свою силу, пока они не разберутся со Жнецами. Открыться раньше было бы самоубийством. Ему также приходила в голову мысль, хотя это казалось гораздо менее вероятным, что она, возможно, говорит правду. Возможно, у неё не было тех же изменений, что у сестры, и она была невиновна во всём этом. Это казалось неправдоподобным, но случались и более странные вещи.