«Это твой корабль?» — недоверчиво спросила она.

Никс толкнула ее вперед, не ответив ни словом.

Глаза Астрид засияли ярче, и она продолжила: «Я передумала, оставьте меня здесь. Рано или поздно кто-нибудь обязательно придёт».

За время их отсутствия шасси «Гаруды » углубилось ещё на пару футов во влажную почву. Хотя прошло меньше суток, крошечные усики поползли вверх по посадочным стойкам. Если бы они задержались ещё немного, то, возможно, уже никогда бы не оторвались от земли. Когда они приблизились к кораблю, Никс достал из внутреннего кармана плоское круглое устройство и нажал когтем на кнопку. Корабль ответил, медленно опустив аппарель, пока она не коснулась земли под углом, меньшим, чем обычно.

Астрид не хотела подниматься на борт корабля, извиваясь в руках Никс.

Её обтягивающий костюм порвался на плечах, где когти Никс вонзились в него. Крошечные капельки фиолетовой крови впитались в эластичную ткань. Чёрные геометрические узоры на её изящной шее блестели в редких солнечных лучах. Следы ползли вверх по челюсти и за уши, заканчиваясь шестиугольной формой.

Сатурн помог Никс затащить ансарана наверх, Джу-Лонг следовал за ним. Лиам остался один у подножия пандуса. Солнце садилось, сверкая яркими оранжево-красными огнями. Он оглядел край джунглей, не зная, что ищет. Лиам увидел короткую вспышку зелёного, а затем всё пропало. Похоже, Джалин или кто-то из местных динари провожали их.

Если остальные динари в системе были такими же, как на Нарре, им будет трудно заручиться поддержкой любого сопротивления. Было ясно, что большинство из них ничего не смыслит в сражениях и войне. Лиам бросил последний взгляд на закат и поднялся по трапу, нажав квадратную красную кнопку наверху, чтобы закрыть его за собой.

Никс усадил Астрид на грузовой ящик, всё ещё удерживая ансаранку когтями. Он спросил: «Я всё ещё считаю, что нам следует её убить».

Лиам покачал головой и сказал: «В этом нет необходимости. Она пока ничего не сделала, чтобы заслужить такой поступок».

«Что нам с ней делать?» — спросил Сатурн.

острове не было тюремных камер. Гаруда , поэтому им придется иметь дело с тем, что есть.

«Отведите ее в мою комнату, мы запрём её снаружи».

Язык Чжу-Луна быстро прижался к щеке, и он издал звук одобрения.

«Я найду другое место для сна», — сказал Лиам, заставив Джу-Лонга замолчать.

Никс увела ее прочь, и она исчезла в левом коридоре, направляясь к жилым помещениям.

«Когда же я смогу с ней справиться?» — спросил Сатурн.

«Пусть она немного посидит. Давайте сначала сосредоточимся на том, чтобы оторваться от земли».

Сатурн кивнул и направился к кабине, оставив Джу-Лонга и Лиама одних в грузовом отсеке. Джу-Лонг не мог сдержать улыбку на лице.

«Похоже, эта поездка оказалась не такой уж и плохой».

«Не заморачивайся, Чжу-Лонг. Она пленница и явно не на нашей стороне».

«А на чьей именно стороне мы?» — весело спросил Чжу-Лонг. «Ансараны беспокоятся о Куразоне не меньше нас. Нет причин, по которым мы не можем работать вместе ради этой цели».

«Говорит парень, который только что встретил свою первую женщину-ансаранку».

«Признайся, ты тоже этого не ожидал. Как самки могут выглядеть так хорошо, когда самцы похожи на рыб, кормящихся на дне?»

Лиам ткнул пальцем в висок Джу-Лонга и сказал: «В следующий раз, когда будешь говорить, используй эту голову. Она опасна, и если мы не сыграем правильно, это может плохо кончиться для всех нас. Так что, когда я прошу тебя держаться подальше, я говорю серьёзно. Не привязывайся слишком сильно».

Улыбка Джу-Лонга померкла, он направился в машинное отделение, нажал кнопку на стене и спустился по лестнице за раздвижными панелями.

Лиам чувствовал, что наконец-то начинает понимать Чжу-Лонга. Скорее всего, он проведёт там час-другой, тренируясь, чтобы выпустить пар.

Никс быстро выбежала из-за угла и кивнула Лиаму.

«Она в безопасности».

«Хорошо. Сатурн ждёт впереди. Не хочу здесь больше ни минуты оставаться».

«Я тоже», — сказала Никс, проходя мимо Лиама.

Лиаму было ясно, что его друг-динари накопил гнев после разговора с Астрид. Он недоумевал, почему тот выглядит более расстроенным, чем обычно. Обычно его отношения с ансарами были напряженными, но то, как он обращался с Астрид, говорило о какой-то более глубокой обиде. Его вопросы

Придётся подождать. Лиам последовал за Никс по извилистому коридору в кабину и занял место пилота рядом с Сатурном.

«Никс, хочешь ввести координаты Талериса?»

Никс утвердительно хмыкнул и начал нажимать кнопки на пульте.

«Если подумать, отправьте нас к одной из внешних лун. Мы должны быть в зоне действия сканера, и тогда мы сможем увидеть, с чем имеем дело».

Никс продолжал возиться со своей консолью, наконец осознав,

«Установлены координаты самой дальней луны Талериса. Если не будет никаких заминок, это займёт около трёх дней».

«Что ты имеешь в виду, говоря об икоте?» — спросил Сатурн Никс.

«Астрид. Если это засада, я же говорю, я же тебе заранее говорил».

«Принял к сведению», — сказал Лиам, включая питание двигателей и просовывая руку в медное кольцо, хватаясь за ручку управления с другой стороны.

Лиам потянул рычаги управления на себя и столкнулся с сопротивлением. Шасси застряло среди грязи и лиан. Скрип под ними нарастал, весь корпус протестующе трещал.

«Включить вспомогательные двигатели», — приказал Лиам.

Сатурн провела пальцами по пульту управления, увеличивая мощность трёх ускорителей под кораблём. Скрип разнёсся эхом по всему Гаруда и их наконец освободили. Лиам потянул ручку управления и быстро набрал высоту, убирая посадочные стойки после того, как миновал полог джунглей. Корабль слегка трясло при приближении к верхним слоям атмосферы, и тряска стихла только после выхода в открытый космос.

«Подожди выхода с орбиты, пока не наступит моя очередь», — сказала Сатурн, внимательно следя за экраном в поисках наилучшего окна для побега.

Примерно через минуту Сатурн сказал: «Сейчас».

Лиам включил двигатели, вырвавшись с орбиты и проложив курс, заданный Никс, в систему. «Гаруда» самостоятельно переместился на несколько градусов и зафиксировался на месте, ускоряясь в космосе. Лиам снял руку с медного кольца и повернулся к Сатурну и Никс.

«Прежде чем это зайдет дальше, поймите, что допрос буду вести я».

«Лиам, я тебе там нужен», — взмолился Никс.

Сатурн заметно молчал. Он знал, что она уже видела его таким раньше, и поступила благоразумно, держась подальше. Она знала, что его решение уже не изменить.

сейчас.

«Нет. Мы оба знаем, что ансараны думают о динари. Это не оправдывает ситуацию, но, будучи «чужаком», я, возможно, смогу добиться от неё большего в одиночку».

Никс повернулся к окну. Он неохотно сказал: «Позвони мне, когда захочешь её сломать».

OceanofPDF.com

17

Лиам стоял у двери в свои покои, одной рукой опираясь на заклёпанную металлическую стену, а другой – на бедро – признак усталости. Он протёр глаза и приготовился к тому, что должно было произойти. Мысли лихорадочно перебирали преимущества и недостатки различных методов допроса ансарана. Он не хотел выходить оттуда сломя голову, опасаясь, что она отключится и не даст никакой достоверной информации. Астрид была загадкой. Дела с Куразоном и ансарана становились всё сложнее, и было непонятно, где она сейчас.

Лиам выпрямился и поправил тунику. Он попробует другой подход. Если не получится, всегда найдётся время для старого дедовского способа.

Лиам поднёс руку к сенсорной панели двери, и цвет экрана сменился с красного на зелёный. Тяжёлая металлическая дверь отъехала в сторону.

Внутри его маленькой жилплощади Астрид сидела, прислонившись спиной к стене, теребя тугую синюю ткань, доходившую ей до запястья.

Когда Лиам вошёл, дверь за ним захлопнулась и заперлась. Он пересёк короткую комнату и облокотился на маленький туалетный столик. Он на мгновение остановился, чтобы рассмотреть себя в зеркале. Его лохматые волосы спутались после пребывания во влажном воздухе Нарры. Хуже всего были его глаза. Они выглядели опухшими и усталыми, так что он едва походил на себя. Не отрываясь от туалетного столика, Лиам спокойно спросил: «Где ловушка?»

«Я женщина слова, Чужак. Доставь меня в Талерис, и я скажу тебе, где находится детонатор. Никаких уловок».

Лиам вздохнул и посмотрел на ансарана. Он сказал: «Мы не пойдём в Талерис».

Глаза Астрид расширились, их сапфировый блеск усилился. На лбу и щеках появились новые морщины, подчёркивая её гнев. Она резко спросила: «Что ты имеешь в виду? Мы же договорились».

«Послушай, Астрид, я хочу тебе помочь, но, кажется, мы начали не с того. Как заметил мой друг Никс, нам не очень везло с ансарами. Почему мы должны тебе доверять?»

Взгляд Астрид на мгновение метнулся, прежде чем снова устремиться к Лиаму. Она ответила: «Я всего лишь исследователь. Если бы вы знали что-нибудь о…

Ансаранцы, вы знаете, что мужчины стремятся к власти и контролю. Женщины же Ансарана озабочены делами ума и науки. Меня не интересуют ваши мелкие склоки с моим народом или Куразоном.

Лиам задумался над её словами. Он никогда не видел женщин-ансаран на Сурье, поэтому ему не с чем было сравнивать. В данном случае ему придётся считать её слова ложью, пока он не докажет обратное. Он не любил так действовать, но на кону стояло больше жизней, чем его собственная.

«Над чем еще велись работы в исследовательском центре?»

«Некоторым секретам не суждено увидеть свет. Некоторым он не суждено увидеть свет никогда.

Некоторые из них настолько пугающие, что у них нет названий, потому что имя сделало бы их реальными».

Лиам оттолкнулся от туалетного столика и ударил основанием кулака по стене. «Ты говоришь загадками».

Астрид посмотрела на него с лёгкой улыбкой. Гневные морщины на её лице постепенно исчезали, но зловещий блеск в глазах оставался. Её длинные уши слегка повернулись к нему, словно кошка, выискивающая источник постороннего шума. Вернув себе спокойствие, она сказала: «Ты же знаешь, как и я, что меня убьют, если я заговорю».

«Никс может сделать то же самое, если я ему позволю», — ответил Лиам более жестоко, чем намеревался.

«Это угроза, Чужак?» — спросила Астрид, склонив голову набок.

«Обещаю. Безопасность моей команды — мой главный приоритет. А что, интересно, для вас?»

Астрид на мгновение задумалась, а затем пожала плечами и ответила простой фразой: «Вернуться домой».

«Точно, в Дом Гайя?»

Астрид кивнула чуть слишком бурно. Лиам покачал головой. Никс была права. Она скрывала гораздо больше, чем показывала. Она поджала колени к груди и обняла их, изображая пассивность. Лиам не поверил.

Он сказал ей: «Теперь ты можешь остановиться».

Выражение лица Астрид в одно мгновение изменилось с кроткого на нейтральное.

«Стоило попробовать», — сказала Астрид. «Мужчинами-ансаранцами гораздо легче манипулировать. Ещё раз, к какому виду, ты, говоришь, принадлежишь?»

«Я этого не сделал».

Астрид улыбнулась, обнажив ярко-белые зубы, не такие острые, как у мужчин-ансаран, которых он видел раньше, но всё же острые. При правильном освещении они могли бы сойти за человеческие, но в маленькой комнате она…

Она показалась ему ещё более чуждой. Она сияюще сказала: «Тебе нужна шкатулка, но ты не знаешь, что это такое».

Лиам скрестил руки на груди и уверенно сказал: «При определенных обстоятельствах это открывает сингулярность».

Астрид скорчила гримасу, и её сияющие глаза засияли ярким синим светом. Она взглянула на ткань на запястье и снова принялась теребить шов. Астрид спросила: «И что это за обстоятельства, Чужак?»

«Ты ведешь себя самодовольно, но ведь даже не твои люди создали Квантовый триггер».

Сияние в глазах Астрид померкло, открыв белые, словно круглые, глаза с радужной оболочкой, переливающейся синим и зелёным. Несмотря на увеличенный размер, они выглядели удивительно человеческими. Астрид сказала, обращаясь скорее к себе, чем к Лиаму: «Как я и подозревала. Человек пересёк границу».

Лиам побледнел. Он слишком много выдал, будучи уверенным в себе.

Но Астрид, откуда она знала о таких, как он? Ансараны ведь наверняка не афишируют присутствие чужаков среди них. Лиам оттолкнулся от стены и шагнул к ней, опустился на колени и оказался лицом к лицу с ансараном. Он спросил: «Кто ты на самом деле?»

Астрид встала, и Лиам последовал её примеру, прижав её к стене. Они стояли всего в футе друг от друга, и на бледно-голубом лбу Астрид выступил пот. Она отвела взгляд и сказала: «Тот, кто знает цену сделки. Ты так же замешан в этом, как и любой из нас. Нет причин, по которым мы не можем работать вместе».

«Основа любых отношений — доверие», — сказал Лиам, и его голос стал громче. «Кто ты?»

Астрид закрыла глаза. Лиаму было трудно понять, что сейчас катилось по её лицу – пот или слёзы. Она кротко ответила: «Если я скажу, твоя вера в меня не укрепится. Скорее, пошатнётся».

Астрид открыла глаза и снова посмотрела на Лиама, заглянув в его холодные голубые глаза. Её собственные замысловатые переплетения синего и зелёного оттенком оттеняли едва заметную вертикальную чёрную щель посередине. Чем дольше Лиам смотрел, тем больше расширялись её зрачки. Она прислонилась к стене и продолжила: «Если ты тот, за кого я тебя принимаю, то мы будем нужны друг другу. Спусковой крючок — не единственная причина беспокойства, начавшаяся с твоего народа. Скоро на нас нападёт зло, более тёмное, чем Куразон, и я осмелюсь предположить, что ты знаешь его имя».

Лиам посмотрел ей в глаза. Либо она говорила правду, либо превратилась в искусного лжеца. Он отвёл от неё взгляд и пробормотал: «Корпорация Веста».

«Они оставили свой след не только на Квантовом триггере. Куразон — их инструменты, но никогда не забывайте, кто кукловод».

Лиам сердито воскликнул: «Зачем эти игры? Почему бы не начать с этого?»