Он бродил по первому этажу, представляя себе сцену, которую Эмбер, должно быть, увидела в пятницу вечером. На улице, должно быть, было темно, подумал он.

Найти пулевые отверстия в стене столовой было легко. Местная полиция обвела места попаданий и вырезала пули. К этому моменту они бы уже подтвердили, что пули были выпущены из пистолета Эмбер, который они также нашли на месте преступления.

Затем Макс вернулся к входу и поднялся по лестнице, замечая новые пулевые отверстия, пока он поднимался наверх второго уровня.

Он прошёл через гостевые спальни, ванную комнату и затем в главную спальню в глубине верхнего этажа. Кто-то ждал Эмбер там, а другой ждал её внизу. Кроме того, если бы за ней следили в ту ночь, этот человек прикрыл бы её отход через парадную дверь. Она оказалась в ловушке в собственном доме.

Он услышал скрип снизу и инстинктивно вытащил пистолет из-за поясницы, а затем нашел место, чтобы спрятаться за большим деревянным развлекательным центром.

Из коридора доносились шаги. Осторожные, решительные и неуклонно приближающиеся к его позиции.

Когда Макс почувствовал движение рядом с собой и увидел приближающуюся тень тьмы, он нацелил пистолет и сказал: «Не двигайся, иначе ты труп!»

Человек перед ним перевел взгляд на пистолет Макса, находившийся всего в паре футов от его головы; в его глазах читалось беспокойство и, возможно, страх.

«Я из полиции», — сказал мужчина, не имея на это реальных полномочий.

«Да, а я Санта-Клаус», — сказал Макс.

Стоявший перед Максом мужчина поднял руки. Он сказал: «Позвольте показать вам мой значок».

«Где он? В твоём суспензории?»

Потенциальный полицейский был одет в темно-зеленый спортивный костюм Oregon Ducks и кроссовки Nike.

«В правом носке», — сказал мужчина.

Макс взмахнул пистолетом, давая понять, что пора тянуться за ним, но будьте осторожны и не двигайтесь слишком быстро.

Парень медленно потянулся к правой ноге, натянул спортивные штаны и достал удостоверение. Он показал Максу значок и удостоверение, на котором было написано: «Заместитель шерифа Уинстон Спенсер».

Макс опустил пистолет на бедро, но не убрал его.

«Какого черта ты делаешь в доме Эмбер?»

«Я хотел бы задать вам тот же вопрос, — сказал заместитель. — Это потенциальное место преступления».

«Должно быть, это тот самый коп, с которым его сестра недавно столкнулась», — подумал Макс.

«Потенциал есть», — сказал Макс. «Теперь остаётся только отрабатывать возможное пропадание человека».

Дежурный шериф неуверенно нахмурил брови. «Вы брат женщины, которую я встретил на днях внизу. Похоже, вы оба склонны к взлому и проникновению».

«Никакого взлома не было, — объяснил Макс. — Я просто вошёл. А теперь вы здесь без ордера».

Заместитель шерифа улыбнулся и сказал: «Я так понимаю, вы были полицейским ВВС».

«Не коп, — сказал Макс. — Я десять лет проработал специальным агентом в Управлении специальных расследований ВВС».

"Я понимаю."

Но Макс понимал, что, вероятно, не видел. Мало кто, включая местные правоохранительные органы, имел представление о том, чем занимается служба разведки и безопасности ВВС.

«Слушай, — сказал помощник шерифа. — Не мог бы ты убрать этот пистолет? Полагаю, у тебя есть разрешение на скрытое ношение?»

«Мне, как бывшему федеральному агенту, обычное разрешение на ношение оружия не нужно», — сказал Макс. «Но вы, вероятно, знаете об этом». Несмотря на это, Макс сунул пистолет обратно в кобуру на поясе, заткнутую за пояс.

«Мы не в одной команде», — сказал заместитель. «Я тоже хочу узнать, куда пропала Эмбер».

«Ты к ней неравнодушен», — предположил Макс.

Дежурный покачал головой. «С профессиональной точки зрения — да. Она дружит с местными правоохранительными органами».

Подумав секунду, Макс спросил: «Откуда ты знаешь, что я здесь? Ты что, следишь за этим местом?»

«Я живу в четырёх кварталах отсюда», — объяснил помощник шерифа. «Кто-то из соседей позвонил и сказал, что в дом Эмбер заходит какой-то странный мужчина».

Странный мужчина? «Тот самый человек, который сообщил о выстрелах в пятницу вечером?» Макс пытался нащупать ответ.

«В ту ночь мы получили несколько звонков», — пояснил заместитель.

Это не было отказом.

Макс сказал: «Выстрелы ничего не значат».

«Мы нашли кровь».

«Я слышал. Может, сюда забралась стая енотов, и Эмбер устроила перестрелку, чтобы от них избавиться».

Дежурный тихонько рассмеялся. «Нет, если только у енота не течёт человеческая кровь с резус-фактором 4 (отрицательным). Но ты и так это знаешь, раз ты разговаривала с сестрой, когда я звонил ей на днях».

Да, Макс так и делал. Но иногда ему просто хотелось порезвиться просто так. Это был недостаток характера, над которым он работал. К счастью для Макса, он уже проверил биографию этого заместителя вместе со своими друзьями-федералами. Насколько им было известно, заместитель Уинстон Спенсер был абсолютно чист. Ни одной жалобы от общественности на то, что полиция перегибает палку. Но это могло означать, что у этого парня хватило ума не переступить черту и не попасться.

«Ты был капитаном по оружию на флоте», — сказал Макс, как будто все об этом знали.

«Был», — сказал заместитель. «Шесть лет».

«Вы упомянули по телефону, что ищете бывшего мужа Эмбер».

«Я его всё ещё не нашёл. Но я пойду к нему в офис, как только он откроется».

Макс посмотрел на часы на левом запястье и сказал: «Это может произойти через пару часов. Не возражаете, если мы встретимся там?»

«Это открытое расследование», — пояснил депутат.

«У меня неплохо получается находить пропавших людей».

Депутат пожал плечами.

«У тебя есть номер моей сестры, — сказал Макс. — Позвони ей. Встретимся там».

Затем Макс улыбнулся и вышел из дома. Вернувшись на улицу, он оглядел окрестности, гадая, кто из них позвонил помощнику шерифа. Примерно в квартале от него Макс заметил грузовик с двумя людьми на переднем сиденье. Не давая наблюдателям понять, что знает об их присутствии, Макс снова побежал, следуя по своему пути к отелю.

OceanofPDF.com

7

К тому времени, как Макс вернулся в гостиницу «Кембридж Инн» в центре Бенда, Сейдж уже проснулся и был полностью одет. Его сестра Робин тоже была в их номере, и они оба сидели за ноутбуками, словно играли в какую-то игру.

«Что происходит?» — спросил их Макс.

Сейдж сказал: «Мы отслеживаем адреса контактов Эмбер».

«Почти готово», — сказал Робин. «Где ты был?»

Макс вытянул обе руки. «Очевидно, бежит».

«Я чувствую твой запах отсюда», — сказала его сестра, прижимая нос в ответ.

«Это была не такая уж и тренировка», — возразил Макс.

«Я слышал, ты столкнулся с местными правоохранительными органами», — сказал Робин с кривой ухмылкой.

«Он уже звонил тебе?»

«Написала», — сказала Робин. «Тебе действительно не стоит направлять оружие на местных копов».

«Он не был в форме».

«Я думала, ты собрал биографию этого парня», — сказала Робин, отрываясь от компьютера. «Так ты не наткнулся на его фотографию?»

«Он не похож на свою фотографию, — сказал Макс. — Парень похудел как минимум на девять килограммов. К тому же, освещение было не очень».

Робин закрыла ноутбук и встала. «Я умираю с голоду и хочу кофе».

«То же самое», — сказала Сага, закрывая свой ноутбук.

«Я приму душ и встречусь с вами внизу, в ресторане», — сказал Макс.

Макс быстро принял душ и успел подумать о пропавшей подруге Робин. Её похитили? Или она просто сбежала?

Приняв душ, он оделся и спустился вниз, чтобы поесть.

Дамы ждали, пока он сделает заказ, пока они оба пили кофе.

«Вот так-то лучше», — сказала Робин. Она повернулась к Сейдж и добавила: «Видела бы ты его в детстве. Он уходил с друзьями в высокогорную пустыню и возвращался похожим на Пигпена или какого-нибудь ковбоя из вестерна с Клинтом Иствудом».

Макс налил себе кофе из графина и решил сдержаться. Его сестра почему-то искала конфронтации.

«Похоже на меня», — сказала Сейдж. «Я была пацанкой в Винд-Ривер».

Наконец Макс сказал: «Не все такие, как Святая Робин. Она может искупаться в куче конского навоза и вынырнуть оттуда, благоухая розами».

«Вот и все, что я хочу сказать», — сказала Робин и выпила кофе.

«Сомнительно», — пробормотал Макс.

Все заказали и съели завтрак, болтая только о погоде и красоте Бенда и окрестностей. Вокруг было слишком много людей, чтобы обсуждать это дело.

Телефон Робин внезапно завибрировал, и она вытащила его из кармана, чтобы прочитать сообщение.

«Что случилось?» — спросил Макс.

«Заместитель шерифа Спенсер хочет, чтобы мы встретились с ним в юридической конторе мужа Эмбер», — сказал Робин.

«Он сказал мне об этом сегодня утром», — объяснил Макс.

«Но он говорит «как можно скорее». Звучит срочно».

«У нас есть адрес?» — спросил Макс.

Робин кивнул.

Макс взглянул на Сейджа и спросил: «Насколько ты хочешь участвовать?»

Сейдж пожал плечами. «Официально я в длительном отпуске. Они не изъяли у меня ни значок, ни пистолет».

«Не то чтобы это имело значение, — сказал Макс. — Возьми свой пистолет, и у тебя дома найдётся ещё дюжина».

«Или два десятка в твоем случае», — сказал Робин.

«Я пытаюсь сказать, что на этот раз я готов помочь», — объяснил Сейдж.

Макс понимающе кивнул. «Хорошо. Давайте разделять и властвовать. Мы с Робином встретимся с помощником шерифа, а Сейдж пока займётся поисками друзей Эмбер».

«Я так понимаю, ты хочешь чего-то легкого», — сказал Сейдж.

«Ну и не надо их так грубо бить», — усмехнулся Макс.

Сейдж ударил его по руке. «Ты понимаешь, о чём я».

Да, он так и сделал. Задавать вопросы — это одно, а выдвигать обвинения — совсем другое. «Можно сразу определить, когда кто-то лжёт или утаивает информацию. Начните с тех, кто был с Эмбер в пятницу вечером. Мы свяжемся с вами после разговора с помощником шерифа. Забирайте мой грузовик. Забираем аренду».

«Понял», — сказал Сейдж.

Поднявшись в свои комнаты, чтобы почистить зубы, Макс и Робин отправились в юридическую контору «Лайл Мартин и партнёры». Офис был…

Всего в нескольких кварталах от центра города Бенд, в районе, где сохранились дома, сохранившиеся со времён лесозаготовок. Большинство домов были построены либо в модифицированном викторианском стиле, либо в стиле «крафтсман».

Макс почувствовал неладное, как только его сестра припарковала арендованный внедорожник у обочины в тихом районе. Он ожидал увидеть машину помощника шерифа, а сам помощник ждал их.

Вместо этого, похоже, почти все полицейские машины округа Каскейд были припаркованы перед домом, вместе с машиной скорой помощи.

Робин заглушил двигатель и сказал: «Какого черта?»

Они оба видели, как заместитель вышел из юридической конторы и направился в их сторону.

Макс вышел из машины и поприветствовал заместителя шерифа на тротуаре, ведущем к входной двери юридической конторы.

«Что происходит?» — спросил Макс.

К этому моменту Робин уже был рядом с Максом.

Заместитель шерифа выглядел немного брезгливо, его взгляд метнулся к дому позади него, а затем снова к ним двоим. Наконец он сказал: «Адвокат Лайл Мартин мёртв».

«Вот чёрт», — подумал Макс. Это всё изменило.

OceanofPDF.com

8

Макс хотел попасть внутрь и осмотреть место происшествия, которое шерифский департамент округа Каскейд просто назвал подозрительной смертью, а не убийством.

Проболтавшись около получаса, шериф Санто Эспино наконец добрался до Макса и Робина, поговорив со своим заместителем Уинстоном Спенсером. Это был невысокий мужчина с тёмными усами, едва доходившими до края тонких губ. Его коротко стриженные волосы, когда-то блестяще-чёрные, теперь были с проседью. Однако самой заметной его чертой была густая сросшаяся бровь.

«Вы бывший федеральный агент», — сказал шериф. Он поправил ремень безопасности, словно давая понять, что это он. Не связывайтесь с ним. Затем он повернулся к Робин и добавил: «Вы дружили с Эмбер Дивайн?»

«Я и сейчас такой», — сказала Робин. «Если только ты не знаешь чего-то, чего не знаю я».

Шериф улыбнулся, показав свои зубы, покрытые кофейным налётом. «Это фигура речи. Но сегодня утром я обеспокоен больше, чем вчера вечером».

«Ее мужа убили?» — спросил Робин.

Пожав плечами, шериф сказал: «Мы точно не знаем».

«Как вы нашли тело?» — спросил Макс.

«Его помощник и секретарь пришли сегодня утром и обнаружили его тело, когда он не спустился в офис».

«Я имел в виду состояние тела», — пояснил Макс.

«О. Боюсь, я не могу это обсуждать». Шериф перевел взгляд обратно на здание адвокатской конторы и резиденцию Лайла Мартина.

«Я не какой-то там репортёр, — сказал Макс. — У меня был самый высокий допуск в нашем правительстве. А моя сестра — адвокат».

Шериф рассмотрел просьбу Макса. Наконец, он сказал: «Он был голым и висел на потолочном вентиляторе в своей спальне. Возможно, он был подавлен расставанием».

«Серьёзно?» — спросил Макс. «Насколько я слышал об этом человеке, он был самовлюблённым охотником за сухопутными акулами. Такие парни не кончают с собой».

Снова поправив ремень, шериф склонил голову набок, словно растерянная собака. «Возможно, я соглашусь с этой оценкой. Должен сказать, что для правоохранительных органов он был настоящей занозой в заднице».

«Как же так?» — спросил Робин.

«Мы арестовывали негодяев, а Мартин вытаскивал их и возвращал на улицу, — сказал шериф. — Он был скользким, как рыба».

Макс спросил: «Вы не думаете, что это не совпадение, что Эмбер Девайн пропала в прошлую пятницу после стрельбы и возможной ссоры у себя дома, а затем два дня спустя ее муж, с которым они давно не общаются, появился, словно пиньята, подвешенный к потолочному вентилятору?»

«Я не верю в совпадения, — сказал шериф. — Только конкретные доказательства. И ещё слишком рано для этого. Мне пора. Было приятно познакомиться с вами обоими».