«Я же говорил тебе, что ты мой лучший друг?» — пробормотал Никс. «Нет, даже больше. Ты мой брат. А братья — мы всегда вместе».

Лиам несколько раз видел Никса пьяным с момента их первой встречи, но тот обычно держался особняком, бесцельно размышляя в углу. Это была, мягко говоря, другая его сторона. Ему было больно признавать, что Никс, этот забавный пьяница, не так уж и плох.

«Верно, так и есть», — сказал Лиам, ведя Никса на кухню и наливая ему стакан воды из небольшого крана на стене.

Лиам поднёс стакан ко рту динари и начал медленно наливать ему на язык. Никс сделал несколько глотков, прежде чем не смог больше глотать. Он сплюнул, и жидкость стекала по уголкам рта. Никс вытерла.

Его подбородок, выражение лица мгновенно сменилось с пьяного блаженства на депрессию. Лиам вздохнул. Как раз когда он подумал, что пьяный Никс не так уж плох.

«Почему она здесь, Лиам? Она не может здесь быть. Наследница опасна».

Лиам посмотрел на своего друга-динари с недоумением и спросил:

«Наследница? О ком ты говоришь?»

Его золотистые глаза расширились, чуть не выскочили из орбит, и он воскликнул:

«Ансаранцы. Наследница унаследует Альянс. У неё ужасная сила. Пугающая. Нельзя позволить ей возглавить их!»

Лиам попытался вытолкнуть Никса из кухни в коридор, но динариец не поддался. Он схватил Лиама здоровой рукой и окинул его взглядом, который едва не принял за трезвый. Он был серьёзен.

Что-то в этой женщине его напугало. Лиам сказал: «Ты не можешь говорить об Астрид. Ты же её видел. Она совсем не страшная».

«Я видела, как Наследница манипулировала Рагнаром. Я видела, как она в одно мгновение убила трёх динари, используя лишь своё обаяние. Ансаранцы убьют нас всех!»

«Давай уложим тебя спать», — сказал Лиам. «Поговорим об этом утром».

Лиам почти тащил Никса обратно в его покои, а Динари всю дорогу орал ругательствами в адрес Наследницы. Он же не мог говорить об Астрид. Убить кого-то обаянием? Это было нелепо. Астрид не имела такой власти над…

Лиам остановился у покоев Никса. Астрид уже сблизилась с Лиамом, а теперь и с Чжу-Лонгом. Если Астрид и была чем-то, то, безусловно, очаровательной. Лиам положил руку на квадратный коврик и открыл покои Никса, плюхнув его на тонкий коврик на полу. Он перевернул Динари на бок и оставил его там, чтобы тот отсыпался.

OceanofPDF.com

28

Лиам стоял в коридоре у покоев Никс, вспоминая свои предыдущие встречи с Астрид. У неё была масса возможностей убить его, если бы она действительно обладала той силой, о которой говорила Никс. И всё же что-то его не устраивало. Лиам направился к грузовому отсеку, его шаги гулко отдавались от изогнутых металлических стен.

Когда он прибыл, дверь в машинное отделение была все еще плотно закрыта.

Лиам положил руку на ручку и тут же убрал её, чувствуя, как жгучий жар пронзил нервы, вызывая невыносимую боль. Было слишком жарко.

Когда он уезжал в прошлый раз, температура была гораздо ниже.

Лиам снял тканевую рубашку и начал обматывать ею руку, пока она не стала толстой и выпуклой. Он быстро надавил на ручку, опираясь свободной рукой на предплечье, пока рычаг наконец не поддался. Когда дверь открылась, мимо него пронесся клуб пара. Лиам отпустил руку и отодвинулся в сторону, чтобы избежать удара.

Он быстро спустился по лестнице, чувствуя, как жар из машинного отделения обжигает кожу. Лиам позвал Чжу-Лонга сквозь густой туман. Ответа не было. Он двинулся быстрее, изо всех сил стараясь прикрыть глаза паром, но не смог удержать их от перегрева, превышающего комфортный уровень.

Лиам споткнулся обо что-то твёрдое и упал на пол. Тело Чжу-Лонга безжизненно лежало на металлических решётках, его кожа, обожжённая горячим паром, была вся в поту. Лиам поднялся на одно колено и легонько ударил своего товарища по лицу. Он крикнул: «Чжу-Лонг, просыпайся, дружище! Не делай этого!»

Ответа не последовало. Лиам выругался и перевернул мускулистого мужчину на спину, так что тот оказался лицом вверх. Он поднял Чжу-Лонга за подмышки и потащил его тяжёлое тело к лестнице. Если они справятся, Лиаму придётся наехать на него за то, что он похудел.

«Чжу-Лонг?» — раздался голос с верхней площадки лестницы. «Есть кто-нибудь внизу?»

«Вот!» — крикнул Лиам. «Мне нужна помощь».

Ноги загрохотали по крутой лестнице, и появился растрепанный Сатурн.

«Что, черт возьми, произошло?» — закричала она.

«Просто помогите мне поднять его наверх!»

Сатурн кивнул и поднял ноги Чжу-Лонга. Из-за пара удержать его потное тело было непросто. Через несколько минут им удалось вытащить Чжу-Лонга, мёртвого, наверх по лестнице и оттащить его от входа. Лиам склонился над ним, нажимая двумя пальцами на шею и пытаясь нащупать пульс.

«Он есть, но слабый», — сказал Лиам. «Принесите воды, нам нужно его охладить».

«Хорошо», — сказал Сатурн и скрылся в коридоре, направляясь к кухне.

Лиам осмотрел ожоги на лице и груди Джу-Лонга. Могло быть гораздо хуже. Со временем они должны были зажить без проблем, но его беспокоило не это. Никс должен был поменяться с Джу-Лонгом, так что неизвестно, сколько времени он там пробыл. Он потерял бы гораздо больше, чем просто воду. Ему нужно было бы восполнить соли, выделившиеся с потом.

Сатурн вернулся с большим ведром прохладной воды и протянул его Лиаму.

«У нас еще остались Легумы?»

Сатурн сказал: «Я так думаю. Почему?»

«Просто возьми немного, даже если оно холодное. Мне нужно что-нибудь солёное».

«Посмотрю, что смогу найти».

Сатурн снова двинулся в сторону кухни, а Лиам снова обратил внимание на Чжу-Лонга. Лиам подпер голову и сначала плеснул немного воды себе на лоб, а потом набрал в рот. Чжу-Лонг не стал глотать, поэтому Лиам повернул голову набок, чтобы вода вылилась. Ему предстояло сделать внутривенную инъекцию.

Лиам поставил ведро на землю и пошёл искать аптечку. Он открыл крышку и обнаружил стеклянную бутылку с трубкой, свисающей с неё. Похоже, это было что-то, что он мог найти на Земле до изобретения пластика, но пришлось смириться. Лиам вернулся к ведру и налил немного воды в стеклянную ёмкость.

Сатурн принёс миску фирменного апельсинового супа Никса, который он ласково называл «Легума». Лиам жестом пригласил её поставить суп на стол. Он протянул ей стеклянную бутылку и приказал: «Возьми это и держи повыше».

Лиам вытащил из руки свёрнутую рубашку и бросил её на пол рядом с собой. Он быстро нашёл вену у сгиба локтя Чжу-Лонга и изо всех сил старался попасть по ней. Из его руки хлынула струя крови, и Лиам выругался:

Надавив на иглу большим пальцем, он вытащил её. Рука Чжу-Луна была настолько красной от крови, что вены было не разглядеть. Лиам отпустил и решил ещё раз попробовать на другой руке.

«Сделай глубокий вдох, — сказал Сатурн. — У тебя всё получится».

Лиам кивнул и выдохнул, осторожно вводя иглу в руку Чжу-Лонга. Он оторвал от рубашки полоску ткани и аккуратно обвязал ею руку Чжу-Лонга, чтобы зафиксировать капельницу, а затем обмотал другую руку там, где пропустил вену, туго затянув её над раной и впитав капающую кровь.

Лиам взял миску с «Легумой» и выбрал одно растение рода «нерва». Длинное, похожее на водоросль, растение, сложенное пополам, служило удобной ложкой. Он зачерпнул немного оранжевого бульона и капнул его в рот Чжу-Лонгу, несколько капель не попали в рот и стекли по его квадратному подбородку.

«Он не отвечает», — сказала Сатурн, обращаясь как бы сама к себе.

Лиам снова проверил пульс Джу-Лонга. Он всё ещё был слабым, но становился сильнее. Лиам продолжал медленно вливать бульон в рот Джу-Лонга, пока тот не закрыл рот. Мускулистый азиат резко выпрямился и схватился за шею, царапая её ногтями. Он судорожно выдохнул, не в силах произнести ни слова.

Лиам улыбнулся и повернулся к Сатурну. «Откуда ты это взял?»

«Не знаю. Кажется, он был на полке у Никса».

«Ты же знаешь, что он для нас всё смягчает, да?»

Слёзы навернулись на глаза Чжу-Луна и полились по лицу. Он несколько раз пытался заговорить, но смог выдохнуть.

«Пытаешься меня убить?»

•

Лиам прикрепил капельницу к стене рядом с спальным мешком Джу-Лонга и помог ему устроиться поудобнее. Джу-Лонг поморщился, когда его спина ударилась о коврик.

«Ты помнишь, что случилось?» — спросил Лиам. «Там был ещё кто-нибудь с тобой?»

Чжу-Лонг посмотрел на потолок и закрыл глаза. Он ответил: «Там были ты, Сатурн и Астрид».

«Что случилось с Астрид?»

«Джентльмен никогда не расскажет».

«Хорошо, что ты не джентльмен».

Чжу-Лонг выглядела разочарованной и сказала: «Ничего не произошло. В машинном отделении было слишком жарко, и я не могла уйти, поэтому она ушла».

«Это важно, мне нужно, чтобы ты запомнил. Она сказала или сделала что-нибудь, что показалось тебе странным или непривычным?»

«Она просто была такой же очаровательной, как прежде. Ты же её знаешь».

Лиам действительно знал её, хотя и познакомился с ней всего несколько дней назад. В этом-то и была проблема. Он оставил Чжу-Лонга отдыхать и подошёл к двери. Он сказал своему товарищу по команде: «Я запру тебя, но если тебе что-то понадобится, используй этот интерком для связи».

Лиам бросил Джу-Лонгу маленький наушник. Тот поймал его и аккуратно вставил в ухо, поморщившись и схватившись за бок, когда закончил.

Лиам вышел из комнаты и поднёс руку к квадратному сенсорному экрану. Белый экран покраснел, и он услышал отчётливый щелчок где-то за дверью.

Возможно, Джу-Лонг не смог бы выразить это словами, но подозрения Никс определённо были. Кстати, какое бы настроение Сатурн от неё ни получила, оно тоже могло быть верным. Лиам знал наверняка лишь то, что ему нужно задать гостю-ансаранцу несколько вопросов.

OceanofPDF.com

29

Лиам и Сатурн стояли в жилом помещении, склонившись над спящим инопланетянином. Лиам поднял ведро с холодной водой и вылил его на спящего на кровати, вызвав испуганные крики. Сатурн крепче сжала в руке своё энергетическое оружие, а Лиам сказал: «Тебе придётся кое-что объяснить».

Голова пришельца качнулась, разбрызгивая во все стороны брызги воды. Они с недоумением посмотрели на Лиама.

«Я спал», — крикнул Никс.

«Тоже Чжу-Лонг. После случившегося нам пришлось приложить все усилия, чтобы уложить его спать».

Вода продолжала капать с лица Никса, его коричневый плащ промок до чешуи. В его глазах читалось недоумение, он метался по комнате, что-то оценивая.

«Чжу-Лонг ранен?»

Лиам кивнул и подтвердил: «Чуть не умер, возможно, из-за тебя».

"Что ты имеешь в виду?"

Сатурн вмешался: «Расскажи нам все о «Наследнице»».

Золотые глаза динарийца широко раскрылись, а рот застыл, слегка приоткрытый. Он воскликнул: «Боги, что я сказал?»

Лиам поднял Никса за промокший плащ и прижал его к стене.

«У меня нет на это времени. Астрид — наследница или обладает той же властью?»

Смотритель Талериса — дядя Астрид, а значит, её отец занимает высокое положение на Ансаре. Если не она, то, возможно, она сестра или кузина Наследницы. Я встречал только двух женщин-ансаранок, их охраняют.

«Почему?» — спросил Сатурн. «Они их боятся?»

Лишь небольшой процент ансаранцев рождаются женщинами. Они их ценят. Разница в соотношении мужчин и женщин — результат вмешательства в их генетическую структуру. Вы видели Ксару на луне Сурьи. Он был чудовищем.

Лиам отпустил рубашку Никса и холодно посмотрел на него. Он вскипел: «Это именно то, о чём нам нужно знать, прежде чем всё обострится. Когда…

Если мы выберемся отсюда, ты расскажешь мне все, что знаешь».

Никс смиренно кивнул. Казалось, ему было искренне стыдно, что он утаил информацию. Даже если у него были на то причины, они были частью одной команды. Если они не могли доверять друг другу, то кому вообще можно было доверять? Это было всё равно что снова работать на корпорацию «Веста».

«Мы собираемся навестить нашего друга-ансарана».

Лицо Никса помрачнело, и он кивнул. Он сказал: «Позволь мне помочь. Что тебе нужно?»

«Мне нужно, чтобы ты стал самим собой, ненавидящим ансаров. Перчатки снимаются».

Сатурн бросила на него удивлённый взгляд, который тут же сменился улыбкой. Лиам уже видел этот взгляд, но не с тех пор, как они в последний раз занимались охраной. Она была возбуждена.

•

Сатурн поднесла ладонь к квадратному сканеру, и дверь в покои Лиама открылась. Она подняла энергетическое оружие, создав шар энергии, пульсирующий между полумесяцами. Лиам и Никс последовали её примеру. Комната была пуста.

«Чёрт, — сказал Лиам. — Где она?»

Сатурн нажала кнопку на боку своего оружия, и энергия безвредно рассеялась в воздухе. Она повернулась к Лиаму и почувствовала прилив крови к лицу. Его холодные голубые глаза смягчились, встретившись с её взглядом, и он откинул длинную прядь светлых волос с каменного лица.

«Может, нам разделиться?» — спросил Никс.

«Нет, именно этого она и хотела», — сказал Лиам. «Это небольшой корабль, мы будем брать его по каютам».

Лиам и Никс побежали по коридору, Сатурн неотступно следовал за ними. Добравшись до грузового отсека, они обыскали каждый большой жёлтый ящик, стараясь не упускать друг друга из виду. Там было пусто.

Жара стала невыносимой. Температура в грузовом отсеке поднималась. Она крепче сжала вспотевшую руку на своём оружии в форме полумесяца, пальцы соскальзывали, и ей пришлось ухватиться второй рукой, чтобы удержать оружие.

Сатурн услышала лязг, который иногда слышала в трубах, проходящих над головой по коридору к кабине пилотов. Они с Лиамом встретились взглядами и кивнули друг другу. Лиам повёл их по извилистому коридору.

По лицу Сатурн ручьём лился пот, и она пыталась убрать волосы за уши, чтобы они не мешали. Непослушные волосы не слушались, а времени на их исправление у неё не было.

У входа на кухню Лиам и Никс выскочили за угол.

Сатурн, однако, смотрела прямо перед собой, на кабину. Там она увидела Астрид в кресле пилота, возящуюся с приборами. Сатурн тихонько свистнула, достаточно громко, чтобы привлечь внимание остальных двоих. Лиам и Никс вернулись в коридор и последовали за пальцем Сатурн в кабину.