«Нет», — быстро ответил Лиам. «На самом деле, всё сложно».
«В каком смысле сложно?»
Астрид обхватила ногами плавающие ноги Лиама, притягивая его ближе. Одной рукой она поддерживала ящик, а другой начала чертить круги указательным пальцем по глубокому порезу на его рубашке, проводя по завязкам, стягивающим рубашку на груди.
Лиам не знал, как ответить, поэтому выложил всё начистоту. «Она сама не знает, чего хочет. Много лет назад у нас что-то было, но теперь я словно её совсем не знаю. Она изменилась, и я не уверен, нравится ли мне то, кем она стала».
•
Сатурн прижалась к изогнутой стене у входа в грузовой отсек. Она не хотела подслушивать, но теперь её мысли кружились от слов Лиама, зловеще отдававшихся в её мозгу. Неужели он действительно так о ней думал? Она ведь не могла быть настолько плохой, правда?
Её желудок бурлил от смешанных чувств. Она не знала, что ей чувствовать: боль, злость или предательство, но чувствовала понемногу и то, и другое. Кровь Сатурн закипела в её жилах, и она инстинктивно напрягла свои накаченные мышцы от ярости. Костяшки пальцев побелели, их было видно даже в полумраке коридора.
Если бы Лиам знал всё, что произошло, он бы думал иначе, но в этом-то и была проблема. Он бы думал о ней иначе. Она не могла себе представить, что он станет сочувствовать сломленной женщине, особенно когда Астрид висит на нём, как потерянный щенок.
«Простите, — услышал Сатурн голос бродяги. — Хотел бы я чем-нибудь помочь».
Ансаранская шлюха продолжала чувственно водить руками по груди Лиама. Его каменистый подбородок опустился, позволяя ему видеть, как её бледно-голубые руки играют с кожаными завязками на его рубашке. Сатурн почувствовала что-то в ней.
Она быстро вытерла его тыльной стороной ладони. Она потянулась вдоль стены, плывя обратно к кабине, стараясь не издавать ни звука.
•
Лиам положил руку на руку Астрид и убрал её с груди. Он на мгновение задумался. Возможно, дело было в свете, но она была сексуальнее, чем он когда-либо видел. И всё же что-то внутри него было не так. В животе словно что-то перевернулось, и дело было вовсе не в невесомости.
«Я уверен, что потом пожалею об этом, но я не могу».
«Значит, Сатурн», — сказала Астрид, кивнув и высвободив его из объятий. «Если передумаешь, ты знаешь, в какой комнате я буду спать».
Астрид не нужно было много говорить, потому что ее глаза сказали все за нее.
У неё был взгляд животного в течке. Лиам привык видеть его на Земле, но с последнего раза прошёл уже год, и он чувствовал себя отвыкшим. Он уже не был уверен, что знает, как реагировать.
Каждый раз, когда он думал о женщине, он вспоминал смерть. Звуки срывались с его губ, но слова вырывались лишь невнятно и невнятно. Он чувствовал, как в чреслах разливается жар, а кровь медленно отливает от мозга.
Астрид собиралась усложнить жизнь в тесноте.
OceanofPDF.com
25
Никс здоровой рукой передал Джу-Лонгу лазерный резак и быстро схватился за верхнюю трубу, чтобы отвернуться от яркого света резака. Он услышал, как Джу-Лонг включил резак и сделал надрез на одном из металлических ответвлений гравитационного генератора. Устройство было слишком маленьким для своей задачи. Оно располагалось в задней части машинного отделения, у стены, в самом центре обитаемых помещений корабля.
Он ненавидел видеть её такой. «Гаруда» была к нему добра с тех пор, как он подрос настолько, что Зега позволил ему пилотировать её. Она повидала множество сражений и сравнительно неплохо справилась для такого старого судна. У каждого корабля есть свои странности, и он думал, что видел их все. Однако гравитационный генератор вышел из строя впервые. Раньше ему никогда не приходилось его трогать. Он просто работал. В данном случае технические познания Джу-Лонга, даже если технология отличалась от той, к которой он привык, были очень полезны.
Джу-Лонг прекратил резку и снял внешнюю пластину генератора, осматривая его изнутри в тусклом свете машинного отделения. Мускулистый человек начал потеть в жаркой камере, а Никс почувствовал, как у него выделяется слюна, чтобы снизить температуру тела. Через мгновение Джу-Лонг спросил: «Эта квадратная коробка — силовой модуль?»
Никс наклонился, чтобы посмотреть, куда указывал Чжу-Лонг, и поморщился от боли в плече, кивнув, крепко сжав челюсти. Он сказал: «Всё. Если я правильно помню, Зега сказал, что мы не можем подключить его к основной системе питания корабля».
"Почему нет?"
Никс улыбнулся и ответил: «Ты видел главное орудие. Если мы подключим генератор к основной сети, в него будет втянуто слишком много эфира, и наши тела будут раздавлены гравитацией».
Джу-Лонг посмотрел на решётчатый металлический пол и заметил: «Вафли Джу-Лонга. Фу. А что ты там говорил про Эфир?»
Никс склонил голову набок. Даже дети знали об Эфире. Он был основой знаний их системы о Вселенной. Джу-Лонг обладал поистине
Озадаченный взгляд, который не мог быть сымитирован ради шутки. Он действительно не знал.
Вы видели фиолетовую энергию на планете Сурья, а также энергию, текущую по трубопроводам этого корабля. Это Эфир. Он питает большинство технологий в этой системе.
«Но что это?»
Никс не совсем понял вопрос, поэтому повторил: «Это эфир. Он происходит от планет и всех существ на них».
«Как Ци».
«Я не знаю этого слова. Мы воспринимаем его как жизненную силу усопших.
Теперь вы понимаете, почему Гаруда работает на Эфире?
Чжу-Лонг нахмурился и задумался. Наконец он ответил: «Значит, этот корабль — всего лишь корабль, но он движим жизненной силой легендарного Гаруды? Душами умерших?»
«Изысканно, не правда ли?»
«Но иногда она ведет себя как живое существо».
Никс покачал головой и жестом приказал Чжу-Лонгу замолчать. Он сказал:
«Осторожнее с высказываниями, она очень чувствительна. Я бы сказал, что она живее любого из известных мне существ. Эфир оживил сознание существа. Она полностью осознаёт происходящее вокруг, даже этот разговор».
Джу-Лонг оглядел комнату, немного взволнованный, и тихо сказал:
«Призраки в машине».
Маленькие карие глаза Цзю-Луна метались взад-вперед, словно ожидая появления призрака. С маленького изогнутого носа человека стекала капля пота, что заставило его резко прийти в себя и вытереть пот с лица. Никс никак не мог привыкнуть к тому, насколько мелкими и невыразительными были их черты. Люди — странный вид. Никс подтвердил: «Странное выражение, но не неверное».
Чжу-Лонг продолжал исследовать внутренности генератора, ощупывая разные модули. Заодно он спросил: «Значит, через каждый «Корсар» проходил этот эфир?»
«Каждый. Хотя среднестатистический корабль флота Ансарана тоже может работать на Эфире, не все жизненные силы одинаковы. Именно поэтому для создания флота Корсаров была использована сила только самых грозных существ».
Чжу-Лонг перестал возиться с модулями и взглянул на Никса, который парил над ним, слегка неловко. Он задал вопрос, на который Никс не очень хотел отвечать.
«Как используется Эфир?»
«Со временем, друг», — уклонился от прямого ответа Никс. «Я смогу преподать тебе урок истории, когда мы восстановим гравитационное поле. Такие темы требуют хорошей еды, а я не могу есть бобовые в невесомости».
Чжу-Лонг нахмурился и снова посмотрел на генератор. Он отпустил лазерный резак, и тот поплыл рядом с ним. Он указал на машину и сказал:
«Эта технология мне незнакома, но я постараюсь. Дай мне этот измеритель мощности, и мы проверим, полностью ли разряжен модуль».
Никс передал Джу-Лонгу эргономичное округлое устройство с торчащими снизу зондами. Джу-Лонг начал присоединять провода, пока Никс мысленно погружался в другое место. Он думал об Астрид. Нет, не об Астрид, а о ком-то, удивительно на неё похожем. В шпиле её называли «Наследницей». Она была дочерью Смотрителя на Ансаре и следующей претенденткой на пост главы их Дома. Наследница устроила фантастическое представление, но она была гораздо хуже Рагнара или Тораса.
Однажды Никс убиралась в кабинете Смотрителя вместе с несколькими другими Динари, когда Наследница появилась с дипломатической миссией. Он видел её несколько раз и раньше, но лишь мельком, во время её коротких пребываний в шпиле. У неё был такой подход к Рагнару, что тот лишился дара речи. Нет, дело было не только в этом. Он был физически неспособен говорить. Несколько Динари слышали её разговор с Рагнаром и наблюдали, как Наследница заставила его подписать какие-то документы, по-видимому, против его воли. Никс спрятался за одной из многочисленных колонн в кабинете Смотрителя, скорее инстинктивно, чем по какой-либо другой причине. Если Зега и научил его чему-то, так это тому, что никогда не вмешиваться в дипломатические дела, если он хочет остаться в живых.
Он ждал несколько минут, не слыша ни звука, пока наконец по залу не разнеслось несколько глухих ударов. Звук трёх динарийских тел, ударившихся о холодный каменный пол. Никс подождал, пока Наследница уйдёт, и вышел из-за колонны. На земле не было крови, но трое динарийцев лежали мёртвыми, с горящими на их чешуйчатых лицах выражениями вожделения и удовлетворения.
Рагнар откинулся на спинку стула, ошеломлённый, но вполне живой. Никс присмотрелся к нему внимательнее, встретившись взглядом с истекающим слюной мужчиной. У него было такое чувство, что за этими глазами он всё видит.
Это случилось. Никс медленно отступил, а затем повернулся и побежал, выбегая из зала. Он отсутствовал в шпиле неделю, прежде чем Зега убедил его вернуться и продолжить миссию. Никса высекали по одному разу за каждый день его отсутствия, и Рагнар так и не взглянул на него прежним взглядом. Никс подумал, что Рагнар, возможно, помнил всё, включая его самого.
Наследница была первой женщиной-ансараном, которую он когда-либо видел. По слухам, большинство из них никогда не покидали Ансару. Какой бы странной силой они ни обладали, Никс не доверял Астрид. Когда он услышал, что Астрид из Дома Ансара, связь стала очевидной. Это делало Астрид как минимум двоюродной сестрой Наследницы и, безусловно, способной на те же злодеяния. Кровь никогда не лжёт.
Джу-Лонг вырвал его из задумчивости. «Похоже, в модуле осталось немного энергии, но если это хоть что-то похожее на двигатель на Земле, нам придётся дать ему толчок, чтобы он подзарядился. Нужно ли менять эти энергетические модули, как разряженные батарейки?»
Никс покачал головой и ответил: «Что? О, любые запасные части нам придётся изготовить на Сурье, в мастерской Зеги. Прыжок должен работать, пока мы не заменим их».
«Если основного запаса будет слишком много, возможно, мы применим одно из наших энергетических оружий?»
Никс рассеянно кивнул и сказал: «Это может сработать».
Астрид снова была у него в голове, весело улыбаясь и смеясь над его некомпетентностью. У него был шанс убить её. Теперь, когда Лиам и Джу-Лонг попались под её уловку, ему будет всё труднее выполнять задания и оставаться частью команды. Никс с шумом выдохнула.
У каждого было свое бремя.
OceanofPDF.com
26
«Они учуяли наш запах и не остановятся, пока мы не умрем».
Сатурне . Она безуспешно пыталась убедить его отправиться за оставшимися Жнецами, и его терпение таяло. Гаруда всё ещё чинилась, и они не могли рисковать и вступать в открытый космический бой с «Куразоном». Казалось, она жаждала смерти.
«Решено, Сатурн. Когда ремонт будет завершён, мы возвращаемся в Сурью. По пути можем заехать в Нарру, если понадобится».
«О, хорошо, мы можем оставить багаж по дороге».
«Довольно. Думайте о ней что хотите, но она готова нам помочь. У нас не так много друзей на этом конце галактики, чтобы мы могли быть слишком разборчивы».
Сатурн подавила смешок и отвела взгляд. Через мгновение она злобно сказала: «Нет, видимо, эта честь досталась Капитану».
Сатурн оттолкнулась от стула и поплыла по изогнутому коридору, оставив Лиама недоумевать, что же произошло. Его удивление сменилось презрением.
Лиам сжал балку так крепко, что костяшки пальцев побелели. Она бесила его до предела каждым своим ярким высказыванием и своим непрестанно презрительным тоном. Мысли Лиама были прерваны гнетущим чувством в животе. Вскоре ему пришлось напрячь руки, чтобы удержаться на месте, и он ощутил весь свой вес, висящий на балке. Лиам отпустил её и упал на решётчатый пол. Он встал и отряхнулся, всё ещё кипя внутри, глядя в пустой коридор.
Вскоре в кабине появились Джу-Лонг и Никс, окрылённые удачным ремонтом генератора искусственной гравитации. Джу-Лонг опустился на колени и поцеловал металлическую решётку внизу. Он воскликнул: «Сработало! Боже, как же я этого не замечал!»
«Хорошая работа», — сказал Лиам ровным голосом, скрывая остаточный гнев.
«Давайте соберемся и уберемся отсюда к черту».
•
«Их следов нет», — сказал Чжу Лонг, осматривая пульт второго пилота. «Последний раз их энергетический след был замечен у самой дальней луны, по другую сторону Талериса».
Лиам кивнул и взялся за ручку управления, одновременно отцепив удерживающие их крюки. Он дал короткий импульс двигателям, и «Гаруда» поднялся на несколько футов над астероидом. Лиам убрал шасси и начал медленно уходить от обломков. Без преследующих их Жнецов, маневрирование среди вращающихся камней на малой скорости не представляло особой сложности.
На краю поля обломков Никс спросил его: «Ты уверен в этом, Лиам?»
«Насколько я могу быть уверен. Жнецы бы подождали, пока у нас не закончатся припасы. Я бы так и сделал. Так у нас будет преимущество».
Никс подозрительно посмотрел на него и спросил: «Ты ожидаешь, что они будут нас преследовать?»
«Я ожидаю, что они попытаются. Мы оба знаем, что ещё не довели этот корабль до предела».
Никс издал звук, словно собирался возразить, но вместо этого просто сказал: «Даже если мы сможем от них убежать, они всё равно будут где-то там».
«Не волнуйся, Никс. У меня всегда есть план».