Чжу Лонг кивнул и прошел мимо Сатурна, чтобы занять место за креслом второго пилота, и, как только он устроился, включил дисплей прицеливания.

Лиам повернулся к команде и сказал: «Я меняю курс на расколотую луну, вам, ребята, лучше пристегнуться».

Сатурн и Никс заняли свои места, а Астрид осталась неловко стоять в центральном проходе, вцепившись в два потрескавшихся кожаных сиденья. Когда Лиам

Заметив её, он сказал: «А, точно. Может, просто держись крепче».

Астрид ответила: «Это обнадеживает».

Чжу Лонг улыбнулся и сказал: «У меня на коленях есть свободное место».

Астрид бросила на него отвращающий взгляд, который Чжу Лонг, должно быть, часто получал от женщин, потому что он лишь пожал плечами и снова сосредоточился на своей консоли.

«Ты уверена, что сделала правильный выбор?» — спросил Сатурн Астрид.

«Время покажет».

Лиам видел перед собой расколотую луну. Почти половина луны осталась целой, в то время как другая половина раскололась на тысячи более мелких фрагментов, каждый из которых двигался по вытянутой траектории, следуя своей орбите вокруг Талериса. Поверхность большого оставшегося куска луны была испещрена следами бесчисленных столкновений с метеоритами и обломками, а её каштаново-коричневый цвет лишь отголосок среди глубоких теней, отбрасываемых на неё.

Лиам направил «Гаруду» ближе к большому участку суши, где по эллиптической траектории вращались самые большие глыбы мусора.

«Они будут на расстоянии выстрела через две минуты», — сказал Сатурн.

«У них не будет шанса».

Лиам дернул рычаги управления и обогнул большой вращающийся кусок камня, а затем проскользнул между двумя другими, разворачивая корабль вокруг своей оси, чтобы проскочить между сталкивающимися глыбами. Когда корабль пролетел сквозь них, небольшой осколок камня отскочил от окна кабины, но не настолько большой, чтобы оставить вмятину. Где-то в глубине души Лиам начал думать, что допустил ошибку. Обломки были плотнее, чем он думал. Чтобы выбраться невредимым, требовалась точность.

«Сатурн, Никс, берите оружие и расчищайте путь».

Никс здоровой рукой управлял приборами, а два лазера, выстрелившие из носовой части корабля, с лёгкостью прорезали скалу. Оставшиеся куски отходили друг от друга не так стремительно, как ожидал Лиам. Они лишь создавали больше мусора, которого нужно было избегать. Его осенила хитрая мысль.

«Не стреляйте», — приказал Лиам. «Можем ли мы развернуть лазеры и стрелять в тыл?»

«Лазеры не пробьют их броню», — заметил Никс.

«Им не придётся этого делать. Разбейте как можно больше крупных камней.

Следовать за нами будет все равно, что идти по минному полю».

OceanofPDF.com

23

Лазерный луч ударил в Гаруду , и Лиама прижало к ремням, ткань врезалась ему в плечи от сильного удара. Он услышал крик слева и увидел, как Астрид упала на землю и попыталась ухватиться за опору. На лбу у неё зияла ярко-фиолетовая рана от удара о металлический пол.

«Чего ты ждёшь? Пожар!» — потребовал Лиам.

Лиам обогнул несколько небольших обломков, демонстрируя непревзойденную маневренность своего судна. Он вывел на пульт изображение преследующих кораблей, не забывая при этом поглядывать вперёд. «Жнецы» были длинными и стройными, чёрными, как космос, с лёгким блеском, отражавшим сияние их лазеров при выстрелах. Зелёная искра осветила их корабль на экране как раз перед тем, как он увидел, как лазеры пролетают мимо них из иллюминаторов кабины.

«Сатурн» и «Никс» развернули лазеры и начали стрелять по обломкам позади себя. Несколько обломков столкнулись с одним из «Жнецов», оставив вмятину на его гладком металлическом корпусе. Все три «Жнеца» теперь преследовали его вплотную и умудрялись обходить камни, хотя это и сказывалось на точности их выстрелов. Каждый раз, когда они быстро корректировали курс, лазер сбивался с курса, разрезая астероид надвое и увеличивая количество космических камней.

Астрид прижала ладонь к голове, надавливая на рану, чтобы остановить кровотечение. Она крепко вцепилась в потрескавшееся кожаное сиденье Лиама и поднялась на одно колено. «Пожалуйста, постарайся сохранить эту штуку целой».

Лиам провел «Гаруду» через каньон большого куска луны, пролетев по его многочисленным изгибам, прежде чем снова взлететь в поле обломков.

«Пока у нас есть генератор гравитации, верх останется верхом. Только не выглядывайте в окно».

Внутренности «Гаруды » бурлили. Казалось, она осознавала ситуацию и готовилась к своему последнему номеру. Линии фиолетовой энергии струились над головой, а турбины под ногами Лиама ревели сквозь решётки машинного отделения. Она была готова.

Лиам сказал: «Чжу-Лонг, я сейчас её приведу. Приготовься стрелять».

Лиам остановился, и корабль резко отреагировал, набрав скорость и повернув, чтобы избежать столкновения с большим вращающимся валуном размером почти с само судно.

Он двинулся к полумесяцу и прижался к его неровной поверхности. Жнецы отстали, чтобы избежать вращающихся обломков. На обратной стороне луны почти не было каменных обломков. Что бы ни ударило в неё, оно, должно быть, лишь пробило другую сторону. Лиам воспользовался небольшой гравитацией луны, чтобы переместиться на другую сторону, что значительно увеличило их скорость.

Он стремительно ринулся обратно в поле обломков, лавируя между множеством более мелких камней, многие из которых, несомненно, были созданы им самим. Впереди он увидел синий круг, ярко светящийся, словно основание пламени. Лиам внёс ещё несколько корректировок, пока не расчистил путь к другому кораблю.

«Сейчас», — крикнул Лиам.

Джу-Лонг нажал на гашетку, и из носа «Гаруды» вырвался синяя струя . Она не была похожа на смесь огня и молний, которую он видел в их последней встрече с «Куразоном». Вместо этого это был луч чистой энергии, менее точный, чем лазер, но гораздо больший в обхвате. Прежде чем он смог достичь другого корабля, между ними пролетел кусок мусора. Огромный валун взорвался в пыль, разбросав частицы во всех направлениях. Окно кабины было засыпано мельчайшими частицами, которые, отскакивая, находили новую траекторию в космосе.

«Что это было, черт возьми?» — спросила Астрид.

Лиам посмотрел на нее и сказал: «Лучше тебе не знать».

«Сделай мне еще один укол», — взмолился Чжу Лонг.

Лиам кивнул и попытался последовать за «Жнецом». Что-то было не так. Он потерял из виду остальных двоих. Словно по команде, их поразил ещё один лазерный луч, на этот раз слишком близко к корпусу. Замигали красные сигнальные лампы, а консоль протестующе зажужжала. Лиам предпринял защитный манёвр и прекратил преследование корабля-приманки.

Сатурн сказал, перекрикивая шум в салоне: «Чем дольше это будет продолжаться, тем хуже станет».

Она сказала то, что Лиам уже знал. Им нужно было заманить их в их собственную ловушку. Если им удастся уничтожить одного из них, это даст его команде немного времени и уравняет шансы. Лиам быстро набросал в голове план. Он был не таким уж сложным, но при некоторой удаче мог сработать. Лиам предпочитал быть удачливым, чем удачливым, в любой день недели.

«Подождите, ситуация может стать немного нестабильной».

Лиам резко повернул штурвал вправо, снова направляясь к оставшейся половине луны. Он сказал Чжу-Лонгу: «Приготовиться к стрельбе по моей команде».

«Готов», — ответил Чжу Лонг.

Лиам подождал, пока они не окажутся слишком близко к поверхности разбитой луны, прежде чем крикнуть: «Пожар!»

Гаруды вырвался мощный синий сгусток . Он ударил в полумесяц и продолжал лететь, пока длинная сапфировая полоса не осветила потемневшую поверхность.

Когда он упал на луну, Лиам заметил, что вещество было влажным, как кислота, но резало, как лазер. Обломки взлетали с поверхности по разным траекториям. Лиам уклонился от них и посмотрел на монитор, как Жнецы справились с задачей. Чудовищные валуны, устремившиеся в космос, были замедлены слабым гравитационным полем полумесяца. Вместо того чтобы взлететь в космос, они повисли прямо на пути своих преследователей.

Один из «Жнецов» резко поднялся и, избежав столкновения со скалами, полностью выскочил из поля обломков. Другому повезло меньше. Он попытался уклониться, но зацепился левой стороной своих гладких, сложенных назад крыльев. Корабль резко врезался в гораздо более крупный астероид, где сильно ударился о зазубренный камень. Взрывы охватили всё нутро корабля, но почти сразу же были подавлены космическим вакуумом. Он лежал там, смятый, словно руины, поддавшись слабому гравитационному притяжению астероида, и лишь несколько обломков отлетели в сторону.

Цзюй Лонг в знак ликования поднял кулак и крикнул по-китайски: «Цюйсы!»

«Отличный выстрел», — сказал Никс. «Но осталось еще двое».

Сатурн заговорил: «Один из них только что исчез из зоны действия сенсоров».

«А другой?» — спросил Лиам.

Корабль сотряс удар, и кабина ожила, замигав огнями.

В иллюминатор кабины Лиам увидел, как оставшийся «Жнец» пролетел над головой и покинул поле обломков, включив все свои двигатели и увеличив ускорение по мере того, как он пролетал мимо раздробленной луны.

Лиам почувствовал, как его внутренности стали невесомыми, а длинные светлые волосы взметнулись в воздух. Последний взрыв вывел из строя их гравитационный генератор.

Астрид держалась одной рукой за подушку сиденья Лиама, паря в центральном проходе.

«Куда они идут?» — спросил Лиам.

«Они движутся туда, где другой корабль исчез из зоны действия сенсоров, к внешним лунам Талериса».

«Ты думаешь, они просто перегруппировываются?» — спросил Никс.

Лиам покачал головой и сказал: «Не знаю, но нам нужно сделать все возможное, чтобы они не вернулись».

Лиам направил «Гаруду» к самому крупному обломку, который ему удалось найти. Он был раз в десять больше корабля, а его топография позволяла неплохо спрятать корабль среди огромных кратеров. Лиам включил реверсивные двигатели и замедлил корабль до скорости улитки. Он так привык к «Гаруде» , что ему потребовалось всего несколько минут, чтобы занять позицию и посадить корабль на массивную скалу. Шасси с хрустом опустилось, измельчая множество мелких обломков.

Лиам отстегнулся от сиденья и оттолкнулся, воспарив над пультом управления. Он посмотрел на Сатурн и приказал: «Отключите все ненужные системы. Постарайтесь максимально слиться с этой скалой».

Если повезёт, это может дать нам немного времени. Никс, отведи Джу-Лонга к гравитационному генератору и посмотри, что ты сможешь сделать.

Никс кивнула, и они с Джу-Лонгом отправились в машинное отделение. Сатурн начала возиться с приборами, выключая внешнее освещение и уменьшая яркость внутреннего до минимума. Когда она закончила, Лиам добавил: «Следите за датчиками и дайте мне знать, если что-то изменится. Эти штуки быстрые, так что у нас не будет времени среагировать, прежде чем они настигнут нас».

Астрид отпустила сиденье Лиама и оттолкнулась, пытаясь удержаться в вертикальном положении относительно пола, но безуспешно. Она спросила Лиама: «А как же я?»

«Мы идем в грузовой отсек, чтобы осмотреть твою голову».

Астрид потрогала лоб и уставилась на свою окровавленную синюю руку, из которой разлетались капли крови, когда она отдернула руку. Лиам взял её за запястье и оттолкнулся от пульта, потянув её невесомое тело к коридору.

Лиам услышал, как Сатурн резко сказал: «Тогда, пожалуй, я останусь здесь».

Лиаму надоели их мелкие перепалки. Если Сатурн хочет что-то сказать, пусть говорит. Он продолжил путь с Астрид, проигнорировав комментарий Сатурн, и свернул по коридору к грузовому отсеку.

OceanofPDF.com

24

В грузовом отсеке находилось несколько жёлтых ящиков, прикреплённых к полу. Лиам подвёл Астрид к одному из них и усадил её сверху, при этом она держалась за один из ремней, чтобы удержаться на месте.

«Со мной всё будет хорошо», — сказала она. «Тебе не нужно беспокоиться из-за маленькой царапины».

Лиам видел, что это была всего лишь царапина. Глаза Астрид слегка округлились. Она потеряла недостаточно крови, чтобы потерять сознание. Он не был экспертом по инопланетной анатомии, но его беспокоило подозрение, что у неё могло быть сотрясение мозга.

«Не глупи. Это займёт всего минуту».

Лиам оттолкнулся от ящика и обнаружил там медикаменты, в коробке, где Сатурн нашёл антибиотики. Открыв крышку и пошарив внутри, он столкнулся со шприцами и бинтами, которые так и норовили улететь. Он схватил кусок ткани, похожий на марлю, и немного спирта и закрыл ящик.

Он оттолкнулся от земли и добрался до Астрид, которая протянула ему руку и подвела его к себе. Лиам держал марлевую повязку над бутылкой со спиртом и встряхивал её, чтобы смочить. Он начал обрабатывать рану, одной рукой придерживая её подбородок, а другой рукой промокая порез марлей. Лицо Астрид было прохладным на ощупь, но её взгляд излучал гораздо больше тепла.

«Там, на Талерисе, почему ты мне помог?» — спросила Астрид.

«Я же говорил тебе, я не позволю невинной девушке умереть».

«Я не невиновен. Мой Дом принёс этой системе много боли. Я заслужил ненависть, которую Никс проявил ко мне».

Лиам прекратил уборку и посмотрел в её большие глаза, сверкавшие синим и зелёным, когда они снова уставились на него. Он снова сосредоточился на её ране и сказал: «Никс одумается. У него и раньше было много проблем с ансарами. Это не твоя вина».

Несмотря на все усилия, Астрид, похоже, с трудом могла сфокусировать взгляд.

Она несколько раз моргнула и наконец прищурилась, глядя на него. На её лице сияла непринуждённая улыбка, пока Лиам продолжал работать. Астрид небрежно спросила его: «А что капитан Лиам Кидд думает о моей расе?»

Лиам покачал головой и ответил: «Ну, у меня были свои проблемы с ансаранцами, но, думаю, могу сказать, что женщины мне нравятся немного больше».

Астрид улыбнулась, а затем поморщилась, когда Лиам продолжил промывать её рану новым мазком спирта. Она посмотрела на него оценивающим взглядом, словно пытаясь найти ответ на вопрос, прежде чем его задать. Наконец она смягчилась и спросила: «Вы с Сатурном, вы двое…?»