«Мне нужно было убедиться. Наши сведения о вашем виде ограничены, и я никогда не видела их своими глазами. Если вы доставите меня в Талерис, я сдержу слово. Но знание местонахождения Квантового Триггера вам не поможет.

Тебе понадобится корабль, чтобы усилить его, и Куразон будет охотиться за тобой. Даже если ты вернёшься домой, тебя ждёт ещё большее зло, чем то, что ждёт тебя здесь.

Лиам покачал головой. «Мы не собираемся его использовать. Я намерен его уничтожить».

Астрид, казалось, была опечален этой новостью, но всё же кивнула. Она сказала: «Чтобы сделать то, что мои люди обещали сделать, но не смогли.

Очарованные властью, они не могли с ней расстаться. Это был их способ расширить Альянс.

«Смотритель Сурьи сказал нам, что он будет уничтожен, но его слова были пустым звуком. Вот почему мы пришли».

Астрид кивнула, мышцы её шеи пульсировали, когда она посмотрела на Лиама и сказала: «Тогда, надеюсь, ты найдёшь его. Моему народу не суждено было получить спусковой крючок. В лучшем случае это начнёт новую войну, которая нам не нужна. Кто-то должен встать там, где не будет моих братьев. Даю тебе слово, Человек».

•

Четыре часа спустя

«Чем ты все еще занимаешься?»

Сатурн положил руку на спинку пилотского кресла, вцепившись в потрескавшуюся кожу, прежде чем сесть рядом с Лиамом.

Лиам откинулся на спинку кресла, поправил ноги и закинул их на консоль. Он повернулся к ней и сказал: «Моя комната занята, так что я решил немного вздремнуть здесь».

Сатурн покачала головой и усмехнулась: «Эта Ансаранка сплела изящную паутину лжи, и теперь она выставила тебя из твоей собственной комнаты».

Лиам повернул голову к своему товарищу по команде. Сатурн, положив одну ногу на пульт управления и уперев руки в колено, смотрела в окно. Её обтягивающая белая рубашка была испачкана грязью с поверхности планеты, а кожаные брюки были порезаны случайными ветками. Лиам сказал ей: «Оставь её в покое, Сатурн. Через несколько дней всё это станет лишь далёким воспоминанием».

«Если мы вообще будем живы, чтобы помнить это, ты имеешь в виду».

Лиам посмотрел в окно направо, наблюдая за пролетающими звездами, и сказал: «Вот это дух».

Сатурн невольно улыбнулась. Она встала с места второго пилота и подняла Лиама на ноги. «Да ладно, тебе незачем здесь спать».

"Что ты имеешь в виду?"

«Раньше мы спали в одной постели».

Мысли Лиама вернулись к другому, гораздо более простому периоду их жизни. Тупое выражение его лица, должно быть, послужило сигналом для Сатурн, потому что она сказала ему: «Так что, между нами всё ясно, я имею в виду только совместную кровать. Выбрось свои мысли из канавы».

Лиам немного сдулся, но его сердце по-прежнему уверенно отгоняло кровь от мозга, когда он последовал за Сатурн в ее покои.

•

Три часа спустя

Перед ним стояла Такара, головорез корпорации «Веста», бывший член якудза, чьё количество убийств могло сравниться только с количеством кибернетических имплантатов, призванных сделать её более эффективной машиной для убийств. На её худом лице играла та самая нездоровая улыбка, которая появлялась всякий раз, когда она нажимала на курок.

Такара расстегнула чёрный кожаный комбинезон, обнажив лишь светлую кожу и пышную грудь. Молния дошла до пупка, и она начала вытаскивать руки, прикрывая соски рукой.

Она повернулась и подошла к кровати, которую Лиам раньше не заметил.

Её спину покрывала одна большая татуировка. На этой монохромной, замысловатой работе был изображён тигр, сражающийся с драконом.

Она легла в постель и поманила его поближе. Приблизившись, он заметил, что её имплантаты исчезли. Красивое лицо Такары могло…

Наконец-то её увидели без отвлекающих холодных сплавов и пронзительных глаз с вживлёнными микрочипами. Лиам чувствовал себя виноватым за то, что нашёл её такой привлекательной.

Где-то в глубине души он понимал, что не должен смотреть на неё так. Она была плохой. Она убила бесчисленное количество невинных людей и заточила его на астероидной шахте.

Внезапно другая часть его мозга взяла верх, и он оказался рядом с ней под одеялом. Их губы сплелись, и он ощутил на языке вкус её сладкого дыхания. Вкус быстро сменился на вкус железа. На вкус крови.

Лиам открыл глаза и целовал Тиффани, рыжеволосую девушку, которую он видел, как Такара убила. Она смотрела на него в ответ, на лбу у неё зияла маленькая дырочка от выстрела Такары, кровь стекала по её лицу к подбородку.

Тиффани вопросительно посмотрела на него и пробормотала: «Что случилось, Лиам?»

Он закрыл глаза и слышал эту фразу снова и снова, пока наконец не проснулся. Он сел на коврике, обливаясь холодным потом. Сатурн свернулась калачиком рядом с ним, обвивая его ногу холодными ступнями, чтобы согреться. Сердце бешено колотилось, когда он наблюдал, как она поднимается и опускается с каждым медленным вздохом. Сатурн двигалась, словно ощущая холодок в воздухе, и ощупывала пространство рукой, пока не нашла руку Лиама. Она обняла его и положила его руку себе на грудь, где рассеянно переплела его пальцы со своими.

Лиам плюхнулся рядом с ней на подушку. Он пригладил её чёрные волосы, вдыхая её чарующий аромат. Сердце отказывалось вернуться к нормальному ритму, пока они лежали, обнявшись. Сны Лиама становились всё ярче. Он не мог этого объяснить. Что-то внутри него словно сломалось, но, находясь рядом с Сатурном в ту ночь, он тосковал по дню, когда не сможет вспомнить эти преследующие его лица.

OceanofPDF.com

18

Три дня спустя

«Мне всё равно, что она тебе сказала, Лиам. Я ей не доверяю», — сказала Сатурн с огнём в голосе.

Лиам сел напротив неё за стол на кухне. Никс доел последний кусочек «Легумы» и с грохотом поставил миску на стол.

«Сатурн права, — категорично заявил Никс. — Дайте мне десять минут наедине с ней, и мы посмотрим, насколько убедительна её история».

Лиам облокотился на стол и потёр усталые глаза. Последние несколько ночей он чаще бодрствовал, чем бодрствовал. Если бы не кошмары, то даже просто сон рядом с Сатурн давал о себе знать. Как он мог спать, когда она всю ночь цеплялась за него? Вместо утешения он обнаружил, что хочет большего.

Сатурн и Никс продолжали изливать свои возражения, пока наконец Лиам не крикнул: «Прекратите. Мы это уже обсуждали. Она знала о корпорации «Веста». Она знала о людях. Я не говорю, что доверяю ей безоговорочно, но думаю, нам нужно рассматривать это как наводку и следовать ей. Что, если она права, и «Веста» вмешивается в эту систему гораздо чаще, чем мы знаем?»

«В этом я согласен с Лиамом», — сказал Джу-Лонг, стоя в дверях.

«Из всех в этой системе мы трое должны знать, на что способна корпорация Vesta».

Сатурн раздраженно вздохнул. «Ты тоже. Никс здесь единственный здравомыслящий. По крайней мере, он не вожделел ансарана».

Никс скривился, словно учуял что-то неприятное.

«Я не вожделеваю ее», — возразил Лиам.

Чжу Лонг поднял руку и сказал: «Ну, в каком-то смысле да, но я все равно остаюсь при своем мнении».

Сатурн скрестила руки на груди и отвернулась, явно расстроенная. Лиам никогда раньше не видел, чтобы она так себя вела. Неужели она ревновала? Вряд ли это было возможно. Лиам твёрдо сказал: «Сатурн, мы примем все меры предосторожности. Не о чём беспокоиться».

«Кто сказал, что я волнуюсь?»

Лиам не успел ответить. Корабль сотрясся от множества мелких ударов, над головой вспыхнула красная сигнальная лампа. Металлический стол задрожал на болтах, которые его держали, и стаканы упали, выплеснувшись на пол.

«Что это было, черт возьми?» — спросил Лиам.

Никс поднялся со своего места и сказал: «Это не было похоже на лазерные выстрелы».

Лиам поднялся со своего места и последовал за Никс и Джу-Лонгом в кабину. Он сел в кресло пилота и огляделся. Пространство перед ними было усеяно бесчисленными крошечными каменными обломками. Они влетели прямо в кольца одной из лун Талериса. Лиам взял управление и взмыл вверх, разворачивая корабль, чтобы избежать столкновения с довольно большим каменным осколком размером с кабину. На пульте управления вспыхнули красные и жёлтые огни аварийной сигнализации, и по кораблю разнёсся стон.

Избежав ещё нескольких столкновений, они оторвались от вращающихся вокруг них камней. Впереди Лиам увидел небольшую почерневшую луну с вулканической активностью по всей поверхности. За луной находилась большая планета, в несколько раз больше Земли, преимущественно серого цвета. Вокруг планеты вращалось множество других тел, слишком много, чтобы Лиам мог их сосчитать.

«Добро пожаловать в Талерис», — сказал Никс. «В этом мире верфей, литейных цехов и почти ничего, кроме тьмы».

Лиам очнулся от изумления и приказал: «Проведите сканирование планеты и её лун. Ищите признаки кораблей Куразона или Ансарана. Посмотрим, с чем мы имеем дело».

«Возможно, в вашем плане есть небольшой изъян, — сказал Чжу Лонг. — Разве они не смогут просканировать и нас?»

Никс ответил первым. «Я об этом позаботился. Когда они нас просканируют, то увидят только торговое судно. Вряд ли это представляет угрозу. Ансаранцам не стоит беспокоиться».

«Разве Жнецы не преследуют торговые суда?» — спросил Джу-Лонг.

Лиам рассмеялся. Он сказал Чжу-Лонгу: «Ну, ты же искал драки, да?»

Чжу Лонг ухмыльнулся и сел в кресло второго пилота. Он воспользовался пультом управления, чтобы провести сканирование окружающей местности. Закончив, он просто сказал:

"Хм."

«Что это?» — спросил Лиам.

«Куразонов в радиусе действия нет. Ансаранцев тоже очень мало. На другом конце планеты скоро должен появиться какой-то космопорт. Они строят что-то огромное».

«Как ты думаешь?» — начал Лиам спрашивать Никс.

«Корабль, предназначенный для Квантового Триггера».

«Отлично», — пробормотал Чжу Лонг. «Я больше никогда не вернусь к своей борьбе».

Лиам перебил Джу-Лонга: «Что еще мы узнали?»

Джу-Лонг вздохнул и продолжил: «Поверхность планеты похожа на один большой производственный комплекс. Ансаранцев всего несколько десятков, и все они сосредоточены в северном полушарии. Остальные, похоже, автоматизированы».

Никс покачал головой и сказал: «Что-то не так. Кажется, я помню, что здесь жило больше людей, как ансаров, так и динари».

«Я думаю, нам пора схватить нашего друга», — заметил Лиам.

«Я ее поймаю», — сказал Сатурн, выходя из кабины.

Лиам почти забыл о ней. Обернувшись, он увидел, что она прислонилась к косяку, скрестив руки. Когда он встретился с ней взглядом, она, казалось, скучала. Он кивнул в знак согласия, и она исчезла в изогнутом коридоре. Лиам снова посмотрел в окно.

«Я не эксперт в этих делах», — начал Цзюй-Лонг. «Но это не может кончиться хорошо».

Никс улыбнулся и сказал: «Он прав».

•

Сатурн стояла у каюты Лиама, сжимая в потной ладони энергетическое оружие. Ей почти хотелось выстрелить в ансарана и покончить с этим. Она могла бы сказать, что Астрид тянется к её оружию, и у неё нет выбора. Лиаму придётся ей поверить. Верно?

Она не знала, что чувствует внутри. Огонь горел в её груди каждый раз, когда она видела ансарана, словно само нахождение рядом с ней причиняло боль. Сатурн подумала, не потушит ли разряд энергии в сердце Астрид пламя в её собственной груди. Возможно, это был слишком быстрый конец. Куда хуже было бы натравить на неё Джу-Лонга и наблюдать, как она мечтает о смерти.

Сатурн положил руку на сенсорную панель и увидел, как она загорелась зеленым светом.

Дверь отъехала в сторону, и она осталась стоять в прихожей, одетая в самое лучшее

Угрожающий взгляд. Этот взгляд был выше всяких похвал. Астрид стояла и спокойно смотрела на неё.

«Итак, судя по падениям, мы добрались до Талериса?»

Сатурн шагнула в дверь и позволила ей плотно закрыться за собой. Выражение лица Астрид изменилось на понимающее, и она начала пятиться, быстро ударившись о стену крошечной комнаты.

«Вижу, я злоупотребила гостеприимством», — сказала Астрид.

Сатурн сделала еще один шаг вперед и направила свое энергетическое оружие в грудь Ансарана, создав на ее серповидном кончике шаровую молнию.

Астрид подняла руки перед собой, защищаясь. Она нервно спросила: «Чего ты хочешь?»

«Возможно, ты и обманываешь остальных, но я-то знаю лучше», — прорычал Сатурн.

«Наша сделка твердая, без уловок».

Сатурн улыбнулась. Астрид не знала, с кем имеет дело. Сатурн положила другую руку на серповидное оружие, так что обе руки сжимали пульсирующее оружие. Она нагло заявила: «О, мы вытащим тебя на поверхность, но прежде ты расскажешь мне всё, начиная с твоего настоящего имени. Если я подумаю, что ты лжёшь, тебя доставят по кусочкам».

Сине-зелёные глаза Астрид засияли насыщенным синим светом. Казалось, это был какой-то защитный механизм, но если бы это было так, это было бы бессмысленно. Сияющие глаза едва ли можно было назвать сверхспособностью.

Ансаранец пробормотал: «Клянусь, меня зовут Астрид».

«Из какого Дома?»

Глаза Астрид переместились.

«Какой Дом?» — взревела Сатурн, шар энергии яростно пульсировал на кончике ее оружия теперь в нескольких дюймах от ее груди.

«Дом Ансара», — пробормотала Астрид себе под нос.

Сатурн прищурилась и с отвращением сказала: «Я так и знала».

«Что ты собираешься делать?» — спросила Астрид, явно испугавшись.

«То, что я должен был сделать с самого начала».

Сатурн прервал звук открывающейся двери в коридор и вошедшего Лиама. Он стиснул зубы, отчего их челюсти казались ещё шире и мужественнее. Жесткая светлая щетина на лице подчёркивала его суровый взгляд. Он яростно подбежал к ней и потребовал:

"Что происходит?"

OceanofPDF.com

19

Лиам положил руку на предплечья Сатурн и опустил её оружие, нажав другой рукой кнопку спуска на боковой стороне оружия в форме полумесяца. Шаровая молния рассеялась в воздухе, и комната погрузилась в тишину. Астрид на мгновение затаила дыхание, прежде чем выдохнуть и рухнуть на пол, лихорадочно дрожа.