«Не хочешь объяснить?» — спросил Лиам.

«Она не та, за кого себя выдаёт. Кто-то должен был положить конец этому фарсу, пока мы все не умерли».

Лиам фыркнул и опустился на колени рядом с Астрид. Её глаза, которые, когда он вошёл в комнату, горели яростным синим светом, теперь вернулись к яркому сочетанию сине-зелёного, чуть больше человеческого, но столь же прекрасному. Лиам поднёс руку к её лицу и смахнул скатившуюся слезинку. Её лицо было гладким, без малейшего подобия чешуи, и прохладным на ощупь. Он спросил её: «Ты в порядке?»

Астрид обняла его и притянула к себе, застав врасплох. Он услышал презрительное хихиканье Сатурна и мягко отстранился.

Когда он это сделал, он увидел, что взгляд Астрид устремлён на Сатурн. Она быстро перевела взгляд на него и сказала: «Спасибо, что пришёл тогда».

«Невероятно», — сказал Сатурн, прежде чем покинуть свои покои.

Глядя ей вслед, Лиам покачал головой и снова посмотрел на Астрид.

«О чем вы вообще говорили?»

«Она была права, что злилась на меня. Мне здесь не место».

Лиам не знал, что сказать. Конечно, присутствие Ансараны на борту было, мягко говоря, отталкивающим, но пока она не создавала проблем. Он пытался придумать что-нибудь приятное и в конце концов сказал: «Думаю, она просто остерегается новых людей. Она бережёт то, что у нас есть».

«И что это?» — спросила Астрид, вытирая слезу с костлявой щеки.

«Мы странная компания, но в глубине души мы как семья, со всеми ее ссорами».

«У меня никогда не было семьи. По крайней мере, не настоящей. Я тебе завидую».

Лиам понимал её чувства, но не собирался выражать их незнакомцу. Он почти не помнил своё детство, словно старался максимально отгородиться от него. Лиам сказал ей: «Ты будешь…»

Скоро ты со своими людьми. Пойдём со мной, ты нужен в кабине.

•

Лиам вошёл в кабину, Астрид последовала за ним, вцепившись одной рукой в его тунику, словно боясь потерять его из виду. Сатурн вытолкнула Джу-Лонга из кресла второго пилота, и тот крутился на месте позади неё. Напротив Джу-Лонга сидела Никс, едва обратившая на них внимание.

«Сатурн, выведи карту Талериса и окрестностей».

Она сердито нажала несколько кнопок, и появилась медленно вращающаяся голографическая проекция Талериса и его лун, оранжевым оттенком окрасившая кабину своим свечением. Лиам отступил в сторону, позволив Астрид приблизиться к голограмме. Через несколько мгновений она указала на северное полушарие Талериса, и изображение остановилось, задрожав от её прикосновения. Когда она убрала палец, в том месте, куда она указывала, вспыхнула жёлтая точка. Астрид отступила к Лиаму, стараясь держаться на расстоянии вытянутой руки.

«Там есть посадочная площадка возле большого строения. Там обитает Хранитель этого мира».

Джу-Лонг прокомментировал: «Именно там мы увидели несколько десятков признаков жизни».

«Несколько десятков?» — с тревогой спросила Астрид.

«Что случилось?» — спросил Лиам.

«Всего несколько месяцев назад их были тысячи. Как такое возможно?»

«У меня есть несколько предложений», — вмешался Никс. «Ни одно из них не очень».

Лиам махнул рукой Никсу, чтобы тот замолчал. «Мы будем там меньше чем через час. Сатурн, установи курс».

«Подожди», — сказала Астрид. «Мне нужно послать сообщение заранее. Смотритель не любит гостей, которых не ждёт».

«Что бы произошло, если бы мы этого не сделали?» — спросил Сатурн.

«Будет лучше, если мы так и сделаем».

«То есть ты можешь сказать им, чтобы они убили нас после приземления?»

Глаза Астрид яростно сверкнули, и она сказала: «Если бы Талерис был на пике своей мощи, это судно уже было бы выведено из строя».

«Не этот корабль», — сказал Никс с понимающей ухмылкой.

«Позвольте мне передать сообщение, или вы скоро поймете, что я имею в виду».

Лиам недоверчиво посмотрел на Астрид. Казалось, она щёлкнула выключателем и превратилась в маленькую петарду. Лиам понимал, что она ожидала, что на них уже напали из засады, но её тон намекал на другие мотивы. И всё же он должен был убедиться.

«Пусть отправит», — сказал Лиам.

«Спасибо, Лиам».

Сатурн возразил: «Ты не можешь быть серьезен».

«Если она попытается что-нибудь сделать, я убью ее собственноручно».

Астрид посмотрела на него со страхом в глазах.

Не отрывая от неё взгляда, Лиам сказал: «Мы делаем то, что должны, ради семьи. Ничего личного».

Астрид нервно кивнула и подошла к центру длинной передней консоли. Сатурн указал на канал связи, и Астрид рефлекторно ввела частоту. Когда она нажала кнопку связи, корабль зашипел. Она попробовала ещё раз, и из глубины судна раздался глубокий стон. Гаруда был недоволен.

Никс рассмеялась и сказала: «Я всегда знала, что у нее хороший вкус».

Лиам подошел к консоли и нажал кнопку. На этот раз результат был лучше.

Астрид сказала в пульт: «Смотритель Руен, это Астрид. Мы с друзьями скоро приземлимся. Пожалуйста, окажите им гостеприимство».

Лиам выключил передачу.

«Всё готово», — сказал Лиам. «Но меня кое-что беспокоит. Не общаясь с Талерис после Нарры, как ты можешь знать, что произойдёт, когда мы прибудем сюда?»

«Атаки Куразона начались несколько месяцев назад. С тех пор все суда, перевозившие кого-либо, кроме ансаров, были выведены из строя или уничтожены. Со мной на борту они, вероятно, не стали бы уничтожать судно сразу, пока не узнают причину моего присутствия здесь».

«Ужасно большой риск».

«Больше идти было некуда. Я не мог оставаться на Нарре, и на Сурье о моём присутствии тоже не будут возвещать. Я просто старался извлечь пользу из своей судьбы».

«Должно быть, тяжело носить на себе такую ношу, как твоя», — упрекнул Сатурн.

Астрид, казалось, собиралась возразить, но передумала. Она выглядела подавленной, по-настоящему обиженной словами Сатурна. Она мягко сказала: «Ты не можешь…»

знаю, какую боль может принести простое имя».

«Ты бы предпочёл быть Динари?» — бойко спросил Никс.

Астрид взглянула на Динари своими горящими глазами и сказала яростным тоном:

«Я бы предпочёл быть кем угодно, но не разменной монетой».

OceanofPDF.com

20

Встречный ветер на Талерисе проносился мимо «Гаруды» , пока Лиам маневрировал сквозь бурю молний и пепла. Талерис был мёртвой планетой, или, скорее, мёртвой. Небо было таким же серым, как земля, что делало почти невозможным различить верх и низ без приборов или редких молний, освещающих фабрики внизу. Где кончались одни и начинались другие, Лиам не мог себе представить. Подводя корабль ближе к земле, он заметил дым, поднимающийся от фабрик, и не только от высоких труб, торчащих в небо. В некоторых зданиях потрескивали пожары, поднимая густые чёрные облака тлеющего пепла.

Лицо Астрид отразило ужас. Блеск в её глазах померк, и слёзы хлынули ручьём, наконец потекли по её гладкому синему лицу и собрались на подбородке.

Лиам старался сохранять отстраненное поведение и просто сказал: «Мне жаль».

«Талерис никогда не был прекрасен, но это... как будто весь мир горит».

Лиам попытался расправить крылья «Гаруды », чтобы замедлить снижение, но корабль запротестовал. Видимо, она не хотела подвергать себя воздействию отвратительной атмосферы.

Астрид заметила возражения корабля и прокомментировала: «Это переменчивая вещь, не так ли?»

Никс самодовольно заявила: «Она знает, чего хочет; редкий подвиг для женщины, тем более для корабля».

Лиам заметил, как Сатурн поморщилась от заявления их подруги-динари, хотя она промолчала. Никс, вероятно, получит нагоняй позже, когда Ансарана больше не будет рядом. Лиам сосредоточился на быстро приближающейся земле. Он включил реверсивные двигатели, усилив работу двигателей шасси . «Гаруда» снизил скорость до приемлемой, и Лиам выпустил шасси.

Он направил корабль к длинному мосту, возвышавшемуся на сотни, а может быть, и на тысячу футов над фабриками на земле. Он был сделан из прочного серого материала, похожего на цемент, но с блеском, напоминавшим камень. В конце небесного моста находилась овальная платформа с мигающими красными огнями, освещавшими зону посадки. Несколько фигур спускались по мосту к ним на небольших парящих аппаратах, массивная конструкция…

Позади них возвышалось нечто на несколько этажей выше платформы, своего рода металлический дворец, выступающий из земли. Лиам начал последние процедуры посадки и мягко опустил корабль на платформу, безупречно приземлившись, несмотря на суровые обстоятельства.

Лиам начал отключать системы, но Сатурн остановила его, схватив за руку. Она сказала: «Давайте оставим всё включенным».

Лиам кивнул и убрал руку с главного выключателя. Двигатели продолжали гудеть, почти полностью растворившись в звуке. Он отстегнулся от сиденья и, не говоря ни слова, положил руку на трицепс Астрид, поведя её в грузовой отсек. Остальные члены экипажа последовали за ним, и приглушённый гул двигателей по-прежнему был единственным звуком на корабле, помимо стука их ног по решётчатому металлическому полу.

Лиам передал Астрид Никс и начал доставать из шкафа энергетическое оружие. Он передал одно Сатурн и Джу-Лонгу, а другое привязал к своему бедру. Закончив, он передал последнее энергетическое оружие Никс и закрыл шкаф, заперев его тяжёлым поворотом ржавой ручки.

Он в последний раз осмотрел команду, прежде чем кулаком нажать на квадратную красную кнопку, опускающую аппарель. Металл скрипнул и медленно опустился на старой гидравлике. Лиам первым спустился по аппарели и сделал несколько шагов в сторону приближающихся ансаранцев. Приближалось несколько небольших машин, каждая из которых была достаточно большой для одного седока и зависла в нескольких футах над землей, с двумя светящимися синими дисками под седоком.

Шесть ховербайков остановились примерно в тридцати футах от команды.

Астрид оставалась свободной, но Никс крепко сжимал ее плечо, угрожая ей своими когтями, бросая вызов попытке побега.

Не сводя глаз с ансарцев, Лиам сказал Астрид: «Пора тебе заплатить».

Лиам почувствовал, как взгляд Астрид обратился в его сторону.

«Что ж, сделка есть сделка. Триггер был передан высшему совету Ансары до тех пор, пока судно не будет готово к повторному использованию его энергии. Прости, Лиам. Помни, что я тебе говорил. Это лишь одна из многих мерзостей, созданных корпорацией «Веста».»

«Дурацкая затея», — выплюнула Никс, крепче сжимая её плечо. «Она могла бы сказать нам, что это бесполезно, ещё несколько дней назад».

«А на Талерисе я бы не оказалась», — парировала Астрид, поморщившись.

Сатурн поднесла руку к оружию и сказала: «Хватит, давай покончим с этим».

Ансаранцы спешились и сделали несколько шагов вперёд, вооружившись лазерными пистолетами и одетые в облегающие серые костюмы, заканчивающиеся у шеи. Ансаранец в центре приблизился к ним на двадцать футов и протянул Лиаму пустые руки.

Это был худой человек с выпученными чёрными глазами и длинными ушами, выступавшими далеко за пределы лысой головы. Его черты лица были почти карикатурой на ансаров, которых он встречал в прошлом, некоторые из них были сильно преувеличены. Он приоткрыл свой тонкий рот, обнажив длинные острые зубы, тонкие, как его талия.

Он объявил: «Я — Смотритель Руэн из Дома Ансара. Добро пожаловать в Талерис».

Смотритель Руэн склонил голову и внимательно осмотрел Астрид. Убедившись, что всё в порядке, он спросил: «Каковы твои намерения?»

Лиам помахал Никс и сказал: «У нас была договоренность с Астрид.

Возвращая ее, мы завершаем здесь свое дело».

«Вот именно?» — с любопытством спросил Смотритель. «Уверен, Астрид есть что рассказать».

Лиам почувствовал, как Хранитель холодно посмотрел на Астрид. Что-то подсказывало ему, что он примерно такой же добросердечный, как Рагнар.

«Что здесь произошло?» — спросил Чжу Лонг, оглядывая разрушенный пейзаж.

Когда Джу-Лонг упомянул об этом, Лиам заметил, что на небе что-то неясное. Мост был поражен лазерными лучами, куски низких стен, окружавших его, были разрушены. В таком состоянии ему не хотелось бы приближаться к краю. До поверхности планеты было не меньше шестисот метров.

Смотритель опустил глаза, словно от стыда, и ответил: «Боюсь, «Куразон». Три корабля прорвались сквозь нашу планетарную оборону и уничтожили ключевые компоненты нашей инфраструктуры. Они знали, куда ударить».

Наступило короткое молчание, после которого Смотритель сказал: «Как видите, у меня много дел, так что, если вы будете любезны, верните мне мою племянницу, и мы все сможем заняться своими делами».

Глаза Лиама широко раскрылись. Смотритель был из Дома Ансара, а это означало, что Астрид снова солгала, на этот раз о своём происхождении. Астрид издала недовольный звук, привлекая взгляд Лиама. Выражение лица Никса выражало неприкрытую ярость. Его когти глубоко впились в плечо Астрид, пробив кровь через её светло-голубой комбинезон. Челюсти Астрид были крепко сжаты, словно она решила не показывать свою боль.

«Астрид из Дома Ансара?» — пробормотала Никс сквозь стиснутые зубы.

Никс собиралась спровоцировать Ансаранцев, если он не отпустит ее в ближайшее время.

Несколько охранников Смотрителя уже направили оружие ему в грудь. Они не могли позволить себе перестрелку.

Джу-Лонг протянул руку к Никс и успокаивающе сказал: «Отпусти ее, Никс.

Давайте запишем это как поражение и залижем раны».

Никс оттолкнула руку Джу-Лонга.

«Она не выполнила свою часть сделки. Она обманывала нас на каждом шагу. Она так и не сказала нам, как получить Квантовый триггер. Если он на Ансаре, то мы не можем надеяться вернуть его».

Смотритель Руэн склонил голову. «А, Астрид. Ты была занята.

Даже с малейшими намёками на подобные вещи нужно разбираться. Ты же это знаешь.

Астрид торжественно кивнула и сказала: «Я знаю, дядя».

Лиам перевел взгляд с Астрид на смотрителя Руена и спросил: «Астрид, о чем он говорит?»