«Я же говорил тебе, что есть вещи, о которых нельзя говорить. Это моя вина, и я должен за неё заплатить».

Сатурн скептически спросил Смотрителя: «Ты собираешься убить свою собственную племянницу?»

«То, что мы делаем, — это дело ансаров и их самих. Мне не нужно объясняться перед посторонними».

Никс отпустила плечо Астрид и подтолкнула её вперёд. «Скатертью дорога».

Астрид сделала небольшой шаг к дяде, но остановилась. Она оглянулась на Лиама и сказала: «Если хочешь узнать больше о корпорации «Веста», тебе достаточно посмотреть, где когда-то была двенадцатая планета. Не сдавайся, но помни, что есть дела поважнее, если хочешь остаться в живых».

Астрид отвела взгляд от Лиама и повернулась к Опекунше. Лиам задумался, что она имела в виду под двенадцатой планетой. В системе Ансара их было всего одиннадцать. Она не могла так легко сдаться. Он видел в ней борьбу. Несмотря на ложь, он видел человека за этими сияющими голубыми глазами. Она была добродушной в глубине души, пусть её поступки и не всегда это выражали. Прежде чем он успел осознать, что делает, энергетическое оружие Лиама оказалось у него в руке, с кружащейся молнией на конце, направленной в голову Опекуна.

«Ни шагу больше», — мрачно сказал Лиам. «Она идёт с нами».

OceanofPDF.com

21

«Ты никогда не выберешься с этой планеты, повеса», — выплюнул смотритель Руэн. «А теперь пойдём, Астрид. Тебе не нужно связываться с такой мерзостью. Помни своё происхождение».

При упоминании о своём рождении Астрид пришла в ярость. Она посмотрела на Лиама, чей взгляд с холодной решимостью был прикован к Смотрителю. Она спросила его: «Ты возьмёшь меня с собой?»

Лиам кивнул и ответил: «Я не хочу больше нести на своей совести невинные жизни. Живи и живи или уезжай к дяде и умри. В любом случае, ты сделал выбор».

Лиам вспомнил Тиффани, ту наивную рыжеволосую девушку, которая делила с ним постель, а потом была зарублена Такарой. Он поступил правильно, дав Астрид выбор, которого у Тиффани никогда не было. Общение с Лиамом стало смертельной игрой, которая разъедала его изнутри каждый раз, когда он думал об этом.

Сатурн и Джу-Лонг подняли оружие, направив его на двух ансаранских стражников. Они всё ещё были в меньшинстве, но, по крайней мере, у них был шанс. Никс держал оружие в кобуре, продолжая наблюдать за происходящим.

«Ты хочешь взять её с собой?» — спросил Никс. «Ты не знаешь, кто она такая, на что она способна!»

«Мы обсудим это на корабле», — сказал Лиам динари, прежде чем обратить взгляд на Астрид. «Каково твоё решение?»

Слёзы текли по щекам Астрид, и она вытерла их тыльной стороной ладони. Она посмотрела на Смотрителя своими сине-зелёными глазами, её вертикальные чёрные зрачки расширились.

«Прости, дядя. Мне ещё многое предстоит сделать. Старые обычаи слепы к тому, что готовит нам будущее. Тогда, пожалуй, прощаемся».

«Я твоя кровь, и ты будешь мне подчиняться», — проревел Смотритель.

"Уже нет."

Лицо Смотрителя побагровело под чешуёй, под бледной кожей виднелась приливающая кровь. Он указал на Астрид и крикнул своим стражникам:

«Убейте их всех».

Лиам первым выстрелил, уничтожив одного из охранников энергетическим шаром, от которого тот забился в конвульсиях на земле. Сатурн и Джу-Лонг открыли огонь по оставшимся охранникам, в то время как Лиам схватил Астрид за руку и начал двигаться к рампе, держа её спиной. Один из охранников попал Никсу в левое плечо, задев его и оставив дыру там, где должна была быть дельтовидная мышца. Никс сердито вскрикнул и выхватил оружие из кобуры, отстрелившись и ударив нападавшего в лицо энергетическим разрядом. Экипаж продолжал пятиться к кораблю, синие лазеры пролетали мимо них, высекая искры из «Гаруды» , не причиняя особого вреда корпусу.

Остался только один ансаран-охранник вместе со Смотрителем, который даже не подумал вытащить оружие. Перед тем, как отряд скрылся на рампе, Лиам услышал, как он сказал: «Она не моя кровь».

Наверху пандуса Лиам нажал кнопку, и лифт начал закрываться.

Лиам побежал к кабине. Им нужно было быстро покинуть Талерис. В кабине Лиам просунул руку в металлическое кольцо и схватился за ручку управления.

«Не нужна ли здесь небольшая помощь?» — спросил он корабль, не особо ожидая ответа.

Несколько переключателей щёлкнули сами собой, и двигатели зажужжали громче прежнего. Лиам потянул рычаги управления, и двигатели заработали.

Они взмыли в воздух и набирали скорость за считанные секунды. В боковое окно Лиам увидел мощные лучи синих лазеров, проносящихся мимо них. Должно быть, это были планетарные системы защиты, о которых говорил Опекун, только они явно функционировали. Лиам резко свернул влево, непредсказуемо маневрируя, чтобы сбить их с толку.

«Гаруда» самостоятельно запустила пару дополнительных ускорителей, и корабль рванулся вперёд на головокружительной скорости, оставляя за собой огненный след, когда двигатели сжигали токсины в воздухе. Спустя несколько мгновений они уже пересекали порог, выходя в космос. Несколько случайных лазерных лучей всё ещё били вверх, но их лучи слегка отклонялись от атмосферы. Ансаранцы не успевали вовремя скорректировать траекторию, чтобы изменить ситуацию. Лиам быстро проложил курс к одной из внешних лун. Им нужно было сориентироваться.

Сатурн появился в дверях кабины и настойчиво сказал: «Вернитесь сюда, это Никс».

Лиам включил автопилот и убрал руки с пульта управления. Он встал и последовал за Сатурном по извилистому коридору к грузовому отсеку. Никс лежал, прислонившись к жёлтому ящику, обхватив рукой левое плечо.

«Пошевели рукой», — сказал Чжу-Лонг. «Нам нужно увидеть».

Никс опустил руку, и Чжу-Лонг разорвал рубашку динари, чтобы осмотреть рану. Кровотечение было незначительным, вероятно, потому, что лазер прижег большую часть раны. Тем не менее, ожог выглядел болезненным, и существовал риск инфицирования.

Лиам опустился на одно колено перед Никс и спросил: «Есть ли у нас на борту какие-нибудь медикаменты?»

Никс указал на соседний ящик.

Пока Сатурн открывал его и искал что-нибудь полезное, Лиам заверил Никс: «Мы тебя починим».

Астрид нервно расхаживала по грузовому отсеку. Она бормотала: «Это всё моя вина. Я предала свою семью, а теперь убила одного из тех, кто мне помогал».

«Не обольщайтесь, ваша светлость», — ошеломлённо произнесла Никс. «Я ещё не умерла».

Сатурн протянул Лиаму шприц, наполненный желтой жидкостью.

«Что это?» — спросил он.

«Судя по этикетке, я бы сказал, что это антибиотик, но их лекарство сильно отличается от нашего».

Астрид взяла шприц из рук Лиама и сказала: «Если ты введешь ему это, у него появится довольно хорошая устойчивость к болезни, вызванной динари-фагом, но это все».

Астрид порылась в ящике, нашла ещё один пакет и разорвала его зубами. Держа в руке стеклянный шприц, она сжимала поршень, чтобы удалить пузырьки воздуха. Она подошла к Никс, которая тут же попыталась отстраниться.

«Я ей этого не доверю. Она попытается меня прикончить».

«Не говори глупостей», — сказала Астрид. «Ты спас мне жизнь».

«Кроме того», заметил Чжу Лонг, «в наших запасах лекарств, скорее всего, нет ничего, что могло бы тебя убить».

Астрид попыталась подойти еще раз, но столкнулась с той же реакцией.

Она посмотрела на Лиама и протянула ему шприц.

«Может быть, вам повезет больше».

Лиам раздраженно покачал головой и подошёл, чтобы ввести антибиотики. Никс попытался вырваться, но Чжу-Лонг крепко держал её.

«Я не люблю иголки!» — воскликнула Никс.

Лиам сделал ему укол рядом с раной, между двумя чешуйками, каждая размером с ноготь большого пальца. Когда он закончил сжимать

вантуз он сказал: «Жесткий».

OceanofPDF.com

22

Лиам сел за обеденный стол напротив Никса, который теребил повязку на плече. На корабле было тихо с тех пор, как они покинули Талерис, но «Гаруда» никогда не была по-настоящему тихой. Глухой гул двигателей доносился из любой каюты. Через некоторое время он перестал его замечать. Только сойдя с корабля и вернувшись обратно, он вспомнил, сколько лязга и лязга было вокруг старого корабля.

На кухне стоял сильный запах, похожий на карри, с отчётливыми нотками ног и плесени. Никс готовил это блюдо так часто, что на кухне и во всём коридоре перед ней почти всегда стоял запах «Легумы». Это было гораздо лучше, чем запах смазки, которой смазывали шестерни в машинном отделении, или запах «Чжу-Лонга» после изнурительной тренировки. Он мысленно отметил для себя, что в ближайшее время не стоит заходить в машинное отделение.

Лиам поставил миску с Легумой на металлический стол и сказал Никс:

«Не стоит с этим связываться. Если подхватишь инфекцию, Сатурн разозлится, что потратила столько времени на чистку».

«Чешется», — пожаловался динариец.

«Ешь свою Leguma. Почувствуешь себя лучше».

Никс кивнул и взял миску здоровой рукой, громко хлебнув горячую жидкость. На его лице появилось удовлетворение, которое можно получить только от хорошей теплой еды. Никс взял оставшееся растение нервы со дна миски и прижал его к пористой повязке. Оранжевая жидкость просочилась внутрь и окрасила белую повязку. Никс вздохнул, радуясь, что это немного успокоило. Он сказал: «Растение нервы не самое лучшее средство для лечения лазерных ожогов, но ощущения от него действительно приятные».

«Каковы ощущения?»

«Как будто эндорфины бегут по телу. Боль трудно заметить».

Лиам улыбнулся и оперся локтями о стол, сложив руки вместе и прикрыв рот. Его мысли вернулись к Сатурн. Она разговаривала с Астрид почти час, пытаясь вытянуть из неё информацию. На этот раз это был не допрос, а вежливая беседа. По крайней мере, Лиам надеялся, что всё пройдёт именно так. Что-то в глубине души подсказывало ему, что Сатурн настояла на разговоре с Астрид, чтобы держать его подальше от…

Ансаран. Возможно, она не думала, что он сможет сохранить объективность. Какова бы ни была причина, Лиам не был готов войти в свои покои и обнаружить тело Астрид. В его голове всплыл образ Тиффани с дырой в голове, прорезанной лазером. Одного раза было достаточно.

Лиам услышал лязг шагов по решётчатому металлическому полу в коридоре и повернул голову. Чжу Лонг замер в дверях, его взгляд был растерянным. Он почесал толстую шею, словно подыскивая нужные слова.

"Что это такое?"

«Может, ничего особенного, но вам, наверное, всё равно стоит это проверить».

Никс начал вставать, но Лиам отмахнулся: «Останься и допивай, я пойду».

Никс кивнул, схватил пальцами длинный кусок растения нервы и опустил его в ожидающий рот, шумно проглотив остаток.

Лиам встал и последовал за Чжу-Лонгом к носу корабля. По пути Чжу-Лонг объяснил: «Я просто следил за нашими датчиками и обдумывал дальнейшие действия, когда заметил что-то странное. Это был всего лишь короткий миг, но он заставил меня задуматься».

"Покажите мне."

Джу-Лонг подошёл к центральной консоли и вывел голографическое изображение окружающего космоса. Он указал на область рядом с несколькими внешними лунами Талериса. Какое-то мгновение там ничего не было, а затем Лиам увидел это. Длинная тонкая полоска появилась и тут же исчезла. Что бы это ни было, сенсоры « Гаруды » не очень-то успешно его распознавали.

«Я видел три таких сбоя около разных лун».

«Не думаю, что это сбой», — сказал Лиам, садясь в кресло пилота. «Думаю, пора скорректировать курс».

Лиам просунул руку в медное кольцо и схватился за штурвал, резко выключив корабль из режима автопилота. Свободной рукой он вбил единственные координаты, которые знал наизусть.

«Я держу курс на Сурью. Берите остальных».

Джу-Лонг двинулся вперёд, выполняя приказ Лиама, но остановился, когда метки на голографическом изображении начали меняться. Все три корабля покинули лунные орбиты и взяли курс на перехват.

«Ты это видишь?»

«Это они. Жнецы».

Лиам щелкнул выключателем аварийной сигнализации, и красные огни начали мигать по всей кабине и остальной части корабля вместе с раздражающим

но безошибочно узнаваемый звук.

«Они быстрые», — заметил Цзюй-Лонг.

Лиам на мгновение взглянул на голограмму и ответил: «Слишком быстро. Даже при нашем максимальном ускорении они могут нас догнать. Нам нужен новый план».

Никс подошла к кабине, за ней последовали Сатурн и Астрид. Никс спросила: «Что происходит?»

«Жнецы», — сказал Джу-Лонг. «И быстро приближаются».

«Боевые посты», — приказал Никс. «Сколько времени до перехвата?»

Лиам ответил: «Примерно десять минут. Но, возможно, есть другой способ».

«А как же иначе?» — спросил Никс.

«Ну, ты же сам говорил, эти штуки мощные и быстрые. У нас не было бы ни единого шанса против троих в открытом космосе».

«Что ты имеешь в виду?» — спросил Сатурн.

«Смотрите сюда», — сказал Лиам, указывая на голографическую проекцию. «Похоже, это когда-то была луна, но, должно быть, её уничтожил какой-то астероид. Гравитационное поле Талериса всё ещё удерживает осколки близко друг к другу».

Астрид заметила: «Ты собираешься отправить нас в эту кашу? Ты что, с ума сошёл?»

«Нам просто нужно справиться с одним из них в одиночку. Никс, ты говорил, что эта штука уже уничтожила Жнеца. Знаешь, как?»

«Записи расплывчаты, но говорят, что обычные лазерные лучи против них неэффективны. Придётся использовать что-то другое».

Никс особенно подчеркнул последние слова, и Лиам догадывался, почему. Астрид всё ещё не знала историю «Гаруды» . Никс, конечно же, не хотела делиться этой информацией с ансарани, даже с тем, кто был на её стороне. Если бы ансарани знали, что один из легендарных кораблей класса «Корсар» всё ещё существует, они бы сделали всё возможное, чтобы уничтожить его, даже если бы это пошло на пользу их делу. Возможно, им не стоило говорить Астрид.

Возможно, она даже никогда не слышала о «Корсарах».

«Чжу-Лонг, хватайся за этот пистолет. Ты же знаешь его».