Лиам крепче сжал штурвал и провёл корабль через центр двух изрытых оспинами скал. Никс слишком волновался. Несмотря на свою веру в Гаруду , когда дело касалось «Куразона», он всегда был осторожен с выстрелами.

Возможно, его насторожило воспитание или множество историй об этих кораблях. В любом случае, они должны были добраться до цели, несмотря ни на что.

Никс посмотрел на свою перевязанную руку и саркастически сказал: «Твои планы обычно заканчиваются тем, что кто-то из нас страдает».

«На этот раз всё будет по-другому. Если мы правильно рассчитаем время, у нас будет элемент неожиданности. К тому же, Никс, обычно страдает именно Джу-Лонг».

Никс усмехнулся, а Джу-Лонг сделал обиженное лицо и защищался:

«Продолжайте смеяться, но кому-то нужно здесь что-то делать».

В отражении окна кабины Лиам видел, как Никс покачал головой и посмотрел на звёзды, на его лице всё ещё играла лёгкая улыбка. Возможно, его команде это показалось бы странным, но на этот раз Лиам действительно всё спланировал. Это не означало, что всё будет легко, но …

У Гаруды было то, чего не было у Жнецов, и это не имело никакого отношения к огневой мощи.

Астрид вошла в кабину и села позади Чжу-Лонга, пристегнувшись, возможно, из осторожности после последнего раза, когда она была там. Она сказала: «Вижу, мы на верном пути. Куда именно мы летим?»

«Нарра», — сказал Чжу-Лонг.

Астрид выглядела обескураженной. «Я надеялась, что ты этого не скажешь».

«Если хочешь, мы можем тебя высадить, и все будет так, как будто ничего и не было», — вскипел Никс.

Астрид посмотрела на Никс и нахмурилась. Она прижала руку к плечу, словно защищая себя, и отвернулась от динари. Лиам понял, что удержать её на корабле будет поистине титаническим трудом. Он объявил каюте: «Нарра — это стратегическая игра, не более того. Никто никого не выгонит с этого корабля. Всё в порядке?»

«Прекрасно», — сказал Никс, и в его голосе послышались мрачные нотки.

Джу-Лонг издал стон и вывел голографическое изображение лун, окружающих Талерис. На мгновение появились две длинные фигуры, их траектории совпадали. Джу-Лонг произнёс: «У нас гости».

«Как и ожидалось», — заметил Лиам.

Лиам левой рукой переместил дроссель вперёд, разгоняя корабль до максимальной скорости. Он слышал, как внизу стонут двигатели, словно стряхивая с себя вековой налёт ржавчины и грязи. Кабина затряслась, голографическое изображение Талериса замерцало, и на нём появились новые изображения пустого космоса. Талерис вышел за пределы зоны действия сканеров.

Цзю-Лонг прокомментировал: «Жнецы преследуют нас, но они либо не могут сравниться с нами в скорости, либо не пытаются этого делать».

Лиам продолжал нажимать на педаль газа и ответил: «Они попытаются проверить, сможем ли мы продолжать в том же духе. Если не сможем, то окажемся в космосе, и у них появится золотая возможность».

«Разве это не рискованно?» — спросила Астрид.

Лиам обернулся и краем глаза увидел встревоженную Астрид.

Её руки были сжаты, а носки быстро постукивали по земле. Она была напугана. Наконец-то у них с Никс появилось что-то общее, хотя Лиам сомневался, что они увидят в этом что-то смешное.

«Этот корабль выдержит», — сказал ей Лиам. «Если бы я был Куразоном, я бы держался на расстоянии, пока не разберусь, с чем имею дело. Мы уже…

Уничтожили один из их кораблей. Они, вероятно, опасаются новой встречи, но не могут рисковать и отпускать нас.

«А я-то думал, что Куразон ценит честный бой», — размышлял Чжу-Лонг.

Лиам покачал головой. Куразоны, о которых слышал Никс в своих рассказах, не соответствовали тем, кого он встречал. Честь, похоже, была для них шоу, своего рода игрой. Если они начинали проигрывать, то переворачивали доску или делали всё возможное, чтобы победить. Эти Жнецы, однако, были известны своим пренебрежением к кодексу чести, которому, как утверждали Куразоны, следовали. Он сказал Джу-Лонгу: «Эти другие. Их новый лидер, синелицый Куразон, его тактика жестока. Он заботится о чести только тогда, когда за ним наблюдают другие».

«Это делает Reapers идеальным инструментом для выполнения сомнительных заданий», — сказал Никс.

Лиам кивнул. Синелицый Куразон поспешил убить Криуса за бесчестный бой, но в ответ буквально ударил его ножом в спину.

Ирония не ускользнула от Лиама. Новый лидер Куразона выжидал, пока не появится возможность захватить власть. Он знал, что возвышение синелицего воина отчасти было заслугой самого Лиама, но делало ли это его ответственным за каждого убитого Жнецами? До его битвы с Криусом Жнецы были всего лишь легендой, пережитком иного времени, о котором говорили лишь шёпотом.

Он попытался вспомнить, что сказала ему Астрид. Жнецы были лишь одной из их проблем. И всё же, они не смогут искать Квантовый Триггер или даже думать о подрыве корпорации «Веста», пока эта непосредственная угроза не будет устранена. Они не могли бродить по системе Ансара с этими гончими Куразона на хвосте. Этому нужно было положить конец.

Лиам взял курс на Нарру и отпустил ручку управления, убрав руку с медного круга. Газ был выведен на полную мощность, но двигателям потребовалось бы больше времени для достижения максимального ускорения. Он изучал голографическую проекцию окружающего пространства. Изображение продолжало обновляться, показывая, что два Жнеца, совпадающие по курсу и скорости, отстают более чем на миллион миль.

«С нашей нынешней скоростью мы доберёмся туда примерно за два дня», — удивлённо сказал Чжу Лонг. «Почему мы не ехали так быстро всё это время?»

«Потому что нам это не положено», — ответил Никс. «Корабль мощный, но двигатели не могут поддерживать такое ускорение. Нам повезёт, если мы доберёмся до Нарры целыми и невредимыми».

Тряска в кабине начала утихать по мере того, как «Гаруда» привыкал к мощности двигателя. Двигатели под ними

Жужжание и гудение проникали сквозь решётчатый металлический пол. Звук превратился в низкий гул, который постоянно присутствовал на заднем плане, но со временем стал менее заметным.

Никс отстегнулся и встал. Он сказал Чжу-Лонгу: «Я присмотрю за двигателями, чтобы мы не превратились в космическую пыль. Хочешь присоединиться?»

Чжу Лонг встал с места второго пилота и оперся рукой о потрескавшийся кожаный подголовник. Он наклонился к Астрид и сказал: «Если тебе что-нибудь понадобится, ты знаешь, где меня найти. Может, проведёшь экскурсию по кораблю? Говорят, у меня довольно уютная каюта».

Астрид прикрыла рот рукой, сдерживая смешок. Чжу-Лонг улыбнулся и проследовал в дальнюю часть кабины, следуя за Никс к машинному отделению. Прошло совсем немного времени, но Астрид уже не испытывала отвращения, а смеялась над ухаживаниями Чжу-Лонга. Скоро она найдёт его слова трогательными. Вот так он действовал на людей.

Лиаму было всё равно. Ему было всё равно. Тогда почему же он почувствовал, как его сердце сжалось? Он давно этого не чувствовал. Астрид смотрела, как уходит Джу-Лонг, а затем перевела взгляд на Лиама, мягко улыбаясь в тусклом свете кабины. Она спросила: «А эти слова когда-нибудь на него действуют?»

«О, не знаю», — небрежно ответил Лиам. «Он пользовался большой популярностью у девушек-динари на Сурье».

«Это так?» — спросила Астрид ровным голосом.

Что он делал? Чжу-Лонг был его другом. Ему нужно было что-то сказать, чтобы всё исправить.

«С другой стороны, это, вероятно, потому, что он избил на ринге бойца-динари».

«Он сражался на турнире?» — Астрид лучезарно улыбнулась. «В детстве я смотрела бои на Талерисе. Сурья — одна из последних планет, где они ещё разрешены. Как человек вообще смог туда попасть?»

Лиам пожал плечами и сказал: «Мы знаем одного парня».

Улыбка на лице Астрид застыла на всю жизнь. Её слегка заострённые зубы идеально смыкались, так что между ними почти не оставалось зазора. Лиам снова посмотрел на пульт управления, притворившись, что возится с какими-то мелкими настройками. Однажды Джу-Лонгу придётся поблагодарить его за это. Боль в груди Лиама начала утихать. Возможно, осознание того, что он помог другу, смягчило некоторые из мучительных чувств. Лиам посмотрел на медленно движущиеся звёзды. Он надеялся, что дело в этом.

OceanofPDF.com

27

Лиам приблизил лицо к светящейся турбине настолько близко, насколько осмелился. Жар двигателя обдавал его кожу, а длинные волосы стали влажными от пара. Он отступил назад и посмотрел на фиолетовый свет, льющийся из вентиляционных отверстий, чей односложный гул глубоко гудел и отдавался эхом в его груди. Прошло больше суток с тех пор, как они покинули поле обломков, и с кораблём всё ещё не было серьёзных проблем.

«Как она держится?» — спросил он Чжу-Лонга.

«Учитывая, что ей пришлось пережить, все настолько хорошо, насколько можно было надеяться».

Многочисленные медные шестерни двух двигателей бесшумно вращались под шум турбин в металлическом корпусе. В помещении было жарко и душно из-за возросшей нагрузки на двигатель. Вода начала просачиваться в другие отсеки корабля, и экипаж чувствовал себя ужасно. Их единственный душ работал на износ, используя звуковые волны, чтобы с регулярной периодичностью смывать грязь с их тел. Казалось, Чжу-Лонг был единственным, кого не беспокоила влажность. Он уже довольно привык к пару, выходящему из двигателей.

«Присматривай за ним, но дежури посменно с Никсом. Я не могу позволить себе, чтобы кто-то из вас был не в строю. Мне ведь не нужно напоминать тебе, что нужно есть и пить, верно?»

«Нет, пока кто-то обеспечивает прибытие Легумы».

Лиам хлопнул его по плечу и кивнул, прежде чем уйти.

Он поднялся по крутой лестнице в грузовой отсек, обращая внимание на бурлящий над головой пурпурный поток энергии, и закрыл за собой люк. Металлическая защёлка была горячей на ощупь, когда он защёлкнул её. Они были на полпути, оставалось пережить всего один адский день.

Лиам не спал прошлой ночью. Возможно, дело было в сочетании Астрид, обитавшей в его каюте, и настроения Сатурна, но спать ему совсем не хотелось. Вместо этого он бродил по кораблю, ремонтируя то, что мог. То ослабло сцепление, то перегорел предохранитель. Некоторые компоненты корабля были похожи на земные, что удивляло Лиама, пока он не подумал, что некоторые достижения в области технологий должны быть похожими независимо от…

где вы находитесь в галактике. В конце концов, разумные гуманоиды изобрели бы летательные аппараты тяжелее воздуха, даже если результат выглядел бы совсем иначе.

Лиам свернул за угол в коридор кабины и столкнулся с Сатурн. На ней был свободный тканевый топ, белые волокна которого прилипли к её мокрому телу. Волосы были растрепаны, длинные пряди выбивались из хвоста и липли к щекам. Лиам не мог сдержать смеха. Она избегала зрительного контакта и, обойдя его, направилась к жилым помещениям. Похоже, влажность тоже была ей не по душе.

Не только Сатурн вёл себя отстранённо. Никс проводил большую часть времени на кухне, развалившись на стуле, пытаясь охладиться. У него не было потовых желез, но его чешуйчатая кожа всё ещё выглядела влажной, а изо рта капала слюна, как у собаки. Когда Лиам спросил его, как он потеет, он ответил, что вылил на себя кувшин воды.

Астрид — совсем другое дело. Она часами просидела в машинном отделении с Чжу-Лонгом, прежде чем, наконец, не выдержав жары, скрылась в жилом помещении Лиама. Лиам не хотел знать, что они там делают, поэтому держался подальше.

Лиам продолжил путь к кабине. Проходя мимо кухни, он увидел, как Никс делает глоток прозрачной жидкости, и по тому, как поморщился Динари, Лиам догадался, что это не вода. Он продолжил путь и сел в кресло пилота. Он начал изучать показания Жнецов. Пожалуй, это был самый близкий случай, когда кто-либо ещё мог говорить об этом. Лиам чувствовал, что они обязаны хранить как можно больше информации в своих банках памяти.

Жнецы сохраняли дистанцию в миллион миль. Впечатляло, что корабли Куразона могли так долго их удерживать. Лиам задумался, не испытывают ли их корабли те же проблемы, что и « Гаруда» . Лиам вывел голограмму кораблей Куразона и … Гаруда , проплывающие звезды на изображении. Он поднёс руку к голограмме и увеличил изображение двух кораблей Куразона. Они были гладкими и напоминали длинные наконечники стрел, почти не напоминая те лоскутные корабли, которые Лиам видел раньше. Когда Лиам увеличил изображение одного из них, он заметил глубокую вмятину на блестящем корпусе от удара обломков. Лиам взял это на заметку. Это было уязвимое место в безупречном корабле.

«На что ты смотришь?» — спросил Никс.

Лиам повернул голову и увидел, как Никс, оцепеневший, смотрит на оранжевую голограмму. Казалось, он едва держится на ногах.

«Один из Жнецов получил повреждения от осколков луны».

Никс рухнул на место второго пилота и невнятно пробормотал: «Это не имеет значения.

Уничтожить двух Жнецов — пустая трата времени. Это невозможно.

Лиам нахмурился. Было ясно, что Никс выпил, но он тоже был не так уж неправ. Единственным кораблём, способным победить Жнеца, была «Гаруда» , но, в то же время, это был всего один корабль. Раньше им едва удавалось сбежать, а теперь обстоятельства будут не столь благоприятными. В открытом бою им конец.

«Сколько вы выпили?»

«Не знаю, что случилось», — пробормотал Никс. «Я выпил стаканчик «Фёклы», и вдруг — бац! Я не чувствую своих губ».

«У тебя нет губ».

«Ну, тогда я рад, что не чувствую их!»

Лиам встал с места пилота и помог Никсу подняться. Он сказал:

«Давай, здоровяк, принесём тебе воды и уложим спать. Ты слишком обезвожен, чтобы пить спиртное, а мне нужно, чтобы завтра ты был в идеальном состоянии. Это значит, больше никакого алкоголя».

"Больше не надо?"

"Никто."

«Хватит», — вздохнула Никс и ткнула Лиама в шрам когтистым пальцем. «А как ты это вообще достал?»

Лиам оттолкнул руку Динари и ответил: «Это было давно. Ничего особенного».